Ánh chớp xẹt qua, rọi sáng màn đêm bao trùm bầu trời. Mưa dày đặc trút xuống, rơi trên nền gạch xanh trong sân, tiếng lách tách vang vọng không ngớt.

Đêm đã khuya, Lữ Đông vẫn chưa ngủ. Thỉnh thoảng, chàng lại đi quanh mấy gian phòng, lo lắng nhà đã cũ kỹ, sợ rằng sẽ bị dột.

Cỏ dại trên mái nhà đã rụng hết từ lâu, nhưng căn nhà cũ vẫn kiên cường đứng vững.

Lữ Đông quan sát hơn mười phút, thấy không có dấu hiệu dột mưa, chàng mới trở lại phòng mình chuẩn bị đi ngủ.

Lữ Đông lấy ra chiếc thẻ ATM ICBC (ngân hàng Công thương Trung Quốc) vừa nạp tiền lương hôm nay, kẹp vào trong cuốn từ điển Hán ngữ ở tủ sách. Trừ một ít tiền lẻ dùng cho sinh hoạt hằng ngày, tất cả số tiền lợi nhuận hơn nửa tháng qua đều nằm trong thẻ ấy.

Khoản thu lớn nhất là từ việc bán chiếc đĩa sứ trắng cổ cho công ty đấu giá nghệ thuật Thái Đông Chính Đại. Với một ngàn đồng đó, Lữ Đông đưa Hồ Xuân Lan bốn trăm đồng, trong đó ba trăm hai mươi đồng dùng để nộp quỹ tập thể thôn, số còn lại làm tiền gia dụng.

Trong thời gian đó, vì Lữ Đông phải đến trường, Hồ Xuân Lan còn thay chàng đi chợ Thập Lý Bảo một lần. Đương nhiên Lữ Đông sẽ không đòi lại số tiền đó từ mẹ.

Trừ đi các khoản này cùng với tiền xe cộ, mua huyết heo và những chi tiêu hằng ngày khác, trong thẻ ngân hàng vẫn còn một ngàn ba trăm đồng!

Những con ve nhỏ bé, cùng đám đỉa mà đến gà còn chê chẳng buồn ăn, lại trong thời gian ngắn mang đến cho Lữ Đông một khoản thu nhập cực kỳ cao so với thời đại này.

Đương nhiên, hai loại hàng hóa này đều có tính thời vụ rất mạnh.

Khi nước sông Thanh Chiếu dần rút xuống, và tháng Tám đang đến gần, số lượng đỉa và ve cũng sẽ ngày càng khan hiếm.

Lữ Đông đang chuẩn bị cho một kế hoạch mới. Mấy ngày nay, mỗi khi trở về, chàng đều đi ngang qua làng đại học, làm quen với môi trường xung quanh, tìm hiểu tình hình công trường, và hỏi thăm thời gian khai giảng của tất cả các trường.

Sợ rằng sẽ quên, chàng còn cẩn thận mua một cuốn sổ nhỏ để ghi chú.

Theo những gì Lữ Đông tìm hiểu được, hiện tại làng đại học chưa có hoạt động kinh doanh đáng kể nào. Chưa nói đến các nhà hàng, cửa hiệu lớn nhỏ, ngay cả những gánh hàng rong cũng hiếm thấy vô cùng.

Các sinh viên nhập học làng đại học năm nay chắc chắn sẽ phải trải qua một thời gian gian khổ. Vốn dĩ, khi vào đại học, họ còn mơ ước được đến các thành phố lớn, nhưng kết quả lại đặt chân đến một nơi mà đi mãi chẳng tới thôn, đi mãi chẳng có chợ, mua bán gì cũng bất tiện, có tiền cũng khó tiêu xài. Đến khi họ tốt nghiệp rời đi, có lẽ làng đại học đã hoàn thiện, trở thành một thành phố mới.

Có lẽ cuộc sống đại học của họ sẽ chỉ toàn màu xám.

Các trường học bên trong tự nhiên có dự trữ đầy đủ tiện nghi buôn bán, nhưng sau khi Lữ Đông nghe ngóng từ đại ca Lữ Xuân, chàng đã tự động từ bỏ ý định đó.

Muốn mở cửa hàng trong trường đại học không chỉ cần có tiền.

Lữ Đông không có mối quan hệ, cũng không đủ tiền để "lo lót" từng người một.

Bởi vậy, những con đường kinh doanh từ trung cấp đến cao cấp, những cơ hội xa vời đó đều nằm ngoài phạm vi kế hoạch của chàng.

Với số vốn ít ỏi hiện có, kế hoạch của chàng phải phù hợp với tình hình thực tế.

Những ngày qua, Lữ Đông đã đến làng đại học, chợ Thập Lý Bảo, chợ phía Tây, quan sát, hỏi han, và suy nghĩ rất nhiều. Kế hoạch mới của chàng không phải tự nhiên mà có, mà là kết quả của nhiều ngày khảo sát thực tế.

Nhưng chàng vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng, bởi vì chàng muốn tìm hiểu thêm, biết rõ hơn nữa.

Giai đoạn đầu tìm hiểu càng kỹ, rủi ro sau này càng ít.

Dù sao đi nữa, số vốn trong tay quá ít, không thể chịu nổi bất kỳ rủi ro nào.

Lữ Đông nằm xuống, lắng nghe tiếng mưa rơi tí tách bên ngoài, chợt nhận ra mình đã quên mất ba thứ khác.

Cá trê vớt được vẫn chưa bán, vì việc xả lũ của đập chứa nước khiến giá cả xuống thấp. Chàng vẫn nuôi chúng trong chum nước. Khi nước sông rút bớt, giá cá trê quanh vùng đã có dấu hiệu tăng trở lại, nên chàng định chờ tích góp thêm một ít nữa rồi sẽ mang đi bán.

Còn có khoản tiền thưởng từ tin tức manh mối của Phương Yến, gần đây chàng bận rộn đến mức chân không chạm đất, cũng chưa kịp đi hỏi.

Loại tin tức này nghĩ rằng cần thời gian để điều tra và xác thực, nên đợi đến tháng sau gọi điện hỏi cũng không muộn.

Làm việc tốt mà có được thù lao xứng đáng, thì mới có thể duy trì lâu dài.

Đối với những người dân thường như chàng, việc chỉ cống hiến mà không mong hồi báo là điều không thực tế.

Về phần phần thưởng dành cho cá nhân tiên tiến trong công tác cứu trợ chống lũ của huyện, tạm thời chưa thể hỏi han được, nhưng buổi lễ tuyên dương cũng sắp được tổ chức.

Phần thưởng vật chất sẽ có gì đây? Chỉ mong là tiền mặt, đừng cho thứ gì như cúp lưu niệm.

Nghĩ đến những điều đó, Lữ Đông dần chìm vào giấc ngủ.

***

Trời vừa rạng, chàng đúng giờ thức dậy. Theo thường lệ, chàng tập đấm bao cát trước, sau đó tắm rửa rồi đến vườn cây ăn quả dùng bữa. Hôm qua, chàng bắt được ít đỉa quá, không đáng để mất công đi một chuyến chợ phía Tây.

Loại vật này sức sống mạnh mẽ, cứ tích góp thêm một ít nữa rồi bán cũng không muộn.

Lữ Đông mang theo ve, tìm một chiếc túi tiện lợi, nhanh chóng bọc lấy hộp thuốc lá bằng sắt rồi nhét vào túi quần.

"Vật cưng" thì phải luôn mang theo bên mình!

Hôm đó, sau khi gặp Kiều Tư Lượng và Kiều Vệ Quốc, Lữ Đông nhận ra mình không thể chủ quan. Món "ám khí độc môn" của chàng phải luôn mang theo bên người, để đề phòng bất trắc.

Hôm qua trời vừa mưa, đường đất đã biến thành đường bùn. Lữ Đ��ng đạp xe đến chợ, bùn nhão lại dính vào bánh xe, chàng đành phải xuống xe cạy bùn rồi mới đi tiếp được.

Lúc đầu, thời tiết còn khá mát mẻ dễ chịu, nhưng sau khi mặt trời lên, trời lập tức biến thành một cái "lồng hấp" khổng lồ.

Đến chợ Thập Lý Bảo, Lữ Đông đã đổ mồ hôi ướt đẫm cả người, may mắn là không có quá nhiều bụi bặm.

H��n sáu trăm con ve bán được chín mươi sáu đồng. Ngưu ca trả tiền cho Lữ Đông, nói: "Này lão đệ, cái nghị lực của chú mày đúng là không thể không phục! Nếu hồi xưa tao bằng tuổi chú mày mà chịu khó được như thế, thì đã sớm giàu rồi, cần gì phải làm con buôn tay trên tay dưới, sớm thành đại lão bản rồi."

Lữ Đông nhận tiền, cười đáp: "Ngưu ca, trong mắt tiểu đệ, huynh chính là đại lão bản rồi."

Người này quả thực rất thực tế, nhưng làm ăn buôn bán thì có ai mà không thực tế cơ chứ? Qua nhiều ngày tiếp xúc, Ngưu ca tuy không hẳn là người tốt, nhưng ít nhất cũng không có tâm địa xấu xa.

Cũng không thể nói như vậy, cuộc sống không hề dễ dàng, có thể giữ vững được giới hạn đạo đức đã là một người tốt rồi.

Ngưu ca lại từ trong nhà lấy ra một chai Sprite ướp lạnh, ném cho Lữ Đông: "Tao mượn lời vàng ý ngọc của chú mày, mong sớm ngày được làm đại lão bản."

"Đến lúc đó đừng quên kéo tiểu đệ một tay nhé." Lữ Đông liền nói tiếp một cách trôi chảy.

Ngưu ca bật cười ha hả: "Thực sự có ngày đó, tao sẽ không quên chú mày đâu!"

Đặt chai Sprite vào thùng nhựa, Lữ Đông vẫy tay chào Ngưu ca, rồi vừa đi vừa quan sát các loại hàng hóa trong chợ, hướng về phía cổng lớn.

Đến gần phòng bảo vệ có vòi nước, Lữ Đông nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang dắt xe đạp từ khu gửi xe đi ra.

Người này gầy gò, cao dong dỏng, khuôn mặt đen sạm sáng bóng vì mồ hôi, mái tóc ngắn ngang tai nhuộm thành màu xám trắng. Trên đỉnh đầu còn vương chút bùn đen, chiếc áo cộc tay và quần dài trên người cũng bám đầy màu xám trắng.

Ngoại trừ khuôn mặt và cánh tay, cả người cô như thể vừa lăn lộn trong đống bụi xi măng.

Nàng cầm theo một chiếc túi, và cũng nhìn thấy Lữ Đông.

"Cô đi làm thợ vôi à?" Lữ Đông đón lại: "Tống Na, nếu không phải mấy hôm trước mới gặp, e rằng tôi không nhận ra cô mất."

Tống Na lau mồ hôi trên mặt: "Vì vội quá, xuống ca đêm xong chỉ kịp rửa tay và mặt rồi đạp xe đi luôn."

Lữ Đông hỏi: "Vội vã đến thế sao?"

Tống Na đáp đơn giản: "Tối qua trời vừa mưa, tôi đi bắt một ít bọ đất. Ở sân đá có người cần hàng gấp, nên buổi tối lại tăng ca đập đá. Sáng nay hơn năm giờ mới về nhà, bọ đất đã chết mất một ít rồi, chưa kịp thu gom nên phải vội vàng đến đây."

Lữ Đông đến gần, nhìn rõ hơn. Trên người Tống Na đâu chỉ là xám xịt, mà toàn là những vụn đá li ti, có cả những hạt lớn bằng hạt gạo, lẫn vào trong mái tóc.

"Khát quá!" Tống Na chỉ tay vào vòi nước bên ngoài phòng bảo vệ: "Tôi đi uống chút nước đây."

Lữ Đông lấy ra chai Sprite ướp lạnh, vặn nắp, đưa qua: "Uống chút chứ?"

Tống Na là một học sinh thể dục, không câu nệ nhiều đến vậy, liền nhận lấy, ngửa cổ uống hai ngụm nhỏ.

Khi nàng hơi ngửa đầu, những mảnh vụn bụi phấn từ trên đầu rơi xuống.

Lữ Đông nhận thấy, ở giữa lưng áo của Tống Na có một vệt bùn đen thô, kéo dài đến tận gấu quần.

Tống Na vơi đi cơn khát khô, lập tức ngừng uống, nói: "Thật sảng khoái!"

Lữ Đông chỉ vào lưng nàng: "Bánh sau xe đạp của cô không có chắn bùn sao?"

Tống Na sờ lên đỉnh đầu đầy bùn, kết quả là tay cũng dính đầy bùn, hơi chút ngượng nghịu: "Chi��c xe đạp Đại Kim Lộc cũ quá rồi, yên xe và chắn bùn sau đã hỏng từ lâu, trời mưa dễ bị văng bùn khắp người."

Nàng nhớ đến chiếc túi trong tay: "Tôi đi bán bọ đất trước đã. Anh có vội không? Hay còn đi đâu khác? Nếu không thì lát nữa chúng ta cùng đi."

Lữ Đông chỉ vào chỗ để xe đạp: "Tôi sẽ đợi cô ở đằng kia."

"Được!" Tống Na vội vàng đi vào chợ.

Lữ Đông quay đầu nhìn lại, mái tóc xám cùng vệt bùn đen trên lưng Tống Na trông thật nổi bật.

Nhà Tống Na ở vùng núi phía Nam Thanh Chiếu, đường về phải qua một thị trấn xa hơn về phía nam, xa hơn nhiều so với đường về thôn Lữ Gia. Theo lời Tống Na, nàng xuất phát sớm hơn Lữ Đông nhưng lại đến muộn hơn.

Lữ Đông không rõ tình hình cụ thể gia đình Tống Na thế nào, nhưng một cô gái miền núi phải làm công ở sân đá để kiếm tiền học phí, nghĩ rằng cuộc sống hẳn không mấy dễ dàng.

Việc tự mình cố gắng, tự lập nói thì dễ, nhưng một người mười tám tuổi mới bắt đầu làm công thì có thể gặp bao nhiêu khó khăn?

Tống Na là một học sinh thể dục được tuyển thẳng vào trường, kỳ thi đại học vẫn thi được hơn năm trăm điểm. Nàng không muốn cầu xin người khác, bởi vì không thể nào cầu xin được.

Trường học chưa bao giờ tách rời khỏi xã hội bên ngoài.

Tình người, quan hệ, thường liên hệ trực tiếp với tiền bạc.

Lữ Đông chợt nhớ ra rằng uống đồ uống có ga không tốt cho người tập thể dục. Chàng đến cửa hàng gần đó, bỏ một đồng mua một chai nước tinh khiết. Đợi vài phút, Tống Na vội vã trở về, khuôn mặt đen sạm giờ nở nụ cười rạng rỡ như đóa thược dược.

Không cần hỏi cũng biết, nàng đã nhận được thành quả xứng đáng cho công sức lao động của mình.

"Cuối cùng cũng không phải đi tay không." Tống Na bước nhanh đến, nói: "May mắn là tôi đến kịp, chứ để chết rồi thì không còn giá trị nữa."

Lữ Đông đưa chai nước tinh khiết cho nàng: "Đây, cô uống cái này đi."

Tống Na không khách khí với Lữ Đông, nhận lấy, vặn nắp, uống một ngụm lớn, rồi lau khóe miệng: "Thoải mái quá! Số tiền này còn nhiều hơn tôi kiếm được cả ngày trời, đáng tiếc không phải ngày nào cũng có."

Lữ Đông đẩy xe đạp ra: "Mùa hè côn trùng nhiều, có cơ hội kiếm thêm chút đỉnh, đến trường sẽ đỡ vất vả hơn nhiều."

Tống Na cũng đẩy xe đạp của mình đến. Chiếc Đại Kim Lộc hai tám, không có chắn bùn sau và yên sau, trông như hai cỗ xe cũ lắp ráp lại. "Đi thôi!" Nàng cưỡi chiếc xe cọc cạch, đợi Lữ Đông theo kịp, rồi nói: "Anh đã giúp tôi có tin tức để kiếm được số tiền bán bọ đất này, nên khi đến thị trấn, tôi xin mời anh ăn bữa trưa."

Lữ Đông không từ chối thẳng thừng, chỉ chỉ vào quần áo của nàng, nhẹ nhàng đáp: "Để hôm khác vậy."

Tống Na cúi đầu nhìn thấy bộ dạng lấm lem của mình: "Cũng phải."

Hai người đi ngang qua làng đại học, cố ý đi qua cổng Học viện Thể dục tỉnh, ngôi trường mới xây thật sự rất khí phái.

Lữ Đông vừa nói vừa nghe một điều: "Làng đại học nhiều trường đã có giáo viên đến làm việc rồi, chuẩn bị cho khu học xá mới khai giảng. Chắc là các cô sẽ sớm nhận được giấy báo nhập học thôi."

Chiếc xe đạp Đại Kim Lộc dừng lại trước cổng Học viện Thể dục. Tống Na chống chân dài xuống đất, chợt cảm thấy không còn mệt mỏi, không còn khổ sở hay đau đớn nữa. Cuộc sống nhân sinh tràn đầy hy vọng.

Nơi đây có tương lai thuộc về nàng!

"Sau này anh muốn làm gì?" Tống Na chợt hỏi.

Lữ Đông đáp lời rất chân thật: "Kiếm tiền, để tôi và người nhà đều có thể sống một cuộc đời an vui."

Tống Na nói: "Trước đây tôi từng nghĩ rằng mình có thể rời khỏi núi, không phải là chuyển đi, mà là thật sự bước ra khỏi đó."

Lữ Đông mỉm cười: "Cô sẽ làm được."

Tống Na cũng cười: "Tôi sẽ làm được."

Hai người ra khỏi làng đại học, đến một ngã tư thì tách ra, mỗi người tự đạp xe về nhà.

Lữ Đông trở về thôn, nhận được thông báo, yêu cầu chàng chuẩn bị tham gia buổi lễ tuyên dương chống lũ của huyện.

Công trình chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.