Cho đến tận giờ khắc này, Noah vẫn không thể tin được ta lại có thể ở vị diện Hierro, ngay lập tức giành được lượng lớn công huân, thăng cấp thành một Bá tước hạng ba. Chỉ đến khi thấy tấm công văn tấn phong có ấn dấu của Công tước Samoyed, hắn mới chấp nhận sự thật ta đã trở thành Bá tước.

Trong tay hắn lật đi lật lại tấm huy chương Bá tước Vàng của ta. Tấm công văn tấn phong kia đang nằm ngang trên bàn viết, trải rộng ra, Noah khẽ đọc những dòng chữ trên đó: "Vinh dự này trao tặng cho Ma Pháp Sư Bá tước Cát Gia, người đã có những đóng góp xuất sắc trong chiến dịch Te Lumu."

Trước rạng đông của thành phố, màu xanh thẳm của màn đêm dần nhạt đi, ngôi sao sáng nhất cũng sắp biến mất khỏi vòm trời, chân trời đã ửng một vệt bạc. Từng ngọn đuốc lần lượt tắt dần, chỉ còn lại những cột đèn đường vẫn tỏa ra ánh sáng trắng nhợt.

Chỉ vào lúc này, những cơn gió thổi từ bên ngoài mới khiến người ta cảm thấy mát mẻ.

Ta đứng bên cửa sổ, cảm nhận làn gió nhẹ lướt qua gò má.

Noah uống một ngụm lớn rượu táo vàng, trong mắt tràn đầy mơ màng hỏi ta: "Nếu vậy, những lãnh địa của ngươi không phải ở Bắc Cảnh, mà là ở khu vực Te Lumu thuộc thành Tandon, vị diện Hierro sao?"

Ta nâng ly rượu cao cổ chứa đầy thứ chất lỏng vàng óng, vừa gật đầu, vừa đẩy một chén rượu về phía hắn, rồi nói: "Ừm, đúng là như vậy. Chỉ có điều, ta còn yêu cầu Công tước Samoyed hứa hẹn rằng trong vòng ba năm, sẽ xây dựng một thị trấn ở Te Lumu, có tường thành kiên cố để ít nhất có thể chống đỡ những kẻ đến từ vực sâu."

Nhắc đến việc tái thiết Te Lumu, làm ta nhớ đến pháo đài núi ở cửa ải Thung lũng Vòng cung. Giờ đây nó cũng chỉ mới xây được một nền móng sơ khai nhất. Sáu trăm Dã Nhân đã tốn ba năm đào bới từ gần núi đá mấy vạn khối đá hoa cương, chất đống dưới chân núi, từ xa nhìn lại trắng xóa một vùng.

Bernd bắt đầu lên kế hoạch vận chuyển số đá đã được đẽo gọt kia vào kho ngầm, làm vật liệu dự trữ cho pháo đài Te Lumu. Tuy nhiên, việc vận chuyển số đá này là một vấn đề lớn, chỉ dựa vào những Chu Nhân kéo xe tải để vận chuyển vật liệu đá thì còn lâu mới đủ. Hắn muốn lắp đặt một đường ray đơn giản trong hang động, nên định đem toàn bộ trường mâu hắc thiết thu được từ vị diện Hierro nung chảy thành thỏi hắc thiết. Vì độ tinh khiết của những vũ khí hắc thiết này, lượng hắc thiết phép thuật tinh luyện được không quá nhiều, nhưng vẫn có thể nung chảy ra một lượng lớn thỏi sắt.

Bernd nói với ta rằng số sắt thép kia sẽ được chế thành ray, còn hắc thiết phép thuật thì sẽ được ch�� thành thỏi hắc thiết. Chỉ có điều, số sắt thép nóng chảy ra từ trường mâu vẫn còn thiếu rất nhiều để trải đủ đường ray, đến lúc đó, ta còn cần mua thêm từ các đại chủ mỏ ở Đế quốc Cách Lâm.

Về kỹ thuật chế tạo ray và xe goòng, hắn đã thu thập được một số bản vẽ từ bộ lạc Địa Tinh và tìm ra vài manh mối. Chẳng bao lâu nữa, chiếc xe goòng đầu tiên sẽ được các thợ rèn trong làng Thú Nhân chế tạo xong. Còn bộ phận động lực của loại xe goòng này, vẫn phải dựa vào ba nô lệ Chu Nhân với sức mạnh phi phàm, vì họ trời sinh phù hợp để sinh tồn trong hang động.

Tất nhiên, Noah không hề hay biết về những bí mật này của ta. Khi nghe ta định xây một thị trấn nhỏ ở vị diện Hierro, hắn cực kỳ kinh ngạc hỏi ta: "Ngươi điên rồi ư? Xây dựng một thị trấn trong vòng ba năm, nào là cơ sở hạ tầng, nhà cửa, và quan trọng nhất là nhân khẩu, ngươi định xoay sở thế nào? Hiện tại, vị diện Hierro vẫn đang giao tranh với tộc nhân Bruce từ vực sâu, làm sao có thể có người đến chỗ ngươi, giúp ngươi xây dựng thị trấn nhỏ đó? Chẳng lẽ ngươi định mua nô lệ sao?"

Việc xây dựng một thị trấn cần tiêu tốn một lượng tài nguyên khổng lồ như đá, gỗ, đồng, sắt. Xuất thân từ gia đình quý tộc giàu có, Noah đương nhiên có những hiểu biết nhất định về những thứ này, hiểu rõ rằng khoản đầu tư ban đầu sẽ vô cùng lớn. Hắn không tin ta có khả năng xây dựng một thị trấn.

Hắn không biết ta sở hữu một vùng đất rộng lớn ở Tân Liễu Cốc, cũng như không biết Felix đã tặng cho ta cả một nhà kho đồ cưới. Số vật tư đó bao gồm hầu hết mọi chủng loại, tất cả đều được cất giữ trong kho ngầm dưới Tân Liễu Cốc. Ngoại trừ lương thực, chúng được bảo quản nguyên vẹn, chuẩn bị cho việc tái thiết thị trấn Te Lumu.

Nghĩ đến tài nguyên chưa khai thác trên vùng đất đó, ta nói với Noah: "Không sao đâu, lãnh địa của ta có hai mỏ sắt và một mỏ bạc chưa khai thác. Xung quanh cứ điểm Te Lumu còn được rừng rậm bao quanh, nơi đây có những cánh rừng tùng và rừng cao su bạt ngàn, cũng không thiếu gỗ. Chỉ cần có đủ nhân lực, thị trấn nhỏ sẽ được xây dựng thôi."

Noah tiếp tục hỏi: "Thế còn nhân khẩu thì sao? Ngươi định giải quyết thế nào? Rất nhiều dân chúng thà ở quê nhà ăn xin còn hơn phải tha hương cầu thực."

"Chỉ dựa vào dân di cư thì chắc chắn không ổn rồi," ta nói với Noah, "ta đã nhắm đến những thổ dân Hierro trong hang động của Tân Liễu Cốc. Vì lý do sức khỏe, họ không thể sống mãi ở thế giới dưới lòng đất. Họ cần trở về mặt đất, và việc tái thiết Te Lumu đương nhiên sẽ là lựa chọn hàng đầu của họ."

Noah, tay vẫn cầm chén rượu, chăm chú lắng nghe suy tính của ta về vùng lãnh địa mới. Ta nói với hắn: "Có thể chiêu mộ một ít thổ dân địa phương, hoặc những người lang thang. Ta có thể ban cho họ tự do và đất đai, để họ có được một lòng trung thành."

Noah hỏi ta: "Những dân bản địa đó chưa chắc đã cảm kích ngươi, ngươi đến đó, chiếm lấy quê hương họ, xây thị trấn để quản lý họ, liệu họ có chịu không phản kháng không?"

Ít nhất ở Tân Liễu Cốc đã có bảy trăm thổ dân Hierro không hề kháng cự. Có họ ở đó, việc chiêu mộ thêm một số thổ dân mới có lẽ không phải là chuyện bất khả thi.

Thế là ta đáp: "Những việc này, chung quy cũng phải thử mới biết chứ!"

Ta giơ chiếc ly cao cổ trong tay, khẽ lắc về phía Noah, rồi nói: "Uống một chén đi, nó giúp ngươi dễ ngủ đấy."

Noah nhấp một ngụm rượu táo vàng, nheo mắt lại thưởng thức hương vị rượu, trông có vẻ rất hưởng thụ. Hắn nói với ta: "Cát Gia, ta biết Thành Er là xứ sở của rượu táo vàng, chỉ là liệu người dân ở đó có thường uống loại rượu táo vàng chất lượng cao như thế này không? Ta cảm thấy số rượu táo vàng của ngươi ngon hơn hẳn những chai rượu táo vàng cất trong hầm rượu nhà ta. Trước đây, ta chưa từng thấy nó ngon lành gì, nhưng giờ đây, ngươi đã thay đổi cách nhìn của ta rồi."

Uống cạn chén rượu, Noah trở về phòng ngủ của mình. Ta mang theo ba phần men say, nằm xuống chiếc giường êm ái. Cảm giác mí mắt trĩu nặng, ta không biết mình đã ngủ lúc nào.

Khi tỉnh dậy vào sáng sớm, trời đã rạng. Một con chim sẻ mỏ đồng đậu trên ngọn cây không ngừng ríu rít, từ xa vọng lại tiếng chuông du dương từ tháp chuông, xuyên qua ô cửa kính đánh thức ta.

Hầu như mỗi sáng sớm, trong căng tin của học viện đều có thể nghe thấy một vài học sinh bàn tán về chuyện của Minh Văn học xã. Minh Văn Sư có địa vị rất cao trong cộng đồng Ma Pháp Sư. Lần này, Minh Văn học xã đã tập hợp lực lượng cùng nhau sáng tạo một cấu trúc ma văn mới, chỉ mới đạt được một vài thành tựu ban đầu thôi, nhưng đã nhận được sự quan tâm của toàn thể học sinh trong trường.

Đương nhiên, một Ma Pháp Sư khi còn ở học viện có thể kết giao với một Minh Văn Sư, thì đối với hắn mà nói, đó chính là một mối lợi lớn.

Thế nhưng hôm nay, sau khi bước vào phòng ăn, ta mới cảm thấy tiêu điểm ánh mắt của mọi người đã có một chút thay đổi nhỏ. Ngay từ khi ta bước vào phòng ăn, đã có những ánh mắt liên tục hướng về phía ta.

Ngồi ở một góc phòng ăn, Noah với hai vành mắt thâm quầng trông có vẻ phờ phạc, dùng thìa múc cháo yến mạch đưa lên miệng một cách máy móc, rõ ràng là một bộ dạng thiếu ngủ. Tình hình của ta thì khá hơn hắn nhiều, vì làm trợ thủ ở Viện Nghiên cứu Phép thuật Đế đô, ta đã quen với việc thức khuya dậy sớm.

Noah thấy ta đang thong thả dùng bữa sáng, hoàn toàn không vì chỉ ngủ hai tiếng đêm qua mà trông uể oải, hắn cảm thấy rất kinh ngạc.

Có điều, xem ra lúc này hắn không còn tâm trạng trò chuyện với ta nữa, mà chỉ muốn ăn sáng thật nhanh rồi tìm một góc phòng học để chợp mắt một chút.

Ta ngồi cạnh Noah. Vị trí này hơi hẻo lánh, thế nhưng vẫn liên tục có những ánh mắt nhìn về phía chúng ta. Họ đều nhìn ta với ánh mắt kinh ngạc, như thể đang nói:

"Ồ, hóa ra hắn chính là tân sinh tên Cát Gia đó à!"

"Thì ra hắn chính là tân sinh khóa dưới quyết đấu với William!"

Xung quanh, những học sinh phép thuật, một số liên tục phóng đến ánh mắt thương hại, một số khác lại mang vẻ mặt cười trên nỗi đau của người khác, một số còn ném đến ánh mắt thù địch về phía ta, thậm chí có kẻ còn cười khẩy tàn độc, cũng có vài học sinh mang vẻ mặt khó tin. Những biểu cảm đó cứ như những bức ảnh, khắc sâu vào tâm trí ta, lởn vởn dưới mặt biển Vàng của tinh thần ta.

Xem ra, chuyện ta quyết đấu với William đã lan truyền khắp học viện. Khi nhóm người Minh Văn học xã ăn xong điểm tâm và rời khỏi phòng ăn, Ywen trong đám đông còn lén lút nhìn ta hai lần. Khi ánh mắt sắc bén của ta bắt gặp ánh mắt hắn, hắn cảnh giác quay đ��u đi, tránh né ánh mắt ta, rồi có chút chột dạ rời khỏi phòng ăn.

Hiram và Josena bưng khay đồ ăn bước tới. Ta bảo Noah xích vào trong, nhường ra hai chỗ ngồi. Họ vội vàng ngồi xuống, cũng không vội ăn sáng, mà tò mò nhìn theo ánh mắt ta hướng về phía cửa. Hiram còn bỗ bã hỏi ta: "Cát Gia, ngươi đang nhìn gì đấy?"

Ta thu hồi ánh mắt, cũng không muốn kéo chủ đề sang Ivan, thế là đáp Hiram: "Thấy một bóng lưng quen thuộc thôi, nhưng chỉ chớp mắt đã biến mất."

Hiram vừa ăn chiếc bánh quy giòn tan, vừa đột nhiên hỏi: "Cát Gia, nghe nói ngươi đã hẹn quyết đấu với William sau lễ vũ hội Hạ chí phải không?"

Ta kiên quyết lắc đầu, đáp Hiram: "Là sau lễ vũ hội Hạ chí, vào lúc trận bão tồi tệ nhất."

Hiram ghé sát mặt vào ta, hơi thở của hắn gần như phả vào mặt ta, cố gắng tìm kiếm điều gì đó khác biệt ở ta.

Hiram hỏi ta: "Này, nói ta nghe, ai đã ban cho ngươi một nội tâm mạnh mẽ đến vậy? Ngươi mới chỉ là một Ma Pháp Sư cấp bốn, còn kém đến tám cấp so với đẳng cấp hiện tại của William, với khoảng cách tám cấp pháp lực như thế, ngươi định lấy gì để bù đắp?"

Josena ngồi bên cạnh hắn cũng cầm một miếng bánh bao trắng, nhét vào miệng rồi lẩm bẩm nói: "Nếu không thì tìm người hòa giải đi, dù Mặc gia của họ là gia tộc giàu có hàng đầu đế đô, nhưng vẫn có thể dùng các mối quan hệ."

Ta khẽ lắc đầu, nói với hai người họ: "Chẳng phải còn hơn một tháng nữa sao, mọi chuyện có thể chuyển biến tốt đẹp mà."

Hiram và Josena đương nhiên không tin lời giải thích này của ta. Hiram có vẻ khoa trương nói: "Chuyển biến tốt ư? Trừ phi trong vòng một tháng này, ngươi có thể đột phá bình cảnh Sơ cấp Ma Pháp Sư, trở thành một Trung cấp Ma Pháp Sư cấp một, mới có hy vọng đánh bại William."

Hai người đó không nghi ngờ gì về thực lực cá nhân của William. Có lẽ là vì đẳng cấp và sức mạnh hiện tại của ta quá thấp, nên họ mới hiểu lầm như vậy.

Noah bên cạnh cau mày nhét nốt chiếc bánh bao cuối cùng vào dạ dày. Lúc này hắn mới rảnh rỗi, tham gia vào cuộc trò chuyện của chúng ta, liền nghe hắn nói: "Còn muốn hòa giải ư? Từ bỏ cái ý nghĩ viển vông đó đi! William không chỉ là học sinh xuất sắc khóa bốn, có thực lực vượt trội, hắn còn là một Long Huyết Pháp Sư! Ngoại trừ lần trước chịu thiệt dưới tay Adele, hắn chưa từng thua trong bất kỳ cuộc giao đấu nào."

"Không sao cả!" Ta nói với Hiram.

Bốn phía lập tức chìm vào im lặng.

Josena lại đưa ra một câu hỏi khác cho ta: "Còn có, Cát Gia, nghe nói tước vị hiện tại của ngươi đã thăng lên Bá tước phải không? Chuyện này là thật sao?"

Ta hơi do dự, rồi mới nói: "Ừm, có thể nói là vậy."

Hiram và Josena nhìn ta với ánh mắt như thể đang nhìn một con quái vật.

***

Thời gian cứ thế xoay vần, lướt qua quỹ đạo sinh mệnh của ta.

Ban ngày, ta học ở Học viện Ma Pháp Hoàng gia, mỗi bài giảng, lượng kiến thức đều không ngừng tăng lên, khiến ta dần cảm thấy có chút quá sức.

Vào buổi tối, ta ở lại Viện Nghiên cứu Phép thuật Đế đô. Trong phòng thí nghiệm của Yerkes, ta thuần thục vẽ những cấu trúc ma văn hoàn chỉnh. Mấy ngày nay, mười mấy bộ cấu trúc ma văn đã được vẽ xong và treo trên giá áo trong phòng thí nghiệm.

Trong phòng thí nghiệm của Kỳ Cách, ta đang nghiên cứu chế tạo máy thông gió. Ban đầu, ta đã lãng phí vài tấm bản kim loại phù văn phép thuật hệ phong, nhưng đến nay, đã có hơn mười tấm bản kim loại phù văn được khắc trận pháp rất thành công. Đương nhiên, chỉ với vài tấm bản kim loại phù văn này thì vẫn chưa đủ để làm ra một chiếc máy thông gió hoàn chỉnh.

Để chế tạo thành công một chiếc máy thông gió từ những bản phù văn phép thuật này, còn cần chuẩn bị rất nhiều linh kiện kim loại khác. Khi lắp ráp những linh kiện này lại với nhau, mới có thể tạo thành một chiếc máy thông gió hoàn chỉnh. Những việc này đã không cần ta phải tự mình nhúng tay vào nữa, một số công đoạn lắp ráp vẫn có thể do các thợ thủ công trong lò rèn đảm nhiệm.

Nguyên mẫu máy thông gió đầu tiên đã được đặt trên bàn của Kỳ Cách. Trông nó khá cồng kềnh, treo trên đỉnh cửa sổ, lực xoáy khá yếu, thế nhưng một khi khởi động, nó sẽ tạo ra một luồng hút, đẩy hết khói bụi trong phòng thí nghiệm ra ngoài, không ngờ lại vô cùng hiệu quả.

Vài ngày sau, cuối cùng ta cũng đợi được người đưa thư chậm trễ kia ở cổng học viện. Người đưa thư mang đến hồi âm của phu nhân Aria. Trong thư, phu nhân Aria nói rất hoan nghênh ta đến trang viên của nàng làm khách, đồng thời mời ta đến nhà nàng dùng bữa tối cuối tuần này.

Toàn bộ nội dung biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.