Chiếc bàn làm việc sơn vàng cũ kỹ, Lưu Chiêu Đệ ngồi trên ghế. Hai cánh tay bị nắng làm tróc da, trông thật khó coi như những thửa ruộng khô nứt.

Kỳ thi đại học k��t thúc, nàng ngày nào cũng quẩn quanh mấy mẫu hành tây trồng ở nhà, chỉ mong bỏ ra nhiều công sức hơn một chút, để khi vào đại học bớt đi gánh nặng.

Những vết thương trên cánh tay chính là dấu vết nắng táp trên đồng ruộng, là "ân huệ" của mặt trời ban tặng.

Cô gái nào cũng thích cái đẹp, Lưu Chiêu Đệ không dám nhìn vào cánh tay mình, ánh mắt nàng rơi vào chiếc lọ thủy tinh trước mặt.

Bên trong có nửa bình dầu vừng, ngâm vài con chuột nhỏ không lông. Trông có chút ghê tởm, có chút kinh dị.

Đây là dầu chuột, do người bạn cùng ký túc xá cho nàng. Bạn ấy nói rằng khoảng thời gian trước, người nhà bạn ấy có người bị bỏng, sau khi bôi thì không để lại sẹo nào.

Bạn ấy nói bỏng và tổn thương do nắng đều là do nhiệt độ quá cao, cứ thử xem, chắc sẽ có hiệu quả.

Thật ra điều hấp dẫn Lưu Chiêu Đệ, chính là việc không để lại sẹo.

Không ai muốn có những vết sẹo khó coi.

Huống hồ nàng sắp lên thành phố lớn.

Lưu Chiêu Đệ vặn nắp lọ thủy tinh, cầm bông tăm chuẩn bị chấm dầu chuột. Một mùi hôi kỳ lạ, pha lẫn mùi dầu vừng, theo miệng lọ bay ra, khiến nàng suýt nôn ọe.

Dùng hay không dùng? Đó là một vấn đề.

Đúng lúc Lưu Chiêu Đệ đang do dự, tiếng chiêng trống vang trời đột nhiên nổi lên.

Lưu Chiêu Đệ vội vàng vứt bông tăm, đậy nắp lọ thủy tinh, chạy ra cửa xem. Một đoàn người giơ biểu ngữ màu đỏ, khua chiêng gõ trống đi về phía sân lớn của đại đội ở phía đối diện chéo, trong đó có bạn học cũ Lữ Đông và Lý Văn Việt.

Điều thu hút sự chú ý nhất, là tấm biểu ngữ màu đỏ được giăng cao.

"Toàn thể thôn dân Lữ Gia cảm tạ thôn Lưu Loan trượng nghĩa viện thủ!"

Lưu Chiêu Đệ hiểu ra, đây là chuyện lũ lụt sông Thanh Chiếu xảy ra một thời gian trước.

Đông —— đông ——

Chiếc trống da trâu đeo trước ngực, Lữ Đông theo nhịp điệu vung dùi trống, đi theo đội ngũ vào sân lớn của đại đội thôn Lưu Loan.

Sáng nay, sau khi đi Tuyền Nam bán đỉa và ve sầu, kiếm được hơn 100 đồng, hắn vội vàng trở về. Sau bữa trưa, hắn lại ra sông gỡ hết bẫy mồi rồi mới đến đại đội, không làm lỡ việc buổi chiều.

Bí thư thôn Lưu Loan, Lưu Minh Tuyền, ra đón, nhận lấy cờ thưởng do Lữ Chấn Lâm trao và giương ra trước mặt mọi người.

"Nguy nan thời khắc hiển thân thủ, hồng thủy vô tình nhân hữu tình!" (Thời khắc nguy nan ra tay giúp đỡ, lũ lụt vô tình người có tình)

Hai hàng chữ lớn màu vàng rạng rỡ tỏa sáng.

"Quá khách sáo rồi, quá khách sáo," Lưu Minh Tuyền nói những lời khách sáo. "Thôn Lữ Gia và thôn Lưu Loan là một nhà, dù xương có cắt rời vẫn còn gân dính liền."

Lữ Chấn Lâm bắt tay ông ta: "Thôn Lữ Gia sẽ mãi ghi nhớ ân tình này của thôn Lưu Loan!"

Lưu Minh Tuyền mời Lữ Chấn Lâm vào văn phòng đại đội, và sai người mời những người còn lại vào nghỉ ngơi.

Lữ Đông cùng những người khác của đại đội vào căn phòng bên cạnh. Bên trong đã sớm đặt sẵn ghế dài, có người đến pha trà rót nước.

"Đó là bố của Chiêu Đệ sao?" Lý Văn Việt khẽ hỏi.

Lữ Đông nâng chén trà, đáp: "Vâng, là bí thư thôn Lưu Loan."

Lý Văn Việt nghi hoặc: "Trông ông ấy cũng tử tế mà."

Lữ Đông nhấp một ngụm trà: "Thái độ ấy, cụ thể phải xem là đối với ai, chuyện gì."

"Cũng bởi vì Chiêu Đệ là con gái sao?" Lý Văn Việt là con một, từ nhỏ đến lớn chưa từng trải qua điều này: "Thật quá bất công."

Lữ Đông cũng không biết nên nói gì. Quả thật, thanh quan khó giải quyết việc nhà.

Những người như Lưu Minh Tuyền, có những quan niệm đã khắc sâu vào xương tủy, không ngần ngại thể hiện ra ngoài, cả đời cũng sẽ không thay đổi.

Uống được nửa chén trà, Lý Văn Việt huých Lữ Đông một cái: "Ra ngoài hít thở chút không khí không?"

Trong phòng là một đám người lớn tuổi đang trò chuyện, cũng chẳng có chuyện gì của bọn họ ở đây, Lữ Đông đáp: "Đi."

Hai người đi ra ngoài. Sân lớn của đại đội rất rộng, bên trong trồng vài cây đồng và cây hòe, dưới gốc hòe có lủng lẳng vài con sâu đo.

Đây cũng là loại côn trùng thường thấy ở nông thôn. So với sâu róm, ngoài hiệu ứng thị giác, thì không có nhiều sức sát thương lắm.

Lý Văn Việt chỉ tay về phía cổng sân lớn của đại đội: "Chiêu Đệ."

Lữ Đông quay đầu nhìn theo, ở phía đối diện chéo của đại đội, dưới mái hiên cổng lớn có một cô gái bím tóc ngắn đang đứng, trên mặt ẩn hiện những nốt đỏ, chấm trắng.

Vài năm tới, cuộc chiến với mụn chính là số mệnh mà cô gái ấy không thể thoát khỏi trong cuộc đời.

Số phận dường như đã chú ý đến nàng, nhưng lại có vẻ bất công với nàng.

Lưu Chiêu Đệ cũng nhìn thấy Lữ Đông và Lý Văn Việt, đầu nàng bất giác rũ xuống rồi chợt ngẩng lên, lấy hết dũng khí vẫy tay với hai người.

Dù sao cũng là bạn học sáu năm, sau này gặp lại sẽ khó khăn.

Lữ Đông và Lý Văn Việt bước ra khỏi sân lớn, đi đến chỗ Lưu Chiêu Đệ đang đứng dưới mái hiên cổng lớn.

Lý Văn Việt nhìn cánh tay Lưu Chiêu Đệ: "Bố cậu ấy..."

Lữ Đông dùng lòng bàn chân đá Lý Văn Việt một cái. Dù sao đó cũng là bố ruột của Lưu Chiêu Đệ, làm gì có chuyện trước mặt người khác lại nói xấu bố ruột bạn.

Lưu Chiêu Đệ hiểu ý Lý Văn Việt, lặng lẽ giấu cánh tay ra sau lưng: "Không có gì đâu, chỉ là bị nắng làm tróc da thôi. Hoàng Quyên cho tớ lọ dầu chuột, bôi chút là ổn rồi."

Đều là người nhà quê, Lý Văn Việt biết dầu chuột là thứ gì, b��n hỏi Lữ Đông: "Có tác dụng không?"

Trong ấn tượng của cậu ta, người bạn từ nhỏ đã am hiểu những mẹo vặt dân gian này.

Lữ Đông nhắc nhở Lưu Chiêu Đệ: "Đừng bôi lung tung. Có người bị bỏng bôi vào quả thực có tác dụng, nhưng cũng có người bị nhiễm trùng. Tớ học qua sinh vật rồi, ai có thể đảm bảo chuột không có vi khuẩn trên người chứ?"

Nghe một tên học dốt giảng bài sinh vật cho một học bá, Lý Văn Việt bỗng nhiên có cảm giác lộn xộn.

Lưu Chiêu Đệ khẽ nói: "Tớ hiểu rồi."

Lữ Đông đề nghị: "Tốt nhất là ��i trạm xá khám xem, đi bệnh viện cũng được..."

Nghĩ đến Lưu Minh Tuyền, Lữ Đông không nói thêm gì nữa.

Lý Văn Việt nói thêm: "Nghe Đông Tử đi, mấy chuyện này hắn hiểu nhiều lắm."

"Lúc về tớ trả lại cho Hoàng Quyên." Là bạn học sáu năm, Lưu Chiêu Đệ tin tưởng hai người này.

Hơn nữa cái lọ dầu chuột đó hôi quá.

"Bên bố cậu..." Lý Văn Việt nghe ngóng: "Không có vấn đề gì chứ?"

Lữ Đông và Lưu Chiêu Đệ đều biết cậu ta đang hỏi gì. Lưu Chiêu Đệ khẽ nói: "Người của huyện và phòng giáo dục đã đến rồi. Hôm qua chủ nhiệm lớp cũng đến, không có chuyện gì lớn đâu."

Nàng cố gắng nặn ra một nụ cười: "Bố tớ rất thông tình đạt lý, chỉ cần tớ đồng ý tốt nghiệp đại học sẽ trở về."

Lữ Đông hỏi: "Cậu đồng ý rồi sao?"

Lưu Chiêu Đệ khẽ gật đầu: "Tớ nghĩ cứ ra ngoài trước đã, tính sau."

"Đúng vậy!" Lý Văn Việt đồng tình: "Cứ ra ngoài trước."

Trong suy nghĩ của cậu ta, chỉ cần Lưu Chiêu Đệ ra ngoài được, thì trời cao mặc chim bay, biển rộng mặc cá lượn.

Giá mà mọi chuyện đơn gi���n như vậy thì tốt.

Tình thân huyết mạch, nỗi nhớ cố hương, đối với đại đa số người mà nói, làm sao có thể dễ dàng buông bỏ được?

Lữ Đông suy nghĩ một chút, lại đề nghị: "Ra ngoài rồi, hãy tìm cách kiếm học phí và sinh hoạt phí. Khi không còn phụ thuộc kinh tế nữa, cậu có thể ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng với gia đình."

Lưu Chiêu Đệ kinh ngạc nhìn Lữ Đông một cái, cuối cùng chỉ khẽ gật đầu: "Cảm ơn hai cậu."

"Bạn học cũ mà, khách sáo gì," Lữ Đông gọi Lý Văn Việt quay về.

Bước vào thế giới của người lớn, mỗi nhà đều có cuốn kinh khó tụng. Người không biết rõ tình hình, khi thấy thành tích của Lưu Chiêu Đệ sẽ ngưỡng mộ và đố kỵ, lại khó mà tưởng tượng được một học bá như vậy lại có khả năng không thể học đại học.

Tất cả những điều này, chỉ vì nàng là một cô gái.

Đã từng có người nói rằng, vùng đất Thái Đông này, nơi văn hóa cổ đại hưng thịnh, kế thừa rất nhiều tài sản quý giá, nhưng cũng mang theo những hủ tục cặn bã không kém gì tài sản.

Có lẽ đã nghĩ hơi nhiều rồi, Lữ Đông vừa quay người đi trở vào, một chân dẫm phải một mẩu gạch vỡ, cơ thể chao đảo, suýt nữa ngã sấp mặt.

Mắt cá chân bị trẹo, may mắn thể chất tốt nên không ảnh hưởng quá lớn.

"Không sao đâu," Lữ Đông gọi Lý Văn Việt: "Chúng ta đi thôi."

Hai người đi vào sân lớn của đại đội ở phía đối diện chéo. Lưu Chiêu Đệ từ dưới mái hiên đi ra, một cước đá văng mẩu gạch vỡ kia đi.

Trong văn phòng đại đội, Lưu Minh Tuyền đang pha trà rót nước cho Lữ Chấn Lâm.

"Lữ lão ca," Lưu Minh Tuyền đặt ấm nước xuống, hỏi: "Sắp hết nhiệm kỳ rồi, anh còn tiếp tục nữa không?"

Lữ Chấn Lâm nâng chén nước, uống một ngụm, lông mày kiếm nhướng lên: "Tiếp tục!"

Lưu Minh Tuyền ngồi đối diện ông ta, nói: "Tôi nhớ lão ca sắp sáu mươi rồi phải không? Làm gì nữa."

"Mấy cái thôn chúng ta đây, đều không có nghề nghiệp gì nổi bật, một nghèo hai trắng." Lữ Chấn Lâm có suy nghĩ, không thiếu quyết đoán, lại có sức hiệu triệu mạnh mẽ trong thôn Lữ Gia: "Tôi đã nghĩ nát óc, cố gắng tạo dựng cho thôn Lữ Gia một cơ nghiệp có th��� truyền lại."

Lưu Minh Tuyền cười nói: "Lão ca đúng là gừng càng già càng cay."

Lữ Chấn Lâm xua tay: "Không được rồi, tinh lực không theo kịp, làm xong nhiệm kỳ này là tôi sẽ lui xuống. Sau này là thế giới của người trẻ tuổi." Ông ấy không khỏi ngưỡng mộ nói: "Chiêu Đệ nhà cậu, nếu tốt nghiệp mà về, có thể trực tiếp vào huyện ủy hoặc huyện chính phủ, thôn Lưu Loan đến lúc đó sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Trở về?" Lưu Minh Tuyền tự giễu cợt: "Diều thả ra, dây đứt rồi, làm sao mà trở về được?"

Lữ Chấn Lâm khuyên nhủ: "Lão đệ, cậu cũng đừng hồ đồ quá, làm lỡ tiền đồ của con bé."

Nhắc đến con cái, Lưu Minh Tuyền đột nhiên sụ mặt xuống: "Ai tạo nghiệt thế! Tôi chỉ muốn một đứa con trai, muốn nó nối dõi tông đường, phụng dưỡng lúc về già. Yêu cầu cao lắm sao?"

Lữ Chấn Lâm âm thầm thở dài rồi nói: "Ông cũng nên hiểu rõ một chút, xã hội bây giờ không giống như trước nữa. Con gái chẳng phải cũng là huyết mạch sao?"

Hai chữ "huyết mạch" lại khiến Lưu Minh Tuyền nghĩ đến chuyện ông ta đang cân nh���c gần đây: "Lữ lão ca, anh còn nhớ chuyện trước kia anh đã nói với tôi không?"

"Chuyện gì?" Lữ Chấn Lâm đã sớm quên rồi.

Lưu Minh Tuyền hạ thấp giọng: "Lão ca lần trước nói, có thể tìm một thằng con rể ở rể ấy mà."

Lữ Chấn Lâm bất đắc dĩ: "Tôi chỉ thuận miệng nói vậy thôi, đừng cho là thật chứ."

Lưu Minh Tuyền nghiêm túc nói: "Tôi đã nghĩ kỹ rồi, cố gắng trước khi vào học sẽ tìm cho Chiêu Đệ một người con rể ở rể. Định chuyện này lại, buộc chặt sợi dây! Tốt nghiệp rồi thì nói gì cũng phải về, lão Lưu gia không thể tuyệt tự được! Tái Chiêu thì không có tiền đồ gì, tôi dưỡng lão trông cậy vào con cả."

Lữ Chấn Lâm toát mồ hôi trán, lúc đó chỉ là một câu nói đùa, thế này là muốn gây họa cho nữ trạng nguyên rồi! Lưu Minh Tuyền muốn con trai đến mức mê muội rồi!

Vì nối dõi tông đường, đáng giá sao?

Lữ Chấn Lâm lại không trả lời được, bởi vì ông ấy có con trai, dù quanh năm ở nơi khác. Nhưng nếu nói ra chỉ trích Lưu Minh Tuyền, cũng thuộc loại đứng nói chuyện không đau lưng.

Lưu Minh Tuyền lại ghé sát vào hơn một chút: "Lão ca, giúp tôi tìm trong thôn anh một người con rể ở rể thích hợp được không? Gia đình điều kiện không tốt cũng không sao, chỉ cần thân thể khỏe mạnh..."

Lữ Chấn Lâm kiên quyết từ chối: "Xin lỗi lão đệ, việc này tôi không giúp được gì."

Lưu Minh Tuyền vẫn chưa từ bỏ ý định, còn muốn nói chuyện, thì bên ngoài đột nhiên có người xông vào, hô lớn: "Anh Tuyền! Anh Tuyền! Người của đài truyền hình đến rồi, muốn phỏng vấn Chiêu Đệ nhà chúng ta!"

"Bí thư!" Lưu Minh Tuyền nhấn mạnh: "Gọi bí thư!"

Lữ Chấn Lâm nhân cơ hội cáo từ: "Cậu cứ đi làm việc của mình đi, chúng tôi về đây, hôm nào lại đến."

Lưu Minh Tuyền biết đài truyền hình đến phỏng vấn là chuyện lớn, cũng không giữ lại: "Tôi đưa lão ca ra ngoài."

Đoàn người thôn Lữ Gia cảm ơn, đi theo Lữ Chấn Lâm ra khỏi đại đội, và đi ngang qua một chiếc minibus màu sắc có in logo đài truyền hình huyện vừa đỗ trước mặt.

Ra khỏi thôn Lưu Loan, họ gỡ ba chữ trên biểu ngữ màu đỏ xuống, dán lên tên thôn mới là Hạ Mã, tiếp tục đến các thôn lân cận khác trao cờ thưởng.

Trên đường đi, Lữ Chấn Lâm nhớ đến chuyện mình vô tình khơi gợi, bèn gọi Lữ Đông lại, nói sơ qua: "Cậu là bạn học của Chiêu Đệ, nhắc nhở con bé một câu nhé."

Lữ Đông hơi sững sờ, bố của Lưu Chiêu Đệ quả thực quá bá đạo, đây đúng là cái kiểu muốn vô địch vũ trụ rồi!

"Vâng ạ." Dù sao cũng là bạn học cũ, lại chỉ là mấy câu nhắc nhở đơn giản, Lữ Đông đồng ý: "Lần sau gặp Chiêu Đệ, con sẽ nhắc nhở con bé."

Một buổi chiều, đi đến ba thôn cảm ơn xong, Lữ Đông buổi tối trở về tiếp tục thu bẫy mồi bắt ve sầu. Ngày hôm sau lại chạy đến Thập Lý Bảo và chợ phía Tây ở Tuyền Nam để đổi tiền.

Trong vài ngày sau đó, Lữ Đông đều là sáng chạy Tuyền Nam, chiều bắt cá, bắt đỉa, tối bắt ve sầu, mỗi ngày đều có doanh thu khoảng một trăm đồng.

Bản dịch này đã được truyen.free chắt lọc và gửi đến quý độc giả, kính mong ủng hộ.