Sau khi hoàn tất lời tuyên thệ tại quảng trường thị chính, giai đoạn thứ hai của Lễ Thành Nhân – "Nữ thần chúc phúc" liền bắt đầu.

Những chiếc xe kín mui chở quý tộc phép thuật đã thông suốt đi vào quảng trường thị chính trước khi nghi thức diễn ra, và nơi đây vẫn đang trong tình trạng giới nghiêm. Chúng tôi, những người trẻ tuổi tham dự Lễ Thành Nhân, được dẫn dắt, ba mươi người xếp thành một hàng, đi đều bước trên con phố, hệt như một cuộc duyệt binh vậy.

Đó là một buổi cuối thu tiết trời mát mẻ, những chiếc lá phong đỏ và lá ngô đồng trắng không ngừng bay lả tả trên đường phố. Con đường này dẫn đến đền thờ Nữ thần Tự Do, tọa lạc giữa khu thứ tư và thứ năm của đế đô, cách quảng trường thị chính không quá xa, chỉ mất khoảng nửa giờ đi bộ.

Hai bên đường, trên lối đi bộ sau những bụi cây và tường thấp, chật ních những người hiếu kỳ. Ánh mắt họ không ngừng lướt qua gương mặt từng người trẻ tuổi.

Ban đầu tôi cứ nghĩ lễ tuyên thệ thành nhân mang tính chất của một khế ước phép thuật, nhưng hiện tại xem ra không phải vậy, cũng không có lực lượng khế ước nào tác động lên người tôi.

Doanh Lê sóng vai cùng tôi bước đi. Nàng mặc một bộ trang phục trắng tinh khôi của người tri thức. Chúng tôi hòa lẫn vào đám đông, vừa trò chuyện thì thầm vừa chậm rãi tiến lên, khác với mọi người, tôi không hề cảm thấy Lễ Thành Nhân khô khan, vô vị chút nào, ngược lại, tôi lại thấy hoạt động lần này rất thú vị.

Doanh Lê kể với tôi rằng, đêm trước Lễ Thành Nhân lần này, về cách thức tổ chức Lễ Thành Nhân năm nay, ba bên là Hạ Nghị viện đế đô, Hoàng gia và Thần Miếu đã có những bất đồng lớn. Mọi người tranh cãi không ngớt về các khía cạnh như nghi thức tuyên thệ, người chủ trì nghi thức và nhiều vấn đề khác.

Tuy nhiên, nguyên nhân chính dẫn đến cuộc tranh cãi lớn này xuất phát từ cuộc chiến tranh vị diện. Thần Miếu đã không hề ủng hộ các đại công tước và lãnh chúa của đế quốc Cách Lâm, khiến những tổn thất trong cuộc chiến vị diện làm tất cả đại công tước đều cảm thấy đau lòng. Do đó, phong trào phản đối Thần Miếu Tự Do đã bùng nổ từ lãnh địa của các lãnh chúa, dần lan rộng khắp đế quốc Cách Lâm.

Việc nghi thức tuyên thệ không diễn ra tại quảng trường lớn trước đền thờ Nữ thần Tự Do chính là biểu hiện sự bất mãn của giới cầm quyền đế đô đối với Thần Miếu.

Thế nhưng, ngược lại với dự đoán của mọi người, nghi thức chúc phúc của nữ thần vẫn cứ diễn ra tại Thần Miếu.

Đoạn đường này cũng được xem là một kiểu rèn luyện đối với những cô gái có thể trạng yếu. May mắn là Doanh Lê có thói quen chạy bộ rèn luyện sáng sớm mỗi ngày, nên khi đi đoạn đường này nàng không hề cảm thấy vất vả.

Nàng một tay vén nhẹ làn váy, để những bước chân mình được dễ dàng hơn.

Hai chúng tôi vừa hay đi ngang qua chỗ Kỳ Cách, Helena và Becky đứng. Dù Kỳ Cách nở nụ cười dịu dàng trên môi, nhưng trong đôi mắt sâu thẳm như đêm tối của nàng vẫn ánh lên tia ghen tị khó che giấu. Có lẽ lúc này trong lòng nàng cũng mong ước được sóng vai cùng tôi đi trên con phố dài này.

Nàng đứng cạnh phu nhân Mandav, và hầu như tất cả những người trong khu vực này đều là quý tộc đến xem lễ. Helena và Becky ra sức vẫy tay về phía chúng tôi qua hàng rào quảng trường. Phu nhân Mandav thì với vẻ mặt lạnh lùng, cố tình lảng tránh ánh mắt Doanh Lê, trong khi Doanh Lê chỉ vẫy tóc dài rồi mỉm cười nhẹ với bà ấy, mang theo chút hương vị của sự đắc thắng khoe khoang.

Sau khi đi ngang qua họ, tôi khẽ nói với Doanh Lê: "Có thể thấy là, bà ấy vẫn rất yêu cậu."

Doanh Lê nháy mắt, thì thầm: "Ừm, tôi biết."

Nàng khẽ cắn môi, ghé sát vào tai tôi nói: "Bà ấy hy vọng tôi luôn luôn được hạnh phúc, nhưng mà tôi ghét cái lối suy nghĩ kiểu Tinh Linh của bà ấy. Bà ấy nghĩ chỉ có đàn ông tộc Tinh Linh mới hiểu tình yêu là gì, Hừ! Mấy gã đàn ông Tinh Linh kiêu ngạo tự đại đó xưa nay đều thích nhìn người khác bằng nửa con mắt, tôi chẳng thèm để ý đến họ."

Mâu thuẫn giữa phu nhân Mandav và Doanh Lê chính là ở vấn đề này. Phu nhân Mandav mong Doanh Lê trong việc chọn bạn đời sẽ chú ý đến những người đàn ông tộc Tinh Linh. Bà ấy cho rằng đàn ông tộc Tinh Linh mới là hoàn mỹ nhất, họ từ nhỏ đã được giáo dục hoàn hảo nhất, hiểu rõ lễ nghi quý tộc, lại còn am hiểu thơ ca cùng âm nhạc, tinh thông nghệ thuật và hội họa, có dung mạo anh tuấn và tuổi thọ đến tám trăm năm. Đây mới là bạn đời lý tưởng nhất cho Doanh Lê.

Tôi khẽ tặc lưỡi "chà chà", rồi hỏi Doanh Lê: "Đàn ông tộc Tinh Linh à, à này, vị Nickels đó giờ ra sao rồi?"

Doanh Lê tức giận liếc xéo tôi một cái, khẽ "Hừ" một tiếng bằng giọng mũi: "Tôi làm sao biết được?"

Đội ngũ tiến rất chậm, không hiểu sao đội phía trước cứ vừa đi vừa nghỉ, khiến đội phía sau khó tránh khỏi gây ra cảnh ùn ứ.

Giữa trưa mùa thu ở đế đô, ánh mặt trời sáng rỡ khiến thành phố nhanh chóng ấm áp. Đứng giữa đám đông, tôi lén lút nắm tay Doanh Lê, vừa đi vừa cười nói suốt dọc đường, nên cũng không cảm thấy thời gian trôi đi chậm. Trong khi đó, nhiều người trẻ tuổi khác trong đội không chịu nổi cái nắng gay gắt, tâm trạng dần trở nên bực bội. Một số người thiếu kiên nhẫn bắt đầu than vãn, có người muốn đứng dưới bóng cây, có người muốn uống nước, đưa ra đủ loại yêu sách. Cuối cùng, họ bị các kỵ sĩ đội cảnh vệ quát lớn từng người một, mới dẹp yên được cảnh hỗn loạn đó.

Tình hình của tôi và Doanh Lê thì tốt hơn nhiều. Những người trẻ tuổi xung quanh đều là các Pháp Sư, và tuyệt đại đa số đều có đai lưng ma thuật. Những vật phẩm không gian dùng để chứa đồ này thường được chuẩn bị sẵn một ít thức ăn, nước uống, nên thỉnh thoảng chúng tôi lén lút uống một ngụm nước, cũng không ai để ý.

Cuối cùng, khi đến gần một góc phố gần Thần Miếu, tôi thấy bóng dáng cao lớn của Ngưu Đầu Nhân LoKa đứng giữa đám đông. Nhìn theo bóng anh ta sang bên cạnh, tôi thấy Leont, Fanny, Karanche và Caterina đều đứng sau hàng rào ngăn cách. Dáng vẻ tôi cùng hình xăm ma văn "Đại Địa Cuồng Nộ" nổi bật giữa đám đông cũng rất dễ nhận thấy. Deborah mắt sắc, đã phát hiện ra tôi trước nhất giữa đám đông, có lẽ vì cô ấy có một sự liên kết tâm linh nào đó với tôi.

Tôi hớn hở vẫy tay về phía Fanny và Leont. Họ hiển nhiên cũng bị cảnh náo nhiệt làm cho choáng váng, nhưng khi thấy bóng dáng tôi giữa dòng người, họ cũng đặc biệt phấn khích. Ngay lúc tôi đi ngang qua trước mặt họ, tôi lờ mờ thấy Fanny tựa đầu vào vai Leont, lén lút lau nước mắt. Nhìn thấy dáng vẻ đó của Fanny, lòng tôi bỗng dưng cảm thấy khó chịu vô cùng.

Có lẽ trong mắt Fanny, Lễ Thành Nhân giống như lần đầu tiên chim non trong tổ bay thử. Mỗi một con chim non khi lớn lên đều sẽ rời tổ bay xa. Tôi cũng là một trong số vô vàn chim non ấy, và sắp sửa rời tổ mà đi. Nỗi lòng khó dứt của Fanny trào dâng, khiến lòng tôi bỗng trở nên nặng trĩu.

Đúng vậy, tám năm thời gian thoáng chốc đã trôi qua. Đứa trẻ đáng thư��ng như chó hoang ngày nào, nhờ sự quan tâm của Fanny và Leont cùng với những người xung quanh, đã dần trưởng thành. Tôi mất năm năm trời mới thoát khỏi sự mù mịt trong tâm hồn, sau đó nối bước chị Quả Quả, từng bước đi trên con đường phép thuật, trở thành một Thủy Hệ Pháp Sư.

Từ Học viện Pháp thuật Chiến tranh Sơ cấp đến Học viện Pháp thuật Hoàng Gia Cao cấp, những gì tôi trải qua cũng là sự tích lũy của vô số ngày đêm. Mỗi lần thức trắng đêm vẽ phù văn phép thuật, khi tôi vùi đầu làm việc, mặt trời chiều còn chưa lặn hẳn, cả bầu trời rực đỏ như mây lửa, nhuộm đỏ một nửa thành Er. Nhưng khi ngẩng đầu lên thì chân trời đã bừng sáng một màu bạc trắng. Tôi có thể thông thạo vẽ phù văn phép thuật như vậy, không chỉ nhờ thiên phú, mà còn là kết quả của sự khổ luyện không ngừng.

Fanny mắt đỏ hoe, một tay che miệng tựa đầu vào vai Leont. Bàn tay lớn của Leont siết chặt ôm lấy Fanny. Ánh mắt họ dõi theo bóng dáng tôi, dù lúc này tôi đã quay lưng lại với họ, nhưng vẫn cảm thấy như có gai sau lưng.

Đoạn đường nửa giờ, đội ngũ chúng tôi phải mất đến hơn hai giờ mới tới được quảng trường Thần Miếu Tự Do. Từ xa đã thấy bức tượng Nữ thần Tự Do đứng sừng sững giữa quảng trường trung tâm Thần Miếu. Trước đây là nơi Thần Miếu phân phát Thánh Thủy trị liệu cho thị dân, thế nhưng kể từ khi chiến tranh vị diện bùng nổ, Thần Miếu đã đóng cửa hoàn toàn nơi này.

Nhìn quần thể cung điện cao lớn, hơi mờ ảo đằng xa, đủ biết địa vị của ngôi đền này trong lòng người dân đế đô. Mười hai cổng vòm vàng cao hàng chục mét, mỗi cổng lớn đều dựng đứng những pho tượng hình người cao mười mấy mét. Tôi cứ ngỡ đó là tượng các anh hùng như trên đường núi ở đế đô, nhưng nhìn kỹ mới nhận ra, những pho tượng ấy hoàn toàn là tượng của các thần sứ từng giáng trần.

Lúc này, những người trẻ tuổi đến quảng trường Thần Miếu sớm nhất đã nhận được lễ chúc phúc từ các thần quan, và đang lần lượt rời quảng trường, nhường chỗ cho những người trẻ tuổi đến sau. Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều sẽ nhận được chúc phúc của nữ thần. Những người trẻ tuổi không thể giữ mình mà lén lút vi phạm cấm kỵ thì không thể nhận được chúc phúc. Những người mang lòng ác niệm, không có lòng biết ơn cũng không thể nào nhận được chúc phúc của nữ thần...

Dưới tượng Nữ thần Tự Do trên quảng trường, đứng một hàng thần quan, khoảng ba mươi vị. Họ khoác trên mình trang phục thần thánh của Đại Tế司, đứng trên bậc thềm, tay ôm một quyển kinh cầu nguyện thần thánh, vẻ mặt trang nghiêm. Toàn bộ ngôi đền vang vọng một điệu ca trầm thấp. Điệu ca đó như có thể thanh lọc tâm hồn con người. Những tiếng ca ấy tràn vào tai tôi, lúc đầu tôi còn tưởng là tiếng gió, nhưng càng về sau, tôi như lạc vào chiến trường hoang dã. Cảnh tượng thân bọc da ngựa, cờ chiến bay phần phật, lửa cháy ngút trời đã xông thẳng vào biển tinh thần của tôi.

Chúng tôi, một hàng người trẻ tuổi, chỉnh tề bước lên bậc thềm. Trước mặt là một vị lão thần quan mặt mũi nhăn nheo, râu tóc bạc trắng, ánh mắt ông ấy tràn đầy khích lệ và nụ cười hiền hậu, nhìn tôi từng bước một tiến lại gần.

Doanh Lê đứng ngay cạnh tôi. Vị thần quan trung niên trước mặt cô ấy thì trẻ hơn đôi chút. Thấy Doanh Lê từng bước tiến tới, ông khẽ gật đầu với cô ấy. Khóe môi Doanh Lê nở nụ cười, và vị thần quan trung niên nhìn cô ấy với ánh mắt như nhìn hậu bối của mình.

Chúng tôi bước lên phía trước, đứng trên bậc thềm trước mặt các thần quan. Họ đứng trên những bậc thềm cao hơn của chúng tôi, thành thử ra trông họ cao lớn hơn hẳn.

Chờ đoàn người chúng tôi dừng lại, các thần quan liền bắt đầu đọc những lời cầu nguyện đặc biệt.

Tôi chưa từng tiếp xúc với thần quan. Hồi ở thành Er, tôi đã không có chút thiện cảm nào với ngôi đền kia. Sau sự kiện "Tô" xảy ra sau đó, ấn tượng về Thần Miếu lại càng tệ đến cực điểm. Trong suy nghĩ của tôi, Thần Miếu Tự Do và Hội Ẩn Tu Hắc Ma Pháp về cơ bản không khác gì nhau. Nếu phải nói có, thì đó là Hội Ẩn Tu Hắc Ma Pháp bất hợp pháp ở Cách Lâm, còn Thần Miếu Tự Do thì củng cố lợi ích của giới cầm quyền ở đế quốc Cách Lâm.

Lực lượng thần thánh tỏa ra từ những quyển sách cầu nguyện mà các thần quan ôm trong lòng. Lực lượng thần thánh tinh khiết tuôn vào cơ thể các thần quan, khiến toàn thân họ phát ra ánh sáng trắng. Tôi hầu như không thể nhìn thẳng, chỉ đành cúi đầu tránh đi luồng Thánh Quang chói lòa ấy.

"Nữ thần Tự Do, xin lắng nghe lời cầu nguyện của con!"

"Nữ thần Tự Do, xin chúc phúc cho người trẻ tuổi trước mặt này!"

Chỉ sau hai câu đơn giản đó, trên bầu trời từng luồng cột sáng hạ xuống. Mỗi cột sáng bao bọc lấy một người trẻ tuổi, còn những người không được Nữ thần chúc phúc thì bên cạnh họ trống rỗng.

Tôi cảm nhận luồng lực lượng thần thánh dồi dào ấy truyền vào cơ thể, toàn thân như đang ngâm mình trong làn nước biển ấm áp, thư thái dễ chịu. Những luồng năng lượng thần thánh đó quanh cơ thể tôi hóa thành những đốm sáng trắng hình chiếc lá, tạo thành vòng xoáy khổng lồ quanh cơ thể tôi, không ngừng hội tụ vào bên trong cơ thể. Tôi cảm giác biển tinh thần mình như tràn ngập ánh mặt trời, trong lòng hoàn toàn tĩnh lặng.

Thoát khỏi sự thoải mái vô biên đó, tôi không nhịn được liếc nhìn Doanh Lê bên cạnh. Nàng cũng đang được bao bọc trong cột sáng trắng nõn, đang quay đầu nhìn tôi với vẻ thân thiết.

Lúc này, tôi mới phát hiện vị lão thần quan trước mặt cũng đang kinh ngạc nhìn tôi. Quyển kinh cầu nguyện thần thánh trên tay ông ta đang dần mờ đi. Cột sáng trên đỉnh đầu tôi như một ống khói khổng lồ cao hàng trăm mét, mở rộng vươn thẳng lên tận trời, trong khi cột sáng chúc phúc của những người khác chỉ cao mười mấy mét. Tất cả mọi người trên quảng trường đều đang kinh ngạc nhìn tôi.

"Thôi, lùi lại!"

Lúc này, nghe thấy khẩu lệnh của vị quan lễ nghi, tôi mới bừng tỉnh. Sau khi nhận được lời chúc phúc của Nữ thần Tự Do, chúng tôi đã được xem là một thành viên trong số những người trưởng thành. Tôi mỉm cười đưa tay ra với Doanh Lê, và nàng thoải mái đặt bàn tay ngọc mềm mại vào lòng bàn tay tôi. Tôi nắm tay Doanh Lê, chậm rãi bước xuống bậc thang dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người.

"Luồng ánh sáng chúc phúc đó thật quá lớn!"

"Ai mà lại được Nữ thần Tự Do ưu ái đến vậy?"

"Một luồng ánh sáng thần thánh như vậy, đã bao nhiêu năm rồi không xuất hiện!"

"Tại sao lại có điều này?"

"Đó là sự ưu ái của nữ thần! Thường thì chỉ những tế tư kiệt xuất nhất mới nhận được vinh dự này..."

Trong đám đông người xem xung quanh, vang lên những tiếng xì xào bàn tán, chất vấn.

"Yên lặng, đoàn tiếp theo!" Tiếng quát lớn của các Đại Thần Quan vang lên trên quảng trường. Âm thanh đó đặc biệt vang dội, cả một quảng trường rộng lớn không ngừng vang vọng âm thanh ấy. Quả nhiên, những tiếng xì xào ồn ã lập tức giảm đi đáng kể.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Tôi vừa đi ra ngoài vừa khẽ hỏi Doanh Lê bên cạnh.

"Tôi cũng không biết nữa! Cậu cảm thấy thế nào? Có gì lạ không?" Doanh Lê khẽ đáp lại tôi.

"Không có!" Tôi kiểm tra tình hình cơ thể mình, thấy nó hầu như không có thay đổi gì. Sau đó tôi hỏi Doanh Lê: "Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì đây? Chuẩn bị tham dự vũ hội quảng trường tối nay không?"

"Vâng!" Doanh Lê ngượng ngùng đáp một tiếng.

"Cậu có đi cùng tôi đến quảng trường lộ thiên số ba không?" Tôi vội vàng hỏi tiếp.

"Vâng!" Doanh Lê thẹn thùng vùi đầu vào lòng tôi.

Ngay lúc tôi và Doanh Lê theo dòng người chuẩn bị rời khỏi quảng trường Thần Miếu, lại bị hai tế tư từ bên trong ngôi đền chặn lại...

Bản dịch này, như một làn gió mới, khơi dậy tinh thần cho những trang truyện đầy mê hoặc của truyen.free.