Trên những khoảng đất trống hai bên đường ở khu thứ nhất của đế đô, người ta luôn có thể bắt gặp những lâm viên tinh xảo. Các lâm viên này không hề có tường bao, mà phần lớn trực tiếp nối liền với thảm cỏ dọc theo các con phố lớn. Bên trong đó trồng đủ loại cây quý hiếm, hoa cỏ đắt tiền đua nhau khoe sắc, cùng với những tác phẩm điêu khắc đá cẩm thạch độc đáo, các ao nước và suối phun mang đậm hơi thở nghệ thuật, và những hành lang uốn lượn lát đá hoa cương dài tăm tắp.

Chiếc xe ma thuật kín mui đưa tôi đến số 69 đại lộ Hồ Bờ. Khi xe dừng lại, tôi mở cửa và nhìn thấy trước mắt là một khu vực cây xanh rậm rạp. Xuyên qua những tán cây dày đặc, tôi còn có thể thấy bãi cỏ xanh bát ngát cùng hồ Vị Ương xanh thẳm. Không ngờ phu nhân Aria lại hẹn tôi gặp ở nơi này. Nơi đây phong cảnh quả thực tuyệt đẹp, thanh u và tao nhã, đúng là khu nhà giàu có. Trên đường hầu như không thấy bóng người đi lại, chỉ thỉnh thoảng có những cỗ xe ngựa lộng lẫy lướt qua.

Giữa bầu trời, mặt trời gay gắt đổ xuống ánh nắng nóng bỏng. Sóng nhiệt bốc lên từ mặt đường lát đá xanh, như muốn nướng chín người ta.

Tôi nhảy xuống khỏi xe ngựa, hai chân vừa chạm lên phiến đá xanh đã cảm nhận được hơi ấm lan tỏa từ mặt đất. Tôi vội vàng bước hai bước về phía trước, ẩn mình dưới bóng râm của một gốc phong.

Chiếc xe ma thuật kín mui không dám dừng lại lâu ở quảng trường thứ nhất. Người phu xe nhấc roi d��i, quất một tiếng vang dội trong không trung, roi khẽ chạm vào con ngựa già yếu nhất phía trước. Con ngựa khẽ hí một tiếng, dợm vó kéo chiếc xe ma thuật đi nhanh khỏi nơi đây.

Khu vực cây xanh này được tạo nên từ những cây thông đỏ, tuy rằng cây cối mọc rất dày đặc, nhưng bên trong rừng lại không hề có bất kỳ cỏ dại nào. Đi xuyên qua rừng cây cảm giác rất dễ chịu, những tán lá hình kim của cây thông rậm rạp đã che chắn hoàn toàn ánh nắng mặt trời.

Nhìn quanh một lúc, tôi chợt nghĩ có lẽ mình đã đến sớm, chiếc xe ngựa hoa lệ của phu nhân Aria vẫn chưa xuất hiện.

Ngay tại một góc khuất bên bìa rừng, gần mép bãi cỏ ven hồ Vị Ương, tôi nhàn nhã ngồi xuống. Ngắm nhìn mặt hồ Vị Ương trong vắt, khói sóng mênh mang. Trên đỉnh đầu, tòa Hoàng Thành giữa không trung trông thật uy nghiêm. Một đội kỵ sĩ sư thứu hoàng gia bay ra từ khán đài Hoàng Thành, trên bầu trời, họ trông nhỏ bé như một đàn chim nhạn. Tiếng kêu rít chói tai của sư thứu hoàng gia vang vọng trên không trung, dù cách xa như vậy nhưng vẫn khiến tôi cảm thấy khó chịu.

Tôi hoàn toàn không ngờ, chỉ trong thời gian ngắn ở thành Te Lumu của vị diện Hierro, tôi đã đưa mấy lọ “Máu Ác Ma” cho Kỳ Cách. Vậy mà cô ấy lại có thể, ngay trong tuần đầu tiên sau khi trở về đế đô, nghiên cứu và phát minh thành công loại dược tề điên cuồng mang tên “Số Năm”.

Dược tề điên cuồng “Số Một” có thể kích phát sức mạnh tiềm ẩn trong cơ thể.

Dược tề “Số Hai” có thể thay đổi thể chất con người, giúp người ta tạm thời sở hữu mang cá, có khả năng “hô hấp dưới nước”.

Dược tề “Số Ba” có thể kích thích sức chịu đựng và tốc độ chạy trốn của cơ thể, giúp người ta có thể chạy nhanh như ngựa.

Dược tề “Số Bốn” là một loại “dược tề phép thuật cường hóa khổng lồ” được chế tạo từ Long Huyết Thảo cực kỳ quý hiếm. Chỉ có điều Kỳ Cách không nói, ngay cả tôi cũng không biết loại dược tề máu Á Long này rốt cuộc có năng lực đặc biệt gì.

Không ngờ nhanh như vậy đã nghiên cứu chế tạo thành công dược tề Số Năm. Chỉ có điều, loại dược tề chứa “Máu Ác Ma” này tuy có vẻ công năng cực kỳ mạnh mẽ, nhưng hậu quả phải gánh chịu cũng vô cùng đáng sợ. Không chỉ khiến người sử dụng tiêu hao cả tinh thần lẫn thể lực, mà còn dần dần gây nghiện, cuối cùng dẫn đến tình trạng phụ thuộc vào thuốc.

Những loại dược tề điên cuồng này đã khiến danh tiếng của Kỳ Cách vang dội trong học viện pháp thuật. Ban đầu, các học giả trong viện nghiên cứu cho rằng Kỳ Cách chỉ ngẫu nhiên biết được công hiệu của Ngưng Thần Thảo, nên mới viết ra một bài luận văn đầy tham vọng như vậy, gây chấn động giới học giả trong một số lĩnh vực thảo dược học ma thuật của đế quốc Cách Lâm. Họ cho rằng, một khi không còn dựa vào sự bảo trợ của bài luận đó, Kỳ Cách chỉ là một pháp sư hệ phong rất đỗi bình thường, điểm nổi bật nhất ở cô là vị hôn thê của Thất hoàng tử Wales, chuẩn Vương Phi của đế quốc Cách Lâm.

Thế nhưng, từ khi những loại dược tề điên cuồng bắt đầu xuất hiện trong phòng thí nghiệm ma thuật của Kỳ Cách, cái nhìn của các học giả ma thuật đối với cô cũng dần thay đổi. Họ không còn cho rằng Kỳ Cách chỉ là một “đóa hoa” của giới dược học ma thuật, mà là một học giả dược lý có năng lực và phong cách học thuật độc đáo.

Vốn dĩ, những loại thuốc nước này trong mắt các học giả dược học ma thuật hoàn toàn là vô bổ. Mặc dù uy lực mạnh mẽ, nhưng không nghi ngờ gì cũng gây ra mức độ tổn thương nhất định cho người sử dụng.

Chỉ là lần này, Vương tử Wales đã giành được một số thắng lợi mang tính quyết định trong trận chiến với quân đoàn ác quỷ ở lưu vực sông Pato trên vị diện Warsaw. Điều này không chỉ khẳng định Vương tử Wales là một ngôi sao đang lên khác của đế quốc Cách Lâm, mà những người biết sự thật cũng hiểu rõ rằng, chiến thắng này còn có một phần yếu tố quyết định nhờ vào những dược tề ma thuật đặc biệt do Kỳ Cách – vị hôn thê của Vương tử Wales – luyện chế.

Khi rất nhiều học giả chuyển ánh mắt sang Kỳ Cách, họ lại phát hiện cô ấy gần đây bỗng nhiên tùy hứng từ bỏ nghiên cứu thảo dược ma thuật. Cả ngày cô chỉ nhốt mình trong phòng thí nghiệm, nghiên cứu một bản thiết kế bản vẽ phù văn kim loại. Cách làm việc không nghiêm túc này đã bị rất nhiều học giả ma thuật chỉ trích, nhưng Kỳ Cách vẫn khăng khăng cố chấp.

Những học giả đó đương nhiên không thể thấy được máy thông gió bán chạy đến mức nào trong Viện nghiên cứu ma thuật, họ chỉ cho rằng việc Kỳ Cách từ bỏ nghiên cứu thảo dược ma thuật vào lúc này là hết sức không sáng suốt.

Thế nhưng, tiếng chỉ trích này lại không hề ảnh hưởng đến việc các thương nhân ma thuật ở phòng giao dịch ma thuật tầng một của Tháp Ngạo Mạn đã nắm rõ về máy thông gió. Mũi của những thương nhân này còn nhạy bén hơn cả mũi chó. Sau khi phát hiện ra điểm mấu chốt về thương mại của máy thông gió, họ quả quyết tìm đến Kỳ Cách, muốn mua quyền bán hàng. Lúc này, Kỳ Cách mới lúng túng nhận ra rằng, dù máy thông gió đơn giản và dễ chế tạo đến thế, nhưng muốn sản xuất số lượng lớn vẫn cần sự hỗ trợ từ các nhà cung cấp bản kim loại phù văn lớn. Chỉ dựa vào xưởng nhỏ cá nhân của cô thì không thể làm lớn chuyện làm ăn này được.

Rất rõ ràng, thân là góa phụ của gia tộc Babington, thân phận của phu nhân Aria vô cùng thích hợp để trở thành đối tác của Kỳ Cách.

Ban đầu, Kỳ Cách cho rằng phu nhân Aria đang vướng vào tranh cãi hợp đồng giao dịch ma thuật, căn bản không bận tâm đến phu nhân. Thế nhưng sau một hồi tìm hiểu, cô mới phát hiện rằng, trên đại lục Roland, trong phạm vi lãnh thổ của đế quốc Cách Lâm, bạch ngân cực kỳ khan hiếm. Rất nhiều mỏ bạc của các đại lãnh chúa đều được xây dựng trên các vị diện giàu có.

Khoảng thời gian này lại vừa đúng lúc xảy ra chiến tranh xâm lược vị diện của thế lực ngầm vực sâu. Rất nhiều vị diện giàu có đều lần lượt rơi vào biển lửa chiến tranh. Nhiều mỏ quặng vị diện đã ngừng hoạt động. Lúc này, bạch ngân đã trở thành tài nguyên dự trữ chiến lược. Ngay cả những đại lãnh chúa giàu có ngang ngửa cả quốc gia cũng sẽ không dễ dàng động đến bạch ngân, cứ như vậy tạo thành sự thiếu hụt nghiêm trọng của bạch ngân.

Ngay cả gia tộc Babington ở thành San Carlos, nhà sản xuất phù văn kim loại lớn nhất đế quốc Cách Lâm, cũng chỉ duy trì được các đơn đặt hàng gia công vật phẩm ma thuật dân dụng ở cấp độ vật phẩm ma thuật đồng đỏ. Các vật phẩm ma thuật cấp cao hơn một bậc đã bị kiểm soát hoàn toàn. Hiện tại, hai loại bị kiểm soát nghiêm ngặt nhất là bạch ngân và thiết ngân. Kim tinh, là vật liệu ma thuật cao cấp hơn, bởi vì bản thân nó cực kỳ đắt đỏ, nên ngược lại không bị kiểm soát mạnh mẽ đến vậy.

Bỗng nhiên bên cạnh tôi xuất hiện một nhóm tỳ nữ mặc váy lụa trắng dài. Những tấm lụa ấy như quấn chặt lấy cơ thể các nàng, không hề có bất kỳ đường cắt nào, chỉ thắt một sợi dây lụa trắng muốt ở eo thon. Tà váy dài dù rủ xuống đến mắt cá chân, nhưng khi bước đi, người ta vẫn có thể xuyên qua đường xẻ cao của váy lụa dài mà nhìn thấy đôi chân trắng như tuyết đầy mê hoặc.

Các nàng yên lặng trải một tấm khăn ăn tinh xảo trên bãi cỏ, sau đó bày biện một bàn đồ ăn tinh tế lên trên. Các loại trái cây tươi ngon, thịt nướng thơm lừng mùi gia vị, bánh ngọt đẹp mắt, mấy chai rượu vang ngọt đỏ tươi như máu. Bộ đồ ăn đặt trên khăn đều làm bằng bạc, được khảm hoa văn vàng ở rìa ngoài cùng, trong hoa văn còn đính những viên bảo thạch lộng lẫy.

Tôi không nghĩ phu nhân Aria đi ra ngoài lại phô trương đến vậy. Mặc dù chỉ là hẹn gặp mặt ở lâm viên xanh hóa bên ngoài trang viên, cùng ngắm nhìn hồ Vị Ương xinh đẹp, và bàn bạc một chút về công nghệ chế tác bản kim loại phù văn hỗn hợp đồng đỏ kim tinh, không ngờ phu nhân Aria lại mang theo cả một bàn đồ ăn tinh xảo lộng lẫy.

“Thiếp vẫn luôn cảm thấy đế đô là thành phố đẹp nhất. Hồ Vị Ương trong vắt như ngọc khảm trên ấn đường của mỹ nhân vậy. Thiếp cũng rất yêu thích khí hậu trong thành phố này, dù mùa hè có chút nóng, nhưng mùa đông nơi đây lại dễ chịu hơn nhiều. Không giống như mùa đông ở thành Er, cả mùa đông chỉ có thể trốn trong nhà sưởi ấm bên lò sưởi, ngày nào cũng ăn món thịt bò hầm khoai tây đơn điệu, gặm bánh mì lúa mạch cứng ngắc, uống rượu táo vàng mang đầy hơi nóng. Nếu rượu táo vàng không được ủ hơn năm năm, sẽ không thể loại bỏ được hơi nóng trong rượu, uống nhiều sẽ đau đầu.” Giọng Aria vang lên sau lưng tôi. Tôi không đứng dậy. Trên người nàng có mùi hương ấm áp thoang thoảng, càng lúc càng rõ ràng truyền vào hơi thở của tôi.

Dù là mùa hè nóng bức như vậy, nàng vẫn mặc một bộ váy cung đình dài. Có vẻ như chiếc dây thắt eo khiến nàng có chút khó thở, nàng cầm một chiếc quạt giấy tinh xảo, một tay liên t���c quạt gió mát. Loại váy cung đình này thể hiện rõ nhất đường cong mềm mại của phụ nữ. Một mảng lớn da thịt trắng nõn ở ngực và bờ vai trần mềm mại lộ ra ngoài, bộ ngực cao vút, vòng eo thon gọn không thể nắm trọn, và vòng mông đầy đặn quá mức được che giấu dưới lớp váy rộng thùng thình, chỉ có thể thoáng thấy một phần nhỏ từ đường cong gợi cảm phía sau lưng.

Phu nhân Aria dường như chỉ đi được hai bước đã hơi thở dốc. Nàng ngồi xuống bên cạnh tôi, chiếc váy cung đình lộng lẫy như một đóa hoa đang nở rộ, trải rộng trên bãi cỏ. Một tỳ nữ quỳ trên khăn ăn, lấy ra hai chiếc ly cao cổ bằng bạc, rót đầy rượu vang ngọt đỏ tươi như máu vào ly, sau đó mở một chiếc hộp ma thuật, lấy ra mấy viên băng, thả vào ly rượu, rồi kính cẩn đặt trước mặt tôi.

Phu nhân Aria có vẻ không thể chờ đợi hơn nữa, bưng một ly rượu vang lên, ngửa đầu uống một hơi. Vị tỳ nữ thân cận có dung mạo vô cùng xuất chúng đứng sau lưng nàng, che dù chống nắng cho nàng.

Có vẻ tâm trạng của nàng rất tốt. Tôi quay đầu nhìn nàng, nàng đặt ly rượu rỗng sang một bên, mặt hơi ửng hồng. Cũng không biết là do tôi mà nàng đỏ mặt, hay là do ly rượu kia. Một tỳ nữ bên cạnh vội vàng nhanh nhẹn thêm một ít đá, lại rót cho nàng một ly rượu nữa.

Phu nhân Aria từ trong lòng ngực lấy ra một chiếc khăn lụa, đặt trước mặt tôi, sau đó nói: “Mẫu vải tơ nhện ma văn đã dệt ra rồi, cái cảm giác mềm mại ấy, quả không hổ là tơ nhện ma văn. Vừa mềm mại lại dai dẳng, sáng nay, thiếp đem những tấm vải đó đến tiệm may, lập tức đã có người mua đi. Thiếp có thể cảm nhận được, số tơ nhện ma văn này chắc chắn là một món buôn bán lời to!”

Trông có vẻ chỉ là một mảnh vải mẫu, nhưng trên đó vương vấn mùi nước hoa của phu nhân Aria. Tôi cầm tấm vải tơ nhện ma văn trong tay, dùng sức kéo thử một lúc, quả nhiên sản phẩm từ tơ nhện rất dai. Chẳng trách sách vở ghi chép rằng vải tơ nhện ma văn có thể chế tạo thành nội giáp.

Tôi hỏi phu nhân Aria: “Những tấm vải tơ nhện ma văn này, ngài định bán bao nhiêu tiền một thước?”

Phu nhân Aria giãn mày nói: “Bảy kim tệ một thước, hầu hết các tiệm may ở đế đô đều bán giá này. Nhưng thiếp dám khẳng định những tấm tơ nhện ma văn này nhất định sẽ rất dễ bán. Gần đây thiếp phát hiện những sợi tơ nhện này lại có chút hoa văn băng tự nhiên. Tơ nhện như vậy khi dệt thành vải ma văn sẽ tạo thành hoa văn băng tự nhiên trên bề mặt vải, vô cùng đẹp mắt.”

Tôi tiện tay vò tấm vải tơ nhện thành một cuộn, vò mạnh một hồi, sau đó tiện tay ném lên không trung. Chiếc khăn lụa bay phấp phới trong gió, vậy mà không hề có chút nhăn nhúm nào. Chiếc khăn lụa như tấm lụa mỏng nhẹ nhàng trải ra theo gió, rồi từ từ rơi xuống đất.

Tôi tò mò hỏi: “Phu nhân Aria, những sợi tơ nhện ma văn này có thể dệt được bao nhiêu thước vải?”

Phu nhân Aria ngồi bên cạnh chăm chú suy nghĩ một lát rồi nói: “Gần như có thể dệt được khoảng một trăm rưỡi tấm vải tơ nhện ma văn.”

“Ta đã đi thăm một số tiệm may. Một thước vải tơ nhện ma văn ở đế đô ít nhất phải bán được bảy mươi, tám mươi đồng vàng. Tính ra, chỉ riêng việc dệt tơ nhện ma văn thành vải, ngài đã có thể kiếm được một món hời lớn rồi!” Tôi vừa nói, vừa từ trong túi ma thuật lấy ra lọ đựng dung dịch kim tinh, đặt trước mặt phu nhân Aria.

Phu nhân Aria tò mò nhìn lọ dung dịch, hỏi tôi: “Đây chính là dung dịch kim tinh sao?”

“Ừm!” Tôi gật đầu.

Sau đó lại nheo mắt cười hỏi nàng: “Hầu tước Edgar bên kia có đồng ý dùng những thứ này để thay thế vật phẩm thưởng thức không?”

Phu nhân Aria thở phào nhẹ nhõm. Nàng cực kỳ chăm chú nhìn chằm chằm lọ thủy tinh trước mắt, trên mặt lộ rõ vẻ hưng phấn nói với tôi: “Hợp đồng ma thuật không có bất kỳ điều khoản nào khác, chỉ cần tính năng của những tấm kim loại phù chú này đạt đến trình độ của kim loại bạch ngân là được. Đến lúc đó, thiếp muốn xem Edgar sẽ kết thúc như thế nào?”

Ngồi dưới gốc cây, thưởng thức đồ ăn tinh xảo do phu nhân Aria mang đến, nhìn một đám tỳ nữ trẻ tuổi chân trần, nhấc váy chơi đùa dưới nước cạn bên hồ. Nước làm ướt sũng tà váy trắng của các nàng, váy ướt ôm sát lấy đôi chân, để lộ rõ đường cong quyến rũ. Cảnh sắc trước mắt đ���p không sao tả xiết.

Phu nhân Aria ngồi cạnh tôi, nói: “Pháp sư Cát Gia lẽ nào không muốn xuống hồ chơi nước sao?” Trong mắt nàng tràn ngập vẻ quyến rũ của người phụ nữ trưởng thành, khi nhìn tôi, cũng mơ hồ có một tia tình ý.

Không ngờ lúc này, tôi lại thu ánh mắt, đứng dậy khỏi bãi cỏ, phủi những cọng cỏ vương trên áo choàng pháp sư, nói với phu nhân Aria: “Nếu những tấm vải tơ nhện ma văn này vẫn dễ bán như vậy, đầu tháng sau sẽ có một lô tơ thỏi đến đế đô. Đến lúc đó ta sẽ lại đến bái phỏng phu nhân.”

Phu nhân Aria không ngờ tôi lại nói đi là đi. Khi nàng còn đang ngồi trên bãi cỏ, tôi khẽ gật đầu với nàng, rồi dưới ánh mắt kinh ngạc của nàng, tôi xoay người xuyên qua rừng thông.

Dọc theo con phố lớn tình cờ có một chiếc xe ma thuật kín mui chạy đến, dừng lại bên cạnh tôi. Tôi nhẹ nhàng nhảy lên xe ma thuật, rồi rời khỏi khu thứ nhất.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.