Đêm ba mươi, thôn Lữ Gia nhà nhà giăng đèn kết hoa, trên đường treo đầy đèn lồng cờ màu. Mấy người lớn tuổi thừa dịp giữa trưa ấm áp, ngồi ở đầu đường khua chiêng gõ trống; những đứa trẻ choai choai thì khắp nơi tìm hốc tường và ổ gà bùn nhão để nhét pháo. Sau tiếng phịch nổ vang, luôn có tro bụi hoặc bùn đen bay múa, hiển lộ rõ ràng niềm vui hân hoan ngày Tết.

Chờ thêm mười năm nữa, thật khó mà gặp lại không khí Tết như thế này.

Thực tế, pháo hoa và pháo đã tuyệt tích ở Tế Nam.

Lữ Đông đang lúc rảnh rỗi, suy nghĩ về việc viết thư xin việc, trong sân bỗng vọng tới tiếng gọi của mẹ: "Đông tử, mau lên đây, cậu út muốn nói chuyện với con."

Buông bút, Lữ Đông vội vàng ra khỏi phòng, nhận lấy điện thoại từ mẹ, liền nói ngay: "Cậu út, chúc mừng năm mới ạ!"

"Tốt! Tốt! Tốt!" Đầu dây bên kia, một giọng nói sang sảng vang lên: "Đông tử, nghe mẹ con nói con đã tìm được đối tượng rồi, khi nào thì kết hôn?"

Lữ Đông đi đến gốc cây hương xuân có treo bao cát, nói: "Kết hôn phải chờ thêm hai năm nữa, nàng ấy còn đang đi học mà."

Đầu dây bên kia, cậu út nói: "Chờ con kết hôn, cậu nhất định sẽ về."

Lữ Đông hỏi: "Năm sau Tết vẫn không về sao?"

"Để xem tình hình đã, ở đây công việc bộn bề quá, cuối năm thế nào cũng không đi được..."

Hai bên hàn huyên chừng mười phút, đều ngầm hiểu không đề cập đến chuyện của cậu cả bên kia. Gần đến năm mới, nhắc đến chuyện bên ấy ai cũng sốt ruột.

Lữ Đông lại nghe một người chị trên đường từ thôn Mã Gia về nói, mấy ngày gần Tết này, liên tiếp vài nhóm chủ nợ của Hồ Bân đều đang ở nhà cậu cả.

Lần trước cậu cả nằm viện, hắn và mẹ đã đến đưa tiền cho cậu cả hồi ông ấy nằm viện cách đây nửa năm rồi. Hồ Bân nếu cứ mãi cờ bạc như vậy, quỷ mới biết anh ta còn thiếu bao nhiêu.

Người chị ấy còn nói, hình như ngay cả đám cho vay nặng lãi cũng không dám cho Hồ Bân vay tiền nữa.

Không phải sợ anh ta không trả, mà là sợ anh ta không có khả năng trả.

Cúp điện thoại, Lữ Đông lắc đầu, không nghĩ những chuyện này nữa. Dù người ngoài nhìn vào có lẽ sẽ cảm thấy hắn vô tình khi mặc kệ mọi chuyện, nhưng nghĩ đến những việc Hồ Bân đã làm thì...

Lữ Đông cũng không phải là người tốt quá mức.

Trả điện thoại lại cho Hồ Xuân Lan, Lữ Đông hỏi: "Mẹ, cậu út năm sau Tết vẫn không về sao?"

Hồ Xuân Lan nói: "Năm sau chúng ta sẽ chuyển đến thôn mới rồi. Mẹ đã nói với cậu út con, bảo cậu ấy về ăn Tết, đến lúc đó có chỗ ở, cậu ấy cứ ở lại nhà mình. Cậu út con công việc đặc thù, phải tùy tình hình mà thôi."

Lữ Đông thở dài. Cậu út không muốn về, một mặt là công việc thực sự bận rộn, mặt khác có lẽ cũng vì không muốn đối mặt với cậu cả.

Hồ Xuân Lan còn nói thêm: "Ra nông nỗi này là tại vợ cậu cả con thì ghê gớm. Nên mới nói cưới vợ phải cưới người hiền, gia hòa vạn sự hưng."

"Mẹ, con hiểu rồi." Lữ Đông đáp.

"Mẹ đã nói với con rồi đấy, Đông tử, nhà mình đây, chỉ có thể có Tiểu Tống bước vào cửa thôi." Khi trong nhà không có tiền, Hồ Xuân Lan lo lắng con trai mình không tìm được vợ; khi trong nhà có tiền, Hồ Xuân Lan lại lo lắng con trai mình làm bừa.

Lữ Đông cũng rất bội phục Tống Na, dỗ Hồ Xuân Lan vui mừng không thôi. Hắn nói: "Mẹ cứ an lòng là được."

Hắn từ lâu đã biết, Tống Na không phải kiểu "ngốc bạch ngọt", thuộc kiểu con gái khéo léo, tinh ý, nhưng càng hiểu rõ hơn, Tống Na sẽ không dùng những điều đó một cách bừa bãi.

Lữ Đông trở về phòng tiếp tục viết thư xin việc, viết đến gần hai giờ rưỡi thì bản nháp coi như đã hoàn thành.

Hồ Xuân Lan vén rèm bước vào, nhìn thoáng qua, nói: "Nếu không có việc gì thì con đi sớm một chút ra phố chợ. Hôm nay đại ca con phải trực ban về muộn, con qua xem có gì cần giúp đỡ không."

Lữ Đông cất bản nháp đi, nói: "Vậy con đi đây."

Xách một thùng rượu ngon, Lữ Đông rời khỏi phố cũ, rẽ sang phố ch��. Vừa bước vào nhà đại bá, đã nghe thấy từ chính sảnh vọng ra tiếng cãi vã của đại bá và đại bá mẫu.

Trưởng bối cãi nhau, vãn bối đương nhiên không thích hợp xen vào.

Vừa lúc thấy chị dâu Phương Yến đang nhặt rau trong phòng ăn, Lữ Đông bèn tiến lại hỏi: "Có chuyện gì vậy ạ?"

Phương Yến đặt bó rau cần xuống, khẽ nói: "Chuyện của lão nhị."

Lữ Đông biết lão nhị chính là Lữ Hạ, không khỏi vểnh tai lắng nghe.

"Gần đến năm mới rồi mà cũng không về nhà được, đây còn ra thể thống gì nữa!" Giọng Lý Mẫn, đại bá mẫu, có chút lớn: "Hai năm rồi, Lữ Hạ đã hai năm không về nhà lần nào. Người ngoài không biết, còn tưởng chúng ta không có đứa con trai này!"

Giọng đại bá Lữ Kiến Quốc không lớn: "Đi bộ đội, tức là người của bộ đội, phải có tổ chức, có kỷ luật, sao có thể tùy tiện về nhà được?"

Đại bá mẫu vừa khóc vừa nói: "Tôi mặc kệ! Tôi mặc kệ mấy chuyện này! Tôi chỉ muốn con trai mình về ăn Tết thôi!"

Là một người mẹ, hai năm không gặp con trai, gần Tết khó tránh khỏi nhớ con da diết: "Ông xem ông đi, không phải ông bắt con đi lính, nhập ngũ, nhập ngũ sao, nhập ngũ để rồi cuối cùng con trai lại không phải của chúng ta nữa rồi! Con trai người khác là con trai, con trai chúng ta lại không phải con trai ư? Tại sao phải chọn con đường như vậy! Nhà thì không về được! Điện thoại thì không được tùy tiện gọi!"

Đại bá trầm mặc.

"Gọi Lữ Hạ chuyển nghề đi! Chuyển nghề về đi, dù là làm một cảnh sát bận tối mắt tối mũi như lão đại, tôi cũng cam chịu!" Đại bá mẫu mang theo vài phần cầu khẩn nói: "Cứ thế này mãi, đứa con trai này sẽ là của đất nước mất thôi."

Đại bá nói: "Nó đã sớm là của đất nước rồi! Con trai chúng ta là con trai, con trai nhà người ta cũng là con trai! Con trai nhà người ta làm được, Lữ Hạ cũng làm được! Năm 98 chống lũ lụt, bao nhiêu người ngã xuống trên đê lớn, ai mà chẳng là cha sinh mẹ dưỡng? Ai mà chẳng xông pha tuyến đầu?"

Đại bá mẫu khóc lên: "Ông sao mà nhẫn tâm vậy! Ông đi lính chưa đủ sao, năm đó còn không muốn cho Kiến Quân đi lính! Già rồi chưa đủ sao, lại để cho hai đứa con trai đi. Chúng ta thiếu ai nợ ai chứ! Chúng ta đã có một người ngã xuống trên chiến trường Nam Cương, còn muốn phải có người thứ hai sao?"

"Bà..." Giọng đại bá cuối cùng cũng dịu đi vài phần: "Bà không nghĩ xem, năm ấy, tên Vương Liên Trọng đã tàn sát thôn chúng ta, ai là người đã cứu toàn bộ già trẻ lớn bé trong thôn, bao gồm cả cha bà, gia đình bà và cha tôi, gia đình tôi!"

Đại bá mẫu im lặng, chỉ còn lại tiếng khóc thút thít khe khẽ.

Trong phòng ăn, Phương Yến khẽ hỏi: "Vương Liên Trọng là ai?"

Lữ Đông nói đơn giản: "Thủ lĩnh đại thổ phỉ Thanh Chiếu, tội ác chồng chất, sau giải phóng đã bị xử tử tại Tế Nam."

Trong chính sảnh trở nên yên tĩnh, cuộc cãi vã dường như đã kết thúc.

Phương Yến khẽ thở dài: "Ai cũng không dễ dàng cả."

Lữ Đông nghĩ đến cha mình, bèn nói: "Có quốc gia thì mới có gia đình."

Đợi thêm một lát nữa, Lữ Đông mới xách rượu vào chính sảnh. Lữ Kiến Quốc và Lý Mẫn, mỗi người ngồi một ghế lớn, ngoài việc không nói lời nào, thì không thể nhìn ra họ vừa cãi nhau.

"Đại bá, đại nương." Lữ Đông chào hỏi.

Lý Mẫn đứng lên: "Để tôi đi nấu đồ ăn, Đông tử, con hãy lau bàn ghế. Đại ca con hôm nay phải trực, hơn năm giờ mới về."

Lữ Đông vâng một tiếng: "Con hiểu rồi ạ."

Lữ Kiến Quốc đứng dậy, nói: "Tôi đi một chuyến công ty kiến trúc, xem sổ sách thế nào."

Việc đối chiếu sổ sách công ty kiến trúc, bình thường đều kéo dài đến cuối năm. Bên thôn này phải đến 27, 28 tháng Chạp mới nhận được tiền, để thanh toán cho các nhà thầu phụ và công nhân, khó tránh khỏi kéo dài đến tận đêm ba mươi.

Đây là tình trạng bình thường của ngành này, những người làm trong ngành từ trên xuống dưới đều đã quen rồi.

Lữ Đông có thể nhìn ra được, Lữ Kiến Quốc tâm trạng cũng không tốt.

Có thể phát tiền xuống được đã là tốt rồi, có khi còn kéo dài hai ba năm.

Kéo chiếc bàn bát tiên ra, mang ghế ra, lại tìm ấm trà và chén rượu, lần lượt lau sạch.

Sau đó rảnh rỗi không có việc gì, Lữ Đông dứt khoát đi giúp bày biện đồ ăn nguội. Rất nhanh Hồ Xuân Lan cũng đến, cùng đại bá mẫu gói sủi cảo.

Hằng năm vào tối đêm ba mươi, bữa cơm này đều ăn ở nhà đại bá. Năm nay cũng không ngoại lệ. Hơn năm giờ, Lữ Xuân về đến, ba nhà tụ họp uống rượu. Hồ Xuân Lan và Lý Mẫn lại không tránh được hỏi Phương Yến khi nào có con.

Giục cưới, giục có cháu, trên bàn cơm ngày Tết, vẫn là chủ đề muôn thuở của người lớn.

Đây cũng là mâu thuẫn lớn nhất giữa mẹ chồng Lý Mẫn và nàng dâu Phương Yến.

Con đường thăng tiến trong công việc của Phương Yến đang rất mạnh mẽ. Hiện cô đang giữ chức chủ biên mảng thời sự xã hội của tòa soạn báo, trong hai ba năm tới có hy vọng vươn lên chức phó tổng biên tập. Lúc này mà một khi mang thai sinh con, con đường thăng tiến chắc chắn sẽ bị chậm lại một đoạn dài.

Trong đơn vị, mỗi người một vị trí. Mang thai sinh con rồi nghỉ thai sản trở về, đừng nói là thăng chức, ngay cả vị trí chủ biên thời sự xã hội này cũng có khả năng bị mất.

Về phần Lữ Xuân, càng không cần phải nói. Người có trách nhiệm ngồi ở vị trí này, bận rộn đến nỗi không phân biệt được ngày đêm.

Lữ Kiến Quốc thì khá hơn, không can thiệp nhiều vào chuyện của lớp trẻ, còn Lý Mẫn thì cứ càm ràm mãi.

Cũng may Lữ Đông thỉnh thoảng xen vào ngắt lời, đánh trống lảng sang chuyện khác.

Ăn tối xong, khi dọn dẹp bàn ăn, Phương Yến chớp lấy cơ hội, lén nói với Lữ Đông: "Đợi hai đứa kết hôn rồi, mục tiêu sẽ không chỉ tập trung vào chị nữa. Em và Tống Na có thể giúp chị chia sẻ bớt 'hỏa lực'."

Lữ Đông đành chịu nói: "Chị đây là kéo bọn em xuống nước rồi, sau này em sẽ không 'yểm trợ' cho chị và đại ca nữa đâu."

Lữ Xuân ăn tối xong, đợi một lát, phải về đồn trực. Hôm nay đêm ba mươi, tối nay không biết có bao nhiêu pháo hoa được bắn. Theo kinh nghiệm những năm qua, các vụ nổ gây thương tích và cháy nổ gần như là tình huống tất yếu xảy ra.

Bảy giờ tối, Lữ Đông tập hợp cùng Lý Văn Việt, cùng nhau đi đến trường học cũ. Nửa buổi chiều, Thất thúc đã đưa xe tải chở pháo hoa đến trường học cũ rồi.

Năm nay không chỉ là trong thôn làm ăn tốt, công ty trang trí của Lý Gia Trụ cũng làm ăn tốt. Lý Lâm lái chiếc xe tải nhỏ, dưới danh nghĩa công ty lắp đặt thiết bị, cũng chở đến hơn nửa xe pháo hoa.

Không chỉ thôn Lữ Gia, rất nhiều người dân các thôn phụ cận cũng đã đến. May mắn sân thể thao của trường học cũ cũng đủ lớn, thật ra cũng không tính là chật chội.

Pháo hoa chủ yếu được châm ngòi phía sau bức bình phong lớn trên sân khấu kịch cũ. Mười thanh niên phụ trách, Lữ Đông và Lý Văn Việt luôn giám sát, tránh để xảy ra tình huống mất an toàn.

"Những loại pháo nổ mạnh thì không được bắn!" Lữ Đông lớn tiếng nhắc nhở: "Cứ để riêng ra một bên, đợi lúc không có người, sẽ cho các cậu bắn thỏa thích!"

Từng là người đứng đầu trước đây, lại thêm uy tín hiện tại, ít nhất trong số những người trẻ tuổi, không ai dám coi lời Lữ Đông nói là gió thoảng bên tai.

Lý Văn Việt nhìn xem những thanh niên lớn nhỏ đứng trước mặt Lữ Đông ngoan ngoãn như chuột thấy mèo, nói: "Đợi thêm vài chục năm nữa, thôn Lữ Gia chúng ta lại có thể sinh ra thêm một vị Tam gia gia nữa."

Trong hàng anh em thúc bá, Lữ Đông xếp thứ ba.

Đinh tử từ dưới sân khấu kịch leo lên, cũng chuẩn bị tham gia vào.

Lữ Đông liếc nhìn một cái, Đinh tử không nói thêm lời nào, liền nhảy xuống sân khấu kịch, chạy về bên Thất thẩm, ngoan ngoãn làm khán giả.

Pháo hoa nở rộ, những cánh hoa như ngọc ào ào rơi xuống, tạo nên vẻ đẹp bảy sắc rực rỡ, chiếu đỏ cả bầu trời thôn Lữ Gia, rực rỡ chói mắt.

Gìn giữ hồn văn, bản chuyển ngữ này chỉ xuất hiện tại truyen.free.