Hôm sau, Sick bắt xe đến vương đô. Giữa trưa, anh đến trường đại học chờ Luomerino tan học. Ngôi trường mà Luomerino theo học là một đại học bình thường, giống như cách người phàm vẫn gọi, không phải Đại học Pháp sư và cũng chẳng có khoa pháp thuật nào cả.

Kiến trúc trường học kiểu mới sạch sẽ mà trang nghiêm. Sick bước đi trên những viên gạch lát phẳng phiu, tận hưởng làn gió mát lành. Tiếng cười nói vui vẻ, cởi mở hòa cùng tiếng nhạc từ buổi tập của các câu lạc bộ. Trên bảng thông báo ven đường dán đầy những tấm áp phích hoạt động tràn đầy sức sống tuổi trẻ.

Sick thấy những chiếc xe điện thuần khoa học chậm rãi chạy qua, với thiết kế vỏ nhựa màu xanh dương và trắng, trông rất hiện đại. Anh ngắm nhìn những hàng cây được cắt tỉa gọn gàng và thảm cỏ được chăm sóc kỹ lưỡng. Anh cũng thấy những luống cây thí nghiệm của các khoa chuyên ngành, bên trong nở đầy những loài hoa do sinh viên trồng trọt. Chim chóc lướt qua dưới bầu trời xanh. Một khung cảnh vô cùng yên bình, tĩnh lặng.

Anh đứng đợi ngoài cổng trường, Luomerino đang học thì đã nhìn thấy anh. Hết giờ học, cô bé lập tức chạy ra khỏi phòng học và lao đến chỗ anh. Luomerino dùng hai tay nắm chặt lấy cánh tay Sick, có chút nhéo véo. Sick cảm thấy thú vị.

Luomerino hơi bĩu môi, rất nghiêm túc nhéo bắp tay Sick: “Lại mập ra rồi.”

“Cân nặng tiêu chuẩn.” Sick giả vờ nghiêm nghị đáp.

“Thật không?” Luomerino cười tươi.

“Ta đã tính theo công thức trên báo rồi, sẽ không sai đâu.”

Hai người nắm tay, chậm rãi đi về phía cổng trường, vừa đi vừa trò chuyện.

Họ đến một quán đồ nướng bình dân. Đó là một quán ăn bình thường, không có Agathion lảng vảng, hoa trên bàn cũng chỉ là hoa, không biết phun khói hay cắn người. Càng không thấy ông chủ dùng sinh vật phun lửa để nhóm than củi.

Lúc ăn cơm, Sick cùng Luomerino nhắc đến chuyện làm ăn của anh.

“Với khả năng của mình, ta có ba lựa chọn: bán ma khí, ma thú hoặc ma dược,” Sick phân tích. “Ta thấy ma khí không hợp với ta. Món đó quá nhanh lỗi thời, chỉ nửa năm đã có mẫu mới rồi. Ta thực sự không thích bán loại vật này. Mà những người kinh doanh ma khí đều cần phải đoán trước được xu hướng thị trường, đây không phải lĩnh vực ta am hiểu. Còn về ma thú, ta không mấy thích công việc này. Ta nghĩ mình vẫn hợp hơn với việc bán ma dược.”

“Ma dược tốt đấy.” Luomerino nói. “Đó là một ngành nghề rất cổ xưa, cổ xưa như lịch sử của Aidonatello. Khác với ma thú thương mại hay ma khí thương mại vốn cần chạy theo xu hướng, chỉ cần thế giới này còn có loài người, còn có bệnh tật, thì ma dược sư vẫn luôn cần thiết.”

“Ta nghĩ rằng mình nên mở một cửa tiệm. Về tiền vốn thì ta có tiền lương từ việc chạy tàu. Trước đây từng thử bán hàng rong ở chợ, ta nghĩ sẽ cần xây dựng thương hiệu. Nhưng ta chưa nghĩ ra nên đặt tên gì.”

“Cũng cần biểu tượng (logo) nữa chứ.”

“Xem chừng là vậy.” Sick nhìn về phía những biển hiệu đặt bên ngoài tiệm, cùng với bảng hiệu của các chủ quán trên đường, thời buổi này ai cũng có logo.

Sick nói: “Nhưng ta không biết vẽ.”

“Anh muốn logo kiểu gì?” Luomerino hỏi.

“Không biết nữa, ma đầu trâu, quỷ dữ các loại chăng?” Sick thấy nổi bật nhất làm biểu tượng chính là mấy thứ đó rồi.

“Anh có thể tìm ai đó như họa sĩ vẽ hình anh lên biển hiệu.” Luomerino cười nói. “Các quán ăn truyền thống vẫn rất thịnh hành kiểu này, lấy người sáng lập làm biểu tượng.”

Sick nhíu mày đáp: “Không nên. Ta không thích mình bị phóng to treo ở nơi dễ gây chú ý.”

“Nếu không thì dùng động vật thay thế? Biểu tượng của anh nhất định phải có liên quan đến ánh trăng.”

“Tại sao?”

“Chỉ là muốn có liên quan thôi.” Luomerino dùng một ngón tay vuốt nhẹ tóc mái Sick, tay kia chống cằm, mỉm cười nhìn anh.

“Ánh trăng à... có loài gấu có vệt lông trắng trên cổ cũng rất giống ánh trăng.”

“Đã có ánh trăng, thế thì vẽ lông thành bầu trời sao đi.” Luomerino nói xong, mượn bút phác thảo hình dáng ban đầu lên một chiếc khăn tay.

※※※※※※ ※※※※※※ ※※※※※※※※※

Đợi Luomerino trở lại trường học, Sick đi tìm ba người kia để hội hợp.

Mark chở hai người xuống đường đi bộ, thu hút rất nhiều ánh nhìn tò mò.

“Đại điển vào ngày mai, hôm nay có thể đi dạo chơi. Ta muốn đi thăm mấy tiệm ma dược.” Sick nói.

Thủ đô có những tiệm ma dược truyền thống cực kỳ cổ xưa, được truyền từ đời này sang đời khác. Sick cảm thấy mình phải đến chiêm ngưỡng.

“Ta muốn đi dạo di tích cổ.” Kais nói. Trên tay anh cầm một bản đồ với nhiều ký hiệu đánh dấu, hiển nhiên là đã tìm hiểu kỹ lưỡng.

“Ta thì sao cũng được.” Cát Lộc Mã nói. Sắc mặt anh tái mét. Sick cảm thấy anh ta chắc chắn đã thất bại khi mổ Mạn Đà La hôm qua, bị tiếng thét chói tai làm trọng thương.

Sick nói với Cát Lộc Mã: “Ngươi cứ về khách sạn nghỉ ngơi đi. Để dành sức lực. Ngày mai cần phải đi sớm đấy.”

“Vậy ta sẽ đi chăm sóc Cát Lộc Mã.” Mark nói.

Mặc dù cảm thấy Cát Lộc Mã không cần người chăm sóc, nhưng Sick cũng không ngăn cản ý tốt của Mark.

Thế là Sick một mình tiến về phía những tiệm ma dược cổ xưa.

※※※※※※ ※※※※※※ ※※※※※※※※※

Anh tìm được một trong những tiệm có trong danh sách. Tại cửa tiệm, ngẩng đầu đã thấy một chiếc hồ lô treo lủng lẳng.

Thời cổ đại có một ma dược sư có biệt tài trị bệnh, khi bán thuốc ông luôn treo một chiếc hồ lô. Về sau, các ma dược sư ở Aidonatello cũng bắt chước ông, treo hồ lô để biểu trưng cho tinh thần hành y cứu đời được truyền từ đời này sang đời khác.

Đứng bên ngoài tiệm đã ngửi thấy mùi dược liệu thoang thoảng. Ma dược trong y học truyền thống được chia thành nhiều loại lớn, mùi hương cũng vậy, chúng hòa quyện thành một bức tranh mùi hương sâu sắc, in đậm vào linh hồn mỗi người dân Aidonatello. Mấy ngàn năm qua, họ đều có thể nhận ra mùi hương đặc trưng này.

Sick từ khi bước vào tiệm đã bắt đầu kiểm kê dược liệu, từ mùi hương, những loại ma dược trên kệ, cho đến mặt ngăn kéo phía sau quầy hàng được sắp xếp ngăn nắp, những thứ được xem là "bộ mặt" của tiệm ma dược, được cất giữ cẩn thận trong từng ô ngăn kéo. "Cảm giác thanh mát này chính là nhân căn thảo, chỉ qua xử lý phơi khô đơn giản... Gan đại xà bùn lầy, dược liệu này trên thị trường không có, phải thiết lập quan hệ với thợ săn mới mua được..." Ông chủ ban đầu không để ý đến anh, đợi Sick quan sát xong một lượt các ngăn tủ, ông chủ mới cất giọng hỏi to: "Ngươi là ma dược sư?"

Sick giật mình, rụt cổ lại một chút. Anh chưa từng nghĩ sẽ tự xưng là ma dược sư, đành phải nói: "Ta muốn mở tiệm ma dược."

“Ồ, trẻ tuổi quá nhỉ.” Ông chủ là một người đàn ông trung niên, giọng nói sảng khoái, đầy nội lực: “Ngươi có theo học vị sư phụ nào không?”

“Sư phụ ta là một con Rồng, ông ấy đã dạy ta ma dược Long tộc.” Sick từ phía sau các ngăn tủ đi ra trước quầy. Người này nhìn anh với vẻ rất đặc biệt. Sick chưa từng thấy ai có ánh mắt như vậy trước đây. Người này không hề mang theo địch ý, cũng chẳng phải tò mò dò xét Sick. Ông ta dường như nhìn thấu một phẩm chất đặc biệt nào đó ở Sick, nhưng không có ý định lợi dụng hay đánh giá anh. Ông ta tươi cười thể hiện thiện ý với Sick, đôi lông mày nhướng lên như muốn nhìn rõ anh hơn chút nữa.

Ông chủ lấy ra một miếng nhân căn thảo, trực tiếp bỏ vào miệng nhai. Sick kinh ngạc tột độ. Món đó rất đắng, bình thường đều phải nấu với đường để uống. Sick còn tưởng rằng ngoài anh ra, không có người nào sẽ trực tiếp bỏ thứ này vào miệng nhai. Thế là anh cũng bắt đầu dùng cái cách người kia nhìn anh để nhìn lại ông ta.

Thế là gặp được tri kỷ rồi.

Sick đời này chưa từng nói chuyện hợp ý đến vậy, họ suốt hai tiếng đồng hồ hàn huyên không ngớt. Những chủ đề mà họ nói toàn là những điều chỉ có ma dược sư mới thấu hiểu. Từ việc áp dụng các phương pháp thanh lọc khác nhau cho dược liệu từ những địa điểm đặc biệt, đến kế hoạch trồng trọt các loại nguyên liệu quý hiếm, nghiên cứu tái hiện các phương pháp điều chế thất truyền, cùng liệu pháp phối hợp với y học phương Tây... Sick chỉ cảm thấy càng trò chuyện càng có tinh thần, hoàn toàn quên mất mệt mỏi là gì.

Khi rời đi, ông chủ tặng Sick một bản tạp chí ma dược học Aidonatello, bên trong có một đơn xin gia nhập hội. Sick điền xong, tìm bưu cục gửi đơn đi. Đây là hiệp hội học thuật đầu tiên anh tham gia.

Sau đó, Sick lại đi dạo vài tiệm ma dược lâu đời khác và nhiều lần tình huống tương tự đã diễn ra.

Khi anh trở lại khách sạn, tinh thần sảng khoái đến mức mặt mày rạng rỡ, khiến Mark giật mình.

※※※※※※ ※※※※※※ ※※※※※※※※※

Hôm sau, ngay từ sáng sớm họ đã bắt đầu chuẩn bị. Đại điển tế Evan Saar còn có biệt danh "Quan tinh tế". Đa phần người tham dự là thành viên của Hiệp hội Quan Tinh Giả cấp cao, những nhà quan tinh hàng đầu trong giới sẽ tề tựu tại đại điển này, nói vậy cũng rất chính xác.

Cổ nhân có nói: "Tế như hữu tại." Khi tế lễ, phải như thể đối tượng tế lễ đang hiện diện vậy. Tham dự Đại điển tế Evan Saar cũng trang trọng như thể được diện kiến chính Evan Saar vậy. Nhiều người đều tự dọn dẹp mình chỉnh tề, khoác lên mình pháp bào chính thức.

Sick có chút khẩn trương. Anh lo lắng mình có thể sẽ có biểu hiện không đúng mực tại đại điển. Nhưng anh biết rằng, hiện tại tham gia Đại điển tế Evan Saar đã không còn nghiêm khắc như xưa nữa. Các pháp sư bình thường chỉ cần đứng yên ngoan ngoãn, thỉnh thoảng làm theo khẩu lệnh cho đến khi kết thúc là được. Anh thực sự rất khó có khả năng làm ra hành vi làm hỏng đại điển. Nhưng anh vẫn khẩn trương, tại sao vậy? Anh suy nghĩ một lát cuối cùng tìm được kết luận: Bởi vì anh coi đây như là việc được diện kiến chính Evan Saar.

Anh tôn kính Evan Saar, nên không muốn thất lễ tại đại điển của ông.

Cát Lộc Mã dưới sự giúp đỡ của Mark đã là phẳng phiu từng lớp áo choàng. Kais cũng mặc vào pháp bào truyền thống của người bản địa Aidonatello, anh ấy trông có vẻ rất vui vẻ, cứ mải mê nghiên cứu các họa tiết trên đó.

Mark đã chuẩn bị cho ba người họ những bộ pháp bào đều tương đối quý trọng. Mỗi lớp áo choàng đều thêu đầy họa tiết cây cối và động vật cát tường. Vải vóc dưới ánh sáng nhạt rọi vào từ cửa sổ, phát ra vầng sáng. Bộ của Sick có nền xanh đen, được thêu bằng chỉ chàm, viền vàng thì thêu họa tiết mây bằng chỉ trắng.

Anh đi đến trước gương xem, giật mình có cảm giác như mình đang sống ở thời đại của Evan Saar, chứ không phải năm một trăm hai mươi chín của Sarangi Lehra.

Ngoài ra, còn có những giá trị vô hình quan trọng hơn, cũng được truyền thừa đến tận ngày nay.

Họ xuống lầu. Mark trở lại hình dạng rồng, trước tiên chở Kais và Cát Lộc Mã đi trước, Sick tạm thời đứng đợi ở cửa khách sạn. Anh cắm pháp trượng vào túi chuyên dụng đựng pháp trượng cài ở thắt lưng. Bất cứ ai nhìn vào cũng biết anh là một pháp sư đang chuẩn bị tham gia đại điển.

Lúc này, một người phụ nữ trông có vẻ vô cùng hiền lành đi về phía anh, đưa cho anh một tờ truyền đơn. Sick nhìn thoáng qua, trên truyền đơn có dòng chữ lớn ghi rõ: “Evan Saar là giả thần!”

Sick nhíu mày. Evan Saar được tế tự với tư cách là tổ sư, người có địa vị cao cả. Dù có nói ông không phải thần theo định nghĩa của những người khác thì cũng được thôi, nhưng cách tờ truyền đơn này được viết khiến anh có một cảm giác vô cùng tồi tệ. Những người này tuyệt đối không phải chỉ đơn thuần muốn ngăn cản các học sinh cầu khấn Evan Saar để được thành tích tốt.

Sick đọc tiếp xuống dưới, phía dưới ghi: “Danisa là duy nhất Chân Thần!” Anh nhét trả lại truyền đơn cho người đó: “Không cần.”

Người kia lộ ra vẻ mặt đắc ý, cứ như thể Sick đang rất mong chờ được nghe và chắc chắn sẽ đồng ý với lời thuyết giáo của bà ta. Trong mắt bà ta, Sick biến thành một thứ chỉ để tô điểm thêm cho lời nói của bà ta. Bà ta nói với Sick: “Ta biết rõ lực lượng của các ngươi đến từ đâu, đó là lực lượng của ma quỷ.”

“Không phải. Chúng ta là những người lợi dụng sức mạnh tự nhiên.” Sick nhíu mày nói. Tất cả năng lượng pháp thuật vốn đều tồn tại sẵn trên thế giới này, các pháp sư chỉ là những người có thể sử dụng chúng.

“Các ngươi nên vứt bỏ giả thần Evan Saar. Trở về vòng tay của Chân Thần Danisa.”

Sick không muốn đôi co với bà ta về câu đầu tiên, trực tiếp nhằm vào câu thứ hai nói: “Ta chưa bao giờ ở đó thì lấy gì mà trở về.”

“Ngươi có biết mình được Thần sáng tạo ra không?”

Cũng có một kẻ khác nói Sick được Thần sáng tạo ra, kẻ đó tên là Hắc Dạ Vương Giả.

Sick quay đầu không để ý đến bà ta, vừa lúc Mark quay lại. Sick thấy người phụ nữ kia vẽ ký hiệu Trừ Ma về phía Mark, ngay lập tức anh có một thôi thúc muốn niệm chú nguyền rủa bà ta, nhưng họ đang vội, cho nên Sick không thèm chấp nhặt với bà ta.

Người kia vẫn đang tìm những người phù hợp để phát truyền đơn khắp nơi. Từ trên không nhìn xuống, Sick thấy rõ ràng bà ta có một nhóm đồng bọn mặc đồ giống hệt nhau.

Đến gần đền thờ Evan Saar, Sick rời khỏi lưng rồng, Mark trở lại hình người, bốn người hội hợp. Rất nhiều tình nguyện viên đang hướng dẫn những người tham dự.

Kais rất được hoan nghênh, một nhóm người muốn chụp ảnh chung với vị khách nước ngoài đang mặc trang phục truyền thống Aidonatello này. Phải mất một lúc lâu mới kéo anh ấy ra được.

Họ trước tiên đến bên cạnh chiếc bàn dài để lấy tài liệu giới thiệu và đăng ký tham dự, nhận được dấu ấn Quyền Trượng Quang Minh trên mu bàn tay, rồi mới được phép vào trong. Trước đây không hề phiền phức như vậy. Trước đây tham gia đại điển này, chỉ cần đến xếp hàng là được. Sick nghe một vị giáo viên mang học trò đến nói: “Mấy năm trước có tín đồ Chân Thần đến quậy phá, cố ý lúc đại điển đang yên lặng thì cất cao giọng hát thánh ca của Danisa. Sau đó thì tất cả đều phải kiểm tra tư cách.”

Người học sinh kia rất kinh ngạc: “Thần phụ sẽ không ngăn cản họ sao?” Thần phụ là tên gọi các chức sắc trong giáo phái Chân Thần, cộng đồng tín ngưỡng của họ còn được gọi là Giáo hội.

Vị giáo viên nói: “Quyền Trượng Quang Minh đã kháng nghị lên Giáo hội, kết quả những người đó lại được các tín đồ Chân Thần khác tán thưởng, nói họ có dũng khí khiêu chiến ma quỷ. Một nhóm người trong Giáo hội cũng xung phong muốn làm theo vào năm sau, các thần phụ thì nói đây là gợi ý từ Chân Thần, không thể ngăn cản. Đành phải sau này thắt chặt việc xuất nhập.”

Những người đó tiếp tục trò chuyện: “Trước đây có tín đồ Chân Thần từ chối chào cờ, nói rằng họ chỉ thờ Danisa. Khi đó thần phụ cũng nói như vậy.” “Kể cả trong những sự kiện mừng sinh của các vị thần/thánh khác, họ cũng từng đến quấy phá.” “Họ còn vận động tín đồ đi quấy rối những người khác lập tượng thần.”

Sick phát hiện hai bên đường có những tình nguyện viên mang tính chất cảnh vệ, có lẽ cũng là để ngăn chặn các tín đồ Chân Thần. Cho nên những kẻ đó mới chạy đến những khách sạn nơi các pháp sư khác có thể lưu trú, và chặn những người muốn tham gia đại điển.

Loại hành vi này khiến Sick cảm thấy rất khó chịu. Họ rất không tôn trọng những người khác. Không tôn trọng những người khác đến mức này cho thấy họ không muốn sống hòa bình cùng những người khác. Họ có thể nghĩ đến việc lợi dụng hòa bình để duy trì sự tồn tại của mình, nhưng lại không muốn để người khác cùng được hưởng cơ hội tồn tại đó.

“Vào thôi.” Mark kéo tay áo Sick. “Chậm nữa là không vào được đâu.” Mọi quyền hạn đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép hay tái sử dụng.