Phía sau, trên con đường chính dẫn đến phủ thành chủ, tiếng hoan hô như sóng vỗ dồn dập vọng lại. Trong thời tiết chiến loạn như thế này, người dân thành Tandon rất cần một chiến thắng để xua đi không khí ảm đạm bao trùm thành phố. Những cư dân thành Tandon vốn phải chịu đựng sự dày vò trong lòng giờ đây lại một lần nữa nhìn thấy hy vọng sống, họ đứng giữa đường, chỉ còn cách dùng những tiếng hò reo ấy để trút bỏ mọi nỗi niềm bị dồn nén.

Thậm chí, một số quý tộc vốn đã gần như tuyệt vọng, nay lại bắt đầu xoay chuyển thái độ. Việc những Kỵ Sĩ Lắp Ghép này mang theo vô số chiến công trở về, đối với họ mà nói, không phải là không có cơ hội trục lợi.

Trong đám người chào đón, không thiếu những quý tộc với khuôn mặt béo tròn bóng bẩy nở nụ cười hân hoan, đôi mắt híp lại đầy toan tính.

Cũng là nụ cười ấy, nhưng những người dân thường ở khu ngoại thành, những kẻ bám víu sự sống sau tai ương, lại ánh lên niềm hy vọng vào ngày mai. Họ cũng hòa mình vào dòng người hò reo. Đối với những người dân ngoại thành, những kẻ đã sống sót qua đại nạn này, việc tận mắt thấy những chiếc đầu lâu ác ma đen tối như ác mộng mà Kỵ Sĩ Lắp Ghép mang về, còn gì có thể khiến họ vui sướng hơn thế?

Còn có những chiến sĩ bộ binh hạng nặng đứng hai bên đường, tạo thành hai hàng người như bức tường, duy trì trật tự để các Kỵ Sĩ Lắp Ghép có thể sánh vai nhau tiến vào. Mặc dù những chiến m�� mang giáp nặng không thể phi nước đại trên đường xa, nhưng ít nhất đoạn đường từ cửa thành đến phủ thành chủ đã được thông suốt. Tuy nhiên, nụ cười trong mắt họ nhìn sao cũng thấy có chút cay đắng?

Nhưng những người thực sự làm không khí trở nên sống động, lại là các quý phu nhân. Họ xức nước hoa thơm ngát, đội những chiếc mũ cài lông chim rực rỡ, kéo theo vài tỳ nữ chen chân giữa đám đông. Một tay họ cầm quạt tròn, một tay vung vẩy khăn lụa thơm ngát. Mỗi lần vung tay, bộ ngực lại phập phồng gợi cảm, làn da trắng như tuyết của họ nổi bật giữa đám đông đến chói mắt.

Tôi và Kỳ Cách không tốn quá nhiều công sức đã vượt qua đám đông. Xuất phát từ sự kính nể đối với quý tộc Pháp Sư, chỉ cần là người mặc trường bào ma pháp, đội mũ chóp, bất kể có phải Pháp Sư thật hay không, mọi người đều tự động tránh đường, nhường lối.

"Cảm giác cư dân thành Tandon còn thiếu một thái độ kiên cường với cuộc sống, họ không được dũng cảm như người dân Thành Er." Tôi và Kỳ Cách sóng vai bước đi trong ngõ hẻm, tôi vừa đi vừa nói với nàng: "Nếu không phải họ mang về vinh quang này thuộc về Công Tước Samoyed, e rằng người dân trong thành vẫn chìm trong tuyệt vọng không thể tự thoát ra được. Giờ đây, việc họ kịp thời trở về chắc hẳn sẽ khiến Lễ Chúc Mừng lần này sống động hơn nhiều, ít nhất cũng thắp lên hy vọng trong mắt vài người."

"Nếu là người của ngươi thì sao, họ sẽ làm gì?" Kỳ Cách rõ ràng rất tò mò về nơi tôi từng sinh sống, nàng không nhịn được tò mò, gặng hỏi tôi.

Câu hỏi của Kỳ Cách lại một lần nữa khiến tôi nhớ về mùa đông ở Thành Er. Tôi nói với nàng: "Dốc toàn lực cả thành để đánh tan những Dã Man Nhân vây thành. Ai ở thành nào, người ấy phải đánh cược cả tính mạng để bảo vệ. Quân đoàn Kỵ Sĩ Lắp Ghép Bắc Phong vĩnh viễn canh giữ ở bờ phía nam sông Tuấn Mã và sông Bạch Tượng. Có điều nghe nói hiện tại binh quyền Quân đoàn Bắc Phong nằm trong tay Công Tước Aili, mấy năm qua, tình hình các thành ở khu vực phía bắc rõ ràng đã cải thiện hơn rất nhiều."

"Hàng năm vào mùa đông, chúng tôi đều thành lập một đội S��i Ưng, ra ngoài Thành Er săn giết Dã Man Nhân. Trong điều kiện Băng Thiên Tuyết Địa, cho dù là những Dã Man Nhân bộ lạc Gấu Bão Táp không sợ giá lạnh, cũng sẽ bị ma pháp băng giá của Cát Gia đóng thành băng đá." Karanche đi phía sau, tiện miệng bổ sung một câu.

"Những chiến binh Thú Nhân này, chính là được rèn luyện vào thời điểm đó sao?" Kỳ Cách lại hỏi.

Tôi kể cho Kỳ Cách về nguồn gốc của những chiến binh Thú Nhân này: "Ừm, những Thú Nhân này cũng là vào thời điểm đại thiên tai năm ấy mà đến Thành Er định cư từ cao nguyên Mạt Y."

Tôi quay đầu liếc nhìn con đường phía sau rồi nói tiếp: "Ngươi xem, ánh mắt của những người kia đã dán chặt vào những chiếc đầu lâu chiến binh Chu Nhân treo trên yên ngựa của các Kỵ Sĩ Lắp Ghép rồi. E rằng đêm nay lại là một đêm không ngủ."

Kỳ Cách bỗng nhiên hỏi tôi: "Ngươi đoán xem, những Kỵ Sĩ Lắp Ghép dưới trướng Công Tước Samoyed này, sẽ chọn gì giữa công huân và ma tinh?"

Tôi suy nghĩ một chút rồi đáp: "Chắc là ma tinh. Tôi nghĩ một đội Kỵ Sĩ Lắp Ghép như vậy thì thiếu gì công huân chứ?"

Dù sao, vào lúc này, các quý tộc trong thành Tandon đã hoàn toàn phát điên vì nó rồi.

***

Cuối cùng, Lễ Chúc Mừng của Công Tước Samoyed cũng được cử hành đúng hạn.

Ở thành Tandon, một đại lộ thẳng tắp xuyên qua trung tâm thành phố. Con đường này bắt đầu từ cổng thành ngoại ô, đi qua chợ tự do khu ngoại thành, xuyên qua cổng thành phía nam khu nội thành, rồi nối thẳng về phía bắc đến phủ thành chủ - nơi được xây dựng trên vị trí cao nhất của thành trì. Toàn bộ phủ thành chủ được xem là nơi có tầm nhìn thoáng đãng nhất thành Tandon. Đứng trên tháp quan sát của phủ thành chủ, không chỉ có thể nhìn thấy toàn bộ thành Tandon, mà còn cả thảo nguyên bao la bên ngoài thành.

Từng chiếc xe ngựa phép thuật kín mui hoa lệ từ khắp các ngõ hẻm đổ ra đại lộ chính, từ từ tiến về phủ thành chủ.

Cũng có một số quý tộc khoác lên mình những bộ lễ phục lộng lẫy, thong thả tản bộ trên đường. Sau lưng họ là những tùy tùng vận trang phục Kỵ Sĩ hoặc chiến binh. Những quý tộc này tụm năm tụm ba lại một chỗ, vừa đi vừa thì thầm bàn tán.

Tôi và Kỳ Cách cũng chen vào giữa đám đông. Đoàn người chúng tôi khá nổi bật giữa dòng người. Tôi, với chiếc trường bào ma pháp, đi ở phía trước nhất. Nhìn thấy tôi, các quý tộc không khỏi liếc nhìn tôi vài lần. Tôi biết sự tò mò của họ về thân phận Pháp Sư của tôi lớn hơn nhiều so với sự tò mò về bản thân tôi. Thà nói họ đang nhìn tôi, chi bằng nói họ đang nhìn bộ trường bào ma pháp Miselli này.

Kỳ Cách bên cạnh tôi giấu khuôn mặt mình trong chiếc mũ chóp, đối với những ánh mắt đổ dồn từ đám đông xung quanh, nàng vẫn vô cùng bình tĩnh. Có lẽ chính vì nàng giấu mặt trong mũ chóp mà mọi người lại quên đi chiếc trường bào ma pháp Kalemian đắt giá trên người nàng. Hơn thế, nhiều người muốn nhìn thấu khuôn mặt quyến rũ ẩn dưới chiếc mũ chóp kia. Dáng người cao gầy cùng tư thái bước đi của nàng đã toát lên vẻ cao quý của mình.

Các quý tộc ở thành Tandon luôn dành sự kính nể tuyệt đối cho Pháp Sư, dù con đường có chen chúc đến mấy, cũng không một ai dám đến gần chúng tôi.

Nữ chiến binh Thú Nhân Karanche và thị nữ Tích Tộc Tarka mã đi theo sau chúng tôi. Karanche mặc một bộ giáp thân lộ vai mềm mại, cùng với bộ chiến phục mang đậm phong tình dị vực. Nàng đeo một thanh đại kiếm hai tay trên lưng, trên mặt cố ý vẽ ba vệt sáng mà chỉ những dũng sĩ Thú Nhân mới được phép sở hữu, hoàn toàn là trang phục chiến binh Thú Nhân phong cách cao nguyên Mạt Y.

Tarka mã mặc một bộ giáp da bó sát, mái tóc được buộc cao thành đuôi ngựa buông từ sau đầu xuống. Đôi con ngươi vàng óng lạnh lẽo như mắt rắn, không hiểu sao trên đường chẳng một ai dám đối diện với Tarka mã.

Phía sau là Caterina và Ngưu Đầu Nhân LoKa. Mái tóc đỏ rực như lửa và bộ giáp da Hỏa Tắc Kè bó sát đã tôn lên dáng vẻ hoàn mỹ của nàng. Mỗi bước đi đều khiến cơ bắp toàn thân rung động, một tay nàng luôn đặt trên đoản kiếm ma thuật. Sát ý đã lắng đọng sau vô số lần tôi luyện trên chiến trường, vậy mà vẫn không ngăn được ánh mắt của đám đông xung quanh. Caterina mới chính là tiêu điểm của mọi ánh nhìn trong đội ngũ chúng tôi.

Thân hình cao lớn của Ngưu Đầu Nhân LoKa đặc biệt nổi bật giữa đám đông, nửa thân trên cường tráng hoàn toàn phơi bày trên dòng người chen chúc. Dưới ánh mắt của mọi người, từng bước chân của LoKa đều vô cùng cẩn trọng, chỉ sợ lỡ bước quá dài mà va phải người xung quanh. Hắn có chút ngượng ngùng, rụt rè. Con Ngưu Đầu Nhân chất phác này chỉ mặc một chiếc áo vải sát nách, ngực rộng mở, để lộ những khối cơ bắp cuồn cuộn.

Có lẽ vì thân hình đồ sộ, khi di chuyển hắn có chút lảo đảo.

Tại cổng phủ thành chủ, tôi đưa thư mời cho thị giả. Sau khi lướt qua thư mời, vị thị giả không lập tức cho chúng tôi qua như những người khác, mà quay sang bên cạnh làm một thủ thế. Lúc này, một vị quản gia đứng gần đó bước ra, khẽ thi lễ với tôi và Kỳ Cách, rồi nói Công Tước Samoyed muốn triệu kiến riêng chúng tôi.

Tôi và Kỳ Cách nhìn nhau. Không ngờ chúng tôi vừa đến đã được Công Tước Samoyed triệu kiến. Chắc hẳn chuyện chúng tôi làm ở Terum đã truyền đến tai ngài Công Tước, nên ngài mới đặc biệt phái người chờ ở cổng. Đây cũng chính là mục đích chúng tôi đến tham dự Lễ Chúc Mừng, chúng tôi muốn nói chuyện riêng với Công Tước Samoyed trước khi đổi công huân.

Vị quản gia dẫn chúng tôi đi vào một cánh cửa nhỏ cạnh hoa viên. So với dòng người ồn ào náo nhiệt bên ngoài, nơi đây rõ ràng yên tĩnh hơn rất nhiều.

Chúng tôi men theo một hành lang uốn lượn bên ngoài, đi về phía tòa kiến trúc lớn nằm ở trung tâm phủ thành chủ. Trên những cột đá cẩm thạch của hành lang cong này đều có những phù điêu tinh xảo. Những mái vòm đá tròn cao vút, hơi khác so với kiến trúc ở kinh đô Cách Lâm, bởi vì trên đỉnh vòm trần không điêu khắc Vân Trung Thành hay Long Nhai, mà là hình ảnh Nhật Nguyệt Tinh Thần, khác hẳn với bầu trời đêm Cách Lâm.

Theo vị quản gia xuyên qua mấy cánh cửa lớn, hầu như mỗi cánh đều có chiến sĩ canh gác hai bên. Cuối cùng chúng tôi đến trước tòa kiến trúc hùng vĩ nhất của phủ thành chủ. Tòa kiến trúc rộng lớn này được xây trên một bục cao. Tôi bước mười bậc thang đi lên, ngắm nhìn công trình nguy nga ấy mà gần như có một sự thôi thúc muốn cúi mình bái lạy. Toàn bộ kiến trúc được nâng đỡ bởi những cột đá khổng lồ cao bốn mươi, năm mươi mét. Bên trong các cột đá là một bức tường đá xanh tinh xảo bao quanh. Trên đỉnh mỗi cột đá đều điêu khắc một con tuấn mã đang phi nước đại, mỗi con một tư thế, một động tác khác nhau, từ xa nhìn lại toát lên khí thế vạn mã phi như bay.

Đứng trước tòa kiến trúc này, đây là lần đầu tiên tôi c��m nhận được một công trình kiến trúc cũng có thể mang lại cho người ta một áp lực vô hình đến vậy.

Bước vào bên trong tòa kiến trúc, một cảm giác trang nghiêm tự nhiên dâng trào. Bên trong là một phòng tiếp khách vô cùng rộng rãi. Nơi sâu nhất của đại sảnh là một bục cao hơi nhô ra, trên đó đặt một chiếc ghế tinh xảo và cao lớn. Trên ghế ngồi là một lão nhân khôi ngô, khoác lễ phục quý tộc. Tóc ông đã bạc trắng, nhưng sắc mặt hồng hào, đôi mắt sáng ngời đầy thần thái. Khi ông ngồi trên chiếc ghế cao lớn đó, một uy thế to lớn tỏa ra từ người ông.

Tôi từng gặp ông ấy trước đây và biết đó là Công Tước Samoyed.

Bên cạnh ông là một lão Pháp Sư mặc trường bào ma pháp xám. Vị Pháp Sư ấy mỉm cười nhìn tôi và Kỳ Cách. Thân thể khô gầy của ông ẩn trong trường bào ma pháp như một bộ xương, chỉ có điều tinh thần của ông có vẻ không tồi, nét mặt nhăn nheo nhưng sắc khí trông khá tốt.

Ngay dưới bục cao, còn có một nhóm Kỵ Sĩ mặc chiến giáp đứng. Xem ra những Kỵ Sĩ này hẳn là các tướng lĩnh dưới trướng Công Tước Samoyed. B���y tùy tùng mạnh mẽ đứng ở hàng đầu tiên. Bộ áo giáp hoa lệ trên người họ thu hút mạnh mẽ ánh mắt của tôi. Tôi rất muốn tiến đến gần để xem rõ những trận pháp ma văn tinh xảo trên đó.

Tôi tự cho rằng có nghiên cứu nhất định về trận pháp ma văn, thế nhưng hơn một nửa số hoa văn tinh xảo trên những bộ áo giáp kia đều là những ma văn phức tạp tôi chưa từng thấy. Hơn nữa, ma lực lưu chuyển trên những bộ chiến giáp ấy, pháp lực tỏa ra từ chúng đã tạo thành những luồng sáng lấp lánh mờ ảo bên ngoài áo giáp.

Kỵ Sĩ Disreli đứng ở cuối hàng Kỵ Sĩ. Thấy tôi và Kỳ Cách đi tới, anh ta lén lút chào tôi.

Tôi sải bước trên sàn đá cẩm thạch, đi đến chân bục cao thì vừa vặn thấy Bá Tước Horace cũng đứng trong đám đông. Ông ta với vẻ mặt tái mét trừng mắt nhìn tôi. Tôi không mấy bận tâm, chỉ vẫy tay về phía ông ta như thể chào hỏi một người bạn lâu ngày không gặp. Ngay sau đó, tôi thấy Horace "hừ" một tiếng rồi ngoảnh mặt đi.

Trong trường hợp này, hành động như vậy với một Pháp Sư là cực kỳ bất lịch sự. Lão Pháp Sư đứng cạnh Công Tước Samoyed khẽ nhíu mày.

Ngay lập tức, gương mặt già nua đầy nếp nhăn như hoa cúc lại nở một nụ cười. Ông dùng giọng điệu điềm đạm chậm rãi nói với tôi và Kỳ Cách: "Tiến lại gần một chút đi, hai vị Pháp Sư đến từ Học viện Ma pháp Hoàng gia Cách Lâm. Tôi là Eugène. Về những nguy hiểm mà các bạn phải đối mặt, tôi chỉ có thể nói lời xin lỗi chân thành nhất."

Lão Pháp Sư nói tiếp: "Vốn dĩ, hoạt động rèn luyện lần này, mục đích ban đầu của chúng tôi chỉ là muốn mời các sinh viên ưu tú của học viện pháp thuật dọn dẹp một vài Ma Thú tương đối nguy hiểm trong khu rừng thông giữa thành Pereira và thành Tandon, như cá sấu đầm lầy khổng lồ hay thú lông bờm. Có điều mọi chuyện đã xảy ra một chút sai lệch nhỏ. Ngay khi tôi cùng Công Tước đại nhân xuất phát từ thành Tandon, xuất binh càn quét đội quân Chu Nhân tộc Bruce này, thì một đạo quân Chu Nhân khác đã lướt qua thành Tandon, tiến vào Rừng Đen, gây ra rất nhiều rắc rối cho học viện của các bạn. Rất nhiều Pháp Sư ưu tú đã bị thương, nhưng đừng lo lắng, họ đã an toàn trở về thành Pereira rồi. Trong số đó, chỉ có hai người các bạn kiên trì hoàn thành nhiệm vụ rèn luyện và thành công đặt chân đến thành Tandon. Xin chúc mừng các bạn."

Tôi cúi đầu chào lão Pháp Sư, nói: "Cảm ơn tin tức của ngài, đại nhân Eugène."

Lão Pháp Sư có lẽ đã nói hơi nhiều, ông dừng lại một chút, lấy lại hơi rồi lại dùng giọng khàn khàn đặc trưng nói: "Ngay cả ở thành Tandon, chúng tôi cũng nghe nói các bạn đã làm được vài chuyện ở gần cứ điểm Terum. Không sai, các bạn đã làm rất tốt. Mấy ngày nay, tôi và Công Tước đại nhân vẫn luôn chờ đợi các bạn. Không ngờ các bạn lại giữ được bình tĩnh đến vậy, kiên nhẫn đợi đến Lễ Khánh Công mới đến thăm Công Tước đại nhân."

"Sao vậy, cuối cùng đã nghĩ thông suốt rồi, muốn dùng những Hắc Ma Tinh kia đến chỗ ta đổi lấy ít công huân à?" Giọng nói vang dội khắp đại sảnh. Không ngờ Công Tước Samoyed vừa mở lời đã là một câu chất vấn như vậy.

Tôi còn đang suy nghĩ nên đối đáp thế nào, thì lại nghe thấy Công Tước Samoyed đang ngồi trên ghế bục cao lạnh lùng "Hừ" một tiếng lần nữa, rồi lại là một câu chất vấn khác: "Hay là các ngươi cảm thấy những kẻ ngu xuẩn trong thành này đã không thể chi trả được thứ các ngươi muốn?"

Tôi ngẩng đầu liếc nhìn Công Tước Samoyed trên bục cao, chỉ thấy ông ta một tay chống trên tay vịn, một tay vuốt bộ râu bạc phơ trên cằm, ánh mắt lạnh lùng nhìn tôi.

Bản quyền câu chuyện này được bảo hộ bởi truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo trên nền tảng của chúng tôi.