Nhiều nơi có tục lệ canh đêm giao thừa, thôn Lữ Gia cũng không ngoại lệ. Song theo thời đại phát triển, người kiên trì canh đêm ngày càng ít. Lữ Đông đốt pháo xong vào lúc nửa đêm liền đi ngủ, dù sao mùng một buổi chiều còn có việc.

Hơn ba giờ sáng, đã có người bắt đầu đốt pháo, tiếng nổ đì đùng vang lên không ngớt.

Lữ Đông nhịn đến hơn bốn giờ. Trời đông đất cứng, hắn thật sự không muốn rời khỏi ổ chăn ấm áp.

Tiếng pháo nhà chú Kiến Thiết đối diện nghiêng cửa vang lên, trong sân truyền đến tiếng gọi lớn của Hồ Xuân Lan: "Đông tử, dậy thôi!"

Mùng một, phải dậy trước năm giờ.

Lữ Đông đứng dậy, rửa mặt, đốt pháo, thay quần áo mới. Buổi sáng hắn sẽ ra ngoài chúc Tết.

Hồ Xuân Lan thấy Lữ Đông mặc quần áo mới đi ra, gật đầu nói: "Trưởng thành rồi, bao giờ thì dắt con dâu về?"

Bộ trang phục này khiến Lữ Đông trông trưởng thành hơn hẳn: áo khoác thẳng thớm, bên trong là áo len cổ tròn, dưới thân là quần âu vừa vặn, chân đi giày da màu đen.

Trước Tết, hắn đã mua vài bộ quần áo. Đồ trên phố chợ, chỉ cần biết trả giá thì thường không đắt.

Cân nhắc đến việc sau Tết có thể có nhiều dịp trang trọng, Lữ Đông mua toàn quần áo thiên về vẻ đứng đắn.

Hồ Xuân Lan mặc chiếc áo khoác nỉ mới tinh. Dù là hàng chợ nhưng Lữ Đông đã đích thân chọn lựa, chất lượng vẫn khá tốt.

Lữ Đông đáp: "Mẹ, con mới mười chín, vội gì chứ? Chúng ta phải hưởng ứng lời kêu gọi của quốc gia."

Trong nhà điều kiện khá giả, Hồ Xuân Lan cũng có phần tự tin hơn, không còn lo lắng chuyện không tìm được con dâu nữa. Bà nói: "Được rồi, tùy con vậy."

Lữ Đông căn bản không nghĩ đến chuyện này, dù sao trước mắt hắn còn một đống việc cần làm.

Hồ Xuân Lan nhìn đồng hồ, nói: "Đi nhà đại bá con đi."

"Con biết rồi." Lữ Đông đáp.

Trong thôn, không có những anh em họ hàng quá xa, mùng một mọi người đều cùng nhau đi chúc Tết.

Trước khi đến nhà đại bá, Lữ Đông đặc biệt đặt hai dây pháo "mãn địa hồng" ngàn tiếng trước cửa lớn. Tiếng pháo nổ đì đùng qua đi, trước cửa phủ thêm một lớp thảm đỏ.

Bắn pháo xong, Lữ Đông thấy Lữ Kiến Thiết đi ra, vừa cười vừa nói: "Chú Kiến Thiết, chúc mừng năm mới, chú dậy sớm thế ạ?"

"Tốt! Tốt!" Lữ Kiến Thiết cười nói: "Bốn giờ chú đã dậy rồi."

Nói vài câu chúc Tết cát tường, Lữ Đông đi về hướng Nam. Trước cửa nhiều nhà đều có vỏ pháo. Sau khi đốt hết, những ống pháo hoa xiêu vẹo chồng chất giữa đường.

Theo tập tục cũ, trước mùng năm không được quét dọn vỏ, giấy pháo hoa.

Rẽ vào phố chợ, mấy đứa trẻ năm sáu tuổi mặc quần áo mới chạy tới, miệng còn lẩm bẩm hát đồng dao.

"Mùng một ngày đầu năm, tôi cùng thằng béo đi mua thuốc. Thằng béo hút tôi đốt, đốt trúng râu đừng trách tôi."

Phố chợ đông người, Lữ Đông đi qua không ngừng chào hỏi mọi người, chúc năm mới tốt lành.

Lữ Đông tập hợp Lữ Xuân và Lữ Hạ tại nhà đại bá, sau đó bắt đầu đi khắp thôn chúc Tết.

Mùng một, trên đường đi chúc Tết.

Những người vai chú bác, ông bà, đều phải đến thăm.

May mắn thôn Lữ Gia không phải thôn quá lớn, cái loại thôn hơn ba ngàn người thì mùng một chạy một ngày là chuyện rất bình thường.

Ngay cả như vậy, đi đến trưa cũng phải năm cây số.

Những người có quan hệ tương đối thân cận đều phải vào nhà ngồi một lát, nói vài lời chúc Tết cát tường, uống chén nước rồi trò chuyện dăm ba câu.

Thế hệ lớn tuổi trong thôn, ví dụ như ông nội thứ hai, rảnh rỗi còn ra đường đi dạo, ngắm xem câu đối dán ở mỗi nhà, thỉnh thoảng kéo người gặp trên đường lại trò chuyện dăm ba câu.

Chủ yếu là về việc dán câu đối cao thấp không đều hoặc bị lệch...

Tình trạng này ngày càng phổ biến, người trẻ tuổi chỉ biết dán đại lên, căn bản không quan tâm cao thấp thế nào.

Thế hệ trước rất chú ý những chuyện này. Ví dụ như việc chúc Tết, ai đến có thể không nhớ rõ, nhưng ai không đến thì nhớ rõ mồn một.

Tết năm nay, ngoài những lời chúc cát tường, chuyện được nói đến nhiều nhất chính là công ty thực phẩm của thôn.

Mới thành lập, khởi đầu vững chắc, thôn dân được hưởng lợi ích thiết thực.

Còn đáng để bàn luận hơn cả cuộc bầu cử tổng thống Mỹ.

Vì vậy, Lữ Đông – người đã đề nghị làm món phá lấu này, và đưa ra một loạt đề xuất thực tế – đã trở thành trọng điểm khen ngợi của lớp người lớn tuổi.

Lữ Đông lẳng lặng quan sát, không khó để rút ra kết luận qua những gì tai nghe mắt thấy: thôn Lữ Gia vốn đã khá đoàn kết, sau khi tập thể thôn có tiền, sức mạnh gắn kết càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Không ai có thể phủ nhận rằng tiền bạc sẽ sản sinh ra đủ loại vấn đề.

Nhưng càng không thể phủ nhận, tiền bạc cũng có thể mang lại rất nhiều yếu tố tích cực.

Một thôn trang nghèo khó lâu năm như thôn Lữ Gia, nếu không có tiền thì chẳng làm được việc gì.

Bọn trẻ đều phải học trong những phòng học dột nát, chịu đựng cái lạnh buốt giá.

Đi một vòng trong thôn rồi trở về, chưa đến mười một giờ, Lữ Đông đến đội sản xuất gọi điện thoại. Hắn chủ yếu gọi cho những người có điện thoại.

Đó là Dương Văn Liệt và cán sự Triệu của Ủy ban quản lý làng đại học, Lục Sở và đội trưởng Trương của hệ thống công an, lão Ngụy của Sở Công Thương, Vương Tranh của Huyện Đoàn ủy, v.v...

Và cả Ivan, Đỗ Tiểu Binh, Triệu Quyên Quyên, Tiền Duệ, Tần Nhã, Ngưu ca cùng Đường Duy, v.v...

Những người mà hắn có tương đối nhiều mối quan hệ, lại có điện thoại, Lữ Đông đều lần lượt gọi điện chúc Tết một lượt.

Khách sáo nhiều không ai trách, huống chi là những lời chúc Tết cát tường miệng đầy.

Nói chuyện điện thoại xong, Lữ Đông rời kh���i văn phòng đội sản xuất, nghĩ đến những khoản chi tiêu cá nhân tiếp theo của mình. Đầu tiên chính là điện thoại di động và bằng lái xe.

Theo số lượng bạn bè ngày càng tăng và công việc giao dịch ngày càng bận rộn, điện thoại đang trở thành một vật dụng thiết yếu đối với hắn.

Năm 1999, phỏng chừng phí hòa mạng sẽ giảm.

Về chuyện bằng lái, chẳng phải sau này trường học mọc lên như nấm sao. Toàn bộ Thanh Chiếu hiện giờ chỉ có hai nơi có thể học lái xe, một trong số đó là trường nghề giao thông, đã chuyển về phía Nam làng đại học, cách đường trung tâm không xa.

Lữ Đông đặc biệt hỏi Lữ Xuân: "Nghe nói có thể mua được bằng lái xe à?"

"Phải, có thể mua được." Nói đúng ra, đó cũng là một kiểu đường dây. Lữ Xuân có chút hiểu biết: "Toàn là những người làm ăn bất chính."

Lữ Hạ nói: "Không được học hành bài bản, cứ thế lái bừa thì nguy hiểm lắm."

Lữ Đông cười nói: "Nhị ca, em có đi lái máy bay đâu chứ."

Lữ Xuân hiểu rõ ý đồ câu hỏi của Lữ Đông, nhấn mạnh: "Em đừng đi mua, học lái xe phải học thật nghiêm túc, chuyện đi đường không phải nhỏ đâu! Nếu không thi mà lấy bằng lái, vạn nhất ngày nào đó xảy ra chuyện bị điều tra ngược, người ta cấm em lái xe cả đời thì em có khóc cũng chẳng có chỗ nào mà khóc."

Lữ Đông nói: "Em sẽ an ổn mà đi thi."

Hắn biết lái xe, trước đây chưa từng va chạm với ai. Thời kỳ mới lái thì ngược lại, hắn từng đụng phải vài lần, ví dụ như lúc rẽ hẻm, rẽ ngõ đụng vào tường, hay lúc lùi xe vào gara thì gương chiếu hậu bị đụng phải, v.v...

Nhưng qua giai đoạn mới lái, kỹ thuật cũng coi như ổn.

Tuy nhiên, biết lái xe và thi bằng lái là hai chuyện khác nhau. Một tài xế lão luyện chạy an toàn mười vạn cây số không tai nạn, chưa chắc đã thi được bằng lái.

Đến lúc đó cần phải đăng ký để làm quen với kỳ thi sát hạch lái xe của năm nay.

Lữ Lan Lan từ phía Nam sôi nổi chạy tới, gọi Lữ Xuân và Lữ Hạ, rồi nhảy đến trước mặt Lữ Đông: "Anh Đông, chúc mừng năm mới!"

So với Lữ Xuân và Lữ Hạ, nàng quen thân với Lữ Đông hơn, vừa chúc Tết vừa đưa tay ra.

Lữ Đông móc túi áo, lấy ra một thỏi sô-cô-la đặt vào tay Lữ Lan Lan: "Biết thế nào em cũng đến, anh đã chuẩn bị sẵn rồi."

Lữ Lan Lan thấy thỏi sô-cô-la hình chữ nhật, lông mày cong lên vì cười: "Cảm ơn anh Đông, anh Đông là tuyệt nhất!"

Giữa trưa còn phải đến nhà ông bà ở phố cũ ăn cơm. Ba người cùng đi đến phòng cũ giúp đỡ.

Rượu và thức ăn đều đã chuẩn bị sẵn, bắt đầu dọn rất nhanh.

Ba anh em kéo bàn bát tiên ra, vừa lau bàn vừa kê ghế, vừa trò chuyện.

Cơ bản là Lữ Đông và Lữ Xuân trò chuyện, còn Lữ Hạ lắng nghe.

Chủ đề rất nhanh chuyển sang vấn đề cá nhân của Lữ Xuân. Lữ Đông hỏi: "Đại ca, qua Tết xong bao giờ anh đi bên chỗ chị Phương?"

Lữ Xuân nói: "Qua rằm. Vẫn chưa có lịch cụ thể, đầu rằm không tiện đi."

Lữ Đông nhớ lại những gì mình nghe thấy, nhìn thấy ở phố chợ Bạch Vân, hỏi: "Nhà chị Phương làm gì vậy? Có em trai hay em gái không?"

Lữ Xuân thuận miệng đáp: "Điều kiện cũng xêm xêm nhà mình. Bố cô ấy là giáo viên cấp hai, mẹ ở nhà làm nông, có một cô em gái đang học cấp ba."

"Anh đến đó rồi, có muốn tìm người trung gian không?" Lữ Đông nói thêm: "Nghe nói bên đó họ thường thích mai mối."

Một số việc tốt nhất là nhờ người trung gian đứng ra nói chuyện. Cha mẹ hai bên đối mặt mà đàm phán thường là tệ nhất, chỉ cần một người nói không khéo, ngay cả đường hòa hoãn cũng không còn.

Lữ Xuân kê ghế xong, nói: "Qua rằm rồi tính sau."

Lữ Đông c���m thấy, gia đình có giáo viên thì hẳn sẽ khá hơn một chút. Tuy rằng thời đại này việc nợ lương giáo viên là hiện tượng phổ biến, nhưng điều kiện gia đình giáo viên bình thường sẽ không tệ.

Gia đình điều kiện không tồi, thực tế lại có một em gái chứ không phải em trai, sẽ bớt đi rất nhiều phiền phức.

Nhiều gia đình ở Bắc Hà và phía Bắc Thanh Chiếu không phải là hoàn toàn không biết điều, mà là do cái gọi là hủ tục ép buộc. Trong nhà có em trai, lúc chị gái gả đi không muốn quá nhiều sính lễ thì em trai kết hôn làm sao?

Phỏng chừng không ít bậc cha mẹ đều có suy nghĩ như vậy.

Cuối cùng dẫn đến một vòng luẩn quẩn: địa phương nào cũng đòi sính lễ ngày càng nhiều, đàn ông ngày càng khó lấy vợ.

Sau khi Lữ Kiến Quốc đến, cả nhà bắt đầu ngồi vào bàn ăn cơm. Tuy rằng nhiều người say từ lần đầu tiên đến rằm, nhưng Lữ Hạ không uống rượu, Lữ Đông và Lữ Kiến Quốc buổi chiều phải đi họp ở Ủy ban thôn nên cũng không uống rượu. Lữ Xuân ăn uống xong xuôi là phải đi làm nhiệm vụ, dứt khoát không động đến rượu.

Ăn cơm xong, Lữ Hạ muốn đi chỗ bạn học, Lữ Xuân trở về làng đại học, Lữ Kiến Quốc đi trước Ủy ban thôn.

Lữ Đông giúp Hồ Xuân Lan và đại bá mẫu dọn dẹp một lúc rồi mới ra khỏi nhà.

Vừa ra đến đường, Thất thẩm từ phía Bắc đi tới, phía sau là Đinh Tử đang cầm một ống pháo sấm dài đã cháy hết làm kiếm múa.

Lữ Đông hỏi: "Thất thúc đâu rồi ạ?"

Thất thẩm thở dài: "Từ tối qua đã uống rồi, đến trưa nay đã bốn lần, uống nhiều quá tôi khóa hắn ở nhà..."

"Bố cháu đến rồi!" Đinh Tử chỉ ống dài trong tay về phía Bắc.

Lữ Đông và Thất thẩm quay đầu nhìn, Lữ Kiến Nhân mặc một bộ quần áo mới, lảo đảo bước từ phía Bắc tới.

Thất thẩm tức đến nghiến răng: "Lại trèo tường ra ngoài!"

Lữ Đông biết, bức tường sân bình thường thì làm sao đỡ nổi Thất thúc.

Lữ Kiến Nhân vốn vô tư, không biết đã uống bao nhiêu rượu, bước đi không vững. Giữa trưa đúng lúc băng tan, đường xi măng ở phố cũ lại càng khó đi.

Dưới chân hắn chợt trượt, cả người ngã phịch xuống đất, đúng lúc ngã ngay giữa đường.

Những con đường xi măng kiểu cũ trong thôn, giữa đường đều có rãnh thoát nước nông. Giữa trưa băng tan nhiều, trong rãnh toàn là bùn.

Lữ Đông không có lại gần, Thất thẩm đứng bất động, Đinh Tử hào hứng bừng bừng xem kịch vui.

Lữ Kiến Nhân đứng dậy, mặt mày, tay chân và quần áo dính đầy bùn đen.

Thất thẩm thật sự bất đắc dĩ: "Mùng một đã như thế này, đầu năm đã vậy thì cả năm biết làm sao."

"Thất thúc đã tốt hơn nhiều rồi." Lữ Đông nói giúp Lữ Kiến Nhân: "Người ta thay đổi dù sao cũng cần một quá trình."

Thất thẩm quay đầu nghĩ lại, quả thật hắn đã chuyên tâm làm việc nửa năm, còn nhận được khen ngợi của huyện, kiếm được mấy vạn đồng, so với mấy năm trước đã tiến bộ rất nhiều.

"Đông tử, may mà có cháu." Thất thẩm không hề hồ đồ.

Lữ Đông nói: "Chúng ta đưa Thất thúc về trước đã, cứ đi đi lại lại thế này cũng không phải cách."

Bản dịch thuật này thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free.