Rời khỏi Học viện Tài chính, Lữ Đông tiếp tục dùng cách đó để thăm dò Đại học Sư phạm một vòng. Tuy nhiên, cậu không thể vào được trường đại học của tỉnh, bởi người bảo vệ cổng không phải dân địa phương, nên không chịu "bộ chiêu trò" này của cậu.

Dẫu vậy, cậu cũng đã thu thập được không ít thông tin hữu ích.

Khi học sinh nhập học, trừ đi một số ít đồ dùng được nhà trường cung cấp, phần lớn sẽ có nhu cầu rất lớn về các vật dụng sinh hoạt hàng ngày.

Trong khi đó, các cửa hàng trong trường học lại bán với giá gần như gấp đôi so với giá bán lẻ bên ngoài.

Thực tình cũng dễ hiểu, bởi lẽ việc mở cửa hàng trong trường không hề dễ dàng. Chỉ riêng khâu hậu cần đã có không biết bao nhiêu cửa ải kiểm soát.

Bởi vậy, kinh doanh các mặt hàng thiết yếu nhỏ lẻ chắc chắn sẽ có tương lai rộng mở.

Chính mắt chứng kiến tiềm năng này, Lữ Đông mới dám dốc toàn bộ số vốn ít ỏi trong tay vào đó.

Lữ Đông quay về, rời khỏi khu đô thị đại học, ghé qua thôn Điêu Gia một chuyến. Cậu tìm đến Điêu Quyên, người từng thu mua cá của mình, hỏi xem cô ấy còn thu mua cá trê nữa không, dự định mang số cá đã tích trữ mấy ngày nay đến bán.

Tháng trước, do một số đập chứa nước xả lũ giảm áp, cá tràn xuống rất nhiều, khiến giá cá trê liên tục giảm sâu. Bởi vậy, Lữ Đông đã giữ lại số cá trê mình đánh bắt được để nuôi. Sang tháng này, mỗi cân cá trê đã tăng giá một đồng.

Giờ đây, ngoài việc bắt đỉa, các nghề mưu sinh trên sông gần như đã ngừng hẳn.

Mùa mưa kết thúc, dòng chảy sông Thanh Chiếu yếu đi, cùng lúc đó, việc giám sát từ các ban ngành liên quan cũng lỏng lẻo hơn. Một số nhà máy hóa chất ở thượng nguồn đã tái hoạt động xả thải vào sông Thanh Chiếu, trong đó có một xí nghiệp xử lý chất thải cách thôn Lữ Gia chưa đầy mười dặm.

Sức công phá của hóa chất thải là rất lớn, khiến cá chết, tôm chết, đỉa chết trong sông ngày càng nhiều.

Ngay cả loài cá trê vốn dĩ rất khỏe, cũng chết hàng loạt.

Chẳng cần nói đến chuyện bên nào tệ hơn, ô nhiễm công nghiệp chỉ là một phần, ô nhiễm sinh hoạt cũng nghiêm trọng không kém. Các làng ven sông, bao gồm cả thôn Lữ Gia, gần đây đều xem sông Thanh Chiếu như một bãi rác. Xác chó, xác mèo, nước thải giặt giũ hay vỏ bao phân bón hóa học đã dùng... sông Thanh Chiếu nghiễm nhiên trở thành nơi đổ bỏ đầu tiên.

Dù nước chảy lớn có thể cuốn trôi nhanh chóng, nhưng khi dòng chảy yếu đi, tất cả đều tích tụ, lên men dưới lòng sông, khiến các loài thủy sinh vật khó lòng tồn tại.

Chỉ riêng bèo tây là ngoại lệ, loài này lại phát triển um tùm hơn bao giờ hết, thậm chí ở nhiều đoạn, chúng phủ kín cả mặt sông.

Chưa đến giữa tháng Tám, sông Thanh Chiếu đã bắt đầu bốc lên mùi hôi khó chịu.

Sau hai ngày liền tục bắt đỉa mà không thu được lợi lộc gì, lại còn tốn kém các loại chi phí như máu heo, Lữ Đông đã dứt khoát từ bỏ.

Ngay cả việc đánh bắt cá cũng không còn, bởi mỗi mẻ lưới kéo lên, tuy có cá, nhưng tất cả đều là cá chết và cá thối rữa.

Về việc muốn kinh doanh ở khu đô thị đại học, Lữ Đông cũng đã bàn bạc với Hồ Xuân Lan. Sau khi nghe cặn kẽ mọi chuyện, bà không hề phản đối.

Hồ Xuân Lan đã phần nào tính toán được số tiền Lữ Đông kiếm được trong những ngày qua. Bà biết rõ Lữ Đông đã thay đổi tính nết, không còn lêu lổng cả ngày. Nay cậu đã nghỉ học, chắc chắn phải tìm việc gì đó để làm. Kiếm ăn từ đồng ruộng không có tương lai, có một nghề nghiệp đàng hoàng ổn định vẫn tốt hơn nhiều so với việc chơi bời lêu lổng.

Là một người phụ nữ nông thôn một mình nuôi con khôn lớn, Hồ Xuân Lan, dù chất phác nhưng không kém phần khôn khéo, qua bao năm tháng lao động vất vả, bà đã nhận ra tầm quan trọng ngày càng tăng của đồng tiền trong xã hội.

Hơn nữa, nếu có tiền, tương lai cậu cũng dễ dàng tìm vợ hơn.

Không có tiền, đừng nói đến chuyện cưới xin, ngay cả tiền mừng ra mắt cũng đủ khiến người ta phải há hốc mồm.

Lữ Đông tìm một chiếc điện thoại công cộng, gọi vào máy nhắn tin của Lữ Xuân, muốn hỏi anh khi nào thì tan ca.

Đến khu vực mà đại ca mình đang phụ trách để làm ăn, đương nhiên phải chào hỏi một tiếng.

Không ngờ, Lữ Xuân đã về thôn Lữ Gia và bảo Lữ Đông qua dùng bữa trưa. Lữ Kiến Quốc, người đã tăng ca đêm hôm qua, cũng vừa vặn có mặt ở nhà.

Lữ Đông vội vã quay về, ghé qua tiệm thịt của Trình Lập Phong mua ít thịt.

"Chú Trình, cho cháu mười cái chân gà." Lữ Đông nói qua tấm rèm che, chọn lựa thức ăn: "Với lại, cho cháu một cân thịt đầu heo nữa."

Trình Lập Phong dáng người vạm vỡ, mập mạp, vẻ mặt chất phác, đáp: "Được thôi! Đợi chút!"

Ông cầm túi tiện lợi, bốc một nắm chân gà lớn, rồi cắt một miếng thịt đầu heo. Cân xong, ông nói: "Hai mươi hai đồng."

Nhận lấy túi đồ, Lữ Đông chuẩn bị trả tiền, nhưng cảm thấy có gì đó không ổn. Nhìn kỹ lại, cậu muốn mười cái chân gà, mà trong túi này phải có đến mười bảy, mười tám cái.

Phần thịt đầu heo cũng vượt xa một cân.

Dù sao đồ đã cân, mà lại là mang đến nhà đại bá, nhiều hơn một chút cũng tốt hơn là thiếu. Lữ Đông không so đo nữa, trả tiền rồi bước ra ngoài, vừa vặn gặp Lý Văn Việt đang từ đội sản xuất trở về.

"Mua đồ ăn ngon vậy à?" Lý Văn Việt hỏi.

Lữ Đông giơ nhẹ túi đồ: "Cháu mang đến nhà đại bá."

Lý Văn Việt nhìn sang tiệm thịt của hàng xóm Trình Lập Phong, nuốt lời định nói lại, rồi chuyển đề tài: "Sáng nay Chiêu Đệ có đến, con bé đã nhận được giấy báo trúng tuyển. Cha con bé định cuối tháng này làm tiệc mừng, thầy cô và những bạn bè thân thiết đều được mời. Cháu không có nhà, nên Chiêu Đệ nhờ chú báo cho cháu biết, đến lúc đó cùng đi."

Lữ Đông hỏi cụ thể thời gian, đáp: "Được, vậy chúng ta cùng đi."

Lý Văn Việt nói: "Cha của Chiêu Đệ chắc là đã thông suốt rồi, cuối cùng con bé cũng vượt qua được gian nan."

Lữ Đông cũng có chút cảm thán: "Thật không dễ dàng."

Có lẽ nhà trường, sở giáo dục, thậm chí cả huyện đã cùng nhau tác động đến Lưu Minh Tuyền.

Chẳng lẽ Lưu Chiêu Đệ đã thực sự "khổ tận cam lai" rồi sao?

Lữ Đông đưa số thịt vừa mua cho Đại bá mẫu, bà khách sáo vài câu.

Lữ Xuân cầm một quyển sách, từ phòng mình đi ra.

"Đại ca." Lữ Đông bước tới, tò mò nhìn quyển sách trên tay Lữ Xuân.

Lữ Xuân giơ giơ cuốn sách, nói: "Ăn không bằng cấp thiệt thòi nhiều quá, anh đang định bù đắp lại đây. Anh đã nhờ phóng viên Phương giúp đăng ký lớp học hàm thụ đại học truyền hình."

Đây là chuyện tốt, Lữ Đông không có gì phải ngại ngùng, liền động viên: "Cố gắng lên anh!"

Hai anh em nói chuyện, chủ yếu là về bài đưa tin đã được đăng trên báo chiều. Nghĩ đến bài viết do Phương Yến chấp bút, Lữ Đông có cảm giác như mình đã tự đào hố chôn mình, giờ không sao thoát ra được.

《Anh hùng ngay bên cạnh chúng ta – Ký sự về thiếu niên kỳ trùng Lữ Đông》.

Cậu không khỏi cảm thấy một sự ngượng ngùng khó tả.

Cái biệt danh "kỳ trùng" này, xem ra khó mà gỡ bỏ khỏi đầu cậu rồi.

Đại bá mẫu đã nấu xong cơm, cả nhà cùng vào nhà chính dùng bữa, Lữ Kiến Quốc ngồi ở vị trí trung tâm.

Ở Thái Đông, nếu có tiệc tùng chính thức trong nhà, phụ nữ không được ngồi cùng mâm. Nhưng trong gia đình, họ không quá câu nệ những quy tắc ấy.

Nơi Thái Đông và Tuyền Nam này có một số quy tắc truyền thống được gọi là "lễ nghi", đến mức ngay cả Lữ Đông, một người địa phương, cũng phải bó tay chịu trận.

Khui một thùng bia Bác Đột Tuyền, Lữ Đông dùng đũa khều nắp chai, đưa cho đại bá và đại ca mỗi người một chai, cậu cũng tự lấy một chai cho mình.

Ba người cạn một ly, Lữ Kiến Quốc nhân chuyện trên báo chí, khen ngợi Lữ Đông vài câu, rồi hỏi: "Nghỉ học rồi, con định làm gì? Đi lính? Hay vào nhà máy?"

Lữ Đông đáp: "Trước mắt, con muốn tự mình bươn chải."

Lữ Kiến Quốc là người đoan chính, tư tưởng tuy có phần bảo thủ nhưng cũng là cựu quân nhân đã lăn lộn nhiều năm ngoài xã hội. Ông nói: "Tự mình bươn chải trước cũng tốt, tích lũy kinh nghiệm, sau này làm việc với người sẽ dễ dàng hơn một chút."

Ông suy nghĩ một lát, rồi nói thêm: "Dù sao vẫn nên tìm một công việc ổn định, có thể có biên chế thì càng tốt, ta sẽ tìm cách giúp con."

Lữ Xuân giữ vững quyền uy của người anh cả, tuy khó nói gì nhiều, nhưng cũng nhắc nhở Lữ Đông: "Đừng đi đâu xa xôi, xã hội phức tạp hơn con tưởng nhiều."

"Chắc chắn con sẽ không đi đâu xa." Lữ Đông cam đoan: "Ngay tại mảnh đất này, có thể tìm được cơ hội, hà cớ gì phải chạy đi nơi khác chịu khổ. Tam gia gia từng nói, ngàn tốt vạn tốt, không bằng nhà tốt."

Làm ăn ở khu đô thị đại học, việc là người địa phương mang lại rất nhiều lợi thế vô hình.

Nhà cửa gần, lại là thanh niên trai tráng có chút tiếng tăm, hơn nữa thôn Lữ Gia có gần trăm lao động cường tráng đang làm việc tại công trường khu đô thị đại học, đại bá lại là quản đốc công trường... tất cả những điều này có thể tránh được rất nhiều phiền phức không đáng có.

Lại còn có đại ca Lữ Xuân, khu đô thị đại học lại thuộc địa bàn anh ấy phụ trách, mà anh ấy lại có mối quan hệ rộng.

Lữ Đông không hề nghĩ đến việc nhờ Lữ Xuân làm bất cứ điều gì vượt quy tắc, nhưng việc Lữ Xuân có mặt ở khu đô thị đại học đã là một sự bảo vệ ngầm.

Cuộc đời chính thức bước vào xã hội ở những bước đầu tiên, nếu có thể tìm được cơ hội tốt ngay tại quê nhà quen thuộc, với mạng lưới quan hệ có sẵn, đó thực sự là một cơ hội hiếm có khó tìm.

Có người quen, môi trường quen thuộc, mạng lưới quan hệ sẵn có, sẽ giúp giảm bớt rất nhiều độ khó cho những bước đầu tiên khi hòa nhập xã hội.

Đường phải đi từng bước một, theo đuổi những điều xa vời viển vông chỉ dễ rơi vào ngõ cụt.

Lữ Đông liền nhân tiện kể lại chuyện mình đã làm hôm nay.

Lữ Kiến Quốc, người vốn đã ở khu đô thị đại học, nói: "Con có tâm, lại quan sát rất kỹ lưỡng. Khu đô thị đại thị mới đi vào hoạt động, cơ sở vật chất còn thiếu thốn, các dịch vụ kinh doanh hầu như chưa có, đây quả thực là một cơ hội."

Lữ Xuân cụng ly với Lữ Đông: "Anh thấy cũng không tệ chút nào."

Lữ Kiến Quốc, với tư cách người lớn trong nhà, nói thẳng: "Đông Tử muốn bươn chải ở khu đô thị đại học, Xuân Tử con nhớ để mắt giúp đỡ em nó." Ông cố ý nhấn mạnh: "Hai đứa, tuyệt đối không được làm trái nguyên tắc, đừng để chúng ta phải mất mặt!"

Hai anh em vội vàng cam đoan.

"Khu đô thị đại học hiện tại các mặt quản lý còn khá lỏng lẻo, nhưng về sau chắc chắn sẽ bắt đầu siết chặt." Lữ Xuân cẩn trọng suy nghĩ một lát: "Anh sẽ giới thiệu một người cho em làm quen, tối nay đi cùng anh một chuyến xuống thị trấn, cùng nhau ăn bữa cơm."

Lữ Đông đáp: "Được thôi ạ."

Lữ Xuân vốn là người chuyên làm công tác cơ sở, nên người anh giới thiệu chắc hẳn cũng thuộc tuyến này.

Đôi khi, "quan huyện" cũng không bằng "quản lý trực tiếp tại chỗ".

Ăn uống no nê, Lữ Đông từ biệt ra về, chuẩn bị thu gom cá trê để mang đến thôn Điêu Gia.

Trong nhà chính, Lữ Kiến Quốc nói với Lữ Xuân: "Đông Tử còn trẻ, có lòng dám nghĩ dám làm không phải chuyện xấu."

Nghĩ đến những lời tán dương trên báo chí, ông nói: "Hiện giờ nó cũng đã hiểu chuyện, không làm trái kỷ luật, con có thể giúp đỡ thì nên giúp."

Lữ Xuân vừa cười vừa nói: "Cha, con và Đông Tử là anh em ruột. Cha yên tâm, chúng con không đi bắt nạt ai, nhưng cũng không để ai bắt nạt chúng con đâu."

Anh nhìn đồng hồ: "Con đi đội sản xuất gọi điện thoại đây."

Trong vườn cây ăn quả phía bắc thôn, Lữ Đông vớt cá trê từ chum nước ra, cho vào một thùng nhựa và một túi nhựa đựng nước. Cậu buộc thùng nước vào yên sau xe đạp, còn túi nước thì treo lên ghi đông, chào hỏi Hồ Xuân Lan xong xuôi, liền đạp xe đến thôn Điêu Gia.

Tiệm cá của Điêu Quyên nằm ngay đầu thôn Điêu Gia, cũng là khu chợ của thôn này. Khác với chợ thôn Lữ Gia dần xuống cấp và biến mất, chợ thôn Điêu Gia vẫn họp mỗi năm một lần vào ngày hội.

Cửa hàng cá nằm ngay đầu phố.

Trước cửa đậu một chiếc xe máy Yamaha CY80 mới tinh, trên đuôi xe có khung thép hàn thêm, treo một thùng xe kéo mới.

Chiếc xe máy Gia Lăng màu cam cùng thùng xe kéo hơi cũ nát kia thì nằm chơ vơ một mình trong góc.

Xem ra đây là một sự nâng cấp lớn về phương tiện.

"Chị!" Lữ Đông thấy Điêu Quyên đang bận rộn lau xe, liền tháo thùng nước từ yên sau xe xuống, nói: "Cá trê đây!"

Điêu Quyên buông khăn lau, bước tới liếc nhìn, rồi cầm hai con cá lên lắc lắc: "Như trưa nay đã nói, ba đồng một cân nhé."

G��n đây giá cá trê tuy tăng rõ rệt, nhưng chưa phải lễ Tết, về cơ bản cũng đã tăng đến mức cao nhất rồi. Lữ Đông dứt khoát nói: "Được, chị cân đi."

Gần hai mươi con cá trê, con nhỏ nhất cũng nặng hơn một cân. Sau khi cân xong, Điêu Quyên đưa cho Lữ Đông 136 đồng.

Cất kỹ tiền, ánh mắt Lữ Đông rơi vào chiếc xe máy Yamaha CY80 mới tinh: "Chị, chị mới mua à? Chiếc này không rẻ đâu nhỉ?"

Điêu Quyên vỗ vỗ yên xe: "Tính cả thùng xe kéo và chi phí độ chế, hơn 7000 đồng đấy."

Lữ Đông nhìn chiếc xe máy Gia Lăng màu cam và thùng xe kéo gỉ sét kia: "So với chiếc xe cũ này thì đắt hơn nhiều!"

"Đúng vậy!" Điêu Quyên mua xe mới nên tâm tình rất tốt: "Ba năm trước, chiếc Gia Lăng này cũng đã hơn 2000 đồng rồi."

Lữ Đông cười xu nịnh một câu: "Đổi xe mới thay xe cũ, chị nâng cấp nhanh thật đấy."

Điêu Quyên tỏ vẻ khiêm tốn: "Trong thôn giờ ai cũng sắm ô tô nhỏ, tôi thế này so với họ chỉ là hạt bụi. Giờ người có tiền nhiều lắm, mấy hôm trước còn có người lái chiếc Santana 2000 mới tinh vào thôn đấy."

Lữ Đông chỉ vào chiếc Gia Lăng màu cam bên kia: "Vậy chiếc xe này chị bỏ không dùng nữa à?"

Điêu Quyên là dân buôn bán, khứu giác nhạy bén: "Đại huynh đệ, cậu muốn à?"

Toàn bộ bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.