Ngày hôm sau, mặt trời vừa mới lên cao không lâu, tiếng gõ cửa đột ngột vang lên.

Cao Đức và Loic lập tức trở nên tỉnh táo.

Ở Phenex, ngoài Trưởng lão Grant, họ không quen ai khác.

Và việc có người đến gõ cửa vào lúc này, chắc chắn là Trưởng lão Grant đã có kết quả.

Mở cửa ra xem, quả nhiên là Trưởng lão Grant.

Bên cạnh ông, là Katherine, người đã bị bộ lạc Trăn Băng đưa đi nhiều ngày trước.

Sự thật chứng minh, Trưởng lão Grant quả thực không làm Cao Đức và Loic thất vọng; chưa đầy một ngày, ông đã đích thân đưa cô ấy về.

“Thánh Nữ, ta đã đưa cô đến đây rồi.” Trưởng lão Grant cười nói với Katherine.

“Trưởng lão, cứ gọi tên tôi là được ạ,” Katherine dường như rất nhạy cảm với cách xưng hô “Thánh Nữ” này, trong tình cảnh đó vẫn đặc biệt nhắc nhở một tiếng, sau đó mới chân thành cảm ơn Trưởng lão Grant:

“Trưởng lão Grant, lần này đa tạ ông đã ra tay tương trợ, nếu không tôi vẫn không biết phải gánh cái ‘hắc oa’ này đến bao giờ.”

Luôn lạnh lùng là thế, nhưng lúc này giọng điệu của cô cũng trở nên vô cùng chân thành.

“Lời cảm ơn này của cô, ta nhận mà thấy ngại,” nghe Katherine nói, Trưởng lão Grant xòe tay ra, “chuyện cô bị người hãm hại, thật ra ta cũng phải chịu một phần trách nhiệm, dù sao người hầu của ta đã dẫn cô vào bẫy mà. Trải qua chi tiết việc Katherine bị hãm hại, trên đường đến đây ông đã hiểu rõ, quả nhiên là có liên quan đến Thomas.”

“Hơn nữa,” Trưởng lão Grant ngừng một chút, nhìn về phía Cao Đức và Loic, nói tiếp: “người thực sự bỏ công lớn vẫn là hai người họ, ta chỉ làm một chút việc nhỏ ở bên trong thôi.”

“Thậm chí ta còn phải cảm ơn ngược lại các cậu, nếu không phải cậu ấy ra tay tương trợ, lần này e rằng ta đã gặp nạn lớn,” Trưởng lão Grant chỉ vào Cao Đức, chân thành nói: “Bọn người này đã giăng bẫy hãm hại cô, đồng thời cũng nhắm vào ta nữa.”

Bị giam mấy ngày, hoàn toàn không biết tình hình cụ thể, Katherine nghe Trưởng lão Grant nói vậy bỗng chốc sững sờ, không kịp phản ứng.

Về phần Trưởng lão Grant, ông trịnh trọng lấy ra một lọ nhỏ từ trong ngực, đưa về phía Cao Đức: “Chuyện Kim Huy Mạch lần này, may mắn có cậu ra tay giúp đỡ, ta vẫn chưa kịp cảm tạ cậu chu đáo, đây chỉ là chút lòng thành, xin đừng từ chối.” Cao Đức nhìn lướt qua cái lọ nhỏ, lập tức nhận ra bên trong chứa chính là Băng Tủy, đồng tiền mạnh của Bắc Cảnh.

Thấy Cao Đức chưa vội nhận, Trưởng lão Grant không nói thêm lời nào, trực tiếp nhét cái lọ vào tay Cao Đức, sau đó cáo biệt ba người: “Những kẻ bị bắt đêm qua có liên can cực lớn, chuyện này còn l��u mới kết thúc, ta phải về tiếp tục xử lý đây.”

.....................

Cho đến khi bóng lưng Trưởng lão Grant biến mất khỏi tầm mắt, Loic mới hoàn hồn, sau đó như bừng tỉnh, dẫn Katherine vào phòng, đồng thời quan tâm hỏi: “Mấy ngày nay họ không làm gì cô chứ?”

“Cũng may, chỉ là có người liên tục đến thẩm vấn tôi, nhưng tôi luôn không nhận. Nhờ mặt mũi của Người bảo hộ Tuyết Nguyên, tạm thời họ chưa làm gì tôi, còn sau này thì không nói trước được… May mà các anh đã kịp thời tìm ra hung thủ, giúp tôi gỡ bỏ cái ‘hắc oa’ này.”

Ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đá, Loic nghe Katherine cảm ơn, vội vàng lắc đầu: “Không phải tôi, là chúng tôi.”

Hắn chỉ vào Cao Đức và Flora đang ngồi trên vai Cao Đức, giành công cho họ: “Lần này có thể nhanh chóng cứu được cô, Cao Đức và đại nhân Flora mới là người có công đầu.”

“Cụ thể là chuyện gì đã xảy ra?” Từ nãy ở cửa ra vào Katherine vốn đã tò mò vì hành động của Trưởng lão Grant, nghe Loic nói vậy, lòng hiếu kỳ của cô càng đạt đến đỉnh điểm.

Loic mở lời kể lại chi tiết những chuyện đã xảy ra trong hai ngày qua cho Katherine nghe.

Mà Katherine, sau khi nghe xong toàn bộ sự việc, không khỏi đưa mắt nhìn về phía Cao Đức, người từ nãy đến giờ vẫn không nói một lời.

Trong đôi mắt dưới mặt nạ của nàng lóe lên một nét dị thường khó tả, do dự một chút, cuối cùng vẫn lên tiếng nói: “Đa tạ.”

Cao Đức mỉm cười đáp lại, cũng không nói lời khách sáo nào.

Nếu chuyện này hắn thực sự đã giúp, bỏ khá nhiều công sức, vậy thì Katherine nợ hắn, hắn mới sẽ không khách khí với Katherine.

———— Nếu không phải vì người phụ nữ này, giờ đây hắn hẳn đã ở trên đường trồng cây, thậm chí còn tránh xa hàng vạn dặm khỏi Phenex, và bị buộc phải cùng bọn họ trên một con thuyền.

“Còn cả cô ấy nữa.” Thậm chí, Cao Đức còn không chút khách sáo chỉ vào Flora trên vai mình.

Katherine sững sờ một chút, vô thức nhìn về phía Flora đang chớp chớp mắt nhìn nàng.

Nàng nghĩ đi nghĩ lại, mới chắp tay nói: “Cũng đa tạ.”

Lúc này, tiểu nhân nhi mới hừ một tiếng, dời mắt đi, lại nhìn ra cảnh vật ngoài phòng.

“Katherine, chuyện lần này, những nhân vật liên quan e rằng còn lớn hơn rất nhiều so với chúng ta dự đoán, thậm chí còn liên lụy đến bộ lạc Trăn Băng.” Loic nhớ lại lời Trưởng lão Grant vừa nói, lại mở lời nhắc nhở Katherine.

“Mục đích chúng ta đến Phenex, rất có khả năng cũng đã bại lộ rồi.”

“Nói thế nào?” Katherine hơi nghiêng đầu, không hiểu tại sao chuyện nội bộ giáo phái lại có thể không giải thích được dính líu đến bộ lạc Trăn Băng.

Đồng thời, ánh mắt nàng không để lại dấu vết liếc nhìn Cao Đức vẫn đang lắng nghe, cuối cùng không nói gì.

Đây chính là ý tứ ngầm đồng ý.

Loic, người rất hiểu tâm ý của Katherine, thấy vậy liền yên lòng và mạnh dạn bộc bạch: “Trước đây tôi cứ nghĩ chuyện Kim Huy Mạch gặp phải bệnh băng tuyến trùng chỉ là thủ đoạn của kẻ đứng sau nhằm khiến Trưởng lão Grant ‘tối lửa tắt đèn’, kiềm chế tinh lực của ông, để ông không thể giúp đỡ chúng ta.”

“Cho đến hôm qua, tôi mới biết sự việc không hề đơn giản như vậy.”

“Đêm qua, trước khi ra tay bắt hung phạm, tôi nghe những kẻ đó nói chuyện, một trong số chúng nói rằng, muốn mượn cớ băng tuyến trùng gây hại để kéo Grant xuống khỏi vị trí trưởng lão…”

“Cho nên, mục đích chính của việc băng tuyến trùng gây hại thực ra là để truất phế vị trí của Trưởng lão Grant.”

“Điều này chẳng phải có thể cho thấy, phía sau chuyện này còn có người của bộ lạc Trăn Băng tham gia sao?”

“Dù sao, trừ người của bộ lạc Trăn Băng, những người khác cùng Trưởng lão Grant sẽ có xung đột lợi ích gì mà muốn đoạt đi vị trí trưởng lão của ông ấy?”

Katherine và Cao Đức nghe vậy, ánh mắt đều lóe lên.

Loic nói có lý có lẽ.

“Bộ lạc Trăn Băng bên trong còn có tranh chấp phe phái lợi ích sao?” Cao Đức thăm dò hỏi.

Trong tình huống bình thường, nơi nào có người thì nơi đó sẽ có xung đột lợi ích, đây là chân lý muôn đời không đổi.

Nhưng các bộ lạc Bắc Cảnh, ngay cả sinh tồn cơ bản cũng không thể đảm bảo, dưới tình huống này, đáng lẽ phải càng đoàn kết mới phải ———— cũng nên trước có thể ăn no, mới có thể nói chuyện gì xung đột lợi ích đi.

Cao Đức trên đường đi qua, đã thấy hai bộ lạc của người Bắc Cảnh, tức thị tộc Snover và bộ lạc Đóa Nhi Biên, nội bộ đều rất đoàn kết, không tồn tại cái gọi là tranh chấp phe phái.

“Đương nhiên.” Loic cũng là người thông minh, trong nháy mắt đã hiểu ý của Cao Đức từ câu hỏi của hắn.

Hắn nghĩ nghĩ, dứt khoát là kể cho Cao Đức nghe một vài bí ẩn bên trong bộ lạc Trăn Băng.

“Thậm chí bộ lạc Trăn Băng còn suýt nữa sụp đổ vì tranh chấp phe phái.”

“Cụ thể là chuyện gì xảy ra?” Cao Đức nghe vậy cũng tò mò, đồng thời có chút khó tin, trong hoàn cảnh sinh tồn khó khăn như vậy, còn có thể nội đấu đến mức này sao?

“Chuyện này phải kể từ Chiến Mẫu Sunaifah hiện nay của bộ lạc Trăn Băng.” Loic sắp xếp lại ngôn ngữ, từ tốn kể cho Cao Đức nghe.

“Mẫu thân của Sunaifah là Glenn Boreas, là Chiến Mẫu đời trước của bộ lạc Trăn Băng.”

“Vì vậy, Sunaifah ngay từ khi sinh ra, trên người đã mang dòng máu Boreas, định sẵn sẽ kế thừa vị trí Chiến Mẫu của bộ lạc Trăn Băng, trở thành thủ lĩnh đời tiếp theo của bộ lạc Trăn Băng.”

“Nhưng mà, khi Sunaifah còn chưa thành niên, Glenn Boreas đã mất mạng trong một lần dẫn đội đi săn.”

“Không ai biết họ đã đụng phải quái vật đáng sợ nào, mà một trong những huyết mạch băng duệ mạnh mẽ nhất vùng đất này, Chiến Mẫu Trăn Băng lại có thể ngã xuống như vậy, bởi vì toàn bộ đội thợ săn mà Glenn dẫn đi đều đã chết, không một ai sống sót.”

“Glenn Boreas ngã xuống, theo truyền thống, vị trí Chiến Mẫu lẽ ra phải do Sunaifah kế thừa, thống lĩnh bộ lạc Trăn Băng.”

“Nhưng mà, Sunaifah lúc đó mới vừa mười bốn tuổi, còn vị thành niên, thậm chí huyết mạch băng duệ trong cơ thể cũng chưa hoàn toàn thức tỉnh…”

“Điều này giống như một đứa trẻ mà cha mẹ đã qua đời, đột nhiên phải thừa kế một tài sản lớn vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều người thân dụng ý khó lường nhảy ra, muốn cướp đoạt tài sản vốn thuộc về đứa trẻ này, và còn lấy danh nghĩa là hỗ trợ trông nom…” Loic đưa ra một so sánh.

Lời ví von đầy hình ảnh và sinh động đến nỗi ngay lập tức khiến hắn có cảm giác quen thuộc.

“Dưới gầm trời này thì đây cũng không phải là chuyện gì mới mẻ, Sunaifah lúc đó gặp phải cũng không ngoại lệ.”

“Nói đến đây, thì không thể không nhắc đến cấu trúc cấp cao của bộ lạc Trăn Băng.”

“Th�� lĩnh của bộ lạc Trăn Băng, không nghi ngờ gì chính là Chiến Mẫu, và dưới Chiến Mẫu, còn có tất cả các trưởng lão, một vị Chiến Mẫu cùng số lượng không hạn các trưởng lão, cùng nhau tạo thành tầng lớp cấp cao của bộ lạc Trăn Băng.”

Một cấu trúc cực kỳ thô sơ… Cao Đức thầm đánh giá, dù sao ở kiếp trước của hắn, cấu trúc quyền lực đã phát triển đến mức cực kỳ phức tạp và tinh vi.

Tuy nhiên, cấu trúc quyền lực thô sơ như vậy cũng có những ưu điểm đặc biệt, nổi bật nhất là sẽ làm cho quá trình ra quyết định hiệu quả hơn, tránh được những vấn đề như sai lệch thông tin và chậm trễ quyết sách có thể xảy ra do quản lý nhiều cấp.

Đối với Phenex, vẫn còn mang hình thức bộ lạc nguyên thủy, các mối quan hệ xã hội của họ tương đối đơn giản, hoạt động sản xuất hàng ngày cũng chỉ chiếm một phần nhỏ, thì một cấu trúc quyền lực như vậy là phù hợp với “tình hình thực tế” của họ.

“Trong số các trưởng lão không hạn đó, còn có một Đại trưởng lão, tương đương với thủ lĩnh thứ hai của toàn bộ bộ lạc, địa vị chỉ đứng sau Chiến Mẫu.”

“Donald, lúc đó cũng như hiện tại là Đại trưởng lão bộ lạc băng, sau khi Chiến Mẫu Glenn qua đời, đã chủ trương rằng Sunaifah còn quá nhỏ tuổi, tâm trí chưa đủ trưởng thành, thực lực quá yếu, không đủ sức gánh vác trách nhiệm thủ lĩnh bộ lạc Trăn Băng, đề xuất rằng ông ta sẽ tạm thời thống lĩnh bộ lạc Trăn Băng.”

“Đợi Sunaifah sau khi trưởng thành, có đủ sức mạnh và năng lực, thì sẽ tiếp nhận vị trí thủ lĩnh.”

“Đương nhiên,” Loic xòe tay ra, “đây chỉ là một lời nói bày ra ngoài sáng, ai cũng biết, Donald chỉ cần ngồi lên vị trí thủ lĩnh này, trừ phi chết đi, bằng không ông ta quyết sẽ không trả lại vị trí thủ lĩnh cho Sunaifah.”

“Mặc dù Sunaifah là người thừa kế chính thống của bộ lạc Trăn Băng, nhưng tuổi tác và thực lực đúng là rào cản cho việc nàng kế nhiệm, cho nên lúc đó trong toàn bộ bộ lạc chia thành hai phe.”

“Một phe là đảng thủ cựu, cảm thấy thủ lĩnh bộ lạc Trăn Băng chỉ có thể là người mang huyết mạch Boreas.”

“Phe còn lại là phái cải cách ủng hộ Donald, cho rằng Sunaifah không có năng lực thống lĩnh bộ lạc Trăn Băng, nếu cưỡng ép tuân theo truyền thống, nghe theo mệnh lệnh của một đứa nhóc ‘mới lớn’ như vậy, sẽ chỉ khiến bộ lạc Trăn Băng đi đến suy bại.”

“Donald đã đảm nhiệm Đại trưởng lão bộ lạc Trăn Băng mấy trăm năm, vốn dĩ có uy vọng rất lớn trong bộ tộc, chỉ có Chiến Mẫu Glenn mới có thể đè nén ông ta. Thế nhưng, Chiến Mẫu Glenn lại đột ngột qua đời như vậy, đến mức không có bất kỳ sự chuẩn bị nào cho Sunaifah.”

“Cho nên, sau khi Glenn Boreas qua đời, thanh thế của Donald trong bộ lạc Trăn Băng vượt xa Sunaifah; phe ủng hộ cải cách của ông ta và thực lực của họ càng nghiền ép đảng thủ cựu.”

“Thấy đại thế đã mất, nhưng đảng thủ cựu vẫn không chịu thần phục Donald, trong tình huống đó, Donald thậm chí đã lên kế hoạch trục xuất đảng thủ cựu khỏi Phenex, tước đoạt thân phận con dân bộ lạc Trăn Băng của họ.”

“Bộ lạc băng truyền thừa không biết bao nhiêu năm, mắt thấy là phải phân liệt.”

“Sunaifah non trẻ đứng dậy, nàng một mình rời Phenex, theo chỉ dẫn của bản đồ cổ xưa, đi vào Trung Bộ Bắc Cảnh, nơi từng là thánh địa cổ xưa của bộ lạc Trăn Băng, di tích cổ Sương Khẩu đã bị bỏ hoang không biết bao nhiêu năm.”

“Không ai biết cụ thể chuyện gì đã xảy ra ở đó, mọi người chỉ biết rằng, Sunaifah đã tìm thấy Băng Ma Võ [Bão Phong Tuyết] thuộc về bản tôn Boreas tại Cổ Lộ Khẩu, và triệt để thức tỉnh huyết mạch băng duệ cùng pháp thuật băng cổ xưa trong cơ thể.” Nói đến đây, ánh mắt Loic lộ vẻ thán phục.

Một “cô gái” chưa thành niên trong tình huống đó có thể thể hiện bản lĩnh và dũng khí như vậy, đồng thời còn thành công “nghịch thiên cải mệnh”, đủ để được coi là một truyền kỳ.

“Kẻ mạnh lẽ ra không thể làm được, đây là lời của bản tôn Boreas, và Sunaifah cũng thực sự làm được.”

“Sunaifah, mang theo [Bão Phong Tuyết] trở lại Phenex, bằng vào [Bão Phong Tuyết] đã giành được sự ủng hộ của hơn chín phần mười người trong bộ lạc Trăn Băng, với thế nghiền ép, ngồi lên vị trí Chiến Mẫu, trở thành tân Chiến Mẫu của bộ lạc Trăn Băng, và cũng là Chiến Mẫu trẻ tuổi nhất từ trước đến nay, thậm chí lúc đó nàng còn chưa thành niên!”

“Và việc huyết mạch băng duệ hoàn toàn thức tỉnh, cũng khiến nàng chỉ trong vòng hai năm, tức thời điểm thành niên, đã nhanh chóng trưởng thành trở thành một trong những ‘Băng Thương’ mạnh nhất Bắc Cảnh.”

“Donald đối mặt với tình huống này, cũng chỉ có thể lựa chọn thần phục Sunaifah.”

“Nhưng tất cả mọi người đều biết rõ, mối thù giữa Sunaifah và Donald đã kết xuống, không thể nào hóa giải hiềm khích trước đây.” Chỉ có thể nói Sunaifah lo ngại thực lực và uy vọng của Donald, để tránh nội đấu làm hao tổn thực lực bộ lạc, nên mới luôn không ra tay với Donald.”

“Chỉ cần hắn không tin, bất luận Sunaifah có chuẩn bị buông tha Donald hay không, đều không còn quan trọng.”

“Đương nhiên, cũng có thể vị tân Chiến Mẫu này thực sự có tấm lòng rộng lớn, không ghi hận chuyện này, nhưng ít ra tôi nghĩ Donald sẽ không ngây thơ đến mức tin tưởng điều đó.”

“Cho nên xung đột giữa Sunaifah và Donald vẫn tồn tại. Còn Trưởng lão Grant, từ đầu đến cuối đều là một thành viên của đảng thủ cựu.” Giới thiệu xong tình hình nội bộ bộ lạc Trăn Băng, Loic nói trúng tim đen, chỉ ra mấu chốt. “Cho nên, chuyện này rất có khả năng còn liên lụy đến Đại trưởng lão bộ lạc băng, Donald.” Cao Đức kết luận.

Một trang truyện đầy kịch tính vừa khép lại, nhưng những bí ẩn và mối đe dọa thì vẫn còn chực chờ.

truyen.free