Người dân ở đế đô có nhịp sống tấp nập. Mỗi người dân thường đều phải bươn chải vì miếng cơm manh áo.

Trong cái nắng gay gắt của mùa hè, chỉ có vào sáng sớm chúng ta mới cảm nhận được chút dịu mát từ núi Mazzaro. Ngọn núi lửa đã ngủ yên hàng ngàn năm này khiến mọi người dường như đã quên rằng quê hương mình thực chất được xây dựng trên một ngọn núi lửa. Nhi���u người vội vã rời nhà đi làm ngay từ sáng sớm.

Người dân thường không đủ tiền đi những chiếc xe ngựa ma thuật bít bùng. Họ phải rời nhà khi những tia nắng bạc đầu tiên vừa ló dạng trên sườn núi phía đông Mazzaro, sau đó men theo con đường lát đá phẳng lì để đến nơi làm việc. Mỗi ngày lao động cật lực chỉ mang lại cho họ vài chục đồng bạc mỗi tháng.

Mức thu nhập này chênh lệch khá lớn. Thông thường, những người thợ may, thợ rèn, thợ thuộc da lành nghề có mức thu nhập cao nhất, có thể đạt đến năm, sáu đồng vàng mỗi tháng. Với năm đồng vàng mỗi tháng, họ có thể tận hưởng cuộc sống đầy đủ vật chất ở đế đô, thậm chí nhiều khi còn được thưởng thức những món ngon chế biến từ thịt ma thú cao cấp tại các nhà hàng sang trọng. Tất nhiên, người dân thường chỉ có thể ăn thịt những loài ma thú cấp thấp nhất như Ma Linh Dương hay Lục Hành Điểu. Họ cũng có thể thuê một căn nhà hai tầng, đủ nuôi một đại gia đình.

Trong khi đó, những người khuân vác tại các cửa hàng lại có thu nhập thấp nhất. Ở đế đô không thiếu những nô lệ khỏe mạnh, nhưng thu nhập của những người dân thường làm công việc khuân vác đôi khi còn không đủ ba mươi đồng bạc mỗi tháng. Ba mươi đồng bạc ở đế đô chỉ đủ để thuê một chỗ trong những căn hộ công cộng giá rẻ. Một căn nhà hai tầng diện tích chỉ ba trăm mét vuông có lẽ phải chen chúc năm, sáu hộ gia đình thuê. Những người thuê nhà này dùng chung một phòng khách, một nhà bếp, một nhà vệ sinh, và không thể không chịu đựng bầu không khí bẩn thỉu, mùi dầu mỡ, khói nến, mùi mồ hôi chua và mùi hôi của những đôi bàn chân lấm bùn trong phòng.

Mỗi khi trời vừa sáng, những người trẻ tuổi trong các gia đình này lại háo hức rời khỏi phòng, ra ngoài để hít thở không khí trong lành trên đường phố.

Có lẽ Hoàng đế đương nhiệm của Đế quốc Cách Lâm muốn nhìn thấy một đế đô sạch sẽ và phồn vinh khi ngài ngự trên Vương thành nhìn xuống, vì vậy các quan chức an ninh không cho phép bất kỳ hình thức lán trại nào xuất hiện ở đây. Cũng bởi vậy, những căn hộ cho thuê dạng tiểu biệt thự đã trở thành một nét đặc trưng riêng trong cuộc sống của tầng lớp dân thường ở đế đô.

Ngưu Đầu Nhân LoKa cõng hai chiếc Nguyệt Nhận Phủ sau lưng. Bộ giáp da cứng thô ráp được may từ da cá sấu đầm lầy lớn. Những mảnh giáp được cắt ra có đường nét cứng nhắc, một hàng lỗ tròn được đục dọc theo mép da bằng dùi nhọn xuyên giáp, sau đó dùng dây thép chắc chắn xâu chuỗi các mảnh giáp lại với nhau, tạo thành một bộ giáp da cứng mang đậm phong cách hoang dã. Thân hình cao lớn của hắn nổi bật giữa đám đông một cách dễ nhận thấy.

Mặc dù người dân đế đô đã quen với sự hiện diện của các dị tộc, nhưng khi nhìn thấy Ngưu Đầu Nhân LoKa cao lớn gần bằng Dã Man Nhân, họ vẫn không khỏi dừng chân liếc nhìn.

Ngưu Đầu Nhân LoKa ngồi trên bãi cỏ đối diện bậc đá trước cổng Học viện Pháp thuật Sơ cấp của đế đô. Hắn thích nằm yên trên cỏ vào một buổi sáng trong trẻo như vậy, hít hà mùi hương cỏ cây thoang thoảng.

Hắn là một Ngưu Đầu Nhân thích sạch sẽ, đã quen với việc tắm rửa mỗi tối trong mùa hè. Trên người hắn không có mùi hôi tanh đặc trưng của da trâu hay m��i phân trâu. Lớp lông màu nâu khô ráo và mượt mà. Đôi mắt to như chuông đồng chuyên chú nhìn một con sâu lông trên lá cây anh đào phía trên đầu, đang cuộn tròn thân mình mập mạp và không ngừng gặm nhấm mép lá.

Tôi ngồi trên lan can sắt phía đối diện, đặt chân lên thanh đỡ ngang bên dưới lan can, tay cầm một quyển sách ma pháp dày cộm. Thầy dạy Phù văn ma thuật đã nói với tôi trong lớp ngày hôm qua: "Đừng mơ tưởng tham gia rèn luyện vị diện mà trốn tránh kỳ thi Phù văn ma thuật."

Sau đó, tôi nhận ra rằng trong suốt nửa tháng rèn luyện vị diện, thầy dạy Phù văn ma thuật đã truyền thụ xong tất cả những phù văn ma thuật cơ bản ở cấp sơ cấp. Nếu tôi không nhanh chóng ghi nhớ chúng, tôi rất có thể sẽ đối mặt với nguy cơ trượt kỳ thi Phù văn ma thuật.

Dù đi đến đâu, tôi cũng phải mang theo một quyển "Giải thích phù văn cơ bản" dày cộp, cố gắng ghi nhớ một số đồ án ma văn đơn giản trong từng chút thời gian rảnh rỗi.

"Gia Cát, tại sao chúng ta nhất định phải mua một mảnh đất lớn như vậy ở vị diện Hierro? Cao nguyên Mạt Y có nhiều đất hoang như thế, tại sao chúng ta không trở về đó?" Ngưu Đầu Nhân LoKa vẫn cho rằng việc tôi dùng tất cả Hắc Ma Tinh để đổi lấy phế tích Te Lumu là vô ích. Trong thế giới của Ngưu Đầu Nhân, chỉ có cao nguyên Mạt Y mới là nơi thiêng liêng nhất trong lòng, nơi có gió quê hương, có mây quê hương.

Tôi khép quyển sách ma pháp đang đặt trên đầu gối lại, ngẩng đầu lên. Một làn gió nhẹ mát lành làm bay mái tóc mái của tôi.

Tôi nhìn dòng người qua lại và những chiếc xe ngựa ma thuật bít bùng trên đường, nhìn các Ma Pháp Học Đồ đang luyện tập thể chất phối hợp trên sân tập trong Học viện Pháp thuật Sơ cấp đối diện, nhìn tháp Đại Pháp Sư cao ngất của Học viện Pháp thuật Hoàng Gia ở phía xa, và nhìn những đám mây trắng trôi bồng bềnh trên đỉnh núi Mazzaro.

"Bởi vì... đây là đế đô mà! Những quý tộc thượng lưu ở đây đều thích những lãnh chúa sở hữu nhiều đất đai. Tôi chỉ có thể trở thành người như họ mới có thể bước vào vòng tròn sinh hoạt của họ. Bất kể là Kỳ Cách hay Doanh Lê, ít nhất tôi cần một địa vị mà gia đình các cô ấy không cần phải cúi đầu." Tôi khẽ thở dài, nói với Ngưu Đầu Nhân LoKa.

Tôi tự nhủ: Trước đây mình nghĩ quả thực có chút ngây thơ. Hồi ở Học viện Pháp thuật Sơ cấp của Thành Er, khi trò chuyện với Doanh Lê, cũng đã từng nói về một số chuyện liên quan đến quý tộc. Khi đó, Doanh Lê nói rằng các hoàng tử và công chúa hoàng gia sẽ được cử đi khắp nơi để trải nghiệm cuộc sống của người dân thường trước khi đến tuổi trưởng thành. Khi đó tôi đã nghĩ rằng ở Cách Lâm, tình yêu giữa dân thường và quý tộc sẽ không bị ai coi thường.

Thế nhưng bây giờ nhìn lại, hoàn toàn không phải như vậy. Ít nhất hai cô con gái của Thân Vương James vẫn được hoàng gia coi trọng.

Sau đó, tôi nhớ đến mảnh cao nguyên với bầu trời xanh thẳm và những đám mây trắng muốt như sợi bông đó. Các Thú Nhân tuyệt đối sẽ không để loài người chiếm hữu vùng đất đó, dù chỉ là một góc nhỏ.

Tôi chợt nghĩ đến câu hỏi nhàm chán ở kiếp trước. Sau đó, tôi nhìn Ngưu Đầu Nhân LoKa và hỏi hắn: "Nếu tôi mua đất ở cao nguyên Mạt Y, rất có thể sẽ trở thành kẻ thù của tất cả các bộ lạc Thú Nhân ở đó. Nếu điều đó thực sự xảy ra, và tộc trưởng của bộ tộc Ngưu Đầu Nhân cùng các dũng sĩ Ngưu Đầu Nhân tấn công pháo đài của chúng ta, anh sẽ chọn thế nào? Giúp tôi, hay giúp bộ lạc của anh?"

"Ta... đương nhiên biết... Ai, ta cũng không biết!" Ngưu Đầu Nhân LoKa trừng mắt tròn xoe, nỗi giằng xé và xoắn xuýt trong lòng lập tức hiện rõ trên mặt. Sau đó, hắn lập tức như mất hết sức lực, hoàn toàn buông xuôi nằm vật ra cỏ, hai mắt thất thần nhìn lên bầu trời xanh mây trắng phía trên đầu. Một lúc lâu sau, hắn mới khàn khàn nói: "Gia Cát, ta thấy ngươi quả nhiên rất thông minh. May mà ngươi không đi mua đất ở cao nguyên Mạt Y!"

Tiếng chuông tan học vang lên từ tháp chuông của Học viện Pháp thuật Sơ cấp. Các Ma Pháp Học Đồ mặc áo choàng học trò màu đen ùa ra khỏi học viện như vô số đàn dơi đen kịt. Dòng người đen đặc phủ kín sân tập xanh mướt, xô đẩy vào cổng sắt màu đen của Học viện Pháp thuật Sơ cấp. Rất nhiều học sinh tắc nghẽn ở cổng trường, sau đó lại hòa vào dòng người qua lại không ngừng bên ngoài.

Nhiều người đi đường vội vàng dừng lại né tránh. Đối với những người trẻ tuổi chưa ý thức được mình đã trở thành quý tộc có thân phận và địa vị, chưa biết cách thể hiện lễ nghi phép tắc trước mặt người khác, họ vui vẻ chạy nhảy như những chú chim nhỏ thoát khỏi lồng, đuổi theo tự do.

Xuyên qua con phố đông đúc, những Ma Pháp Học Đồ mặc áo choàng đen khi đi ngang qua tôi đều kính cẩn nhìn, không tự chủ chậm lại bước chân, thậm chí nói chuyện cũng nhỏ giọng hơn. Ánh mắt họ đổ dồn vào huy hiệu ma thuật trên ngực tôi, lộ rõ vẻ hâm mộ.

Các Ma Pháp Sư ở đế đô thích đeo những huy hiệu ma thuật khác nhau trên ngực. Những huy hiệu này giúp người khác nhận ra thân phận pháp sư của họ ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Doanh Lê mặc một bộ trang phục tri thức màu trắng, tĩnh lặng bước đi giữa đám đông. Cô ấy dường như không có gì thay đổi so với trước khi rèn luyện, nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên lớn là luồng ma pháp khí tràng mờ nhạt trên người cô ấy đã từ trạng thái tan rã trở nên ngưng tụ như một xoáy ma thuật. Cô ấy ôm một quyển sách ma pháp trước ngực, mỉm cười nhẹ nhàng bước đi giữa mọi người.

Bên cạnh cô ấy là Helena và Becky, một người mặc bộ giáp da Thủy Tinh Sư đuôi gai, một người có vẻ đẹp tinh xảo không ai sánh bằng, và người còn lại sở hữu thân hình gần như hoàn hảo, với mái tóc xoăn màu xanh tảo. Vẻ đẹp khác biệt của hai người họ, dù giữa đám đông, vẫn tỏa ra ánh sáng chói mắt thu hút mọi ánh nhìn.

Nhóm ba người Doanh Lê cùng các bạn gái vừa nói vừa cười đi về phía trước. Là học sinh pháp thuật năm tư sắp tốt nghiệp của Học viện Pháp thuật Sơ cấp, họ đã dần trở thành những "chị đại". Không có Ma Pháp Học Đồ nào không biết điều mà dám trêu chọc họ trong học viện. Rất nhiều học sinh chủ động chào hỏi họ, có vẻ như họ rất nổi tiếng trong Học viện Pháp thuật đế đô.

Trong đám đông Ma Pháp Học Đồ tan học này, không còn thấy bóng dáng của Quentin nữa. Học viện Pháp thuật Sơ cấp đã trở lại vẻ yên tĩnh như năm xưa.

Đứng bên đường đối diện, Doanh Lê đã nhìn thấy tôi ngồi trên lan can. Cô ấy khẽ cắn môi, có vẻ hơi hờn dỗi trừng mắt nhìn tôi.

Nhóm ba người vừa vẫy tay tạm biệt các bạn gái, vừa nhanh chóng xuyên qua con phố náo nhiệt, dừng lại bên cạnh tôi. Helena mặc một bộ giáp da Thủy Tinh Sư cực kỳ khéo léo, hai tay chắp sau lưng, bước ra hai bước về phía trước, đứng ngay trước mặt tôi với nụ cười và ánh mắt đầy mong nhớ, nhẹ nhàng nhìn tôi.

Tôi nhảy xuống khỏi lan can, và ngay trước mắt mọi người, dành cho cô ấy một cái ôm thật chặt, lập tức khiến Helena đỏ bừng mặt. Những người bạn gái của Doanh Lê đứng bên đường đối diện, vẫy tay tạm biệt Doanh Lê. Doanh Lê tĩnh lặng vẫy tay đáp lại.

Bây giờ tôi đại khái đã dần quen với cách sống của ba cô gái như một thể thống nhất. Helena u oán phàn nàn với tôi: "Về đế đô lâu như vậy rồi, bây giờ mới chịu đến gặp tôi sao?"

"Tôi vẫn bị cuốn vào rất nhiều chuyện vụn vặt tẻ nhạt. Nếu không phải hôm qua gặp Lucia, biết được từ miệng cô ấy rằng các cô đã kết thúc chuyến rèn luyện, e rằng tôi vẫn sẽ không hay biết gì về việc các cô trở về đế đô." Tôi giải thích với ba cô gái.

Tôi lại tiến lên ôm Becky. Becky tỏ vẻ giận dỗi với tôi, ban đầu cơ thể còn hơi cứng nhắc, nhưng chỉ một lát sau đã trở nên dịu dàng như nước, khẽ trách móc tôi: "Lần sau mà trễ như vậy, nhất định sẽ cho anh biết tay!"

Doanh Lê chậm hơn một bước, dùng đầu ngón tay cuốn nh��� một sợi tóc dài, yên lặng nhìn tôi.

Có lẽ, trong Học viện Pháp thuật Sơ cấp có rất nhiều người mến mộ Doanh Lê. Khi thấy cảnh này, họ không khỏi muốn tiến tới, nhưng lại bị bạn bè bên cạnh lẳng lặng kéo đi. Trong số các học sinh của Học viện Pháp thuật Sơ cấp này, có rất nhiều người nhận ra tôi, tôi chính là pháp sư đã từng đối đầu với Quentin trước cổng học viện.

Bây giờ, mặc dù Quentin đã dần mờ nhạt khỏi vòng tròn của các học sinh Học viện Pháp thuật Sơ cấp, nhưng bạn bè của hắn vẫn còn ở trong học viện. Lúc này, họ đứng giữa đám đông lặng lẽ nhìn tất cả những gì đang diễn ra. Việc họ dừng lại và nán chân khiến tình trạng tắc nghẽn ở cổng trường càng trở nên hỗn loạn.

Một chiếc xe ngựa ma thuật bít bùng màu đen dừng lại phía sau Doanh Lê. Hai con ngựa cổ to như cột nhà đứng yên sau lưng Doanh Lê. Người đánh xe ngựa trên cỗ xe có kỹ thuật điều khiển vô cùng điêu luyện.

Doanh Lê khẽ liếc mắt nhìn lại. Lúc này, xe ngựa đã chắn tầm nhìn giữa chúng tôi và các Ma Pháp Học Đồ trong học viện.

Khi chiếc xe ngựa ma thuật bít bùng một lần nữa từ từ di chuyển khỏi lề đường, ba cô gái đứng ven đường và tôi trên lan can sắt đều biến mất khỏi chỗ đó.

...

Bờ hồ Vị Ương

Tôi và ba người Doanh Lê sóng vai ngồi trên cầu tàu lát ván gỗ. Chúng tôi cởi đôi bốt da cao cổ, xắn ống quần rồi thò hai chân xuống làn nước trong vắt của hồ, lặng lẽ cảm nhận làn nước ấm áp gợn lên từng đợt bọt trắng muốt, vuốt ve bàn chân mình.

Nhìn làn nước hồ trong xanh gợn sóng biếc, một con chim ưng biển sà xuống vờn trên mặt nước, cố gắng thò đầu bắt một con cá nhỏ dưới nước. Nhưng ngay khi chim ưng biển vừa duỗi chiếc mỏ nhọn ra, đột nhiên một con cá lớn dài hơn ba mét nhảy vọt lên khỏi mặt nước, há cái miệng rộng như chậu máu, nuốt chửng con chim ưng biển đó vào bụng.

Cách Helena một quãng, Doanh Lê cúi đầu, ánh mắt rơi vào mặt nước trong suốt, dường như đang nhìn những hạt cát mịn màu trắng, rồi nói: "Em biết rất nhiều chuyện liên quan đến vị diện của anh. Ngoài ra, em cũng muốn cảm ơn anh đã cứu Nhạc Điệp."

Tôi kinh ngạc hỏi: "Là Lucia nói cho em sao?"

Doanh Lê đáp: "Không phải, là Nhạc Điệp nói."

Tôi cười khổ, nghĩ đến những cuộc gặp gỡ bi thảm của Nhạc Điệp trong chuyến hành trình ở vị diện Hierro, mà xét đến cùng, nguyên nhân gần như đều bắt nguồn từ tôi.

Tôi có chút lo lắng hỏi Doanh Lê: "Chắc cô ấy nói xấu anh không ít phải không?"

Trong mắt Doanh Lê cũng ánh lên vẻ tò mò, cô ấy khẽ hé môi cười rồi nói: "Cô ấy chỉ muốn nhờ em chuyển lời cảm ơn đến anh thôi."

Tôi tiện miệng nói một câu: "Chuyện nhỏ thôi mà, với lại, em đã lĩnh ngộ được sự huyền diệu của vòng xoáy ma thuật chưa?"

Mặt Doanh Lê hơi ửng hồng, cô ấy đáp: "Vâng!"

Tôi tò mò hỏi cô ấy: "Cảm giác thế nào?"

Doanh Lê suy nghĩ cẩn thận một lát, rồi mới nói với tôi: "À, phải nói thế nào đây? Giống như trong khoảnh khắc bỗng nhiên cảm nhận được một bầu trời mới trong thềm đá ma thuật!"

Một sản phẩm đặc quyền đến từ những trang viết của truyen.free, không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.