Hai ngày sau đó, Sick, đã trang bị đầy đủ vũ khí, mang theo thanh đao tới nơi làm việc.

Trước khi bắt đầu công việc, theo truyền thống, anh ghé qua ngôi miếu Thành Hoàng nổi tiếng để thắp hương bái lạy. Theo truyền thuyết dân gian, miếu Thành Hoàng là cơ quan hành chính địa phương ở âm giới, và hầu hết các khu dân cư đông đúc của con người đều có một ngôi. Sick nghĩ rằng, vì mình sắp đảm nhiệm vai trò nhân viên an ninh tại khu dân cư âm giới, tốt nhất là nên theo tục lệ báo cáo với cơ quan liên quan để chuẩn bị sẵn sàng.

Tại thành phố lớn Savannah của quốc gia Crib, nơi đã bị Âu hóa nghiêm trọng, gần như chỉ khi bắt gặp các miếu thờ người ta mới có thể thấy những kiến trúc truyền thống. Vì vậy, chúng rất dễ nhận ra. Chỉ cần nhìn thấy mái hiên cong vút, trên đó có vô số thần thú và tiên nhân đứng gác, thì chắc chắn đó là một ngôi miếu rồi.

Địa vị của miếu Thành Hoàng không liên quan trực tiếp đến quy mô hay vẻ ngoài đồ sộ. Ngôi miếu Thành Hoàng này không lớn, cũng không cao, những khối kiến trúc bê tông xung quanh có thể dễ dàng che khuất nó. Khi trời nhá nhem tối, ít người để ý đến, nhưng đây lại là một di tích cổ nổi tiếng của toàn Savannah, là trung tâm tín ngưỡng với thực lực hùng hậu. Tục ngữ có câu: "Miếu bất tại đại, hữu thần tắc linh" (Miếu không cần lớn, có thần ắt linh). Do đó, những ngôi miếu lớn không phải là ưu tiên hàng đầu trong tín ngưỡng của người Aidonatello.

Hiện tại, nơi đây không có bất kỳ hoạt động nào, hầu như không có ai, rất yên tĩnh. Sick bước qua điện thờ. Hai bên là hai pho tượng sư tử thần thú to lớn, mặt dài, lông xù như chó, một con giẫm quả bóng vải nhiều màu, một con giẫm thú non, dường như đang mỉm cười nhìn anh. Trên cổng chính treo tấm biển có từ hàng trăm năm trước, do các quân chủ cổ đại ban tặng. Bước vào trong miếu, từng hàng pho tượng văn võ thần minh ngồi ngay ngắn trước bệ thờ. Những hoa văn trang trí trên xà nhà chồng chất lên nhau, phức tạp nhưng ẩn chứa khái niệm Thiên Địa. Anh chắp tay bái lạy, thầm cầu nguyện những điều muốn nói với thần minh, rồi bỏ một đồng tiền vào hòm công đức.

Quá trình này không có bất kỳ ai đến quấy rầy anh. Các nhân viên trong miếu đang nhàn rỗi ở gần đó, nhưng họ không tiến đến mời chào, cũng không hỏi Sick có gặp khó khăn gì không. Trừ khi Sick chủ động tìm họ, nếu không họ sẽ không làm gì cả. Khi Sick đến, họ không hoan nghênh; khi Sick đi, họ cũng không níu kéo.

Miếu Thành Hoàng vốn là miếu thờ của Tiên Đạo giáo bản địa, nhưng trên kệ trong miếu vẫn có đặt kinh sách Phật giáo, đều là những bản tốt nhất, cho thấy địa vị của chúng c��ng không hề nhỏ.

Sau khi bái lạy xong, Sick rời khỏi cửa miếu, một lần nữa đi qua điện thờ. Anh nhìn thấy trên điện thờ có khắc câu: "Làm việc gian tà, dẫu thắp hương khấn vái có ích gì; lòng dạ chính trực, dẫu không bái ta cũng chẳng sao."

Hầu hết các miếu Thành Hoàng đều có đôi câu đối này. Có lẽ chính hai câu này đã khái quát mối quan hệ giữa con người và thần linh trong văn hóa Aidonatello.

※※※※※※ ※※※※※※ ※※※※※※※※※

Sau đó, Sick đến địa điểm anh phải canh gác. Đây không phải một nghĩa địa nhỏ, mà là một khu nghĩa địa công cộng rộng lớn, phân bố trên vài ngọn đồi. Vì quy mô quá lớn, Sick cảm thấy nếu không cẩn thận sẽ có kẻ đột nhập đào trộm xác rồi bỏ trốn, mà anh hoàn toàn không hay biết. Anh chỉ có thể cố gắng hết sức, dù sao cũng không ai mong đợi anh có thể hoàn hảo giữ vững phòng tuyến.

Xét về mặt lý thuyết, những ngôi mộ mới tương đối nguy hiểm hơn. Khi anh báo danh, người quản lý đã chỉ cho anh vị trí các ngôi mộ mới, nhưng mộ cũ cũng có khả năng gặp phải những kẻ trộm mộ muốn đào bới vật bồi táng. Bãi tha ma không chỉ nguy hiểm bởi Tử Linh sư.

Hiện tại là mười một giờ ba mươi lăm phút đêm.

Anh ngồi xổm trên gò núi, phóng tầm mắt nhìn về nơi xa. Những tạp âm từ phía thành phố đã biến mất, ánh đèn đường nhường chỗ cho ánh sáng lờ mờ từ từng ngôi nhà. Anh không dùng đèn đóm, cũng không triệu hồi quang cầu, vì đêm nay ánh trăng đã đủ sáng.

Trên gò núi, những ngôi mộ bê tông trải dài khắp nơi. Khu dân cư của người sống đã khó lòng nhìn thấy kiến trúc truyền thống của Aidonatello, nhưng khu dân cư của người chết lại vẫn giữ nguyên phong cách xưa, chỉ có chất liệu và kỹ thuật xây dựng là thay đổi. Dù khi sống họ mặc vest, ở nhà lầu, thì khi chết vẫn sẽ trở về thế giới của tổ tiên. Người Aidonatello vốn là như vậy.

Hai pho tượng sư tử thần thú nhỏ bé canh giữ. Những bức tường bê tông thấp bao quanh mộ, tạo thành một hình tròn trước bia mộ. Phía sau bia mộ là một ụ đất, đó chính là nơi an nghỉ của người đã khuất. Một lư hương nhỏ đặt trước bia mộ, hương đã cháy tàn.

Từ những vật trang trí có thể thấy rất nhiều dấu vết của Tiên Đạo giáo, Phật giáo, như hình ảnh Tiên Nhân và hoa sen, v.v.

Anh vừa ăn đồ ăn vặt vừa tản bộ trên con đường mòn. Mặc dù là mùa hè, không khí ở đây lại vô cùng lạnh buốt, nhiệt độ thấp đến mức đáng lẽ phải mặc thêm áo khoác. Nghe nói, những nơi có U Linh thường có nhiệt độ thấp hơn bình thường. Anh cảm thấy câu nói "Tử Linh sư sợ lạnh" có vẻ sai lầm ở đâu đó, nhưng nhất thời anh không nghĩ ra vấn đề nằm ở đâu.

Khoảng mười hai giờ đêm, Sick phát hiện nhóm người xâm nhập đầu tiên.

Đó là hai đứa nhóc trông chừng mười bốn tuổi, toàn thân vận đồ đen. Chúng mặc áo hoodie có túi, mũ chưa kéo lên, tay cầm xẻng, định động chạm vào ngôi mộ dưới đồi. Sick lặng lẽ đi đến sau lưng chúng, mỗi tay tóm lấy gáy một đứa. Hai "tiểu quỷ" đó liền phát ra tiếng kêu thảm thiết thê lương.

"Đừng mà! Cứu mạng!" "Tha cho cháu đi!"

"Các ngươi tên là gì? Nhà ở đâu? Ta sẽ gọi cảnh sát đấy." Sick nghiêm nghị nói.

Hai đứa nhóc phát hiện Sick là người sống chứ không phải quỷ, đột nhiên không còn sợ nữa. Chúng lớn tiếng hét vào mặt Sick: "Thả tụi cháu ra, không thì tụi cháu s�� mách ba!"

"Cho dù cha các ngươi có là Chân Thần đi chăng nữa, bây giờ các ngươi vẫn đang nằm gọn trong tay ta." Sick lạnh lùng nói, cố gắng làm mình trông giống như một quan lại Minh Phủ trong truyền thuyết. Anh thầm nghĩ, lẽ ra mình nên biến thành một ảo ảnh ma quỷ để dọa dẫm bọn trẻ mới phải. Sick nói tiếp: "Ta nghi ngờ có bất kỳ người cha nào có thể chấp nhận con trai mình đi trộm mộ. Làm chuyện thế này sẽ gặp báo ứng, gia đạo sa sút, bệnh tật tai ương ập đến không rõ nguyên nhân. Điều đó còn đáng sợ hơn cả việc chọc giận cảnh sát nhiều. Cha các ngươi càng có quyền thế, lại càng sợ những chuyện như vậy. Trẻ con các ngươi thật tốt, cứ ngỡ mình đương nhiên sẽ thấy mặt trời mọc vào ngày mai."

Sick đã bỏ lỡ cơ hội giả làm ma, nhưng giờ kể chuyện ma thì cũng được: "Là nhờ tổ tiên nhà các ngươi phù hộ, nên mới bị ta tóm được trước khi kịp ra tay. Các ngươi có muốn biết những kẻ trộm mộ trước đây đã có kết cục thế nào không? Trước kia có một băng trộm mộ năm người, chúng thật đáng thương. Tại hiện trường, chúng nhìn thấy một người phụ nữ đứng lơ lửng giữa không trung trừng mắt nhìn mình, rồi khi trở về, tất cả đều gặp chuyện không may. Tai nạn xe cộ, bệnh cấp tính, đủ thứ chuyện xảy ra, thậm chí vài người thân cũng qua đời. Khi cảnh sát bắt được chúng, chỉ còn một kẻ sống sót, cả người gầy trơ xương vì bệnh nặng. Nếu không phải cảnh sát chưa từng gặp chuyện ma quái, có lẽ họ cũng không nghĩ hắn có thể sống được bao lâu nữa."

Sick không hề nói dối, thông tin đều được ghi chép như vậy thật.

Hai đứa trẻ sợ đến tái mét mặt.

"Còn nữa, trước kia có một tên ngốc đi tiểu ở bãi tha ma, sau này về nhà cứ mỗi tối ngủ lại thấy cổ mình bị bóp, luôn mơ thấy một khuôn mặt xanh lè theo dõi hắn. Công việc cũng gặp trục trặc, đồ vật đặt trên cao đột nhiên rơi xuống, suýt nữa đập trúng hắn, đành phải vừa khóc vừa quay lại xin lỗi." Đây cũng là tin tức địa phương.

Thấy bọn trẻ đã sợ hãi đủ, Sick dùng một lời nói dối để giáng đòn cuối cùng: "Bạn của các ngươi đâu? Ta vừa rõ ràng nhìn thấy có một người lớn đứng cạnh các ngươi mà, sao giờ không thấy đâu?"

"Ố òa òa òa òa òa òa!" Hai đứa trẻ hét thảm lên.

※※※※※※ ※※※※※※ ※※※※※※※※※

Mười hai giờ hai mươi phút, hai đứa trẻ run rẩy vì sợ hãi, ngồi xổm trên đường mòn, uống trà nóng từ ấm nước của Sick.

"Các ngươi tên gì? Nhà ở đâu?" Sick cũng ngồi xuống cạnh chúng mà hỏi. Nhìn vẻ ngoài của hai đứa trẻ này, có lẽ chúng đều xuất thân từ gia đình trung lưu trở lên. Qua kiểu tóc, có thể đoán cả hai đều đang đi học.

"Quinn." "Rumi Sebi."

Quinn có vóc dáng lớn hơn Rumi Sebi một chút, nhưng cả hai đều thuộc dạng nhỏ con so với bạn bè cùng tuổi. Sick nhìn cánh tay và thế đứng của chúng là biết ngay, nếu đánh nhau với người khác thì khả năng thắng là rất thấp. Khuôn mặt Quinn có đường nét cứng cáp hơn, toát lên vẻ bất cần, không xem lời khuyên hay cảnh báo của người lớn ra gì. Khi đứng, cậu ta cố tình đứng nghiêng ngả, có lẽ là bắt chước những ngôi sao nam trên TV, muốn tạo ra khí chất phóng đãng, bất kham. Nhưng vì không có khả năng tự kiếm sống, thiếu đi bản lĩnh làm chỗ dựa, kết quả chỉ là một con hổ giấy mà thôi.

Rumi Sebi luôn cúi đầu, ít khi dám nh��n thẳng vào Sick. Cậu ta đứng trước mặt Sick như thể muốn ẩn mình đi.

Sick hỏi: "Trong nhà có điện thoại không? Số là gì?"

"Đừng mà, xin chú đừng nói cho họ! Cháu bảo là cháu qua nhà bạn học ở rồi!" Rumi Sebi van nài Sick.

"Không phải báo cho cảnh sát thì tốt hơn sao? Tại sao các ngươi lại đi đào mộ?"

Hai đứa trẻ căng mặt, lộ vẻ biết rằng nếu nói ra chắc chắn sẽ bị mắng, nên không chịu khai.

"Nói mau!" Sick mỗi tay tóm lấy đầu một đứa, phóng ra sát khí, dùng uy lực của một Tử Linh sư tà ác trước đây để bức cung.

Hai đứa trẻ từ khi sinh ra đến giờ, chưa từng thấy sát khí nhắm vào con người, sợ đến nỗi khai ra tất cả.

"Cháu muốn một Agathion. Có nó thì sẽ không ai xem thường tụi cháu nữa." Quinn nói. Khuôn mặt cậu ta càng căng thẳng hơn.

"Cháu... chúng cháu muốn thử xem có thể sai khiến cương thi làm việc giúp mình không. Làm thế chắc chắn mọi người sẽ thấy tụi cháu rất ngầu, rất lợi hại!" Rumi Sebi nói với vẻ cầu xin.

"Mơ ước Tử Linh thuật à. Nói đơn giản là người lớn bảo chuyện gì không được làm thì các ngươi càng muốn làm phải không?"

Sick buông tay, cẩn thận nhìn chằm chằm vào mặt và ánh mắt hai đứa trẻ. Rumi Sebi có lẽ không sao, cậu ta rất hối hận, có lẽ chỉ phạm lỗi lần này và sẽ không tái phạm nữa. Nguy hiểm chính là Quinn, cậu ta trông như sẽ liên tục thử nghiệm cho đến khi gánh chịu hậu quả đau đớn. Phần lớn Tử Linh sư trên con đường này, lần đầu nếm trải đau khổ thường là cái chết. Có thể là do khởi động sai pháp thuật mà bị nổ tung, bị cương thi mất kiểm soát ăn thịt, hoặc bị Tử Linh sư khác sát hại. Rất hiếm Tử Linh sư có thể kiên trì đến mức trở thành một Tử Linh sư cấp độ nguy hiểm cao và bị quốc gia xử tử.

Sick trước tiên tịch thu những cuốn sách Tử Linh thuật trong cặp của chúng, sau đó lấy dụng cụ dọn dẹp từ lán của nhân viên quản lý đưa cho chúng: "Đi dọn dẹp khu vực này đi, để bày tỏ sự hối lỗi của các ngươi."

Rumi Sebi ngoan ngoãn nhận lấy, còn Quinn thì có vẻ hơi khó chịu, nhưng vẫn nghe lời.

Vì tò mò, Sick tùy tiện lật qua loa cuốn sách Tử Linh thuật đó. Cuốn sách này còn rất mới, là sản phẩm in ấn hàng loạt. Bìa được vẽ một cách cầu kỳ với những ma pháp trận phức tạp, nhưng bên trong trông giống hệt một cuốn sách dạy nấu ăn, với những chú văn và câu chữ chẳng khác gì trong tiểu thuyết hư cấu. Đây là loại sách đồ chơi Tử Linh thuật giả mạo, chuyên bán cho những đứa trẻ "tiểu quỷ" mơ ước về Tử Linh thuật. Bên trong không có nửa điểm thông tin hữu ích nào đối với một Tử Linh sư thực thụ, ngược lại còn rất thích hợp để mang lên sân khấu diễn kịch.

Sau đó, Sick lấy ra một tấm ván gỗ, giấy và bút để viết thư.

Sick bắt đầu viết: "Gửi Luo: Ta viết lá thư này cho cô vào trước ngày Rằm tháng Quang Huy. Chúng ta đang ở một nơi rất mát mẻ, tiếng ve kêu nghe thật dễ chịu, chỉ là có thể sẽ khiến những người sống ở đô thị không ngủ được. May mắn là cư dân ở nơi này đã say giấc nồng rồi. Cô có thể tưởng tượng một kẻ làm nghề giữ mộ như ta đang nghĩ gì không? Ta thì không thể.

Những ngôi mộ rải rác khắp các ngọn đồi, có lẽ sẽ khiến những kẻ có quỷ trong lòng phải khiếp sợ. Nhưng với ta thì lại chẳng có vấn đề gì, bởi cảnh tượng như thế này thật sự yên bình. Thời đại xác chết nằm rải rác không người chôn cất, quỷ khóc thảm thiết dù sao cũng đã từng tồn tại.

Đối với xã hội đại chúng mà nói, Tử Linh sư rốt cuộc là gì? Là biểu tượng của sự phản nghịch và tự do? Hay là loài sâu bọ phá hoại tính mạng và tài sản của người dân? Việc hắn là gì vốn chẳng quan trọng, hình tượng hư cấu của hắn, được các nhà tiểu thuyết gia nhiệt tình yêu thích, đã sớm vượt xa bản chất gốc, trở thành một biểu tượng trong tiềm thức tập thể của nhân loại.

Xưa kia, Tử Linh thuật chỉ là một trong số rất nhiều loại pháp thuật, không ai nghĩ đến việc cấm đoán nó. Các vị Quân Vương thậm chí còn tích cực sử dụng nó vì hiệu quả chiến đấu và lợi ích vượt trội. Chỉ sau bài học đau đớn thảm khốc mà đế vương Yesah của quốc gia Tử mang lại, mọi người mới hiểu ra rằng, dù nó có thể mang đến lợi ích, thì những lợi ích ấy cũng chẳng thấm vào đâu so với tai họa mà nó gây ra."

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập truyen.free, nhằm mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.