Trong Viện nghiên cứu Phép thuật của đế đô, dường như chẳng bao giờ có sự phân chia ngày đêm rõ rệt. Những học giả ấy, một khi đã đắm chìm vào trạng thái nghiên cứu học thuật, thường tự nhốt mình trong phòng thí nghiệm. Có người có thể biệt tăm biệt tích mấy ngày liền, thậm chí có học giả có thể ở lì trong phòng thí nghiệm cả tháng trời. Những con người say mê học thuật đến điên rồ ấy, thường là những người nắm giữ kiến giải độc đáo trong một lĩnh vực nhất định.

Học giả dược phép Kỳ Cách gần đây lại trở thành tâm điểm chú ý trong Viện nghiên cứu Phép thuật của đế đô. Nguyên nhân là vì Hoàng tử Wales, trong chiến dịch tại khu vực bờ nam sông Pato thuộc vị diện Warsaw, đã một hơi nuốt gọn mười vạn đại quân Quỷ Dữ. Dù biết rằng trong đó có vô số lính thí mạng, và quân chủ lực của Quỷ Dữ thậm chí chưa đến một phần mười.

Cho dù như vậy, việc giành được một chiến thắng vang dội đến vậy trên vị diện Warsaw đã khiến danh tiếng của Hoàng tử Wales lập tức vang xa.

Trong số các tướng lĩnh trẻ tuổi thế hệ mới của đế quốc Cách Lâm, đại thiếu gia Mặc gia Mặc Tương đã nổi lên như một ngôi sao sáng trong ba năm gần đây, trở thành tướng tài thế hệ mới của đế quốc.

Nhờ vào cuộc chiến tranh vị diện chống lại thế lực uyên ngục, Hoàng tử Wales, con trai thứ bảy của Charles Đại Đế, đã trở thành một tướng tài khác của đế quốc Cách Lâm. Sự xuất hiện đột ngột của chàng cùng với tiếng ca khải hoàn vang vọng từ vị diện Warsaw đã khiến cả đế đô sôi sục.

Đúng vậy, Đế quốc Cách Lâm cần một chiến thắng như thế để ổn định niềm tin của các đại công tước và lãnh chúa địa phương. Kinh đô cũng cần một chiến thắng vang dội như thế để bầu không khí u ám, chết chóc trong đô thành này trở nên sống động hơn đôi chút. Ngay cả những người ở hậu phương chiến tranh, lòng họ cũng đã bị dồn nén quá lâu. Mọi người khao khát tin tức thắng lợi, khao khát những dũng sĩ khải hoàn, khao khát những cỗ xe chở đầy chiến lợi phẩm trở về đế đô, với khuôn mặt rạng rỡ của mỗi người dân.

Khi chiến báo của Hoàng tử Wales truyền đến đế đô, những tin tức trên đó đã nhanh chóng lan truyền khắp các phố lớn ngõ nhỏ của đế đô.

Trung úy Kỵ sĩ Sidney của Đoàn Kỵ sĩ Thứ Bảy đã thay mặt Hoàng tử Wales về kinh báo tin thắng trận. Đồng thời, anh cũng cho biết chiến thắng vang dội của Hoàng tử Wales có liên quan mật thiết đến những dược phẩm ma thuật của Chuẩn Vương phi Kỳ Cách. Những dược phẩm này đã giúp các kỵ sĩ dưới trướng Hoàng tử Wales tăng vọt sức mạnh trên chiến trường, lập tức phá tan tuyến phòng thủ của quân đoàn Quỷ Dữ, như một mũi giáo sắc bén, liên tục xuyên thủng đại doanh của chúng.

Tên tuổi của "Thuốc Điên Loạn" đã lan truyền đến vương thành trên không.

Với tư cách là Chuẩn Vương phi của Đế quốc Cách Lâm, Kỳ Cách đã có được sự tự do rất lớn.

Hơn nữa, bởi thân phận đặc biệt, các thế lực lớn của Đế quốc Cách Lâm không thể nào kéo Kỳ Cách vào phe cánh của mình. Dù sao, Hoàng tử Wales vẫn còn sáu người anh ruột, ngôi vị Hoàng đế Cách Lâm dù thế nào cũng khó có thể rơi vào tay chàng. Tuy nhiên, Hoàng tử Wales sẽ như Thân vương James, một lòng trung thành với Vương thất cả đời, và những người như họ mới chính là sức mạnh cốt lõi củng cố quyền lực Vương thất.

Vì vậy, không một vị Công tước nào dám tiếp cận Kỳ Cách trong tình huống này.

...

Đối với các trợ thủ phép thuật của Kỳ Cách mà nói, điều đáng sợ nhất mỗi khi đến tối, kỳ thực chính là thử nghiệm những loại mực phép thuật mới mà Kỳ Cách nghiên cứu chế tạo.

Mặc dù Kỳ Cách có thể đưa ra phương hướng tổng quát của những loại mực đó, và tôi cũng đã rất cẩn trọng, tỉ mỉ, dùng lượng nhỏ nhất để thử nghiệm các loại mực phép thuật, vẽ trận pháp ma văn, nhưng những sách phép thuật đó vẫn không ngừng tự bạo.

Mực phép thuật tự bạo là điều Minh Văn Sư vô cùng kiêng kỵ. Trong tình huống Minh Văn Sư tập trung tinh thần cao độ, bất kỳ tình huống ngoài ý muốn nào cũng có thể gây tổn hại đến tinh thần lực của họ. Rất nhiều Minh Văn Sư yêu cầu về độ ổn định của mực phép thuật gần như đạt đến mức hà khắc.

Nhiều pháp sư trẻ tuổi đã vì sợ hãi thử nghiệm các loại mực phép thuật mới do Kỳ Cách chế biến, sợ hãi mực không ổn định trong quá trình thử nghiệm, dẫn đến nổ tung làm tổn thương tinh thần lực của mình. Như vậy thì chẳng phải cái được không đủ bù đắp cái mất hay sao?

Để học tập dược phép mà tổn thương tinh thần lực của mình, chỉ riêng điều này thôi đã khiến phòng thí nghiệm của Kỳ Cách phải từ chối phần lớn các pháp sư trẻ tuổi.

Còn tôi, đã quen với những yếu tố không xác định này. Khi giúp Kỳ Cách thử nghiệm loại mực mới mà nàng nghiên cứu chế tạo, tôi về cơ bản đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho những vụ nổ do mực nước không ổn định gây ra. Kiểu nổ này là điều không thể tránh khỏi, nên tấm giáp da "Khiên Địa Chi Thuẫn" mà học giả Yerkes tặng tôi đã phát huy tác dụng rất lớn. Các tổn thương quy mô nhỏ hầu như đều có thể được "Khiên Địa Chi Thuẫn" đỡ lấy.

Tôi nằm trên bàn thí nghiệm, dựa theo thứ tự Kỳ Cách đã sắp đặt, lấy từng nhóm mực phép thuật sủi bọt liên tục trên giá ống nghiệm, phân biệt vẽ trận pháp ma văn trên giấy da dê phép thuật. Tuyệt đại đa số thời điểm, những loại mực phép thuật không ổn định này đều thất bại một cách không bất ngờ. Số mực có thể vẽ thành công trận pháp ma văn thì mười phần chỉ còn một.

Cho dù những loại mực này thành công vẽ được trận pháp ma văn, thì đây cũng chỉ là bước khởi đầu. Còn cần phải phân biệt những loại mực đã vẽ thành công trận pháp ma văn đó. Trong số các loại mực có thể vẽ thành công trận pháp ma văn, những loại không hề thay đổi mà chỉ duy trì thuộc tính ban đầu đã chiếm đến tám, chín phần mười. Trong số những loại mực còn lại, ít nhất một nửa là ph�� phẩm, làm suy giảm hiệu quả phép thuật.

Cuối cùng, chỉ còn lại vài loại mực là có cơ hội trở thành loại mực mới được gia tăng thuộc tính phép thuật.

Việc thu được loại mực mới không phải là mục đích chính yếu nhất của Kỳ Cách.

Mục đích chính của Kỳ Cách là thông qua những lần thử nghiệm lặp đi lặp lại, xác định phản ứng sinh ra khi những thảo dược phép thuật được phối trộn và dung hợp, từ đó tỉ mỉ xác định sức mạnh phép thuật ẩn chứa trong các thảo dược này. Nhằm phát huy tối đa sức mạnh phép thuật tiềm tàng của thảo dược trong một số loại dược phép đặc biệt.

Tôi dùng mực nàng chế biến để vẽ sách phép thuật, chính là một khâu vô cùng quan trọng trong quá trình nàng thử nghiệm các thảo dược phép thuật này. Bởi vì tôi vẽ những sách phép thuật thông thường nhất, xác suất mắc lỗi đã giảm xuống dưới năm phần trăm, nên có thể phản ánh rất chân thực thuộc tính ma lực thực sự của loại mực phép thuật nàng đã điều chế.

Hai ống nghiệm mực đã được tôi dùng hết sạch, chỉ còn lại giá thí nghiệm cuối cùng. Hai hàng mực đầu tiên trên đó cũng đã được tôi dùng hết. Khói đen dày đặc bay lượn trên đỉnh phòng thí nghiệm, không khí trong phòng vô cùng tệ. Toàn bộ cửa sổ đều mở rộng, từng luồng khói đặc theo cửa sổ bay ra ngoài.

Tôi lấy khăn bịt miệng lại, ba, hết sức chuyên chú hoàn thành nốt một vài sách phép thuật cuối cùng. Trên thực tế chứng minh, lần này Kỳ Cách táo bạo hơn hẳn những lần trước. Sau khi nàng biết tôi có tấm giáp da được gắn kết cấu ma văn "Khiên Địa Chi Thuẫn", nàng xác nhận rằng tôi sẽ không bị tổn thương bởi những vụ nổ phép thuật cấp độ nhẹ này. Thế là nàng bắt đầu thử nghiệm tất cả những thứ trước đây không dám, phải nói rằng, có vài thứ nàng thực sự quá điên rồ.

Trong số 220 ống nghiệm mực phép thuật, cuối cùng chỉ có chưa đến hai mươi tấm sách phép thuật được hội chế thành công. Tôi nhíu mày, dừng cây bút khắc phép thuật đang cầm trong tay, vặn vẹo chiếc cổ hơi tê dại, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi Kỳ Cách đang hóng mát trên sân thượng.

Mỗi khi như vậy, Kỳ Cách đều nằm dài trên ghế sofa mềm mại trên sân thượng bên ngoài phòng thí nghiệm, như một chú mèo lười biếng. Tarkama thì đứng bên cạnh đấm vai cho nàng. Trước ghế sofa của nàng đặt một ly nước trái cây tươi, những viên đá bên trong lấp lánh dưới ánh đèn trần của viện nghiên cứu.

Tôi thò đầu ra ngoài cửa sổ, hít thở không khí trong lành bên ngoài, sau đó không nhịn được nói với Kỳ Cách: "Tôi cảm thấy trong phòng thí nghiệm nên lắp đặt một hệ thống thông gió!"

Kỳ Cách nằm trên ghế dài, chiếc quần dài bằng lụa mềm mại ôm sát cơ thể nàng. Người phụ nữ xinh đẹp đã bước sang tuổi hai mươi lăm này đang tỏa ra vẻ đẹp rực rỡ nhất của tuổi thanh xuân, nàng nhíu mày, cười mỉm, mọi cử chỉ đều vô cùng quyến rũ. Thế nhưng, tâm trí nàng đã bị lời tôi nói cuốn đi, sau một thoáng sững sờ, vẫn chưa thể hình dung ra "máy thông gió" rốt cuộc là cái gì trong đầu mình.

Thế là, nàng không nhịn được đẩy người dậy, nhoài ra hỏi tôi: "Máy thông gió là cái gì vậy?"

"À, cái đó... máy thông gió chính là vật phẩm phép thuật có thể nhanh chóng hút khói đặc trong phòng ra ngoài!" Với hai vành mắt thâm quầng, tôi quay sang Kỳ Cách nhe răng cười, nhất thời không biết phải giải thích cỗ máy đó như th�� nào. Chẳng lẽ lại nói đó là thành quả kỹ thuật của Haikel Scow? Nghĩ đi nghĩ lại, biến nó thành một món đồ phép thuật sẽ dễ dàng hơn cho Kỳ Cách chấp nhận.

Mắt Kỳ Cách sáng lên, sau đó nàng nói với tôi: "Ý tưởng này không tồi chút nào!"

Rồi nàng khoanh chân ngồi dậy từ ghế dài, một tay chống cằm. Viên Hồng Bảo Thạch trên cổ nàng tỏa ra một vầng sáng đỏ dịu. Nàng nheo mắt nói: "Để ta suy nghĩ kỹ xem, ta có thể thiết kế một trận pháp phong hệ tối ưu hóa, hẳn là một loại gió nhẹ nhàng thôi, nếu không sẽ thổi bay tứ tung những sách ma pháp và cuộn sách trong phòng mất."

Tarkama mang một chiếc khăn ướt đến trước mặt tôi, không đợi tôi nhận lấy, nàng trực tiếp cẩn thận lau mặt tôi. Tôi quay đầu nhìn phòng thí nghiệm còn chưa tan hết khói đặc, nói với nàng: "Vẫn còn tám mươi ống nghiệm mực phép thuật chưa thử nghiệm đó! Đợi khi thử nghiệm xong xuôi số mực này rồi hãy rửa mặt cũng chưa muộn."

Nàng liếc mắt vàng óng nghiêm túc nhìn tôi một cái, rồi lặng lẽ rút lui.

Lúc này, Kỳ Cách cầm một cây bút lông ngỗng, ngồi xếp bằng trên ghế dài, trên đầu gối là một tấm giấy da dê. Nàng nghiêm túc vẽ một trận pháp ma thuật phong hệ lên đó, chỉ có điều tài năng hội họa của Kỳ Cách rất tệ, những đường nét ma văn đứt đoạn, chỉ có thể miễn cưỡng trông giống một trận pháp phong hệ.

Tôi chống hai tay lên bệ cửa sổ, rướn cổ nhìn nét bút của Kỳ Cách, thuận miệng nói: "Tôi lại nghĩ, có thể thiết kế một loại gió xoáy yếu ớt nhất, không sai, một trận pháp lốc xoáy cấp độ vi lượng tối thiểu. Trận pháp lốc xoáy có lực hút, có thể hút hết khói mù bên trong ra ngoài."

Bản thân Kỳ Cách đã là một pháp sư phong hệ cực kỳ xuất sắc, năng lực lý giải về gió của nàng vượt xa tôi rất nhiều.

Nghe tôi nói vậy, mắt nàng lập tức sáng bừng, sau đó nói với tôi: "Nếu có sẵn tấm bản khắc phù văn kim loại phép thuật trống, cậu có làm được cái này... à, cái máy thông gió đó không?"

Tôi gãi đầu, vẻ mặt đầy khó xử nói với Kỳ Cách: "E rằng không được!"

"Tôi vẫn cần hoàn thiện bản vẽ trận pháp ma văn, mỗi nét bút cần vận chuyển ma lực ra sao đều phải ghi rõ ràng. Nàng biết đấy, dù sao tôi không giỏi phép thuật phong hệ cho lắm, mà cách khắc dấu trên bản kim loại phù văn lại khác nhiều so với vẽ trên sách phép thuật. Tôi chỉ có thể thử xem sao."

Tiếp đó tôi lại hỏi Kỳ Cách: "Hơn nữa, nàng có chắc rằng chỉ cần thu nhỏ vô hạn trận pháp ma văn lốc xoáy là có thể tạo ra bản phù văn hoàn hảo không?"

Kỳ Cách nhăn mũi nhỏ, liếc nhìn tôi, sau đó nói: "Nếu ta chắc chắn, còn cần cậu làm gì? Đương nhiên là có vô vàn điều không chắc chắn nên mới tìm cậu cùng làm chứ!"

Tôi không nói nên lời nhìn Kỳ Cách.

"..."

Kỳ Cách vẫn luôn là người có tính cách quyết đoán, hành động nhanh gọn và thẳng thắn.

Nàng gọi Tarkama, người đang bưng cho tôi một chén trà lạnh, và nói với nàng ấy: "Tarkama, cầm nhãn hiệu của ta, đến kho viện nghiên cứu lấy năm mươi tấm bản khắc phù văn bạc bí. Ta cần dùng tối nay! Bảo bọn họ làm nhanh lên, phải chọn loại tốt, dám đưa cho ta tấm bản phù văn bị mạ không đều thì ngày mai ta sẽ lật tung kho của bọn họ!"

Tarkama vội vã chạy nhanh, đặt chén trà lạnh bên cạnh tôi, rồi xoay người chạy xuống sân thượng.

Tôi vội vàng nói với Kỳ Cách: "Này, đừng gấp gáp như vậy chứ, thực ra có thể từ từ thôi, nàng xem, tôi vẫn còn tám mươi ống nghiệm mực phép thuật chưa thử nghiệm đây!"

Chỉ vào số mực phép thuật trên giá ống nghiệm trong phòng thí nghiệm, tôi cười khổ nói: "Nàng thì ngày mai buổi sáng không có tiết, nhưng tôi thì có đó, tôi còn phải đi học!"

Kỳ Cách nghiêm túc suy nghĩ một chút, quả nhiên cảm thấy lời tôi nói có lý, liền dùng ngón tay thon dài chống cằm, gật đầu đồng ý: "Được rồi! Tối nay ta sẽ cố gắng hoàn thiện tấm trận pháp ma văn lốc xoáy này. Còn về việc chế tạo cái 'máy thông gió' đó thì cứ để sang ngày mai đi!"

Tôi "đánh rắn động cỏ" truy hỏi nàng: "Nàng không phải nói ngày mai phải bào chế thuốc số một sao? Còn có thời gian làm cái này à?"

Kỳ Cách rời khỏi ghế dài, vươn vai trên sân thượng, vô tư đáp: "Khắc dấu trận pháp lên bản khắc phù văn bạc bí thì là việc của cậu, chứ có phải của ta đâu? Ta chỉ phụ trách đưa ra bản vẽ thôi, nếu có vấn đề, ta vẫn có thể giúp cậu xem rốt cuộc sai ở chỗ nào. Còn thuốc số một thì ngày mai ta vẫn sẽ bào chế như thường mà!"

Tôi bất đắc dĩ nhìn nàng, nói: "Nhưng tôi đã đồng ý với Yerkes là sẽ đến phòng thí nghiệm của ông ấy để chế tác kết cấu ma văn."

Kỳ Cách chớp chớp mắt, nói với tôi: "Vậy thì về muộn một chút vậy!"

Mấy ngày kể từ khi trở về từ vị diện Hierro, tôi thường xuyên qua lại giữa Học viện Ma pháp Hoàng gia và Viện nghiên cứu Phép thuật của đế đô. Thiết kế kết cấu ma văn "Răng Rắn Quỷ" của học giả Yerkes đã gần hoàn tất, và tôi đã bắt đầu luyện vẽ theo bản vẽ mà ông ấy cung cấp trên một số giấy da dê.

Yerkes đã tận dụng tối đa hiệu quả phép thuật của "Trận pháp ma văn phối hợp", toàn bộ kết cấu ma văn, trong điều kiện cho phép, đã được Yerkes mạnh mẽ nâng cao thuộc tính lên mười lăm phần trăm, trong khi giá trị yêu cầu thuộc tính vẫn như kết cấu ma văn thông thường, không hề khác biệt.

Với loại trang bị kết cấu ma văn nhanh nhẹn sơ cấp này, Yerkes chỉ cho phép chế tác mười bộ, đồng thời yêu cầu tôi khắc tên của cả ông ấy và tôi lên phần kết cấu ma văn.

Ban đầu tôi không muốn khắc tên mình, nhưng một câu nói của Yerkes đã khiến tôi từ bỏ ý định đó. Ông hỏi tôi: "Nếu như không có bộ trang bị ma văn "Răng Rắn Quỷ" này, Cát Gia, cậu có dùng tấm trận pháp ma văn phối hợp, giảm thiểu yêu cầu sức gánh chịu này vào các kết cấu ma văn tiêu chuẩn khác để chế tạo không? Rồi sau đó, khắc tên mình lên và đưa kết cấu ma văn đó ra ngoài không?"

Tôi do dự một chút, rồi thành khẩn trả lời: "Tôi sẽ làm vậy!"

Tác phẩm chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc để ủng hộ người dịch.