Ở Đế quốc Cách Lâm, vô số quý tộc mới nổi lên cấp cứ mọc lên như nấm khắp nơi, sự trỗi dậy của các thế lực mới này đồng nghĩa với việc ranh giới đế quốc đang không ngừng mở rộng.

Vô số vị diện mới đã được các cường giả truyền kỳ phát hiện khi họ thám hiểm vùng sao. Họ phá vỡ bức tường bảo vệ bên ngoài cùng của vị diện, tiến vào các vị diện cấp thấp và lưu lại trong chốc lát, để lại dấu vết pháp thuật trên đó.

Khi trở về Cách Lâm, các cường giả truyền kỳ sử dụng những dấu vết pháp thuật tốt nhất đã để lại trên các vị diện để tạo ra những cánh cổng dịch chuyển đến đó.

Các quý tộc mua quyền khai phá những vị diện này từ tay các cường giả truyền kỳ. Vị diện Hierro chính là một vị diện trù phú đang trong giai đoạn khai phá, nơi đây tài nguyên các loại cực kỳ phong phú, hơn nữa nền văn minh của thổ dân nơi đây vẫn còn khá lạc hậu. Những mạo hiểm giả tiến vào vị diện này gần như là kiếm tiền khắp nơi.

Nếu không phải các thế lực ngầm từ Vực Sâu mở ra những lối đi liên thông, Công Tước Samoyed hẳn đã rất thoải mái ở vị diện này.

Nơi đây sở hữu những vùng đất rộng lớn và màu mỡ, những khu Rừng Đen bao la, những mỏ khoáng sản dày đặc như sao trời. Nền văn minh của thổ dân nơi đây vẫn hoàn toàn ở thời kỳ đồ đá, và trên đỉnh những vách núi cao còn có những sinh vật mạnh mẽ, ví dụ như giống Á Long.

Các lãnh chúa quý tộc chỉ sau khi khai phá đất đai, mở rộng cương vực, họ mới đủ tư cách được Hoàng đế Đế quốc Cách Lâm sắc phong tước vị.

Brendon trải tấm bản đồ ra trên mặt bàn như một tấm khăn. Trên đó, bố cục địa lý được vẽ cực kỳ rõ ràng, thể hiện núi sông, rừng rậm và thành trì. Địa hình Te Lumu được vẽ rất chi tiết trên tấm bản đồ này.

Ta liếc mắt đã thấy trên bản đồ, một khu vực hình bầu dục được khoanh bằng đường nét đen ở vùng đầm lầy Trần Nê. Ở khu vực hình bầu dục đó, trên giấy da dê lại trống không, hơn nữa còn được đánh dấu hai chữ "Vùng cấm" nổi bật bằng bút lông màu đỏ. Trên tấm bản đồ giấy da dê, chúng trông thật chói mắt, và lập tức, đại sảnh trở nên vô cùng yên tĩnh.

"...Khặc khặc, xem ra mảnh đất này tồn tại một vài vấn đề về an toàn!" Công Tước Samoyed nhìn dòng chữ đỏ bắt mắt trên bản đồ, nói một cách ngập ngừng.

Lão Ma Pháp Sư Eugène nhìn ta một cái, rồi lần thứ hai hỏi ta: "Ngươi xác định vẫn muốn mua chỗ đó? Nơi đó có gì hấp dẫn ngươi vậy?"

Ta đáp: "Tiểu đội của ta trước đây từng săn lùng chiến binh Chu Nhân ở khu vực phía nam Te Lumu. Gần khu vực này, chúng ta đã tìm thấy một mỏ sắt lộ thiên. Ta muốn có quyền khai thác nơi đó, có thể ở đó sẽ đào được quặng sắt ma thuật." Ánh mắt ta nhìn vào khu vực mờ ảo trên bản đồ, rồi nói thêm: "Nếu có khả năng, ta còn muốn xây dựng một thị trấn nhỏ gần mỏ."

Ta biết câu nói này chắc chắn đã chạm vào điều Công Tước Samoyed mong muốn nhất. Sau khi Te Lumu thất thủ, Công Tước Samoyed hẳn rất mong có người có thể xây dựng các thành trấn vệ tinh xung quanh thành Tandon. Trong trường hợp bị tấn công từ bên ngoài, những thị trấn nhỏ như vậy có thể san sẻ hỏa lực cho thành Tandon ở mức độ lớn.

Quả nhiên, nghe ta nói vậy, mắt Công Tước Samoyed sáng lên, ông vỗ tay tán thưởng nói: "Muốn có một thị trấn nhỏ, ý tưởng này rất hay. Có lẽ trong tương lai không xa, công huân ngươi đạt được ở vị diện Hierro sẽ giúp ngươi thăng cấp Bá Tước."

Công Tước Samoyed nói tiếp: "Việc chuẩn bị một thị trấn nhỏ cho riêng mình từ sớm vẫn rất cần thiết, có điều khi chọn địa điểm xây dựng thị trấn, nhất định phải thận trọng. Thực ra, trong khu vực này, không có nơi nào có ưu thế phòng ngự về mặt địa lý hơn cứ điểm Te Lumu." Công Tước Samoyed nói thêm.

Ta nhấc chiếc túi vải mềm bên cạnh bàn, đặt lên bàn vuông. Chiếc túi đó chứa đầy Hắc Ma tinh.

Ta vỗ vỗ túi, cười với Công Tước Samoyed rồi nói: "Thực ra, lần này ta đã chuẩn bị đầy đủ để thăng cấp Bá Tước rồi."

Dứt lời, ta đưa tay mở dây buộc miệng túi, để lộ ra Hắc Ma tinh đầy ắp bên trong. Vô số Hắc Ma tinh sáng lấp lánh trong túi đặt trên bàn gỗ giữa đại sảnh. Những viên Hắc Ma tinh này kích thước rất đều đặn, mỗi viên hầu như đều lớn bằng trứng bồ câu. Túi này vừa vặn chứa ba trăm viên Hắc Ma tinh.

Nhìn thấy ta lập tức lấy ra nhiều Hắc Ma tinh đến vậy, ngay cả bảy Kỵ Sĩ Chuyển Cấp hai phía sau Công Tước Samoyed cũng không kìm được thốt lên tiếng kinh ngạc.

Trong đó, một người không kìm được khẽ kêu lên: "Nhiều Hắc Ma tinh đến vậy sao... Một đội săn lùng có thể săn giết nhiều chiến binh Chu Nhân đến thế trong thời gian ngắn như vậy thật khó tin nổi, làm sao có thể?"

Chiến Binh Khiên Aure Đăng đứng trong đám đông, nói với đồng đội bên cạnh: "Xem ra Reli nói không sai, họ chính là những người đã tiêu diệt các chiến binh Chu Nhân ở cứ điểm Te Lumu và xông ra ngoài một cách mạnh mẽ."

Công Tước Samoyed thì vẻ mặt bình tĩnh, quay sang một viên ký lục quan của bộ phận hậu cần đang đứng một bên nói: "Kiểm đếm cẩn thận số Hắc Ma tinh này. Ta cần biết Ma Pháp Sư Gia Cát rốt cuộc đã thu hoạch được bao nhiêu chiến binh Chu Nhân ở Te Lumu."

"Muốn thăng cấp Bá Tước không phải là chuyện dễ dàng. Đến nay ta vẫn còn nhớ, năm đó ta dẫn các ngươi càn quét những kẻ đạo tặc sa mạc ở phía tây dãy núi Terra Mã thuộc biên giới phía tây. Chúng ta đã mất đủ ba năm, tổng cộng mang về hai vạn tai trái của đạo tặc sa mạc, mới thành công thăng cấp trở thành Bá Tước. Giờ đây nhớ lại, những chuyện đó cứ như mới xảy ra ngày hôm qua vậy."

Công Tước Samoyed hồi tưởng chuyện cũ, trong mắt mấy vị Kỵ Sĩ Chuyển Cấp hai phía sau ông đều lấp lánh vẻ hoài niệm.

"Đương nhiên, những đạo tặc hoang mạc kia hầu như không thể nào so sánh được với chiến binh Chu Nhân. Khi đó, mười lăm Kỵ Sĩ Cơ Giáp của chúng ta cùng năm trăm kỵ binh hạng nhẹ đã hoành hành khắp sa mạc."

"Còn hiện tại, những chiến binh Chu Nhân đó không ngừng gây rắc rối cho chúng ta trong Rừng Đen. Chính những chiến binh Chu Nhân ẩn mình trong rừng rậm này đã cản bước tiến công của chúng ta. Nếu không phải chỉ có Kỵ Sĩ Cơ Giáp mới có thể đối kháng chiến binh Chu Nhân, thì mấy đoàn Kỵ Sĩ Cơ Giáp này của ta đã sớm thiêu rụi hang nhện ở phía nam Rừng Rậm rồi." Công Tước Samoyed đấm mạnh xuống bàn, nói với vẻ không cam lòng.

"Thưa Công Tước đại nhân, tổng cộng là ba trăm viên Hắc Ma tinh có dấu ấn!" Viên ký lục quan đếm xong số Hắc Ma tinh trong túi, cung kính nói bên cạnh.

"Chỉ có ba trăm viên thôi sao? Muốn thăng cấp Bá Tước, nếu chỉ có bấy nhiêu Hắc Ma tinh thì còn lâu mới đủ!" Vầng trán nhíu mày của Công Tước Samoyed giãn ra đôi chút, ông thân thiết nói với ta: "Chưa nói đến việc cần bao nhiêu điểm cống hiến để thăng từ Tử Tước lên Bá Tước, ba trăm viên Hắc Ma tinh này cũng chỉ vừa đủ để ngươi từ Nam Tước cấp ba thăng lên Tử Tước cấp ba. Muốn thăng từ Tử Tước lên Bá Tước thì lại cần một lượng công huân khổng lồ hơn nữa."

"Có điều, cho dù như vậy..." Lão Ma Pháp Sư Eugène nhìn chằm chằm vào những viên Hắc Ma tinh đó, thốt lên đầy cảm thán: "Thế cũng rất tốt rồi."

Công Tước Samoyed ngồi xuống, cánh tay đặt ngang trên bàn vuông, hai tay đan vào nhau trước ngực, nói với ta vẻ mặt vô cùng chăm chú: "Charles bệ hạ đã chính thức sắc phong ngươi làm Nam Tước cấp ba của Đế quốc Cách Lâm khi ngươi thức tỉnh phép thuật và trở thành Ma Pháp Sư, đồng thời ban cho ngươi một vùng đất cằn cỗi. Có điều, mảnh đất này ngoài việc thể hiện thân phận Nam Tước của ngươi, hầu như không có tác dụng gì khác."

Nói rồi, ông ta lại dùng bút lông ngỗng vẽ một đường ở khu vực phía bắc biên giới đầm lầy Trần Nê rồi nói: "Nhưng công lao ngươi đạt được ở chỗ ta thì khác rất nhiều. Ba trăm viên Hắc Ma tinh này sẽ giúp ngươi thăng liền ba cấp, từ Nam Tước cấp ba trực tiếp thăng lên Tử Tước cấp ba. Hơn nữa, làm phần thưởng của ta, ngươi còn có thể nhận được một vùng lãnh thổ khác. Vị diện Hierro không giống những vị diện cằn cỗi kia, ở đây khắp nơi đều có vàng."

Ông ta chỉ vào một khu vực nhỏ, nói với ta: "Nơi này đáng tin cậy hơn nhiều so với mảnh đầm lầy ngươi đã chọn. Ngươi có thể từ từ phát triển khu lãnh địa này, xây dựng thị trấn nhỏ, mở mỏ, xây dựng trại khai thác gỗ, thiết lập trạm tiếp tế, tùy ngươi muốn làm gì! Sau đó thành lập đội ngũ của riêng mình."

"Sau khi tốt nghiệp Học Viện Pháp Thuật Hoàng Gia, con đường nhanh nhất để đạt được công huân là nhanh chóng xây dựng một đoàn lính đánh thuê, sau đó tham gia chiến tranh vị diện. Có lẽ ngày đó sẽ đến rất nhanh thôi. Khi đó, chào mừng ngươi gia nhập đội quân chinh phạt của vị diện Hierro, ta sẽ cung cấp sự hỗ trợ lớn nhất cho ngươi."

Nói rồi, để thể hiện sự ủng hộ lớn lao dành cho ta, Samoyed lại tiếp tục đưa ra một đề nghị hấp dẫn. Ông ta nói: "Sau này ngươi muốn mua lại Te Lumu, nếu khi đó nó vẫn chưa trở thành lãnh địa của quý tộc khác, vậy thì chắc chắn nó sẽ thuộc về ngươi!"

Mấy ngày trước ta vẫn còn săn lùng Chu Nhân ở khu vực xung quanh Te Lumu, ta đương nhiên biết Te Lumu có ý nghĩa như thế nào. Nó đối mặt với khu vực phía Đông Nam rộng lớn của Rừng Đen. Ta không ngờ Công Tước Samoyed lại sẵn sàng nhượng lại tuyến phòng thủ quan trọng do chính tay ông ta xây dựng, nhường đi cứ điểm phòng ngự trọng yếu này.

Ta vội vàng hỏi Công Tước Samoyed: "Cứ điểm Te Lumu cũng phải bán đi sao, đó là sự thật à?"

"Đương nhiên là thật! Chưa từng có ai dám nghi ngờ lời Công Tước đại nhân nói!" Ngay khi Samoyed hơi nhíu mày, lão Ma Pháp Sư Eugène vội vàng ngắt lời ta.

Sau đó, ông ta mới giải thích cho ta: "Thành Tandon là lãnh địa mà Công Tước đại nhân dành cho Hầu Tước Mande, còn khu vực Te Lumu vốn là định hướng phát triển trong tương lai của Horace nhỏ. Nhưng nếu Công Tước đại nhân đã phái cậu ta trở về Cách Lâm, e rằng Horace nhỏ sau này sẽ không còn duyên phận với Hierro nữa. Vậy thì Te Lumu này sẽ cần một chủ nhân mới!"

Lúc này, ta mới nghĩ đến những lời Felix từng nói trong kho hàng ở cứ điểm Te Lumu không phải là không có căn cứ. Dường như hắn đã sớm đoán được Công Tước đại nhân sẽ vô cùng thất vọng về Bá Tước Horace, và muốn nhượng lại khu vực Te Lumu cho một vị tướng lĩnh phù hợp hơn để khai phá lãnh thổ.

Ta hoàn toàn không ngờ Samoyed lại thất vọng tràn trề đến mức ấy với Bá Tước Horace.

Phía sau ta, Kỳ Cách khẽ thúc nhẹ vào lưng ta với vẻ sốt ruột. Lúc này ta mới nhớ đến mục đích của chuyến đi này, rồi từ túi phép thuật lấy ra một Huân chương Nam Tước Nhất đẳng, đeo lên ngực phải. Ta quay sang hỏi viên ký lục quan đang dùng thước đo diện tích đầm lầy Trần Nê: "Vậy xin hỏi thưa ký lục quan, theo quy định trong luật thăng cấp quý tộc của Đế quốc Cách Lâm, để thăng từ Nam Tước Nhất đẳng lên Bá Tước thì cần bao nhiêu Hắc Ma tinh?"

Viên ký lục quan kia dường như rất quen thuộc với quy trình này, chẳng cần ngẩng đầu lên, liền buột miệng trả lời: "Một nghìn hai trăm viên, thưa ngài Ma Pháp Sư đáng kính!"

Nghe được câu trả lời của viên ký lục quan, ta khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Trong mắt nhiều người, việc một học sinh Học Viện Pháp Thuật có thể đeo Huân chương Nam Tước Nhất đẳng tuyệt đối là một chuyện rất đáng ngạc nhiên. Dù rằng làm được điều này không phải quá khó, chỉ là phải kiếm công huân trên chiến trường. Nhưng đối với một Ma Pháp Sư thân thể yếu ớt, khi chưa có khả năng tự bảo vệ mình, trừ phi bất đắc dĩ, bằng không hiếm khi liều mạng chạy ra chiến trường.

Vì vậy, nhiều Ma Pháp Sư chọn ra chiến trường sau khi tốt nghiệp. Rất ít người như ta, còn chưa tốt nghiệp đã thăng cấp thành Nam Tước cấp một.

Giữa ánh mắt kinh ngạc của mọi người, ta sờ sờ mũi, nói với vẻ hơi bất đắc dĩ: "Thực tế, ta từ nhỏ đã sống ở thị trấn Er Thành, thuộc tỉnh Slott ở biên giới phía Bắc. Nơi đó hàng năm mùa đông đều phải chịu sự quấy nhiễu của những Dã Nhân từ vùng đài nguyên băng tuyết. Vì thế, việc chúng ta ở đó đạt được chút công huân cũng không phải điều gì khó khăn."

Vừa giải thích, ta vừa từ túi phép thuật lấy ra ba chiếc túi da có kích thước y hệt chiếc trước đó, đặt lên bàn. Khi ta mở từng chiếc túi ra, từ trong túi lộ ra từng viên Hắc Ma tinh cùng màu sắc, toàn bộ đại sảnh lại một lần nữa chìm vào im lặng.

Hầu như không ai có thể tưởng tượng được, rốt cuộc là sức mạnh nào mới có thể tiêu diệt một đạo quân Chu Nhân trên ngàn người.

Nhìn thấy ánh mắt nghi ngờ của Samoyed, ta đành bất lực giang hai tay nói: "Ta biết các vị khó mà tin được, nhưng... nói chung, mọi chuyện là thế. Bốn tên Chu Nhân Đốc Quân đều bị hỏa lân đạn nổ chết, thành Te Lumu cũng bị hủy diệt trong vụ nổ đó, nhưng ít ra chúng ta đã giành được chiến thắng, phải không?"

Ta kể lại quá trình săn bắn ở vùng hoang dã Te Lumu, kể về trận chiến Te Lumu và quá trình tiêu diệt các chiến binh Chu Nhân.

Đương nhiên, ta sẽ không kể rằng khi hỏa lân đạn bắt đầu phát nổ, ta và các chiến binh Thú Nhân đã trốn vào Tân Liễu Cốc. Ta chỉ nói rằng chúng ta trốn trong hầm, cho đến khi toàn bộ chiến binh Chu Nhân bị tiêu diệt, chúng ta mới từ hầm rượu đi ra.

Công Tước Samoyed dùng hai tay xoa xoa khuôn mặt hơi bần thần, khẽ phất tay, nói với viên ký lục quan đang cặm cụi đo đạc diện tích thủy vực đầm lầy Trần Nê: "Bảo Brendon vào kho lấy một Huân chương Bá Tước và một tờ công văn phong tước trắng."

Chờ đến khi viên ký lục quan đi ra ngoài, ông ta lại nói với ta: "Được rồi, từ bây giờ, ngươi sẽ chính thức trở thành một Bá Tước. Còn lãnh địa của ngươi, vậy thì sẽ ở Te Lumu!"

"Còn nữa, ngươi nợ ta một tòa thành Te Lumu đó, Bá Tước Gia Cát! Ta muốn ngươi dùng một hòm hỏa lân đạn có uy lực tương đương với vụ nổ lớn ở cứ điểm Te Lumu để bồi thường thiệt hại cho ta. Đó là một thành trì được xây dựng bằng khối tài sản khổng lồ, ngươi phải bồi thường cho ta. Mặt khác, ta yêu cầu ngươi trong vòng ít nhất ba năm, phải xây dựng lại cứ điểm Te Lumu ngay trên vị trí cũ. Bằng không, ta sẽ thu hồi đất đai của ngươi ở khu vực Te Lumu, Bá Tước Gia Cát!"

Ông ta cố ý nhấn mạnh những lời cuối cùng...

...

Mãi cho đến khi bước ra khỏi sảnh nghị sự, đầu ta vẫn còn hơi ong ong.

Công Tước Samoyed đã dùng toàn bộ khu vực Te Lumu để đổi lấy Mười ba hòm sách phép thuật và một xe thảo dược ma pháp có thể phối chế thành thuốc trị liệu.

Mười ba hòm phong ấn ma pháp, mỗi hòm chứa chín mươi lăm cuộn phép thuật các loại. Tổng cộng là 1.235 cuộn, trong đó có 845 cuộn phép băng giá giá rẻ, trị giá khoảng 170 viên ma tinh. Các cuộn phép thuật 'Tinh Tú Băng Giá', 'Thuật Thương Băng', 'Tường Băng' tổng cộng 390 cuộn, ước tính 390 viên ma tinh.

Ta cuối cùng cũng không chịu nhượng bộ, không giao nộp những quả hỏa lân đạn uy lực đặc biệt lớn mà Kỳ Cách đã đưa cho ta, khăng khăng rằng số hỏa lân đạn mua về đều đã dùng hết. Khi Công Tước Samoyed hỏi về xuất xứ của số hỏa lân đạn đó, ta nói là từ Viện Nghiên cứu Pháp Thuật ở Đế Đô, và vẻ mặt lão Ma Pháp Sư Eugène có chút nghiêm nghị.

Để mua lại toàn bộ Te Lumu, cuối cùng ta không chỉ phải tiêu hết toàn bộ Hắc Ma tinh đã đổi bằng công huân, mà còn phải cung cấp cho Công Tước Samoyed hai mươi bó lớn Chỉ Huyết Thảo.

Trước đây, những cây Chỉ Huyết Thảo này liên tục được cung cấp từ Cao nguyên Mạt Y của Bộ Lạc Thú Nhân sang Đế quốc Cách Lâm với giá rất rẻ, khiến không ai trong lãnh thổ Đế quốc Cách Lâm trồng Chỉ Huyết Thảo. Cho đến khi chiến sự bất ngờ bùng nổ gần đây, khiến tiền tuyến tiêu thụ một lượng lớn dược phẩm trị liệu, Chỉ Huyết Thảo trong Đế quốc Cách Lâm trở nên khan hiếm. Nay giá của Chỉ Huyết Thảo đã tăng gấp hai mươi lần so với giá gốc, và vẫn có tiền cũng không mua được.

Thêm vào đó, ta lại lấy ra 1.200 viên Hắc Ma tinh nữa, như vậy mới coi như mua lại được cứ điểm Te Lumu cùng khu vực xung quanh.

Ôm chặt tờ công văn phong tước trên tay, trên đó có dấu ấn rõ ràng của Công Tước Samoyed. Ngay khi bước ra khỏi sảnh nghị sự, giữa dòng người tấp nập trên đường, ta và Kỳ Cách nhìn nhau, rồi nhẹ nhàng vỗ hai bàn tay vào nhau.

Bản quyền văn học này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của trí tưởng tượng vô hạn.