Ngài muốn mua Thử Vĩ Thảo ư? Vậy thì ngài đã tìm đúng nơi rồi. Thử Vĩ Thảo ở chỗ tôi, mỗi cây đều được xử lý tỉ mỉ, ma lực trong từng cây thảo dược đều được phong ấn hoàn hảo bên trong. Một cây như vậy chỉ có giá sáu mươi ngân tệ. Nếu ngài là người sành sỏi chuyên mua ma thảo, hẳn phải biết giá Thử Vĩ Thảo của tôi xem như là giá bán sỉ đấy. Chỉ cần ngài có thể mang số Thử Vĩ Thảo này tới đế đô, thì món hời này coi như đã nắm chắc trong tay. Vị lão bản tiệm thảo dược vừa nói vừa đặt một bó Thử Vĩ Thảo trên kệ xuống quầy, tha thiết chào hàng với Kỳ Cách.

Khi lão bản thảo dược báo ra mức giá đó, Kỳ Cách khẽ lén nháy mắt với tôi.

Nàng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhìn những bó Thử Vĩ Thảo trên quầy.

Ngài ở đây chỉ có Thử Vĩ Thảo thôi sao? Kỳ Cách nhíu mày, hỏi với vẻ không mấy quan tâm. Tay nàng hờ hững lướt qua lá Thử Vĩ Thảo, hoàn toàn ra vẻ như có mua hay không cũng chẳng sao.

Lúc này, lão bản tiệm thảo dược có lẽ không hề hay biết rằng Kỳ Cách đã vô cùng hứng thú với số Thử Vĩ Thảo này, vẫn tưởng nàng không thật sự muốn mua, bèn chuyển sang giới thiệu các loại thảo dược khác. Thực ra, ông ta nào có quen biết Kỳ Cách. Kỳ đại tiểu thư của chúng tôi tinh thông tính toán, đối với thị trường thảo dược phép thuật vô cùng sành sỏi. Loại Thử Vĩ Thảo có phẩm chất tương đương với Hàn Băng Thảo thế này, ở đế đô ít nhất có thể bán được hai kim tệ một cây, vậy mà lão bản tiệm dược lại báo giá sáu mươi ngân tệ một cây, đây gần như là giá niêm yết rồi.

Còn có một ít Đông Thứ Thảo tinh phẩm nữa. Thứ đó quý giá lắm, bình thường đều cất trong hòm phong ma. Một cây Đông Thứ có giá tám kim tệ, ngài có hứng thú không? Lão bản tiệm thảo dược thăm dò hỏi Kỳ Cách.

Cứ lấy ra xem đi! Kỳ Cách hững hờ đáp.

Lão bản tiệm dược lần lượt lấy ra ba chiếc hòm phong ma, cẩn thận đặt lên quầy rồi từng chút một mở nắp hòm. Ngay khi nắp hòm mở ra, một luồng khí lạnh lẽo nồng đặc từ trong hòm tràn ra, khiến nhiệt độ trong cửa hàng thảo dược phép thuật lập tức giảm xuống đến mức đóng băng.

Dù tôi và Kỳ Cách đều đã chuẩn bị trước, nhưng luồng khí lạnh buốt từ trong hòm vẫn khiến cả hai chúng tôi không hẹn mà cùng rùng mình một cái.

Lão bản tiệm thảo dược đầy mong chờ nhìn Kỳ Cách. Kỳ Cách dừng lại một chút, rồi mới ngẩng đầu hỏi vị lão bản tiệm dược kia: Còn cái gì nữa không?

Còn một ít Đông Thứ nữa, nhưng phẩm chất cũng không khác gì ba cây này. Lão bản tiệm thảo dược chần chừ một lát, rồi thành thật đáp lời.

Tôi thấy Kỳ Cách vẫy tay với Tarka Ma đứng phía sau. Tarka Ma tiến lên, đưa một túi tiền cho nàng, rồi lại ngoan ngoãn lui về. Kỳ Cách mở dây buộc túi, dốc toàn bộ số kim tệ ra quầy. Trong lúc nhất thời, những đồng kim tệ ánh vàng lấp lánh thi nhau lăn ra ngoài từ trong túi, có tới hơn trăm viên.

Kỳ Cách cảm nhận được hơi lạnh tỏa ra từ Đông Thứ Thảo. Là một loại thảo dược phép thuật cấp cao, Đông Thứ Thảo hoàn toàn có thể thay thế tác dụng của Hàn Băng Thảo. Có nhiều Đông Thứ Thảo như vậy, ít nhất còn có thể giúp tôi chế ra hai mươi bình mực Tuyết Lạc, để tôi có thể thỏa sức vẽ sách phép thuật 'Sương Chi Tân Tinh'. Giá trị của quyển sách 'Sương Chi Tân Tinh' trong chiến đấu thì khỏi phải nói.

Kỳ Cách thẳng thắn nói: Tôi muốn lấy hết số Thử Vĩ Thảo và Đông Thứ Thảo trong cửa hàng của ông. Ông tính giúp tôi xem cần bao nhiêu tiền?

Lão bản tiệm thảo dược phép thuật nhất thời vẫn chưa kịp phản ứng. Sau đó, ông ta mới nhận ra Kỳ Cách dường như đang nói rằng nàng muốn mua hết cả hai loại thảo dược trong cửa hàng. Ông ta cuống quýt nói với Kỳ Cách: Trong tiệm nhỏ tổng cộng có tám cây Đông Thứ Thảo, còn Thử Vĩ Thảo thì có bốn bó, mỗi bó mười cây. Tổng cộng là tám mươi tám kim tệ. Nếu muốn lấy hết, tôi sẽ tính cho ngài tám mươi lăm kim tệ.

Kỳ Cách chỉ khẽ liếc nhìn Tarka Ma phía sau. Tarka Ma hiểu ý, tiến lên, đếm đủ tám mươi lăm kim tệ từ số tiền trên quầy, rồi thu số mười mấy kim tệ còn lại vào túi. Giao dịch diễn ra thật dễ dàng.

Sau đó, lão bản tiệm thảo dược vội vã đi lấy toàn bộ số thảo dược còn lại trong kho ra. Sau khi kiểm tra từng món một, ông mới giao cho Kỳ Cách. Giao dịch rất thuận lợi kết thúc. Tiếp đó, Kỳ Cách lại hỏi vị lão bản tiệm thảo dược này về vị trí cụ thể của các tiệm thảo dược phép thuật khác trong nội thành, cùng với giá thị trường chung của các loại thảo dược.

Lão bản tiệm thảo dược vừa hoàn tất giao dịch thành công nên tâm trạng rất tốt, tự nhiên là trả lời rành mạch, chỉ vài câu đã tuôn ra hết mọi bí mật của các cửa hàng thảo dược khác. Khi rời khỏi tiệm dược, Kỳ Cách hờ hững tiết lộ rằng chúng tôi vẫn còn định đến các cửa hàng thảo dược phép thuật khác để thu mua số lượng lớn Thử Vĩ Thảo và Đông Thứ Thảo.

Lúc này, Caterina đang đứng phía sau bỗng nhiên bước tới bên cạnh Kỳ Cách, khẽ thì thầm vào tai nàng.

Có lẽ trong số mọi người ở đây, chỉ có tôi là nhìn ra được Kỳ Cách và Caterina đang đóng kịch trước mặt mọi người. Những người xung quanh chúng tôi, căn bản không cần nghe rõ Caterina nói gì, chỉ cần nhìn vẻ mặt quyến rũ, mê người của nàng, cũng đủ để đoán ra Caterina đang nói với Kỳ Cách rằng: Số kim tệ chúng ta mang theo đã không còn nhiều.

Kỳ Cách nghe xong lời thì thầm của Caterina, khẽ nhíu mày.

Nàng chần chừ một lát, rồi từ trong ngực lấy ra một viên Hắc Ma Tinh, quay người hỏi vị lão bản tiệm thảo dược phép thuật kia: Các ông ở đây có thể dùng loại Hắc Ma Tinh này để giao dịch không?

Lão bản tiệm thảo dược phép thuật nhìn thấy trong lòng bàn tay trắng như tuyết của Kỳ Cách đang nâng một viên Hắc Ma Tinh sáng lấp lánh, rốt cuộc không kìm được mà nuốt nước bọt ừng ực, rồi gật đầu lia lịa.

…

Tôi và Kỳ Cách lần lượt đi dạo thêm bốn cửa hàng thảo dược nữa. Cơ bản thì tình hình ở mỗi cửa hàng đều y hệt nhau: Các loại thảo dược phép thuật dùng để trị liệu trong những cửa hàng này đều đã bị cướp mua hết từ một tháng trước. Cuộc vây thành của tộc Chu Nhân của Bruces đã hơn hai mươi ngày, hiện tại các cửa hàng thảo dược trong thành Tandon chỉ còn tồn kho một ít ma thảo đặc hữu của địa phận vị diện Hierro như Thử Vĩ Thảo, Đông Thứ Thảo, cùng với một ít thảo dược phép thuật phổ thông khác.

Hơn nữa, các lão bản của những cửa hàng thảo dược phép thuật này dường như cũng đang vội vã muốn bán tống khứ số thảo dược phép thuật còn tồn đọng trong tay. Họ mang thái độ bi quan về tương lai của thành Tandon. Sau cuộc phá thành lần này, thành Tandon phải mất vài năm mới có thể phục hồi lại cảnh phồn hoa như xưa. Vì vậy, rất nhiều lão bản cửa hàng đều muốn kịp thời rút lui, mà lúc này chính là thời cơ tốt nhất để các cửa hàng thảo dược rút chân ra khỏi thị trường.

Bởi vì trước khi Chu Nhân vây thành, quân đội và một số nhóm mạo hiểm đã cướp sạch mọi loại thảo dược phép thuật trị liệu trong tất cả các cửa hàng trong thành.

Các lão bản cửa hàng thảo dược bắt đầu thanh lý hết số thảo dược phép thuật đặc sản còn lại tuy không nhiều trong cửa hàng. Tuy nhiên, trong tình cảnh cuộc đại chiến vừa kết thúc, các quý tộc trong thành Tandon đều đang hoang mang lo lắng, chẳng có ai có thể thản nhiên dạo phố mua sắm như tôi và Kỳ Cách cả.

Kỳ Cách rất thoải mái dùng lượng lớn kim tệ thu mua tất cả Thử Vĩ Thảo và Đông Thứ Thảo trong mấy cửa hàng thảo dược đó. Sau đó, nàng lại khéo léo dùng chiêu cũ khi rời đi, diễn cùng Caterina một màn kịch y hệt. Ban đầu, chỉ mình tôi nhận ra điểm bất thường, nhưng rồi khi chúng tôi vội vã ghé qua mấy cửa hàng thảo dược phép thuật tiếp theo, và tới lúc rời khỏi cửa hàng cuối cùng, vở kịch của Caterina và Kỳ Cách vẫn giống hệt nhau. Lúc đó, tôi mới thực sự hiểu ra, Kỳ Cách đang thản nhiên khoe viên Hắc Ma Tinh trong tay với các thương nhân thảo dược kia.

Nàng đang ngầm nói với những thương nhân thảo dược này rằng: Chúng tôi có một ít Hắc Ma Tinh, đang muốn bán.

…

Nội thành Tandon bao trùm một không khí tiêu điều.

Tôi và Kỳ Cách ngồi trong một nhà hàng, đại sảnh nhà hàng có vẻ rất vắng vẻ.

Tôi gọi một phần thịt thăn nướng. Nguyên liệu rõ ràng là loại thịt đông lạnh được bảo quản trong hòm phong ma, nhưng tay nghề đầu bếp vẫn khá, hương vị thịt thăn rất ngon, chất thịt vô cùng tươi mới. Sau đó, người hầu bàn lại bưng lên một phần bánh ngọt dùng kèm trà, mỗi chiếc bánh quy nhỏ nướng đều rất tinh xảo.

Trong một buổi chiều tĩnh lặng như vậy, dù bầu trời vẫn bị bao phủ bởi tầng mây xám xịt, nhưng ánh sáng vẫn đủ đầy.

Trên đường không có mấy người qua lại, cả con đường đều vô cùng sạch sẽ, không một làn gió. Ngồi cạnh cửa sổ nhà hàng, tôi chẳng nghĩ gì nữa, chỉ đơn thuần tận hưởng khoảnh khắc nhàn rỗi hiếm có này. Kỳ đại tiểu thư ngồi đối diện tôi, dùng chiếc thìa bạc nhẹ nhàng khuấy ly nước trái cây thủy tinh, chiếc thìa bạc thỉnh thoảng chạm vào những viên đá trong ly, tạo nên tiếng leng keng thanh thúy.

Karanche, Caterina và Takamaa ngồi ở một bàn khác, giữa họ bao trùm một bầu không khí có vẻ hơi kỳ lạ.

Sau một hồi im lặng dài, tôi cuối cùng không kìm được mà phá vỡ sự yên tĩnh giữa chúng tôi, nói với Kỳ Cách: Bao giờ chúng ta trở về thành Pereira? Chúng ta đã quá hạn quy định của học viện rồi.

Kỳ Cách tỏ vẻ hờ hững, ánh mắt liếc về phía ngoài cửa sổ, nàng nhấp một ngụm nước trái cây ngọt lịm rồi mới nói: Đang chờ đợi, ít nhất cũng phải lấy được phần thuộc về chúng ta đã rồi.

Tôi cảm thấy nàng vẫn còn muốn tiếp tục thu mua thảo dược phép thuật ở các cửa hàng trong thành Tandon. Chúng tôi đã mua hết bốn cửa hàng thảo dược chỉ trong một buổi sáng.

Tôi trợn tròn mắt, liếc nhìn trần gỗ trên đầu, rồi nhìn chằm chằm vào mắt nàng nói: Này, nàng là giáo viên trong học viện, tự nhiên không đáng kể, nhưng còn việc học của tôi thì sao, tôi không muốn bỏ dở. Hơn nữa, chiến sự ở đây đã kết thúc rồi, còn những chiến lợi phẩm kia, chúng ta không phải đã có được rồi sao?

Mỗi viên Hắc Ma Tinh, ngoài giá trị bản thân ra, còn có thể đổi lấy thêm những phần thưởng khác. Nghe nói những phần thưởng đó do chính Samoyed đồng ý. Hắc Ma Tinh của chúng ta có thể đổi được rất nhiều thứ. Kỳ Cách cười híp mắt, trông hệt như một con cáo nhỏ, nàng liếm môi rồi nói tiếp: Còn về việc học của anh, không cần lo lắng đâu. Chuyện đã xảy ra trên vị diện Hierro chắc đã sớm truyền về học viện rồi, Viện trưởng đại nhân hẳn sẽ thông cảm cho chúng ta thôi.

Chúng tôi lại chìm vào im lặng một lúc.

Một chiếc xe ngựa vội vã chạy qua trên đường. Tôi dùng tay chống cằm, nhìn ra ngoài cửa sổ, nói với Kỳ Cách: Nàng nói xem, những quý tộc trong nội thành ấy, từ sáng đến tối cứ rúc trong nhà, họ đang lo lắng điều gì vậy?

Đôi mắt to linh hoạt của Kỳ Cách đảo một vòng, nói: Tôi đoán, không nằm ngoài hai chữ: Khen thưởng và trừng phạt!

Tôi tỏ vẻ không hiểu, hỏi Kỳ Cách: Trận đại chiến này không phải đã thắng lợi rồi sao? Sao vẫn có thể có trừng phạt?

Kỳ Cách nhẹ nhàng cắn đôi môi hồng hào nói: Đương nhiên sẽ có trừng phạt. Anh đừng tưởng rằng chiến tranh thắng lợi, niềm vui chiến thắng có thể xóa bỏ mọi sai lầm. Người đáng được khen thưởng thì tự nhiên sẽ được khen thưởng, kẻ đáng bị trừng phạt cũng sẽ phải chịu trừng phạt.

Tôi không hiểu, tại sao Kỳ Cách lại nói có một số quý tộc sẽ phải chịu trừng phạt. Lẽ nào trốn trong thành Tandon không ra cũng là một tội sao? Nếu vậy, người đáng bị trừng phạt nhất phải là Chấp chính quan thành Tandon, Hầu tước Mande.

Tôi đang nghĩ: Công tước Samoyed khi vào thành hôm qua, chẳng phải đã tỏ vẻ không muốn truy cứu chuyện này sao?

Dù sao cũng là con trai của Công tước Samoyed, cho dù có làm hỏng việc, cũng sẽ dễ dàng được tha thứ thôi.

Kỳ Cách vừa dùng chiếc thìa khuấy những viên đá trong ly, vừa nói: Tôi không nói đến những người bảo vệ thành Tandon này. Ít nhất họ cũng coi như đã giữ được thành Tandon, dù khu ngoại thành đã hoàn toàn thất thủ. Nhưng căn cơ của thành Tandon đều nằm ở khu nội thành. Chỉ cần có thể bảo vệ lợi ích của tầng lớp quý tộc, Samoyed sẽ không quá để tâm. Hắn là một người rất cố chấp, rất coi trọng giai cấp.

Có vẻ như Kỳ Cách hiểu rất rõ tính cách của Công tước Samoyed. Hơn nữa, tôi nghĩ việc Kỳ Cách có thể đưa Caterina đến quân doanh của Công tước Samoyed để tôi luyện cũng nhất định có dụng ý của nàng.

Kỳ Cách nói tiếp với tôi: Những gia đình quý tộc trong nội thành Tandon, hẳn có rất nhiều người trẻ tuổi trong gia tộc đang phục vụ trong quân đội của Công tước Samoyed. Cái tôi nói là trừng phạt, ý chỉ những quý tộc trẻ tuổi lâm trận bỏ chạy hoặc không chiến mà trốn. Nếu họ ở dã ngoại tự ý vứt bỏ quân đội của mình để một mình đào thoát, chuyện như vậy một khi bị Samoyed biết, thì khó tránh khỏi sẽ bị xử phạt.

Nàng khiến tôi nghĩ đến vị Bá tước quý tộc trẻ tuổi đã không chiến mà trốn ở cứ điểm Teru Mỗ. Thế là tôi hỏi nàng: Chẳng hạn như Horace?

Có lúc, tôi không thể không khâm phục cái nhìn người của Kỳ Cách. Tôi cảm thấy đây có thể là thiên phú của nàng. Nàng sở hữu 'Mê Hoặc Thuật', rất dễ dàng có thể nhìn thấu nội tâm một người, cho nên những lời nàng nói, tôi vẫn vô cùng tin phục.

Hắn... hẳn là sẽ không sao đâu. Hắn nên vui mừng vì mình có một thuộc hạ rất đáng gờm. Nếu tôi là Horace, tôi sẽ tìm Kỵ sĩ Reli để nói chuyện, sau đó ban phát một chút ân huệ nhỏ, để thu phục lòng người! Kỳ Cách dùng hai tay nâng cằm trắng nõn nói: Như vậy, có lẽ sẽ nhận được một phần thưởng rất tốt từ chỗ Công tước Samoyed.

Nàng nháy mắt với tôi, đôi mắt to xanh thẳm sâu thẳm như bầu trời đêm, linh động lấp lánh, cứ như đang hỏi tôi: Anh để tâm đến Horace như vậy sao?

Kỳ Cách dường như cũng không quá để ý đến những người hầu bàn trong nhà hàng lén lút nhìn mình. Tâm trạng của nàng rất tốt, tự nhiên và hào phóng ngồi đó, mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười đều toát ra mị lực đặc biệt.

Những lời tôi nói không nhắm vào Horace đâu, anh thật sự có vẻ rất quan tâm đến hắn đấy! Kỳ Cách khẽ che miệng, ánh mắt ngập tràn ý cười trêu chọc.

Kỳ Cách chắc sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội trêu chọc nào của tôi. Sau đó, nàng khẽ cười rồi hỏi tôi: Cát Gia, anh có biết thành Tandon bây giờ thiếu nhất là gì không?

Tôi bị vẻ phong tình vạn chủng quyến rũ của nàng làm cho đầu óc trống rỗng, không chút nghĩ ngợi mà hỏi: Gì cơ?

Kỳ Cách khẽ nhả đôi môi nói: Công huân!

Trong đôi mắt đen nhánh đẹp đẽ như nho, có bóng dáng tôi phản chiếu. Nàng nói với tôi: Những quý tộc trẻ tuổi lâm trận bỏ chạy muốn được miễn trách nhiệm, nhất định phải mua một ít công huân để rửa sạch tội lỗi. Ngay cả những gia đình quý tộc mà các thành viên trẻ tuổi vẫn còn có biểu hiện chấp nhận được, cũng đều cần công huân như vậy. Chỉ có ở thời kỳ chiến tranh, tước vị của những quý tộc này mới có cơ hội được thăng cấp.

Lúc này, tôi cuối cùng cũng đã hiểu ra một chút.

Tôi nói với Kỳ Cách: Ý của nàng là, cái không khí căng thẳng kỳ lạ trong giới quý tộc ở nội thành Tandon, thực ra là họ đều đang ngấm ngầm tìm cách thu mua Hắc Ma Tinh?

Kỳ Cách khẽ gật đầu, miễn cưỡng đáp: Cũng gần như vậy!

Vẻ mặt mê người của nàng như thể đang nói: Cuối cùng thì anh cũng đã "khai khiếu" rồi.

Lúc này, một chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà hàng. Người đánh xe ngựa nhanh nhẹn nhảy xuống từ ghế lái phía trước, mở cửa xe kín mui. Từ trên xe ngựa bước xuống một vị lão gia quý tộc mặc lễ phục, bụng phệ, vất vả dùng khăn tay lau mồ hôi trên trán, rồi nheo mắt đi vào nhà hàng.

Kỳ Cách khẽ nói với tôi: Nếu tôi đoán không lầm, lát nữa sẽ có người tìm đến chúng ta ngay thôi.

Truyen.free là đơn vị sở hữu bản văn chương được trau chuốt này.