Chửi bậy là chửi bậy.

Tiếng còi tập kết đã vang lên ba hồi, Cao Đức cũng đã vào đến thành.

Không cần phải nói, chỉ riêng thân phận pháp sư tuần biển đã khiến hắn không thể đứng ngoài cuộc. Nếu không, không chỉ sẽ bị truy cứu trách nhiệm sau này, mà ngay cả trong đội tuần biển, hắn cũng sẽ không ngóc đầu lên nổi. Trong đội tuần biển toàn là những pháp sư tinh anh, một kẻ đào ngũ chắc chắn sẽ bị khinh thường.

“Chúng ta cùng đi.” Pháp sư tuần tra nghiêm túc nói.

“Được, cùng đi.” Cao Đức gật đầu.

Quảng trường chính của thành Oakland nằm ngay trung tâm thành phố, có thể đi thẳng đến đó qua sông Terva.

Pháp sư tuần tra kéo Cao Đức lên một chiếc thuyền tuần tra chuyên dụng trên sông. Đây là một chiếc thuyền buồm mái chèo điển hình, thân tàu tương đối thon dài, có thể di chuyển linh hoạt ngay cả trong những khúc sông Terva chật hẹp. Động lực chính của nó đến từ buồm và mái chèo. Mũi và đuôi thuyền đều khá nhọn, tốc độ di chuyển trên sông cũng nhanh hơn so với chiếc thuyền Cao Đức từng dùng.

Tiếng còi tập kết phát ra từ tháp chuông nằm trong quảng trường thị chính. Khi Cao Đức và pháp sư tuần tra đến nơi, quảng trường thị chính rộng lớn đã chật kín người. Thoáng nhìn qua, số người chắc chắn phải trên vạn. Đây chính là nội lực của vương triều Plantagenet; số lượng pháp sư chính thức trong một thành phố có thể lên đến vài vạn, thậm chí hàng chục vạn.

Tuy nhiên, dù không thể nhìn rõ cấp bậc của từng pháp sư, nhưng khi Cao Đức triển khai ma nhãn Mandora quét qua, thông qua những dao động năng lượng yếu ớt, anh cơ bản có thể xác định rằng, trong số đông người này, có hơn hai phần ba là pháp sư Nhất Hoàn.

Mưa vẫn rơi, quảng trường lát đá xanh đọng đầy nước, nhưng không hề có rác bẩn, hiển nhiên đã được dọn dẹp sạch sẽ. Phía trước nhất quảng trường thị chính chính là Tòa thị chính thành Oakland.

Tòa thị chính bằng gạch đá màu trắng hiện ra vẻ uy nghiêm lạnh lẽo dưới nền trời mây đen. Trên đỉnh, huy chương hoa kim tước bằng vàng ròng tỏa sáng lấp lánh. Dù trải qua cuộc tấn công của cá nheo, tòa thị chính này vẫn bình yên vô sự, không hề có bất kỳ dấu vết hư hại nào.

Trước cổng chính của sảnh thị chính, Bá tước Roland đứng trên bậc thang, khoác chiếc áo mưa vành rộng màu đen viền bạc. Phía sau ông là những đại quý tộc và pháp sư có tiếng tăm của thành Oakland.

Cao Đức và pháp sư tuần tra là một trong những nhóm đến trễ nhất. Dù sao thì họ cũng phải chạy từ cổng thành xa nhất cách trung tâm thành phố. Vì thế, chỉ khoảng 2 phút sau khi họ đến, Bá tước Roland đã cất tiếng.

“Chắc hẳn mọi người đã có mặt đông đủ.”

“Xin mời các pháp sư Nhị Hoàn trở lên đứng ở hàng đầu.” Nhờ sức mạnh pháp thuật, giọng Bá tước Roland dù không lớn nhưng vẫn truyền rõ ràng đến tai mỗi pháp sư có mặt tại đó.

Ngay lập tức, trong đám đông lác đác vài pháp sư bắt đầu tiến lên, tập trung ở hàng đầu. Cao Đức và pháp sư tuần tra vẫn đứng yên tại chỗ. Tuy nhiên, anh cũng để ý thấy, trong số các pháp sư đang tiến lên từ đám đông, có một vị pháp sư khác cũng mặc quân phục tuần biển. Tất nhiên, đối phương mặc quân phục chuẩn úy.

“Tôi rất vui khi thấy mọi người đã kịp thời hưởng ứng lời hiệu triệu tập kết pháp sư, tề tựu đông đủ trong thời gian ngắn như vậy.”

Bá tước Roland đảo mắt qua hàng ngũ các pháp sư Nhị Hoàn trở lên ở phía trước, rồi lại chuyển sang nhóm pháp sư Nhất Hoàn đông đảo đang đứng phía sau, chậm rãi nói bằng một giọng điệu vô cùng bình thản nhưng đầy trầm trọng.

“Thế nhưng, tôi có một tin xấu muốn báo cho các vị.”

Ông ngừng lại một lát, dường như để mọi người có thời gian chuẩn bị tâm lý. Sau khoảng ba giây ngừng lại, Bá tước Roland mới nói tiếp: “Việc cá nheo xuất hiện và lan rộng đều quá bất thường, ba cơn lốc nhỏ liên tiếp sau đó càng là điều chưa từng có. Vì vậy, tôi đã mời pháp sư Theodore, Thủ tịch pháp sư của Oakland, ra biển để thăm dò tình hình.”

Nói xong câu đó, ông hơi nghiêng người, một lão giả tóc bạc tiến lên một bước. Ông mặc trường bào màu tím đậm, mũi ưng, tay phải cầm một cây pháp trượng Hắc Diệu Thạch, trông khí độ phi phàm. Ông chính là Theodore, Thủ tịch pháp sư của Oakland. Với một thành phố cấp bậc như Oakland, Thủ tịch pháp sư ít nhất phải là pháp sư Tứ Hoàn thâm niên trở lên.

“Theo lệnh Bá tước, tôi đã ra biển dò xét tình hình và tìm đến nơi khởi nguồn của cơn bão cá nheo.”

“Ở đó, tôi đã thấy một vết nứt không gian đang không ngừng mở rộng.” Pháp sư Theodore ngừng lại một chút khi nói đến đây. Nước mưa từ mái hiên tòa thị chính nhỏ xuống, nhưng đều bị một lớp màng ngăn trong suốt chặn lại, không chạm vào người ông.

“Phía bên kia vết nứt không gian, là một vị diện khác tràn ngập Phong Nguyên Tố. Phong Nguyên Tố nồng đặc cùng cuồng phong đang tuôn trào từ vết nứt không gian này. Theo lý mà nói, sự xuất hiện của cá nheo lần này không phải là hiện tượng tự nhiên, mà hoàn toàn bắt nguồn từ vết nứt không gian này, là một tai ương từ vị diện khác.”

Quảng trường thị chính lập tức chìm vào tĩnh mịch, chỉ còn tiếng mưa rơi lộp độp trên quần áo và cả pháp khí.

Báo cáo tình hình xong, pháp sư Theodore lặng lẽ lui xuống, nhường lại “sân khấu” cho Bá tước Roland.

“Mọi người hẳn đều đã rõ về tai họa từ vị diện khác. Giống như sự xuất hiện của địa mạch, chúng thường khiến một thành phố phồn hoa sụp đổ chỉ trong chốc lát. Địa mạch là vết nứt không gian liên thông vị diện địa mạch và vị diện pháp sư của chúng ta. Còn vết nứt không gian này, nối liền vị diện pháp sư của chúng ta với một vị diện Phong Nguyên Tố khác, tạm thời chúng ta sẽ gọi nó là Phong Lạc.”

“Tin xấu là, Phong Lạc này chỉ cách thành Oakland của chúng ta vẻn vẹn 180 km.”

Khi nhắc đến con số 180 km, Bá tước Roland lộ vẻ mặt vô cùng trang nghiêm, trong giọng nói còn mang theo vài phần thở dài.

“Một trăm tám mươi cây số!”

“Trời ạ…”

Ngay khi lời ông vừa dứt, sắc mặt đông đảo pháp sư trên quảng trường thị chính cũng thay đổi, họ không kìm được mà bắt đầu bàn tán xôn xao. Không vì lý do nào khác, khoảng cách này thực sự quá gần.

“Một trăm tám mươi cây số, lại thêm đây là một vị diện Phong Nguyên Tố khác. Một khi Phong Lạc này hoàn toàn ổn định... Chưa kể những thứ khác, sau này, những cơn bão cấp độ cá nheo sẽ trở thành chuyện thường ngày đối với thành Oakland của chúng ta, có thể xảy ra một đến hai lần mỗi tháng.”

Nghe đến đây, Cao Đức cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Nếu mỗi tháng đều xuất hiện cá nheo một đến hai lần, không cần đến một năm, thành Oakland sẽ trở thành một phế tích.

Tuy nhiên, cụm từ “vị diện Phong Nguyên Tố khác” vẫn khiến anh không khỏi nảy sinh chút nghi hoặc trong lòng. Trước đó, anh chỉ từng nghe nói về vị diện địa mạch. Đương nhiên, nếu đã có vị diện địa mạch, chắc chắn cũng sẽ tồn tại những vị diện khác, điều này rất hợp lý. Thế nhưng, những vị diện khác ngoài địa mạch, Cao Đức quả thực là lần đầu tiên được nghe đến. Phải chăng vị diện địa mạch có cấp độ tương đối cao, nên có nhiều điểm giao thoa với vị diện pháp sư, và địa mạch trải rộng khắp thế giới? Anh chợt nảy sinh suy đoán.

Và những lời tiếp theo của Bá tước Roland đã chứng thực suy đoán của anh.

“Tin tốt là, đây chỉ là một vị diện tái sinh được tạo thành từ năng lượng nguyên tố thuần túy, chứ không phải một vị diện vật chất vững chắc như vị diện địa mạch. Vị diện thứ cấp này có giới hạn về kích thước, năng lượng của nó cũng có thể đong đếm được. Chỉ cần có thể đánh tan các sinh vật nguyên tố bên trong vị diện tái sinh kia vào giai đoạn đầu khi Phong Lạc đang khuếch trương, trước khi nó định hình, sẽ khiến năng lượng của vị diện thứ cấp cạn kiệt đến cực điểm.”

“Và một khi vị diện tái sinh rơi vào tình trạng thiếu hụt năng lượng, vị diện pháp sư của chúng ta, với tư cách là chủ vị diện, sở hữu khả năng tự chữa lành mạnh mẽ, sẽ tự động hàn gắn vết nứt không gian chưa định hình, từ đó khiến Phong Lạc này tiêu biến.”

“Lần này tôi phát ra hiệu triệu tập kết pháp sư, chính là muốn mọi người cùng nhau ra biển tiêu diệt các sinh vật nguyên tố bên trong vị diện tái sinh kia. Pháp sư Theodore đã sơ bộ xác nhận rằng, với nồng độ năng lượng của vị diện tái sinh đó, sinh vật nguyên tố mạnh nhất trong đó cũng chỉ là Ngũ Hoàn, còn chủ yếu là các sinh vật nguyên tố từ Nhất đến Tam Hoàn.”

“Một khi sinh vật nguyên tố Ngũ Hoàn xuất hiện, chúng tôi sẽ ứng phó, các vị không cần lo lắng. Các vị chỉ cần hỗ trợ tiêu diệt những sinh vật nguyên tố từ Nhất đến Tam Hoàn này là đủ.”

Sinh vật nguyên tố từ Nhất đến Tam Hoàn… Nghe đến cấp độ này của nhiệm vụ, bầu không khí căng thẳng chợt dịu đi rất nhiều, tất cả pháp sư đều như trút được gánh nặng. Họ xuất hiện ở đây, bất kể là thật tâm hay bị sức mạnh hiệu triệu tập kết pháp sư buộc phải đến, nhưng với tư cách là pháp sư của Oakland, chắc chắn không ai muốn thấy thành phố của mình bị Phong Lạc hủy diệt. Ít nhiều gì, họ đều có tâm tư bảo vệ thành Oakland. Nhưng nếu nhiệm vụ quá đỗi gian khổ, ý niệm này sẽ nhanh chóng bị nỗi sợ hãi xua tan. Sinh vật nguyên tố Ngũ Hoàn, dù họ có đông đến mấy cũng kh��ng thể làm gì. Cấp bậc càng cao, chênh lệch càng lớn. Đây là chân lý vĩnh cửu không thay đổi. Một học sinh tiểu học nghịch thiên có thể không thua kém kiến thức của một số học sinh cấp hai, nhưng một tiến sĩ chắc chắn vượt trội hơn nhiều so với nghiên cứu sinh.

Tuy nhiên, dù nói thế nào, nhiệm vụ này vẫn vô cùng nguy hiểm. Dù sao, một khi giao chiến trên biển, tình hình sẽ hỗn loạn, chẳng có quy củ nào để nói. Việc một sinh vật nguyên tố Tam Hoàn tìm đến một pháp sư Nhất Hoàn là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Mặc dù pháp sư phe ta chắc chắn sẽ kịp thời tiếp viện, nhưng rủi ro luôn ở mức cực lớn. Chỉ là, trong bối cảnh đại cục, dù có e sợ cũng không thể né tránh chiến đấu.

“Một vết nứt không gian từ khi xuất hiện đến lúc định hình chỉ mất vài ngày.”

“Vì thế, thời gian còn lại cho chúng ta không nhiều nữa.”

“Thuyền ra biển đã chuẩn bị xong. Mọi người hãy hành động ngay lập tức, ra biển đến vị trí Phong Lạc!” Giới thiệu sơ lược tình hình xong, Bá tước Roland hạ mệnh lệnh cuối cùng.

Các kế hoạch và bố trí cụ thể, Bá tước Roland và pháp sư Theodore đã sắp xếp xong từ trước. Những pháp sư được triệu tập đến theo lời hiệu triệu này, chủ yếu chỉ là những “NPC”, những quân cờ, chờ đợi sự sắp xếp mà thôi. Cao Đức hiểu rõ điều đó và cũng rất thành thật hành động theo sắp xếp của họ. Nói cho cùng, anh chỉ là một pháp sư Nhất Hoàn. Ở một “đại kịch tính” cấp độ như thế, việc được lên bàn cờ làm quân cờ đã là may mắn lắm rồi, còn nghĩ đến việc có ý chí của riêng mình ư? Trừ phi anh là nhân vật chính…

Thực tình mà nói, Cao Đức không thích tham gia chiến tranh, đặc biệt là với thân phận lính quèn. Nguy hiểm là thứ yếu, điều quan trọng hơn là, trong chiến tranh, trừ phi là pháp sư đứng đầu như Theodore, còn không thì sức mạnh cá nhân trở nên quá đỗi nhỏ bé. Đừng nói là pháp sư Nhất Hoàn, ngay cả khi anh là pháp sư Tam Hoàn bây giờ, trong “đại kịch tính” Phong Lạc này, anh cũng chỉ là một nhân vật không đáng kể. Trong một cuộc chiến tranh như vậy, có thêm một mình anh chẳng khác gì, thiếu một mình anh cũng chẳng khác gì. Chiến thắng không phải vì anh, thất bại cũng sẽ không vì anh. Và dù là thắng lợi hay thất bại, anh đều có khả năng bỏ mạng trong chiến tranh. Cảm giác này không hề dễ chịu chút nào. Nhưng vì không còn lựa chọn nào khác, Cao Đức nhanh chóng gạt bỏ sự bài xích, dồn hết tâm trí vào cuộc chiến sắp tới.

Theo lệnh một tiếng, dẫn đầu bởi Bá tước Roland và pháp sư Theodore, đám pháp sư từ quảng trường thị chính ùn ùn đổ về bến tàu Oakland như thủy triều.

Trên bến tàu, hàng chục chiếc chiến thuyền san sát nối đuôi nhau, trải dài thành một dải. Đây đều là những chiến thuyền của quan phủ, được chế tạo chủ yếu từ gỗ sồi kiên cố và gỗ tếch, thân tàu có kết cấu khổng lồ, hiện lên vẻ hùng vĩ tráng lệ dưới cơn mưa lớn. Tất cả chiến thuyền đều được thiết kế nhiều tầng boong, chiếc lớn nhất thậm chí có đến ba tầng boong tàu. Hàng chục lá cờ thêu huy hiệu hoa kim tước phần phật bay trong gió.

Là chiến thuyền, khác với tàu chở khách hay thuyền hàng thông thường, hệ thống động lực của chúng không chỉ có hàng chục cánh buồm, mà còn đư��c trang bị máy móc luyện kim tương ứng để cung cấp động lực ma lực bổ sung. Ngoài ra, hai bên thân thuyền còn được bố trí các pháo đài, cùng với ma pháo luyện kim phân bổ ở tất cả các tầng boong, có thể cung cấp hỏa lực hỗ trợ bổ sung.

Chiếc chiến thuyền dẫn đầu, tức “Kinh Cức Quan” Hào, còn được chế tạo hoàn toàn bằng kim loại và trang bị loại vũ khí cổ điển mà Cao Đức từng quen mắt trong các tiểu thuyết kỳ ảo phương Tây, thường chỉ thấy trong thành trì: Ma Tinh Pháo. So với hỏa pháo, nòng của Ma Tinh Pháo được chế tạo từ một loại bí ngân trắng bệch, bề mặt khắc đầy phù văn. Những phù văn này uốn lượn trên bề mặt kim loại như sinh vật sống, nòng pháo dài hơn 6 mét, thành pháo dày dặn. Phần đuôi pháo là nơi cốt lõi của Ma Tinh Pháo, được thiết kế kết hợp giữa pháp trận phù văn và máy móc luyện kim. Trung tâm là một khay tinh ma hình thoi cực lớn, dùng để chứa nguồn năng lượng.

Dưới sự chỉ huy và điều phối của các pháp sư quan phủ, những pháp sư không chính thức được triệu tập đến lần lượt chia ra, nối đuôi nhau lên các chiến thuyền khác nhau. Đến đây, Cao Đức cũng tách khỏi pháp sư tuần tra, người đã dẫn anh đến suốt chặng đường. Bởi vì vị pháp sư quan phủ phụ trách hướng dẫn lên thuyền, sau khi thấy quân phục tuần biển của Cao Đức và xác nhận thân phận anh, đã sắp xếp anh lên một chiếc chiến thuyền khác rõ ràng có cấp bậc cao hơn, đồng thời nhỏ giọng nói với anh: “Đây là chiến thuyền chuyên dụng của các pháp sư quý tộc.”

Cao Đức lập tức hiểu ra. Đây coi như là một đãi ngộ đặc biệt. Dưới hiệu triệu tập kết pháp sư, bất kỳ pháp sư nào cũng phải hưởng ứng lời kêu gọi ra biển, ngay cả pháp sư quý tộc cũng không ngoại lệ. Ở điểm này, họ không hề có đặc quyền nào đáng nói. Nhưng khi sắp xếp chiến thuyền, họ lại được bố trí những chiếc có trang bị đầy đủ hơn, tính năng phòng hộ mạnh mẽ hơn, từ đó tăng cường tỷ lệ sống sót. Trong bất kỳ giới nào, đều tồn tại những quy tắc bất thành văn mà mọi người đều ngầm thừa nhận và tuân thủ. Tuy nhiên, xét về điểm này, ít nhất vương triều Plantagenet vẫn được xem là tốt. Bởi vì theo truyền thống của vương triều Plantagenet, quý tộc trong chiến tranh phải là người xung phong đi đầu. Nếu là tại Công quốc Sean non trẻ trước đây của Cao Đức, tình cảnh có lẽ sẽ là các pháp sư quý tộc chờ ở hậu phương chỉ huy, còn binh lính thì liều mạng ở tiền tuyến.

Thời gian gấp rút, các pháp sư đều hành động rất nhanh chóng, trên boong thuyền họ đi lại thoăn thoắt như con kiến. Rất nhanh, trên Kinh Cức Quan hào đã kéo lên lá cờ màu lam. Đây là hiệu cờ báo hiệu rời cảng. Ngay sau đó, các chiến thuyền khác cũng nối tiếp nhau thổi lên ba hồi còi hơi liên tục. Những tiếng còi liên tiếp vang vọng, tạo thành từng đợt sóng âm chấn động trong màn mưa. Chúng cho thấy mình đã chuẩn bị hoàn tất, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào.

Ngay sau đó, Kinh Cức Quan hào dẫn đầu, rời bến cảng. Cao Đức nhìn bóng dáng khổng lồ của Kinh Cức Quan hào xé toạc màn mưa, trong lòng cũng thấy kiên định hơn. Vương triều Plantagenet có thể trở thành vương triều nhân loại cổ xưa nhất trong vị diện này là nhờ nhiều nguyên nhân, và truyền thống quý tộc phải luôn xung phong đi đầu chính là một trong số đó.

Các chiến thuyền còn lại, như đội hình nhạn đã được huấn luyện nghiêm ngặt, lấy Kinh Cức Quan hào làm mũi tên, dàn thành hình quạt. Từ góc nhìn trên cao, hạm đội tựa như một lưỡi dao sắc bén cắm thẳng vào màn mưa. Những bông hoa kim tước thêu trên buồm ẩn hiện trong mưa gió.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được gửi đến độc giả yêu thích thể loại kỳ ảo.