Trên quảng trường thị chính, ánh mặt trời chói chang khiến tôi thấy hơi lóa mắt. Tôi ngước nhìn Sư Ưng Kỵ Sĩ đã hóa thành một chấm đen trên bầu trời, vẫn còn rợn người với chuyến bay vừa rồi. Thế nhưng, đám thanh niên chuẩn bị tham gia Lễ Thành Nhân trên quảng trường lại không nghĩ vậy. Một vài thiếu niên quý tộc gan dạ hơn xúm lại, tò mò hỏi tôi: "Cảm giác ngồi trên lưng sư ưng vừa rồi rốt cuộc thế nào?"

Tôi gãi đầu, ngẫm nghĩ một lát, rồi đáp: "Tốc độ bay thì cũng được, chỉ là con sư ưng đó không thân thiện cho lắm, tôi cứ có cảm giác nó chực mổ mình bất cứ lúc nào."

Vị thiếu niên quý tộc kia nghe tôi nói có vẻ nhút nhát như vậy thì cười phá lên: "Ha ha, mấy con 'đồ tể' to xác đó thường là vậy. Chỉ những Kỵ Sĩ đã ký kết khế ước phép thuật với chúng mới có thể đến gần. Tôi đã sớm muốn được cưỡi sư ưng, lượn một vòng trên bầu trời đế đô, tiếc là vẫn chưa có dịp."

Bên cạnh anh ta là một nhóm thiếu niên quý tộc khác, trông như một nhóm bạn bè nhỏ, chắc hẳn là học sinh tốt nghiệp từ một học viện sơ cấp nào đó.

Về phần điều mà thiếu niên quý tộc kia vừa nói, rốt cuộc là không tìm được cơ hội cưỡi chúng, hay là không có dũng khí tiếp cận sư ưng hoàng gia, tôi tin câu trả lời đúng hơn là vế sau.

Sư ưng hoàng gia là một loài ma thú bay đã được thuần hóa, đặc hữu của đế quốc Cách Lâm. Chúng là sự lai tạo giữa bạch ưng và hạc sư, có đầu và cánh của hùng ưng, thân, đuôi và móng vuốt của sư tử. Lông vũ trên đầu màu xám trắng, cánh hơi ngả vàng, thân hình tráng kiện như sư tử. Sải cánh của chúng dài gần mười mét, tốc độ bay cũng thuộc loại nhanh. Dù là ma thú đã được thuần hóa, nhưng chúng vẫn luôn bộc lộ bản tính hoang dã tiềm ẩn khi đối mặt người lạ.

Tôi nhớ khi ngồi trên lưng sư ưng, đã từng tò mò hỏi vị Sư Ưng Kỵ Sĩ hoàng gia kia: "Phải chăng tất cả những thiếu niên không kịp tham dự Lễ Thành Nhân, thì các Kỵ Sĩ Sư Ưng – đội hộ vệ bầu trời của hoàng thất – đều sẽ trợ giúp vô điều kiện?"

Vị Sư Ưng Kỵ Sĩ cười nói với tôi: "Đương nhiên là không."

Khi sư ưng hoàng gia bay lượn một vòng nhỏ trên không trung, anh ta chỉ vào dòng người đông đúc như sóng trào dưới đường, nói với tôi: "Nhiều người như vậy, chúng tôi làm sao giúp xuể."

Tôi hỏi anh ta: "Vậy tại sao các anh lại giúp đỡ tôi?"

Sư Ưng Kỵ Sĩ hoàng gia thẳng thắn đáp: "Đó là vì thân phận quý tộc của cậu, huân chương trước ngực cho thấy cậu có thể hưởng nhiều đặc quyền. Mà nói mới nhớ, sao ta chưa từng thấy cậu nhỉ? Cậu thuộc gia tộc nào?"

Tôi thầm thở dài một tiếng. Đây đúng là một thế giới mà chỉ quý tộc mới có đặc quyền.

Khi Sư Ưng Kỵ Sĩ hỏi tôi rốt cuộc là con cháu nhà quyền quý nào, tôi không hiểu sao anh ta lại hỏi một cách chắc chắn như vậy.

Thế là tôi nói với anh ta: "Tại sao lại hỏi vậy? Lẽ nào tôi không thể là đứa trẻ xuất thân từ gia đình bình thường sao?"

Vị Sư Ưng Kỵ Sĩ cười lớn, nói: "Đừng đùa. Một thiếu niên có thể mặc bộ ma văn cấu lắp để tham gia Lễ Thành Nhân thì làm sao có thể có xuất thân bình thường được? Hồi tôi tham gia Lễ Thành Nhân, còn chẳng ăn diện 'chảnh chọe' được như cậu! Giới trẻ bây giờ thật là..."

Đứng trên quảng trường thị chính, bên tai tôi vẫn còn văng vẳng tiếng cảm thán của vị Sư Ưng Kỵ Sĩ kia.

Vị Sư Ưng Kỵ Sĩ cảm thấy tôi có đủ dũng khí đối mặt sư ưng như vậy, rất có thể sau này sẽ trở thành đồng nghiệp của anh ta. Khi chia tay, anh ta còn bảo mong có thể gặp lại tôi trong đội Sư Ưng Kỵ Sĩ hoàng gia.

Sau này tôi mới biết, hàng năm trong đế đô đều có những thiếu niên vì đủ loại lý do mà không thể đến quảng trường thị chính để tuyên thệ đúng hạn. Dù có điều động số nhân lực gấp bội so với đoàn kỵ sĩ, e rằng cũng không thể đưa hết tất cả thiếu niên đến muộn đến quảng trường thị chính. Tôi lại là người may mắn trong số đó.

Trên quảng trường, thiếu niên, thiếu nữ đang túm năm tụm ba trò chuyện rôm rả. Ai nấy đều có nhóm nhỏ của riêng mình, những người cùng độ tuổi. Họ hoặc là bạn bè, hoặc là bạn học cùng một học viện. Họ mặc trang phục lễ hội. Nhiều thanh niên mặc lễ phục và trang phục chỉnh tề, cũng có một số người mặc những bộ giáp da Thủy Tinh Sư gai vĩ hoặc Giáp Lưới hoàn toàn mới – những trang phục của chiến chức giả – đeo vũ khí tinh xảo, chú trọng vẻ ngoài hơn tính thực dụng. Phong cách trang phục này có sự khác biệt rõ rệt so với những bộ lễ phục hoa lệ.

Một nhóm thiếu niên, thiếu nữ mặc trường bào phép thuật lại chiếm giữ một góc quảng trường. Họ đều là những Pháp Sư trẻ tuổi đã thức tỉnh phép thuật, tính ra chắc hẳn là mới tốt nghiệp từ học viện pháp thuật sơ cấp. Một số thanh niên mặc trường bào phép thuật Miselli hoặc trường bào Tri Thức, điều đó có nghĩa là họ đã thuận lợi trở thành Pháp Sư chính thức. Cũng có những người mặc trường bào phép thuật Cống Hiến, chỉ có thể nói dù đã tốt nghiệp học viện pháp thuật sơ cấp, có lẽ họ vẫn chỉ là Pháp Sư Học Đồ.

Trên quảng trường còn phân chia rõ rệt thành hai vòng lớn, đó là sự khác biệt hoàn toàn giữa thiếu niên bình dân và thiếu niên quý tộc. Các thiếu niên bình dân quần áo có phần mộc mạc hơn, trước ngực không đeo bất kỳ huân chương nào. Trong khi đó, những thiếu niên xuất thân từ gia đình quý tộc thì trang phục trông hoa lệ hơn nhiều. Hai vòng tròn này dù đứng chung trên quảng trường, vẫn có ranh giới phân biệt rất rõ ràng.

Tôi mặc một thân ma văn cấu lắp hoa lệ, nhanh chóng được xếp vào vòng các thiếu niên quý tộc. Thế nhưng tôi lại không quen biết bất kỳ ai ở đây.

Tôi đã học phép thuật ba năm tại Học viện Chiến tranh Er Thành. Ngay dưới sự đề cử của đạo sư Hải Đế, tôi đã đến Học viện Ma Pháp Hoàng Gia ở đế đô để học tập kiến thức phép thuật. Còn những người bạn học ở cạnh tôi, tất cả đều lớn hơn tôi một tuổi. Họ hầu như đều giống Noah, đã tham gia Lễ Thành Nhân vào giờ này năm ngoái rồi. Vì thế, tôi đứng trên quảng trường trông thật cô độc.

Hàng năm, Lễ Thành Nhân chủ yếu chia làm ba giai đoạn: giai đoạn thứ nhất là lời thề trưởng thành, giai đoạn thứ hai là sự chúc phúc của nữ thần, và giai đoạn thứ ba được xem là phần quan trọng nhất của toàn bộ lễ hội: vũ hội.

Những năm trước, Lễ Thành Nhân sẽ diễn ra với phần tuyên thệ tại quảng trường phía trước Thần Miếu, sau đó là nhận lời chúc phúc từ các đại thần quan bên trong tòa thần miếu. Cuối cùng, mọi người trở về các quảng trường và tổ chức vũ hội ngoài trời long trọng.

Đương nhiên, năm nay Lễ Thành Nhân cách thức tổ chức lại không giống những năm trước lắm. Việc tuyên thệ dưới tượng Nữ Thần Tự Do ở quảng trường Thần Miếu đã được thay bằng việc tuyên thệ tại quảng trường thị chính.

Tôi nghĩ lý do làm như vậy, cũng bởi vì trong cuộc chiến tranh vị diện lần này, phía Thần Miếu đã không phái tế ti và thần quan tham chiến. Hoàng thất và các giai tầng thống trị khắp nơi đã thể hiện sự bất mãn mãnh liệt với Thần Miếu bằng một phương thức rất cực đoan.

Nếu những người trẻ tuổi này có thể tuyên thệ dưới tượng Nữ Thần Tự Do trang nghiêm, điều đó sẽ gieo một hạt giống tín ngưỡng trong lòng họ, nhờ vậy giúp ích rất lớn cho các tông đồ Nữ Thần Tự Do trong việc truyền bá tín ngưỡng ở đế quốc Cách Lâm. Nhưng nếu Lễ Thành Nhân lần này diễn ra với phần tuyên thệ tại quảng trường thị chính, thì đây chính là cách những kẻ thống trị muốn khắc sâu nhận thức về đế quốc vào tâm trí giới trẻ, đồng thời làm lu mờ vị thế của thần quyền trong lòng thế hệ trẻ.

Từ đằng xa, tôi thấy Doanh Lê mặc trên mình bộ trường bào phép thuật Tri Thức trắng tinh, yểu điệu đứng ở một góc quảng trường. Bên cạnh cô là một nhóm Pháp Sư trẻ tuổi đang tụ tập, hình như đang tranh luận điều gì đó rất sôi nổi. Doanh Lê thấy tôi, liền cười vẫy tay.

Ngoài Doanh Lê ra, tôi không quen biết bất cứ người trẻ tuổi nào ở đây, vì vậy tôi đi thẳng về phía Doanh Lê.

Vị thiếu niên quý tộc thiện chí nhắc nhở tôi: "Ai, bên kia là khu vực tập trung của Pháp Sư, họ có thể không hoan nghênh chúng ta đâu. Chúng ta cứ đợi ở rìa này xem sao, Lễ hội sắp bắt đầu rồi."

Trước lời nhắc nhở đầy thiện ý của anh ta, tôi gật đầu đáp lại với vẻ cảm kích trên mặt.

Sau đó, anh ta lại gần, hỏi dò tôi: "Đúng rồi, vẫn chưa biết cậu làm nghề gì? Chiến sĩ? Kỵ Sĩ? Hay là Thích Khách?"

Tôi chỉ vào mũi mình, hỏi ngược lại anh ta: "Tôi sao?"

Anh ta gật đầu, nói với tôi: "Ừm, cậu thuộc học viện nào? Bộ ma văn cấu lắp của cậu trông ngầu thật! Xem kìa, trên da chẳng có chút vết xước nào cả. Lẽ nào là bộ hoàn toàn mới? Người nhà mua cho cậu à?"

"Tôi không phải chiến chức giả, tôi là một Pháp Sư Thủy Hệ. Còn bộ ma văn cấu lắp này, là do một người vừa là thầy vừa là bạn tặng." Nói đoạn, tôi lấy ra một chiếc huy chương của Học viện Ma Pháp Hoàng Gia từ túi phép thuật, treo lên ngực, rồi vẫy tay với anh ta, đi thẳng về phía Doanh Lê.

Chỉ còn lại thiếu niên quý tộc kia đờ đẫn nhìn tôi, vẻ mặt ngơ ngác. Tôi đoán lúc này trong đầu anh ta chắc hẳn đang vang vọng câu nói: "Tôi là Pháp Sư", "Tôi là Pháp Sư", "Tôi là Pháp Sư"...

Đến bên cạnh Doanh Lê, tôi lén lút quan sát sắc mặt cô ấy. Cô ấy đứng giữa đám đông với vẻ mặt bình thản, như một đóa bách hợp thầm lặng khoe sắc.

Cô ấy bước ra khỏi đám đông, mỉm cười tươi tắn trước mặt tôi, khẽ chạm môi rồi nói: "Cũng đã chậm rồi chứ?"

Tôi khá khổ sở nói với Doanh Lê: "Khắp các con phố trong thành phố đều chật ních người, xe ngựa chen chúc trên đường, cơ bản không thể đi lại được. Sớm biết ngày lễ hội có thể khiến giao thông đế đô tê liệt hoàn toàn như vậy, tôi đã ra ngoài sớm hơn một chút rồi."

Doanh Lê nheo mắt, nụ cười tinh nghịch nở trên môi, nhỏ giọng hỏi tôi: "Này, Cát Gia cưỡi sư ưng bay đến, rốt cuộc có cảm giác thế nào?"

Tôi ghé sát tai Doanh Lê, thì thầm: "Tại sao các cô đều muốn hỏi một câu như vậy? Tôi chẳng thấy ngồi trên sư ưng có gì đặc biệt! À phải rồi, sau khi tôi đi, cô với Kỳ Cách không đánh nhau đấy chứ?"

Cô ấy che miệng cười mỉm, nói: "Cậu nghĩ chúng tôi sẽ đánh nhau ư? Nhưng tại sao chúng tôi phải đánh nhau?"

Tôi lập tức ý thức được khơi mào chủ đề này vốn đã là một sai lầm lớn, nên tôi lập tức đổi giọng hỏi Doanh Lê: "Đúng rồi, Helena v�� Becky sao không tới?"

Tôi cảm thấy bộ trường bào phép thuật này mặc trên người Doanh Lê rất đẹp. Cô ấy thật biết cách biến một bộ trường bào phép thuật Tri Thức thành một thứ gì đó có dáng dấp dạ phục cung đình.

Doanh Lê nghe tôi hỏi vậy, rõ ràng có chút ngạc nhiên nhìn tôi, nói: "Ôi, cậu thậm chí còn không biết hai người họ bao nhiêu tuổi à?"

Tôi lắc đầu, rồi lại gật đầu.

Doanh Lê cười tủm tỉm nói với tôi: "Cậu quả thực rất thiếu giao tiếp với hai người họ. Hai người họ lớn hơn tôi một tuổi, đã tham gia Lễ Thành Nhân vào giờ này năm ngoái rồi."

Nói xong, cô ấy chỉ tay về phía rìa phải quảng trường. Tôi quay đầu nhìn sang, vừa vặn thấy Kỳ Cách, Nhạc Điệp, Helena và Becky đang đứng cùng nhau. Ở một vị trí nổi bật nhất, còn có Phu nhân Mandav, người luôn kiêu ngạo lạnh lùng, dường như không bao giờ nở nụ cười. Vẻ kiêu hãnh và nét đẹp kinh diễm của một tinh linh nữ tính thể hiện hoàn hảo trên người cô ấy.

Thời gian dường như không để lại bất kỳ dấu vết nào trên người vị công chúa Tinh Linh này. Lúc này, cô ấy đang lạnh lùng nhìn về phía chúng tôi. Phát hiện tôi đang nhìn mình, cô ấy liền lạnh nhạt quay đầu đi. Có vẻ cô ấy vẫn không hề thích tôi chút nào.

Tôi khẽ thở dài, cũng không biết khi nào mới có thể khiến Phu nhân Mandav thay đổi suy nghĩ, hay có lẽ mình nên trở nên ưu tú hơn một chút.

Tôi hỏi Doanh Lê: "Mọi người làm cách nào mà đến được đây? Đi xe kín mui phép thuật à? Lẽ nào không bị kẹt xe sao?"

Doanh Lê có vẻ tâm trạng khá tốt. Thấy tôi vẫn còn băn khoăn về chuyện đó, cô ấy không nhịn được 'xì' một tiếng cười, hệt như đóa bách hợp chợt nở rộ.

Doanh Lê nói với tôi: "Cậu không thể nào không biết có một con đường dẫn đến quảng trường thị chính đã bị giới nghiêm từ rất sớm chứ? Đây là con đường dành riêng cho xe kín mui phép thuật của các quý tộc đi lại. Chúng tôi đi từ con đường đó, một mạch đến đây, dĩ nhiên là thông suốt."

Tôi thốt lên ngạc nhiên: "À, thì ra lại là đặc quyền của tầng lớp quý tộc, thảo nào!"

Thật ra mà nói, cho đến bây giờ tôi vẫn không thể lý giải 'Khế Ước Linh Hồn' rốt cuộc là một loại phép thuật thế nào. Theo lời Doanh Lê, ba người họ đã hợp thành một thể, thế nhưng Helena và Becky lại có ý thức chủ quan độc lập, tâm linh của họ được liên kết với nhau. Ngoài ra, tôi vẫn chưa phát hiện điều gì đặc biệt hơn, luôn cảm thấy một 'Khế Ước Linh Hồn' hi hữu như vậy không nên chỉ đơn giản là thế.

Lúc này, nhóm bạn bè của Doanh Lê mới phát hiện cô ấy đã vô thức rời khỏi nhóm bạn nhỏ của họ và đang trò chuyện vui vẻ, vừa nói vừa cười với tôi. Thế là mọi người đều tiến lại gần phía chúng tôi. Tôi cũng không phải lần đầu tiên gặp họ, hoặc có thể nói, khi những người này nhìn thấy tôi, vẻ mặt họ không hề có gì khác lạ, hiển nhiên là họ đã biết đến sự tồn tại của tôi.

Trước những lời thăm hỏi của họ, dù xuất phát từ mục đích gì, tôi đều đáp lại bằng nụ cười và thái độ lịch sự.

Các Pháp Sư trẻ tuổi tụ tập lại với nhau. Dù thân phận của những người này đều là Thiên Chi Kiêu Tử của đế quốc Cách Lâm, nhưng chủ đề trò chuyện cũng xoay quanh những trải nghiệm rèn luyện trong kỳ nghỉ. Ai nấy đều rất tò mò về những câu chuyện thú vị đủ loại đã xảy ra với nhau trong kỳ nghỉ hè.

Cũng có người đưa mắt nhìn tôi, có lẽ vì tò mò tại sao một Pháp Sư lại mặc bộ ma văn cấu lắp, hay vì chưa quen thân với tôi nên vẫn nhịn không hỏi ra.

Ngay vào lúc này, từ phía dưới bức tượng điêu khắc khổng lồ ở quảng trường thị chính, một giọng nói vang dội truyền đến, như thể có ma pháp khuếch đại âm thanh truyền đến mọi ngóc ngách của quảng trường: "Mọi người xin giữ yên lặng, những người trẻ tuổi ở đây xin chú ý! Xin mọi người hãy xếp hàng, tôi tin rằng thế hệ trẻ tuổi các bạn có tính tự giác ưu tú hơn thế hệ trước. Mỗi người cách nhau bốn thước Anh, nhanh lên một chút, các con!"

Thế là chúng tôi theo chỉ thị của giọng nói kia, bắt đầu nhanh chóng xếp hàng. Tôi và Doanh Lê đứng trước sau trong nhóm Pháp Sư.

Sau một lúc xáo trộn ngắn ngủi, cuối cùng mọi người đều tìm thấy vị trí của mình. Chúng tôi đứng thành từng hàng, như thể đang tập thể dục buổi sáng ở học viện vậy, đứng thành từng khối vuông vắn, ngay ngắn trên quảng trường.

Giọng nói vang dội kia lại vang lên: "Rất tốt! Vậy bây giờ tôi xin tuyên bố, hoạt động tuyên thệ của Lễ Thành Nhân chính thức bắt đầu!"

"Xin mọi người cùng tôi tuyên đọc 'Lời thề trưởng thành'!"

Khiêm nhường Danh dự Hy sinh Dũng cảm Nhiệt huyết Trung thực Công lý Tinh thần

"Tôi xin thề đối xử tử tế với người yếu." "Tôi xin thề dũng cảm chống lại kẻ cường bạo." "Tôi xin thề chống lại mọi sai lầm." "Tôi xin thề trở thành người chiến đấu không tấc sắt." "Tôi xin thề giúp đỡ bất kỳ ai cầu viện tôi." "Tôi xin thề không làm tổn hại bất kỳ phụ nữ nào." "Tôi xin thề giúp đỡ đồng đội của tôi." "Tôi xin thề chân thành đối xử với bạn bè của tôi." "Tôi xin thề sẽ yêu đến chết không đổi lòng." "Tôi xin thề tôn trọng những người phụ nữ trong trắng." "Tôi xin thề tuyệt đối không từ chối lời khiêu chiến của người ngang sức."

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.