“Kim Huy Mạch có vấn đề...” Cao Đức trầm ngâm, dường như vừa nghĩ ra điều gì đó.

Một lát sau, hắn bỗng thốt lên: "Ngay khi Katherine gặp chuyện, Kim Huy Mạch do trưởng lão Grant phụ trách – nơi duy nhất có thể giúp một tay – cũng xảy ra vấn đề, khiến ông ấy 'ốc còn không mang nổi mình ốc'. Chuyện trùng hợp đến mức này ư?"

Loic, vốn đang hoảng loạn, không có tâm trí suy nghĩ sâu xa các mấu chốt, nghe vậy thì sững sờ.

Hắn nhanh chóng nhận ra ý Cao Đức muốn ám chỉ.

"Ngươi nói đây cũng là một phần của âm mưu sao?!"

"Ngươi nghĩ sao?" Cao Đức không đưa ra ý kiến, mà hỏi ngược lại.

Loic không khỏi lâm vào trầm tư, rồi ngẩng đầu nhìn Cao Đức nói: "Quả thật quá trùng hợp. Một sự cố thì có lý, nhưng nhiều sự cố cùng lúc xảy ra, ắt hẳn đằng sau có yếu tố nào đó chi phối."

"Mà này..." Cao Đức suy nghĩ một chút, rồi nói: "Dù sao các ngươi cũng là thợ săn cao cấp của Cánh Đồng Tuyết Thủ Hộ Giả. Vậy mà ở Phenex, Cánh Đồng Tuyết Thủ Hộ Giả lại không chút thể diện nào sao? Cứ thế mà để Katherine bị bắt đi?"

Điều này khiến Cao Đức vô cùng tò mò.

Theo lời Baruch, Cánh Đồng Tuyết Thủ Hộ Giả là một trong những giáo phái cổ xưa nhất ở Bắc Cảnh, đã tồn tại không biết bao nhiêu năm.

Hơn nữa, trải qua bao năm tháng, các Thủ Hộ Giả trong giáo phái luôn lấy việc bảo vệ Cánh Đồng Tuyết làm giáo nghĩa, cũng coi như là làm việc thiện tích đức.

Theo lý mà nói, Cánh Đồng Tuyết Thủ Hộ Giả hẳn phải rất có danh vọng ở Bắc Cảnh, và người dân Bắc Cảnh cũng phải có chút nể nang.

"Trăn Băng Bộ Lạc là một trong số ít những bộ lạc ở Bắc Cảnh không cần quá nể mặt Cánh Đồng Tuyết Thủ Hộ Giả chúng ta. Mặt khác, họ sống ở Phenex đã lâu, giáo phái Thủ Hộ Giả và họ cũng hầu như không có qua lại."

Các Thủ Hộ Giả bảo vệ những bộ lạc đang đứng trước nguy cơ diệt vong, hoặc những người dân Bắc Cảnh đang gặp nguy hiểm vì bộ lạc bị hủy diệt.

Hiển nhiên, điều này không liên quan nhiều đến Trăn Băng Bộ Lạc.

"Hơn nữa, tội danh giết hại pháp sư Băng Duệ của bộ lạc là rất nặng. Ngay cả thân phận thợ săn của Cánh Đồng Tuyết Thủ Hộ Giả cũng chẳng đáng kể trước một tội danh như vậy."

"Nếu như..." Loic ngập ngừng một lát, rồi nói tiếp: "Nếu Katherine chịu tiết lộ thân phận thật sự của mình trong Cánh Đồng Tuyết Thủ Hộ Giả, thì có lẽ sẽ có chút tác dụng."

"Chỉ là, Katherine rõ ràng không muốn làm vậy." "Thân phận thật sự?" Cao Đức lại thấy tò mò.

Hắn đương nhiên có thể nhận ra thân phận của Katherine không hề đơn giản.

Dù là chiếc mặt nạ đồng xanh nàng đeo trên mặt, hay là thái độ Loic ngầm coi Katherine là người dẫn đầu.

"Không tiện nói. Tóm lại, thân phận của Katherine trong Cánh Đồng Tuyết Thủ Hộ Giả không hề đơn giản, nhưng cũng chính vì thân phận này mà nàng có nhiều điều phải cố kỵ khi hành động." Loic dang tay, bất đắc dĩ nói.

"Nếu vậy thì thôi." Loic đã không muốn tiết lộ, Cao Đức cũng không thiếu tinh ý mà truy hỏi thêm. "Nếu giáo phái các ngươi tạm thời không thể trông cậy vào, thì kế sách hiện tại dường như chỉ còn cách chờ đợi trưởng lão Grant nhanh chóng giải quyết vấn đề của mình, rồi rảnh tay đến giúp các ngươi, đúng không?" "Đúng vậy." Loic hơi rầu rĩ.

Hiển nhiên, tình trạng phải gửi gắm hy vọng vào người khác trong khi mọi thứ đều mơ hồ không phải điều hắn quen thuộc.

"Chờ đợi nữa chi bằng chủ động ra tay." Cao Đức nghĩ ngợi một lát, rồi nói.

"Ý ngươi là sao?"

"Trước hết hãy nghĩ cách giúp trưởng lão Grant giải quyết vấn đề của ông ấy," Cao Đức tự tin nói, "Chiến đấu thì ta kém xa các ngươi, nhưng về chuyện trồng trọt, ta lại rất chuyên nghiệp đấy."

Nói là chuyên nghiệp, thật ra cũng không hẳn.

Nhiều lắm là hắn cũng chỉ có chút kinh nghiệm trồng dược thảo ở dược viên Seda, cùng với từng trải qua khóa học bồi dưỡng ma thực tại học viện Sires. Khoảng cách một chuyên gia nông học đúng nghĩa còn xa lắm.

Nhưng câu nói đó của hắn quả thực đáng tin, chứ không phải khoác lác.

Cao Đức tuy không có kinh nghiệm và kiến thức nông nghiệp phong phú, nhưng hắn có đại nhân Flora cơ mà!

Trong lĩnh vực gieo trồng này, Flora tự nhận số một, dù Thần Nông có sống lại cũng chẳng dám dị nghị đâu, phải không?

Dù sao một người dựa vào kiến thức, một người dựa vào bản năng.

Gặp chuyện khó, cứ hỏi Flora một tiếng.

"Thật sao?!" Loic nhìn Cao Đức, trong ánh mắt vừa có vẻ bán tín bán nghi, lại vừa ánh lên hy vọng...

***

Hôm nay Grant lại về nhà rất muộn.

Phu nhân Grant vẫn đợi mãi đến giờ. Thấy chồng mình mặt đầy mệt mỏi, bà không khỏi đau lòng hỏi: "Vẫn chưa tìm ra nguyên nhân Kim Huy Mạch chết héo sao?"

"Không tìm ra..." Grant, vì kiệt sức, thở dài thườn thượt: "Không có sâu bệnh, thổ nhưỡng, nhiệt độ, độ ẩm đều hoàn toàn bình thường, nhưng Kim Huy Mạch cứ thế mà héo úa dần..."

"Gốc của những cây Kim Huy Mạch héo úa này đều đã chuyển sang màu đen, bộ rễ nhỏ hơn rất nhiều so với rễ bình thường. Một số rễ còn xuất hiện những khối sưng nhỏ hình tròn. Chắc chắn có vấn đề gì đó, nhưng ta vẫn không tìm ra nguyên nhân."

"Vậy những người khác thì sao?"

"Cũng vậy, ta còn không tìm ra vấn đề, bọn họ thì có thể phát hiện được gì chứ?"

"Người Bắc Cảnh chúng ta vốn không có thói quen làm ruộng. Ít ra ta còn phụ trách trồng Kim Huy Mạch bao năm nay, cũng tự mình đúc rút được chút kinh nghiệm. Còn những người khác thì hoàn toàn là 'mèo quào', ngay cả chút da lông cũng không biết."

"Vậy giờ phải làm sao đây?"

"Nếu một hai ngày nữa vẫn không tìm ra vấn đề, cũng chỉ đành báo cáo lên cấp trên."

"Nhưng một khi báo cáo, chàng sẽ bị phạt..." Phu nhân Grant lập tức lo lắng đứng dậy.

"Dù bị phạt, nhưng Kim Huy Mạch là một trong những vật tư quan trọng đối với bộ lạc, không thể chần chừ được." Grant thở dài, bất đắc dĩ nói.

"Thiếp nói này, chàng tuy phụ trách trồng Kim Huy Mạch bao năm, có chút kinh nghiệm, nhưng dù sao chàng không phải dân chuyên nghiệp, không ai dạy. Kinh nghiệm cũng là tự mày mò mà ra. Gặp phải vấn đề khó giải quyết thế này, muốn tự mình giải quyết, chẳng phải làm khó mình sao?"

Phu nhân Grant tiến lên một bước, dùng bàn tay dịu dàng xoa nhẹ thái dương chồng, vừa nhẹ giọng an ủi thì thầm:

"Thiếp thấy chuyện này phải tìm người cao tay tinh thông trồng trọt mới được."

"Cao nhân ư, cao nhân nào ra đây chứ? Ở Bắc Cảnh chúng ta, muốn tìm cao nhân tinh thông săn bắn, chăn thả thì dễ. Chứ tìm cao nhân tinh thông trồng trọt, chẳng phải còn khó hơn cả tìm Tuyết Lang ba chân sao?" Trưởng lão Grant vừa bực bội vừa phiền muộn.

"Tuyết Lang ba chân cũng có khó gì đâu, bắt một con Tuyết Lang rồi đánh gãy một chân của nó, chẳng phải thành Tuyết Lang ba chân sao?" Phu nhân Grant khẽ cười, rồi nghiêm nét mặt: "Hôm nay ban ngày, khách của chàng lại đến tìm đấy."

"Tìm ta... Chắc là vì chuyện của Thánh Nữ rồi," Grant nghe vậy, bất đắc dĩ lắc đầu. "Không phải ta không muốn giúp đỡ. Dù sao lúc trước, nếu không có Thánh Nữ ra tay cứu giúp, cái mạng già này của ta đã bỏ lại trên cánh đồng tuyết rồi. Ta Grant không phải kẻ vong ân bội nghĩa."

"Vấn đề là, nếu chuyện Kim Huy Mạch không giải quyết được, ngay cả chức trưởng lão của ta còn chẳng giữ nổi, thì làm sao giúp họ đây?"

"Không phải đâu," phu nhân Grant lắc đầu. "Lần này họ đến không phải để chàng giúp đỡ, mà là muốn giúp chàng đấy."

"Giúp ta ư?" Grant, vốn đang uể oải ngồi phịch trên ghế, nghe vậy liền hơi thẳng người dậy, truy hỏi: "Ý gì?"

"Thợ săn Loic còn dẫn theo một người xứ khác đến. Họ nói người đó tinh thông trồng trọt, có lẽ có thể giúp chàng tìm ra vấn đề của Kim Huy Mạch."

"Người xứ khác vốn chuyên về nông nghiệp. Ở lĩnh vực này, họ chuyên nghiệp hơn ta nhiều..." Nghe lời phu nhân, đôi mắt vốn vô thần của Grant dần sáng bừng lên.

"Chỉ là..." Phu nhân Grant nhìn chồng mình đang kích động, do dự một chút, rồi vẫn nói.

Nàng ngẫm nghĩ một lát, mới nói tiếp: "Có hơi... trẻ quá không?"

"Trẻ ư?" Trưởng lão Grant không khỏi nhíu mày.

Việc trồng trọt, hiển nhiên cũng cần kinh nghiệm. Một người còn rất trẻ, dù là người xứ khác, lẽ nào có thể chuyên nghiệp hơn ông ấy bao nhiêu sao?

"Nhưng đã đến nước này rồi, dù sao tự mình cũng không giải quyết được. Sao không thử 'chữa bệnh cho ngựa chết' xem sao?" Phu nhân Grant lại khuyên nhủ.

Trưởng lão Grant nghe xong, tuy trong lòng kỳ vọng đã giảm đi nhiều, nhưng cũng thấy có lý:

"Vậy nên thử một lần. Sáng mai cứ mời họ đến giúp."

Phu nhân Grant không nói thêm gì, chỉ tận tâm xoa thái dương cho trưởng lão Grant.

***

Sáng sớm hôm sau.

Không có tiếng gà trống báo sáng.

Dù ở Phenex cũng không ít nhà nuôi tuyết trĩ, nhưng những con gà tuyết này dường như cũng không siêng năng, không có thói quen gáy sáng.

Xem ra chúng cũng chẳng khác gì con người, nhiệt độ không khí mà thấp là chỉ muốn nằm ỳ.

Cao Đức vừa rời giường thì tiếng gõ cửa vang lên.

Hắn còn chưa kịp hành động, Loic vốn siêng năng hơn đã mở cửa.

Ngoài cửa là trưởng lão Grant.

"Trưởng lão?"

"Đường đột đến sớm, xin thứ lỗi." Trưởng lão Grant mặt rõ ràng có vài phần lo lắng, nhưng vẫn cố kiềm chế cảm xúc mà nói.

"Không cần khách sáo, trưởng lão có chuyện cứ nói." Dù là thời điểm viếng thăm, hay thần sắc của trưởng lão Grant, đều khiến Loic hiểu ông ấy đang sốt ruột. Anh ta không còn khách sáo nữa, mà hỏi thẳng. Điều này đúng ý trưởng lão Grant, ông vội vàng nói: "Phu nhân ta nói, hôm qua ngươi dẫn theo một người xứ khác đến nhà, nói là cao nhân về nông nghiệp, có lẽ có thể giúp ta tìm ra vấn đề của Kim Huy Mạch?"

"Đúng vậy." Loic gật đầu.

"Vậy bây giờ có thể dẫn tiến vị cao nhân này một chút không? Mới qua một đêm mà Kim Huy Mạch trong ruộng lại héo úa thêm một mảng rồi..." Trưởng lão Grant vô cùng phiền muộn.

"Hãy dẫn ta đi xem thử." Trong lúc hai người nói chuyện, Cao Đức cũng nhanh chóng mặc quần áo chỉnh tề, rời phòng đi đến cửa. Vừa vặn nghe được lời trưởng lão Grant nói, anh liền thuận thế tiếp lời.

"Ngươi là..." Trưởng lão Grant nhìn thấy Cao Đức, mạch suy nghĩ chợt ngừng lại, rồi ông mở to mắt: "Ngươi chính là vị cao nhân đó sao?!"

"Cao nhân thì không dám nhận, nhưng tìm ra vấn đề của Kim Huy Mạch thì chắc vẫn có thể." Cao Đức thành thật nói.

"Cái này..." Thành thật mà nói, khi nhìn thấy Cao Đức, kỳ vọng trong lòng trưởng lão Grant đã tiêu tan hơn nửa.

Không gì khác, Cao Đức thật sự quá trẻ tuổi. Nhìn thế nào cũng chẳng thấy chút liên quan nào đến việc tinh thông nông sự.

Nhưng đã đến rồi, lời cũng đã nói ra, vả lại bản thân cũng thực sự hết cách. Dù xét về tình hay về lý, cũng nên thử một lần xem sao.

Trưởng lão Grant không nghĩ nhiều nữa, "Vậy thì đi theo ta."

Hai người rời nhà, khóa cửa lại rồi theo sát trưởng lão Grant đi xuyên qua thành, hướng về phía núi Weskar.

Phenex được xây dựng dựa vào núi Weskar.

Núi Weskar hùng vĩ là bức tường chắn gió lạnh thấu xương từ phía sau lưng Phenex.

Mà ở phía sau núi Weskar, thực ra còn có một ngọn núi lửa nhỏ.

Chỉ là bị núi Weskar hùng vĩ che khuất hoàn toàn, nên từ phía trước không thể nhìn thấy.

Ngọn núi lửa nhỏ này tên là Castella, là một núi lửa đã ngủ yên rất lâu.

Vì ngủ yên trong thời gian dài, bụi núi lửa và dung nham trong đất xung quanh đã ổn định, khiến đất đai vô cùng phì nhiêu.

Thật ra, các khu vực núi lửa đã tắt từ lâu vẫn luôn cực kỳ thích hợp cho phát triển nông nghiệp.

Không chỉ ở Bắc Cảnh là như vậy, ngay cả ở kiếp trước của Cao Đức, những trường hợp phát triển nông nghiệp quanh các núi lửa đã tắt cũng không hề hiếm gặp.

Nổi tiếng tương đối là vùng Pompeii ở Ý và đảo Bali ở Indonesia.

Chỉ là, ý nghĩa của đất núi lửa ở Bắc Cảnh không chỉ dừng lại ở đó. Đối với người Bắc Cảnh, đất núi lửa thậm chí còn được coi là một trong những "tài nguyên chiến lược" cực kỳ quan trọng.

Bởi vì Bắc Cảnh khắc nghiệt, nằm trong vùng cực hàn, dưới điều kiện khí hậu này, cơ bản không thể trồng trọt cây trồng thông thường.

Chỉ có trên đất núi lửa, các loại cây lương thực mới có thể kỳ diệu sinh trưởng.

Đất núi lửa thường chứa phong phú khoáng chất như kali, canxi, magiê... Những khoáng chất này cực kỳ có lợi cho sự phát triển của thực vật.

Đồng thời, cấu trúc đất núi lửa rất tốt, đảm bảo khả năng giữ nước và độ thông thoáng tốt hơn, điều này cũng rất quan trọng đối với sự sinh trưởng của cây trồng.

Đương nhiên, điều quan trọng nhất là do đất núi lửa tiếp giáp với núi lửa, nhiệt độ không khí xung quanh không còn là mức cực thấp thường thấy ở Bắc Cảnh, mà là nhiệt độ trên 0 hiếm hoi.

Điều này thỏa mãn điều kiện cơ bản cho cây trồng sinh trưởng, khiến mảnh đất núi lửa này trở thành "kho lương" duy nhất của Phenex.

Cao Đức theo sau trưởng lão Grant, rời Phenex, men theo đường núi Weskar đi lên. Vòng qua một khúc cua, Cao Đức có thể cảm nhận rõ ràng nhiệt độ thời tiết đã ấm lên rất nhiều.

Trong không khí tràn ngập một luồng hơi ấm áp và ẩm ướt, hoàn toàn khác biệt với sự lạnh lẽo, khô hanh thường thấy ở Bắc Cảnh.

Núi lửa Castella cùng vùng đất núi lửa nằm ngay phía trước.

Cảnh tượng trước mắt khiến lòng người rung động.

Núi lửa Castella sừng sững lặng lẽ trước mắt. Dù đã ngủ yên rất lâu, dung nham bên trong gần như khô cạn và bình ổn, không còn rò rỉ hay trào ra, nhưng vẫn còn ánh lửa bập bùng, khói ráng bốc hơi, đỏ rực tỏa sáng.

Trong khung cảnh Bắc Cảnh lấy màu trắng làm chủ đạo, nó nổi bật đến lạ thường, như một trái tim đang cháy, được khảm giữa cánh đồng tuyết.

Ánh mặt trời chiếu xuống, ánh lửa miệng núi lửa cùng khói ráng hòa quyện vào nhau, tạo thành một bức tranh tráng lệ.

Và quanh miệng núi lửa Castella, một vòng sườn dốc chính là vùng đất núi lửa.

Màu sắc của đất núi lửa tạo thành sự đối lập rõ rệt với cánh đồng tuyết trắng mênh mông bao phủ xung quanh.

Đất núi lửa có màu nâu đậm, mang dấu vết phong phú của bụi núi lửa. Bề mặt đất hơi ánh lên vẻ bóng bẩy, đó là biểu tượng của sự phì nhiêu.

Trong những vùng đất núi lửa đã được khai khẩn, có thể thấy rất nhiều lúa mạch non xanh mơn mởn nhưng lại ánh lên chút sắc vàng kim đang được trồng.

Đó chính là lúa mạch non Kim Huy Mạch.

Những cây lúa mạch non này dưới ánh mặt trời chiếu rọi, xanh biếc ánh lên sắc vàng kim.

Phần vàng kim lấp lánh, nhưng có thể thấy rõ ràng nhiều mảng lúa mạch non trông xẹp lép, vô cùng ủ rũ.

Có bảy tám người của Trăn Băng Bộ Lạc đang đi đi lại lại trong ruộng, kiểm tra tình hình lúa mạch non Kim Huy Mạch.

Thấy trưởng lão Grant đến, hai người lính băng thương của Trăn Băng Bộ Lạc mặc giáp đã tiến lên đón.

"Trưởng lão."

Một nơi quan trọng như vậy, đương nhiên phải có lính băng thương canh gác thường xuyên.

Trưởng lão Grant hiện tại cũng không có tâm trạng hàn huyên khách sáo, chỉ khẽ gật đầu với hai người rồi dẫn Cao Đức và Loic đi vào trong ruộng.

Hai người lính băng thương kia đương nhiên sẽ không bỏ qua. Họ chỉ hơi kinh ngạc liếc nhìn Cao Đức – rõ ràng là người xứ khác – và thắc mắc không hiểu sao trưởng lão Grant lại dẫn một người ngoài vào khu vực trọng yếu của bộ lạc.

Đến hiện trường, tâm trạng trưởng lão Grant dường như càng thêm sốt ruột và không thể kiềm chế, bước chân ông cũng vô thức nhanh hơn.

Cao Đức cũng rất nghiêm túc, theo sát phía sau ông.

Rất nhanh, họ đi xuyên qua những bờ ruộng ngang dọc, tiến đến một mảnh đất.

"Đây chính là mảnh ruộng lúa mạch non đầu tiên bị phát hiện héo úa." Trưởng lão Grant mở lời.

Truyện dịch này là công sức của truyen.free, xin cảm ơn độc giả đã ủng hộ.