Sao con lại mua bảo hiểm cho nhiều người như vậy? Con lại tiêu tiền hoang phí rồi! Mua cái thứ đó làm gì? Số tiền đó, nếu con dùng để mua quà Tết cho bà ngoại, di nương, cậu mợ, chắc chắn họ sẽ vui hơn nhiều, con đúng là cái đứa này!

Cát Tiểu Trúc không khỏi nghi hoặc và phản đối. Với bà mà nói, bảo hiểm quả là một khái niệm xa lạ. Từ nhỏ đến lớn, bà chưa t���ng nghe ai xung quanh mua nó.

Từ Đồng Đạo cười khổ. Anh đành kiên nhẫn phân tích, giải thích cho mẹ nghe, tiện thể lấy chuyện Cát Chí Bình lần này bị ung thư dạ dày ra làm ví dụ.

Cát Tiểu Trúc nghe xong giật mình.

"Chí Bình bị ung thư dạ dày? Chuyện từ bao giờ vậy? Sao tôi không nghe nói gì..."

Tất nhiên bà là không biết, bây giờ bà ở huyện thành, bình thường hầu như không về thôn Từ Gia, người trong thôn cũng chẳng có ai đến tìm bà. Thôn có chuyện gì thì làm sao bà biết được? Thời này, lại chẳng có mạng xã hội để bà cập nhật tin tức.

Câu chuyện về Cát Chí Bình có vẻ có tác dụng với bà. Từ Đồng Đạo giải đáp thêm không ít thắc mắc của bà, bà mới gật đầu đồng ý để anh mua bảo hiểm cho những người lớn tuổi trong nhà.

Thấy mẹ đồng ý, Từ Đồng Đạo mừng rỡ hẳn lên, rồi chuyển sang một chuyện khác. Anh định khuyên mẹ gần đây cùng anh đi bệnh viện thành phố kiểm tra sức khỏe tổng quát một lần. Ngay từ trước khi về nhà hôm nay, anh đã nghĩ kỹ là sau này, mỗi năm sẽ đưa mẹ đi kiểm tra tổng quát một lần. Chuyện này... Anh không định khuyên bà ngoại, di nương và cậu mợ cùng đi.

Không phải vì tiếc tiền, mà chủ yếu là những người lớn tuổi thường cố chấp, lại không thích đến bệnh viện. Chỉ nghĩ đến việc phải thuyết phục nhiều bậc bề trên như vậy thôi là anh đã rùng mình rồi. So với đó, việc khuyên mỗi mẹ anh chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Quả nhiên không sai, chỉ riêng việc thuyết phục mẹ Cát Tiểu Trúc thôi đã tốn của anh hơn một tiếng đồng hồ. Trong quá trình đó, em gái anh, Cát Ngọc Châu, cũng phải phụ giúp làm công tác tư tưởng cho mẹ, cuối cùng mẹ mới miễn cưỡng đồng ý hai ngày nữa sẽ cùng anh đến bệnh viện thành phố kiểm tra một lần. Dù đã miễn cưỡng đồng ý, nhưng miệng bà vẫn cằn nhằn anh tiêu tiền hoang phí, không biết lo liệu cuộc sống.

Cũng may là... Hai ngày sau, anh đưa mẹ đi bệnh viện thành phố kiểm tra tổng quát xong, kết quả cũng ổn. Huyết áp và đường huyết có hơi cao, còn lại đều là mấy bệnh vặt, chỉ cần chú ý điều dưỡng bình thường là được.

"Đấy, mẹ đã bảo con tiêu tiền hoang phí mà! Thế nào? Phung phí tiền như vậy, con thấy thoải mái hơn chưa hả?"

Khi rời bệnh viện, mẹ Cát Tiểu Trúc lại được dịp 'dạy dỗ' Từ Đồng Đạo một lần nữa.

Từ Đồng Đạo còn có thể nói gì được nữa? Anh chỉ có thể cười trừ, chứ chẳng thể nào tranh cãi với bà. Với anh mà nói, đưa mẹ đi kiểm tra tổng quát hàng năm là việc cần thiết, ít nhất cũng giúp anh yên tâm hơn. Không phát hiện ra bệnh nặng nào thì tất nhiên đó là kết quả tốt nhất rồi.

...

Thời gian thấm thoắt trôi đi, chẳng đợi ngày đêm. Thoáng chốc, thêm hơn nửa tháng nữa đã trôi qua, thời gian đã bước sang trung tuần tháng 12.

Tối ngày 17 tháng 12, hơn 9 giờ tối. Từ Đồng Đạo đang nằm ghế ở ban công đọc sách thì chợt nhận được điện thoại của Cát Tiểu Ngư.

"Tiểu Đạo... Ba tôi... ba tôi mất rồi..."

Qua điện thoại, giọng Cát Tiểu Ngư nghẹn ngào truyền vào tai Từ Đồng Đạo, khiến lòng Từ Đồng Đạo chợt chùng xuống. Dù khi Cát Chí Bình xuất viện, anh đã đoán trước ngày này sẽ đến rất nhanh, nhưng khi thực sự nghe được tin Cát Chí Bình qua đời, lòng anh vẫn cảm thấy nặng trĩu. Vẫn còn ở tuổi tráng niên, Cát Chí Bình, mới ngoài bốn mươi, cứ thế mà ra đi.

Có một số việc không thể nghĩ ngợi nhiều. Càng nghĩ càng sợ. Ai có thể đảm bảo mình sẽ mãi là người may mắn? Đời này mình sẽ không bị căn bệnh nan y nào tìm đến sớm ư? Một khi suy nghĩ nhiều, liền mất đi nhiệt huyết với cuộc sống, sự theo đuổi sự nghiệp, v.v... rất dễ dàng khiến người ta rơi vào tâm trạng u ám.

"Anh có cần tôi giúp gì không?"

Sau một hồi im lặng, Từ Đồng Đạo phá vỡ sự tĩnh lặng, hỏi.

Cát Tiểu Ngư: "Không cần, trong thôn đã có người đến phụ giúp rồi, người thân trong nhà tôi cũng sẽ đến phụ giúp. Anh bận rộn thế, không cần đâu."

Từ Đồng Đạo lại im lặng một lát, rồi hỏi: "Khoảng khi nào thì hạ táng? Tôi sẽ sắp xếp thời gian về đưa tiễn ba anh một đoạn."

Cát Tiểu Ngư: "À, cái này thì bây giờ vẫn chưa định ạ, em cũng không rõ lắm. Chắc phải đợi mẹ và mọi người bàn bạc xong, em mới biết được."

Từ Đồng Đạo 'à' một tiếng, "Vậy khi nào định ngày hạ táng, anh nhớ nhắn tin cho tôi biết nhé. Mà này, tiền lo tang sự, nhà anh có đủ không? Nếu có khó khăn gì, cứ nói với tôi một tiếng."

Hơn một tháng ba cô ấy nằm viện hóa trị, anh và Cát Tiểu Ngư đã tiếp xúc nhiều lần. Giữa họ, những ngại ngùng và thành kiến từng có cũng đã tan biến hết. Giờ đây, họ có thể xem là bạn bè. Huống chi, họ còn là bạn thanh mai trúc mã, và cô ấy từng là cô gái anh thầm mến thuở thiếu thời. Thế nên, nếu có thể giúp, Từ Đồng Đạo không ngần ngại giúp đỡ thêm lần nữa.

Cát Tiểu Ngư: "Cảm ơn anh nhé, Tiểu Đạo, nhưng chắc không cần đâu. Trước đây nhà em cũng có chút tiền tiết kiệm, chi phí ba em nằm viện điều trị đều do anh cho vay, nên tiền tiết kiệm trong nhà vẫn chưa động đến. Nếu thực sự cần giúp đỡ, em sẽ mở lời với anh thôi. Dù sao cũng cảm ơn anh nhiều."

Từ Đồng Đạo: "Với tôi thì đừng khách sáo như vậy." Dừng lại một lát, anh nói thêm hai chữ: "Nén bi thương!"

...

Hai ngày sau, buổi chiều.

Từ Đồng Đạo lại bắt xe về huyện Sa Châu, người lái xe vẫn là Hí Đông Dương. Ngày hạ táng của Cát Chí Bình, Cát Tiểu Ngư đã nhắn tin báo cho anh biết từ hôm qua, chính là vào ngày mai. Theo phong tục hạ táng ở đây, việc đưa tang và hạ táng phải diễn ra vào lúc trời tờ mờ sáng. Chôn cất người đã khuất xong xuôi, mọi người sẽ trở về ăn sáng.

Cho nên, nếu Từ Đồng Đạo tính toán tham gia đưa tang, hạ táng, thì phải về trước đó một ngày, nếu không sẽ không kịp. Cũng không thể vì đợi anh mà kịp, khiến Cát Tiểu Ngư phải trì hoãn thời gian hạ táng ba cô ấy sao?

Trở lại Sa Châu xế chiều hôm đó, Từ Đồng Đạo bảo Hí Đông Dương lái xe thẳng đến thôn Từ Gia — nhà Cát Tiểu Ngư.

Với bộ quần áo đen, cùng Hí Đông Dương đi cùng, giữa những ánh mắt dò xét, đủ kiểu của người già trẻ trong thôn, anh bước vào linh đường nhà Cát Tiểu Ngư. Linh đường được dựng ngay trong gian nhà chính của cô ấy. Bên ngoài có dựng rạp che, bên trong thì theo phong tục địa phương, được bài trí thành linh đường, có đạo sĩ đang tụng niệm những thứ mà chẳng ai hiểu được, với tiếng nhạc tang thương từ các nhạc khí truyền thống.

"Tiểu Đạo trở lại rồi?"

"Đây là thằng cả nhà Vệ Tây ��ó à?"

"Tiểu Trúc đâu? Sao con trai nó về mà nó lại không về?"

"Thằng Tiểu Đạo nhà nó có họ hàng gì với nhà Tiểu Ngư sao? Sao nó lại đến đây?"

...

Những người già trẻ đến viếng và đứng xem, thấy Từ Đồng Đạo đến, liền xì xào bàn tán, bàn luận to nhỏ với nhau, nhìn Từ Đồng Đạo với ánh mắt kinh ngạc, hồ nghi và đủ thứ cảm xúc khác. Từ Đồng Đạo mặc kệ những lời xì xào, anh, trong bộ vest đen, sơ mi trắng, nét mặt trầm tĩnh bước vào linh đường. Hí Đông Dương đi theo anh, theo tập tục địa phương, đưa gói tiền phúng điếu đã chuẩn bị sẵn cho người ghi sổ. Phần lễ vật này sẽ được dán nhãn, treo lên cao trên linh đường.

Trên cao linh đường, đã treo rất nhiều phong bì phúng điếu, chăn len, v.v...

Từ Đồng Đạo nhìn bát hương trên bàn thờ, linh vị cùng di ảnh của Cát Chí Bình, thở dài một tiếng, theo đúng nghi thức, quỳ xuống trên bồ đoàn đặt dưới đất, nhận một nén hương do người bên cạnh đưa tới, chắp tay vái, rồi đứng dậy cắm vào lư hương trước di ảnh.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.