Mấy tháng sau, tại một góc hẻo lánh thuộc thành phố Sarangi Lehra, trên bầu trời lãng đãng một tầng sương khói mờ ảo màu xanh lục, mỏng như dải lụa. Dù vẫn thấy được nền trời xanh, nhưng sắc độ đã hơi thay đổi.

Hai bên là những tòa nhà rực rỡ sắc màu chen nhau tạo thành một lối đi hẹp. Dọc hai bên đường là những gian hàng rong san sát. Hầu hết hàng hóa được bày bán ở đây đều bất hợp pháp. Ngay cả những mặt hàng vốn hợp pháp thì nguồn gốc, đường dây vận chuyển cũng không minh bạch.

Khách hàng ở đây không ai là người lương thiện. Những kẻ mang theo pháp khí công kích, hay có vết sẹo chiến đấu đầy mình, ở đây là chuyện thường tình.

Trong số đó có một người, trông anh ta hệt như một “người bình thường”. Anh ta vận trang phục bình dân quen thuộc nhất, dù không phải hàng hiệu nhưng cũng chẳng phải đồ rẻ tiền. Tay anh ta cầm chiếc áo khoác âu phục, đứng trước quầy hàng đang lựa đồ. Nếu không phải có túi dược liệu đeo trên lưng, có lẽ sẽ chẳng ai nhận ra anh ta là một Wizard. Trên cổ, anh ta đeo một chiếc hộp bạc nhỏ xinh bằng dây da – đó là món trang sức duy nhất trên người anh.

Anh có mái tóc đen dài vừa phải, dù có phần hơi nghịch ngợm, vểnh lung tung, nhưng sau khi được cắt tỉa và chải chuốt gọn gàng, lại không hề gây cảm giác lộn xộn, mà trái lại, toát lên vẻ thân thiện. Đôi mắt hiền hòa, tinh anh đảo đi đảo lại, dường như lúc nào cũng lấp lánh ý nghĩ tinh nghịch. Nước da anh ta hơi trắng, kiểu người làm việc bàn giấy thường thấy, nhưng vẫn toát lên vẻ hồng hào khỏe mạnh. Anh ta luôn ngẩng cao đầu, ưỡn ngực đầy tinh thần, trò chuyện với mọi người một cách tự nhiên, hào phóng, thỉnh thoảng lại nở nụ cười cởi mở. Dáng vẻ thư thái, cứ như thể trên đời này chẳng có điều gì đáng phải lo lắng hay nguy hiểm. Bàn tay với những đốt ngón rõ ràng, mang lại cảm giác tin cậy.

Người này tên là Sick Trick. Dù đây không phải cái tên cha mẹ đặt cho anh ta, nhưng đó lại là tên hiện tại của anh.

Anh khiến giá mà ông chủ rao bị cắt giảm xuống chỉ còn một phần hai mươi, dùng mức giá hời mua được một bao lớn cam ma rễ. Vui vẻ vác trên vai đi được một đoạn đường, thì đụng phải ba thanh niên đang đi ngược chiều.

Đúng lúc chuẩn bị lướt qua nhau, Sick khéo léo xoay người thật đẹp, hai bên hoàn toàn không chạm vào nhau, cứ thế lướt qua.

Ba thanh niên kia vốn định cố ý va vào Sick, thấy vậy, họ ngớ người hai giây, bước ngược lại vài bước, dang hai tay chặn trước mặt Sick: “Khoan đã, mày vừa đụng vào huynh đệ tao!”

Sick nghiêng đầu một chút. Vẻ mặt anh ta như thể đối phương chặn đường chỉ để trả lại món đồ anh lỡ đánh rơi, chẳng hề có chút địch ý nào. Anh ta cười hiền hòa đáp lời: “Vừa rồi chúng ta đâu có va vào nhau. Cậu bảo vệ huynh đệ mình quá rồi đấy. Cứ thế này thì làm sao cậu ta độc lập được đây.”

Đối phương không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy, sửng sốt một lát rồi nói tiếp: “Không đúng! Rõ ràng là va vào rồi, tiền của mày đâu ——”

Lời gã thanh niên kia còn chưa dứt, thì từ phía sau có người dùng một cây gậy gỗ thô có bùa chú giáng thẳng vào đầu gã, khiến gã ngất lịm ngay tại chỗ. Người bạn gái của kẻ đó túm đầu hai thanh niên còn lại, cho chúng đập vào nhau, rồi vứt hai kẻ đứng không vững ấy xuống vệ đường. Ngay lập tức, có người mon men đến lục lọi túi lấy đi ví tiền của chúng.

Là Nanaimo và Lys Na.

Tóc của Nanaimo buộc gọn bằng một sợi dây thừng đen mộc mạc. Cô mặc áo sơ mi và quần âu dài co giãn.

Lys Na mặc chiếc váy liền thân màu cà phê sữa trơn, dài đến mắt cá chân, phần chân váy xòe rộng dần từ hông xuống. Với cổ áo khoét nhọn không tay, để lộ bờ vai và cánh tay thanh tú. Mái tóc được búi gọn gàng sau đầu, khoe chiếc cổ thon dài của cô.

Nanaimo nói: “Thiệt tình, dạo này những tên cướp vặt vô trình độ này càng ngày càng nhiều.”

“À, ra là cướp của.” Sick chợt tỉnh ngộ. Thật sự là anh chưa từng bị cướp bao giờ. Anh ta hưng phấn chớp chớp mắt: “Đúng rồi, cảnh tượng này tôi từng đọc trong tiểu thuyết rồi, bọn côn đồ đúng không?”

Nanaimo nhíu mày: “Anh không tự biết sao? Trước đây, anh ở đây sẽ bị xếp vào loại người như tôi, nên chẳng bao giờ bị cướp.” Trước đây, bọn côn đồ không dám gây sự với Sick. Ngay cả khi anh ta đi lại như chuột chạy qua đường, cũng sẽ không gặp nguy hiểm bị bọn chúng để mắt. Cuộc sống yên bình đến nỗi không kẻ nào dám phán định anh ta là người dễ bắt nạt mà giở trò.

Nanaimo nói: “Sau này anh đừng đến đây nữa.”

Sick khó hiểu: “Tại sao?”

Sick sánh bước cùng Nanaimo, rời xa khu chợ đêm lộn xộn ấy. Lys Na đi theo sau. Hiện tại, Sick trông hệt như một người dân lương thiện lạc bước vào từ thế giới hòa bình. Với những kẻ có công lực nhìn người kém cỏi, anh ta trông chẳng khác nào một con dê béo.

Nanaimo nói với Sick: “Trông anh không còn là người của ‘bên này’ nữa rồi.”

Sick đã hiểu, anh hỏi: “Thế nếu tôi muốn mua đồ của ‘bên này’ thì sao?”

“Đừng mua! Muốn hoàn lương thì phải triệt để một chút!”

“Được rồi.” Sick nhếch miệng cười cười.

“Đừng có trưng cái vẻ cười trộm đó ra nữa. Ngay cả vì Luomerino, anh cũng phải từ bỏ cái thói quen chui vào những nơi nguy hiểm này!”

Sick hé miệng: “Được rồi.”

Họ đi ra khỏi vùng rào chắn của chợ đêm, bầu trời đã trở lại màu xanh bình thường.

Nanaimo vừa đi vừa nói chuyện: “Tôi còn tưởng rằng anh sẽ đợi ở bên ngoài, ai dè anh lại chui thẳng vào. Người dân lương thiện bình thường nghe đến chỗ như thế này thì thà tránh xa thật xa còn hơn.”

Sick giả bộ như rất nghiêm túc nhíu mày nói: “Tôi sẽ nhớ kỹ, lần sau sẽ nghe lời.”

Nanaimo rung đùi vẻ đắc ý nói: “Muốn ngụy trang triệt để thành người lương thiện, anh còn nhiều thứ phải học lắm.”

“Tôi hi vọng không chỉ là ngụy trang thôi.”

※※※※※※ ※※※※※※ ※※※※※※※※※

Sau đó họ về nhà của Nanaimo. Đó là một căn hộ trông rất bình thường.

Nanaimo vùi đầu nghiên cứu một chồng tạp chí ngoại ngữ dày cộp. Theo lời anh ta, từ những bài ca tụng các doanh nghiệp thành công này, có thể phỏng đoán được đại khái thời điểm doanh nghiệp đó sẽ sụp đổ.

Sick đang dùng máy ép hoa quả và dao phay trong bếp, anh cho thêm vài loại hoa quả, lại cho thêm các loại hạt vào xay cùng.

“Kỳ lạ thật!” Nanaimo buột miệng kêu lên một tiếng kinh ngạc khi nhìn vào tạp chí.

“Xảy ra chuyện gì?” Sick hỏi. Anh mang hai ly nước ép đến bên Nanaimo, thấy Nanaimo đang chỉ vào một bức hình trên trang báo. Tòa nhà cao tầng trong ảnh trông rất quen thuộc. Anh ta nghĩ một lát mới nhớ ra, đó là nơi cậu bé tóc bạc đã chỉ cho anh xem khi anh còn ở trên lưng cá voi thần, một nơi mà một đống lớn hồ đen đã trồi lên.

“Báo gì thế?” Sick hỏi.

“Bão Thải Độc.” Bão Thải Độc là một cơn bão khởi nguồn từ Oumina, cuốn toàn bộ thế giới vào thảm họa. Trận bão này khiến vô số phú hào toàn cầu phá sản hàng loạt. Ngành công nghiệp ma khí thương dụng, vốn chuyên phục vụ giới thượng lưu, bị giáng đòn nặng nề. Tầng lớp trung và hạ lưu xã hội cũng chịu ảnh hưởng không nhỏ, vô số cửa hàng phải đóng cửa vì trận bão này.

Lúc ấy, người dân ở Pavio láng giềng vì không có việc làm mà hình thành thói quen ra bờ biển câu cá để kiếm thêm thức ăn. Xã hội vốn đã phát triển từ săn bắt và đánh cá sang trồng trọt chăn nuôi, rồi từ trồng trọt chăn nuôi đến công nghiệp, thậm chí trở thành một trung tâm công nghiệp công nghệ cao tầm cỡ quốc tế, vậy mà giờ đây lại quay về giai đoạn săn bắt và đánh cá.

Nanaimo đã tốn rất nhiều thời gian giải thích cho Sick mối quan hệ giữa tòa nhà cao tầng này và Bão Thải Độc. Về Bão Thải Độc là gì, Luomerino đã từng giải thích rồi, đó là một hệ thống mà người ta phải bịt mắt mới thấy nó tốt, và cuối cùng nó đã dẫn đến hậu quả như vậy. Sick vốn nghĩ rằng đó là do con người không kiềm chế được lòng tham, nên mới bỏ qua một hệ thống như vậy. Sau khi Nanaimo giải thích, Sick mới nhận ra sự việc không đơn giản như thế.

Trong tòa nhà lớn đó, người ta khắp nơi tuyên truyền rằng, chỉ cần mình không biết chuyện xấu sẽ xảy ra, thì chuyện xấu sẽ không xảy ra. Chỉ cần mình cảm thấy chuyện tốt sẽ đến, thì chuyện tốt sẽ đến. Đây không chỉ đơn thuần là lòng tham không thể kiềm chế, mà bản năng phản tư và nhận biết nguy cơ đều bị cố tình kìm hãm. Nghe nói cái này gọi là “Tư duy tích cực.”

“Thế giới sẽ không vì nhân loại mà thay đổi.” Sick nhíu mày nói. “Chuyện tốt hay xấu chẳng hề quan tâm con người nghĩ gì.”

“Kẻ đã gây ra cơn Bão Thải Độc này tin rằng, chỉ cần hắn không tin chuyện xấu sẽ xảy ra, thì cơn bão này sẽ không xảy ra. Cái gì mà suy thoái kinh tế trầm trọng, tất cả đều là do con người tự nghĩ ra thì nó mới xảy ra thôi!” Nanaimo nói.

“Từ đâu ra cái loại tà giáo thế ——”

“Đúng thế.”

Sau đó hai người bắt đầu nói về mục đích thật sự của cuộc hẹn hôm nay.

“Chính là cái danh sách này.” Nanaimo đưa cho Sick một quyển sách dày cộp: “Đây là danh sách các loại ma dược mà người dân lương thiện thường mua nhất từ chợ đêm.”

“Cảm ơn.” Sick nhận lấy quyển sách và bắt đầu lật xem: “Ngoài những loại dược phẩm xâm phạm quyền lợi tương đối rẻ tiền ra —— việc tiêu thụ mị dược vẫn như cũ.”

“Hình thái tội phạm này sẽ luôn tồn tại ổn định trong xã hội loài người.” Nanaimo nói.

Sick nhíu mày, không đáp lại những lời này của Nanaimo. Anh tiếp tục xem: “Có một số loại ma dược mà trên thị trường không có loại tương tự, nên mới dễ bán. Đây chính là thứ tôi đang tìm.”

Nanaimo chỉ vào sách nói: “Có loại thì độ khó rất cao, Wizard bình thường không dám sản xuất; có loại thì hiệu quả rất khó đạt chuẩn an toàn; có loại dùng nguyên liệu phi pháp, hiện tại vẫn chưa ai tìm được cách điều chế hợp pháp thay thế. Anh có thể xử lý được chứ?”

“Đương nhiên.” Sick nhếch miệng cười.

“Cái khí chất tội phạm này lại trỗi dậy rồi.” Nanaimo chỉ vào Sick nói.

Sick lập tức nghiêm mặt, nhưng trong chớp mắt lại không hoàn toàn nghiêm túc: “Những thứ này đối với tôi mà nói không thành vấn đề.”

“Nhắc đến đây, còn phòng làm việc của anh thì định giấu ở đâu? Trên lầu ư?”

“Vẫn như cũ, giấu ở phía sau thôi.”

Trong vài năm qua, Sick làm việc ngắt quãng, để dành được một khoản tiền. Khoản lớn nhất trong số đó là tiền lương chạy thuyền. Sick dự định mở một tiệm ma dược nhỏ. Nanaimo giúp anh ta điều tra thị trường.

Nanaimo nhướng mày: “Đừng giấu ở phía sau nữa, hãy phô ra đi. Tốt nhất là dùng tường kính trong suốt, để khách hàng vừa nhìn là thấy ngay. Tin lời các Wizard chợ đêm nói đi, sớm muộn gì cũng sẽ có một làn sóng lớn khiến quá trình chế tác được minh bạch hóa trở thành xu hướng chủ đạo. Sự kiên nhẫn của người tiêu dùng có giới hạn. Trật tự thị trường sẽ không ngừng luân hồi giữa hỗn loạn và ổn định, phong thủy sắp xoay chuyển rồi. Anh tốt nhất nên bắt đầu chuẩn bị xem làm thế nào để chứng minh sự trong sạch của mình trước những nghi ngờ mạnh mẽ từ người tiêu dùng, đến lúc đó mới có thể ứng phó kịp.”

Sick gật gật đầu. Những lời tiên đoán này của Nanaimo lại rất chuẩn xác. Tại chợ đêm, anh ta có thể nắm bắt được rất nhiều thông tin đi trước một bước.

“Sau này anh nhất định sẽ thấy người ta công khai tham quan xưởng chế tác, chụp ảnh để làm bằng chứng cho quá trình sản xuất. Xã hội sẽ phải tốn rất nhiều chi phí cho việc giám sát.” Nanaimo nói.

“Tôi đều nghe theo anh nói làm. Nhưng tôi không thể nào trở thành cái loại xưởng lớn cần phải công khai tham quan như thế được.” Sick cười nói.

“Đừng giả vờ nữa! Anh còn là đàn ông không hả!” Nanaimo cười nói: “Thỏa mãn với những gì mình có không có nghĩa là không nghĩ đến những thứ khác. Anh là vì nghĩ đến kết quả sẽ phải từ bỏ quá nhiều thứ, nên mới thẳng thừng nói là không thể nào!”

“Cũng có thể.” Những thứ Sick thích lại không tồn tại ở nơi đó.

Lys Na ngồi xuống bên cạnh hai người. Ba người vừa ăn vừa nói chuyện.

“Anh định làm công việc này bao nhiêu năm nữa?” Sick hỏi. Anh có thể “nhìn thấy” trong phòng có rất nhiều thứ mà cảnh sát không thể thấy.

“Tôi đã làm những phi vụ nhỏ hơn rồi, chắc qua đợt này, nếu không ổn thì chỉ còn bán nấm hương thôi.” Tất nhiên là buôn bán không nộp thuế, nhưng quả thật chỉ là nấm hương thật. Nanaimo vừa nói còn vừa nhìn tạp chí: “Cái nghề này có nhịp sống bất thường, tốt nhất là 30 tuổi đã nên nghỉ hưu rồi. Sau này vẫn nên làm đầu tư.” Anh ta cũng đã lăn lộn ở chợ đêm gần mười năm rồi, xét đến tỷ lệ đào thải cực cao của nghề này, coi như là trụ được lâu rồi.

“Rửa tay gác kiếm à?” Sick nói.

“Nghĩ rút lui cũng đâu có dễ như vậy, chẳng qua là chuyển ra phía sau để hỗ trợ thôi. Trước đây tôi ở tuyến đầu liều mạng với hiểm nguy tên bay đạn lạc, mấy lão đại ở phía sau đợi chúng tôi về nhận thưởng. Sau này thì đến lượt tôi ở phía sau mà cười nhạo lũ trẻ làm việc bốc đồng, đợi chúng về nhận thưởng.”

“Mới ba mươi mà đã đổi ngôi rồi sao ——” Sick đặt nắm đấm lên cằm, trầm ngâm suy nghĩ.

“Chợ đêm pháp thuật chính là như vậy. Anh xem đại nhân Nalinge hiện tại cũng không còn trực tiếp tham gia, đều ở phía sau chỉ huy và điều hành. Chiến đấu Wizard có sự nghiệp lâu dài hơn chúng ta rất nhiều.”

“Đại nhân Nalinge có khỏe không?”

“Rất tốt. Ông ta chuẩn bị mọi thứ rất chu đáo. Ông ta giúp người dân lương thiện diệt trừ các băng phái quấy nhiễu, nghiêm cấm bất kỳ ai dùng phương pháp thô bạo để đối phó người dân lương thiện, nên giờ đây ngay cả người dân cũng yêu quý ông ta, xem ông ta như Người Bảo Hộ trật tự trị an của thành phố. Tuy nhiên, tôi muốn giữ khoảng cách với ông ta. Ông ta là kiểu người, nếu mặc kệ sẽ bắt đầu tự ôm hết trách nhiệm vào mình. Tôi cũng không muốn vô tình trở thành kẻ bao che cho các hoạt động phi pháp, Wizard chợ đêm làm điều này cũng không hề an toàn hơn chút nào.”

“Tôi có thể hỏi một chuyện không?” Sick nhíu mày. Nhưng anh ta trông cũng không nghiêm túc lắm, mắt hơi liếc nhìn Nanaimo, có chút ý dò xét.

“Mời nói.” Nanaimo có chút hiếu kỳ với vẻ mặt này của Sick.

“Trước đây sao anh lại nghĩ đến việc tham gia chợ đêm pháp thuật?”

Nanaimo trầm mặc một lát, rồi rụt cổ lại, nhỏ giọng hỏi: “Anh là ai vậy?”

Sick cũng rụt lại theo: “Sick mà, không phải chứ!”

“Sick mà tôi biết sẽ không hỏi người khác câu này đâu! Anh từ khi nào mà trở nên tò mò, bắt đầu tìm hiểu kế hoạch cuộc đời của người khác vậy? Đừng có hứng thú như người lương thiện đến thế được không?”

“Không phải vừa mới bảo tôi phải giống người lương thiện hơn một chút sao?”

Nanaimo vẫy vẫy tay, liếc mắt rồi lảng đi, đã qua hơn mười giây mới nói: “Tôi không thể nào sống một đời theo quy củ được. Cái kiểu sống đó đối với tôi quá nhàm chán rồi.”

Sick gật gật đầu.

“Cho nên tôi tôn kính những người thật thà. Họ không giống loại người như tôi chuyên đi đào hố khắp nơi, họ mới chính là lực lượng chính yếu của đất nước, quốc gia dựa vào họ mà tồn tại, chứ không phải dựa vào mấy ‘kẻ thông minh’ chỉ giỏi ba hoa chích chòe.” Nanaimo ý vị thâm sâu, nhếch một bên lông mày nhìn Sick.

“Tôi không tính là người thật thà.” Sick nói.

“Anh thì được xếp vào ‘bên này’ rồi. Ngành ma dược truyền thống mà anh theo đuổi là ngành sản xuất vạn năm bất tử. Chẳng liên quan gì đến thủy triều lên xuống. Mấy ngàn năm nay vẫn luôn rất ổn định. Nghề này thì càng lớn tuổi càng có lợi.” Bởi vì muốn học hỏi quá nhiều thứ, sống lâu thì có nhiều thời gian học hỏi, nên càng già càng có lợi. Nanaimo hơi cúi đầu, cười nói: “Muốn thấy đỉnh cao sự nghiệp của anh thì còn phải chờ hai mươi năm nữa đấy.”

“Còn có đỉnh cao cũng là may mắn rồi.” Sick nói. Đây không chỉ là vấn đề của riêng anh ta, mà là vấn đề của cả giới ma dược.

“Sao lời anh nói cứ không giống với ánh mắt thế nhỉ?” Nanaimo bật cười.

“Sao cơ?”

“Miệng thì nói như thể muốn mặc kệ sự suy thoái của ma dược truyền thống, nhưng thật ra anh đâu có nghĩ như vậy.” Nanaimo thấy khi Sick nói những lời ủ rũ, mắt anh ta lại ánh lên vẻ sáng ngời.

“Ha ha.” Sick không phủ nhận.

“Mười năm gian khổ học tập không người hỏi, một lần hành động thành danh thiên hạ biết.” Nanaimo đọc một đoạn thơ cổ: “Anh chính là kiểu người này.”

“Chủ nhân thì cũng vậy thôi, ngôi cao nào rồi cũng sẽ đến lúc. Như pháo hoa, cháy hết rồi sẽ chẳng còn gì!” Lys Na cười, đọc một điển cố khác.

“Tôi còn muốn nuôi anh nhiều năm nữa chứ, đừng có sớm nguyền rủa tôi như thế!” Nanaimo giả bộ như tức giận nói.

Sick cười không ngừng. Truyen.free hân hạnh là đơn vị chuyển ngữ và sở hữu tác phẩm này.