"Sao ta lại ở đây?"

Màn đêm bao trùm con đê cũ kỹ xây bằng vôi vữa. Lữ Đông bật công tắc đèn pin vỏ sắt, vòng sáng vàng vọt rọi xuống. Nước sông đục ngầu chảy xiết chỉ cách chân đê hơn một thước, từng xoáy nước cuộn trào mãnh liệt.

Đây là con đê có thể vỡ tung bất cứ lúc nào, gây ra lũ lụt!

Ngoảnh đầu lại, không xa phía sau con đê, thôn Lữ Gia quê nhà đã chìm vào bóng đêm.

Đây không phải năm 2019!

Lữ Đông nhớ rất rõ ràng: năm 2019, bão Lekima đột kích, quê nhà bên sông Thanh Chiếu xảy ra lũ lụt. Anh trở về hỗ trợ chống lũ, kiên cường chiến đấu ba ngày đêm bên bờ sông. Khi rời đi, anh lái xe trên đường, đi qua đoạn cầu vượt cao tốc, vì quá đỗi mệt mỏi, anh đã đâm vào rào chắn, cả người lẫn xe lao xuống nước, rồi sau đó thì không còn biết gì nữa...

Chín phần mười là tai nạn xe cộ tại cầu vượt cao tốc.

Kết quả lại tỉnh dậy bên ngoài con đê sông Thanh Chiếu, mà còn trẻ lại.

Khi bò lên từ ven đê, Lữ Đông cũng cảm nhận được sự thay đổi, cái bụng mỡ to đã biến mất, toàn thân tràn trề sức lực lạ thường.

Lúc này, mượn ánh đèn pin vỏ sắt cúi đầu nhìn lướt qua, quần áo trên người cũng đã thay đổi hoàn toàn.

Trên chân là đôi giày dính đầy bùn đất, mũi giày đã rách toạc, bàn chân lộ ra phía trước, mát lạnh lạ thường — gió lùa, thông thoáng, lại còn thấm nước!

Trên đùi là chiếc quần cộc vải thô, có kiểu dáng đặc biệt cao cấp, được may hoàn toàn thủ công!

Nhìn lên nữa là một chiếc áo phông cộc tay màu xanh nhạt, khá rộng, kiểu dáng cũng ra dáng người lớn, kèm theo một hình in đã phai mờ, trên ngực có mấy chữ: trường THPT Thanh Chiếu 1!

Lữ Đông nhớ rằng, lần cuối cùng anh mặc đồng phục trường cấp ba là vào mùa hè sau kỳ thi đại học.

Anh nhớ rất rõ, sau khi kỳ thi đại học kết thúc, lũ lụt hoành hành dữ dội, sông Thanh Chiếu vỡ đê, thôn Lữ Gia bị phá hủy!

Lữ Đông đã tiếp nhận vô số thông tin trên mạng, nên đại khái đã có phỏng đoán về tình huống hiện tại.

Về tới quá khứ ư? Trở về mùa hè sau khi kỳ thi đại học kết thúc sao? Trẻ lại rồi ư? Từ một gã đàn ông trung niên béo phì biến thành một chàng trai cường tráng?

Tinh thần vẫn còn hoảng loạn, anh dùng đèn pin vỏ sắt gõ xuống trán mình, đau điếng!

Lữ Đông nhìn về phía xa xa, trong màn đêm thấp thoáng vài đốm đèn, lờ mờ có bóng người chập chờn. Trên con đê, cách một đoạn lại có người đang trực đêm.

Cách hơn hai trăm mét về phía Đông Nam, ánh đèn sáng nhất rọi tới một cây cầu nối liền trung tâm thôn Lữ Gia với thôn Mã Gia đối diện. Đây cũng là nơi gần sông nhất của thôn Lữ Gia.

Miệng cống ở đầu cầu đã không thể đậy lại được nữa sao?

Dòng sông cuồn cuộn này chảy sát phía Bắc thôn Lữ Gia. Một khi đê vỡ, hậu quả thật không thể lường.

"Đến đây đi, đến đây đi, hẹn nhau 98."

Gió đêm đưa tới tiếng hát mang theo tiếng rè rè xẹt x���t: "Đến đây đi, đến đây đi, hẹn nhau 1998..."

Ánh sáng đèn pin mờ ảo dịch chuyển phía sau, một người đang men theo đê sông bước đến.

Người còn chưa tới, một làn mùi hôi thối đã xộc thẳng vào mũi Lữ Đông.

Lữ Đông là con nhà nông, anh lập tức nhận ra mùi phân gà.

So với phân heo, cừu, bò, ngựa, mùi phân gà nồng nặc và khó chịu hơn nhiều.

"Đông tử!" Giọng nói mang đậm chất quê hương vọng đến: "Bảo mày đi tuần sông, mày chạy đi đâu rồi!"

Theo người đàn ông càng ngày càng gần, Lữ Đông thấy rõ người đàn ông đang bước theo ánh đèn pin kia.

Người đàn ông đó khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt lộ vẻ phong trần thô ráp của một người nông dân. Tay phải anh ta cầm đèn pin, cổ tay trái treo một chiếc radio nhỏ, còn tay kia thì giơ lên một cái chiêng đồng. Trên chiếc chiêng đó, buộc bằng dây thừng là một chiếc giày vải rách.

Lữ Đông hồi tưởng lại, rồi nhận ra: "Ông là... Thiết thúc..."

Thiết thúc họ Lữ, là một hộ nuôi gà chuyên nghiệp có tiếng trong thôn. Ông ta tính tình có chút keo kiệt, từ những năm 80 đã bị mọi người gọi là Thiết Công Kê (ý nói bủn xỉn, vắt cổ chày ra nước). Lâu dần, những người nhỏ hơn ông ta một chút thì gọi là Thiết ca, còn những người cùng lứa tuổi nhỏ hơn thì gọi là Thiết thúc.

Cứ gọi mãi như vậy, đến nỗi nhiều người còn không biết tên họ thật của ông ta là gì.

Thiết thúc dừng lại, nhìn thấy Lữ Đông: "Mày đúng là cái đồ dưa leo (Đông qua, đồng âm với Đông tử), ngay cả Thiết thúc của mình cũng không nhận ra nữa sao?"

Lữ Đông bỗng nhiên không biết phải nói gì tiếp theo.

Trong trí nhớ, kỳ thi đại học kết thúc ngày hôm sau, rạng sáng sông Thanh Chiếu vỡ đê. Dòng lũ cuồn cuộn ập tới thôn Lữ Gia, trại gà phía bắc thôn là nơi đầu tiên chịu trận. Thiết thúc cùng vợ ông ta không nỡ rời khỏi trại gà, rồi cả hai đều không còn nữa.

Cả!

Người bạn thơ ấu Lý Văn Việt đang trực đêm ở đoạn đê đó, cũng đã mất mạng.

Lúc ấy, cậu ta là học bá giỏi nhất thôn Lữ Gia, mà không thể kịp nhìn thấy giấy báo trúng tuyển của một trường đại học thuộc 'Project 211'.

Toàn bộ sông Thanh Chiếu này, ngoại trừ một đoạn xa phía Bắc đổ vào sông Hoàng Hà, còn lại đều nằm trong địa phận huyện Thanh Chiếu, thành phố Tuyền Nam. Tuyền Nam nổi tiếng với những dòng suối trong mát, huyện Thanh Chiếu cũng không ngoại lệ. Phần lớn các dòng suối từ vùng núi phía Nam đều hội tụ thành thượng nguồn sông Thanh Chiếu, rồi chảy một mạch về phía Bắc.

Sông không tính lớn, mùa đông mùa khô sẽ cạn khô. Mùa mưa thì thường rộng vài chục mét, sâu hơn hai mét, mực nước sông thấp hơn mặt đất ven bờ.

Đoạn sông chảy qua phía Bắc thôn Lữ Gia có dòng chảy uốn lượn hình chữ S dài vài trăm mét. Liên tục mấy khúc uốn lượn đã tạo nên những dòng chảy va đập mạnh mẽ, khiến áp lực lên con đê tăng gấp bội.

Đoạn đê bị sụp đổ chính là khúc ngoặt cuối cùng.

Đoạn đê sông thuộc thôn Lữ Gia cao hơn mặt đất gần ba mét. Chỗ rộng nhất có thể cho xe tải nhỏ chạy qua, hẹp nhất cũng đủ cho xe ba bánh đi lại. Con đê được xây bằng vôi vữa từ cuối những năm 50, nhưng Lữ Đông từ nhỏ đến lớn chưa từng thấy nó được tu sửa hay bảo trì.

Điều này có liên quan ��ến việc huyện Thanh Chiếu từ khi thành lập đến nay chưa từng xảy ra lũ lụt nghiêm trọng, khiến từ trên xuống dưới đều không coi trọng công tác phòng chống, cũng thiếu kinh nghiệm ứng phó.

Trước đợt lũ lụt này, căn bản không ai nghĩ đến việc gắn sông Thanh Chiếu với công tác phòng chống lũ.

Phỏng đoán dần biến thành hiện thực. Những gì Lữ Đông từng chứng kiến và nghe kể dần hiện rõ trong tâm trí anh thành từng hình ảnh cụ thể: nước sông cuồn cuộn gào thét hung bạo, những tảng vôi vữa thấm nước rơi lả tả xuống, liên tục tạo ra những bọt nước sủi bọt, kèm theo tiếng ầm ầm vang dội. Con đê sụp đổ tạo thành một lỗ hổng khổng lồ, những đợt sóng lao nhanh như tên bắn ra ngoài.

Dòng lũ dữ dội, ào ạt nhảy vào lỗ hổng phía sau thôn, cuốn trôi toàn bộ những cánh đồng và vườn trái cây rộng lớn.

Nhà của anh, nhà của đại bá, vườn táo anh nhận thầu, thậm chí toàn bộ thôn Lữ Gia, phần lớn đều bị dòng lũ cuốn trôi, ngập úng và đổ sập!

Thôn làng đã sinh ra và nuôi dưỡng anh, giờ phải đối mặt với kiếp nạn lớn nhất từ khi lập quốc!

Sự hoảng loạn trong lòng Lữ Đông nhanh chóng tiêu tan, anh cuối cùng cũng xác nhận: "Thiết thúc, hôm nay ngày mấy? Dương lịch!"

Ở nông thôn, nhiều người có thói quen đầu tiên là nói âm lịch.

Thiết thúc tựa hồ rất kinh ngạc, ánh đèn pin chiếu thẳng vào người Lữ Đông: "Dương lịch ngày 10!"

"Năm 98?" Lữ Đông hỏi.

Thiết thúc lấy làm lạ: "Chẳng lẽ lại là năm 99 sao? Mày hôm qua mới thi đại học về! Thế mà đã quên rồi à? Còn chưa hỏi mày, thi cử thế nào rồi? Thôi bỏ đi, với cái thành tích của mày thì cứ coi như tao chưa hỏi."

Lữ Đông không bận tâm đến những lời tiếp theo của Thiết thúc. Thời cấp ba anh chỉ biết rong chơi, lêu lổng ba năm, thành tích thì không đáng nhắc đến.

Tâm trí anh hoàn toàn đặt vào chuyện khác: Hôm qua kỳ thi đại học mới kết thúc? Vậy hôm nay là... ngày 10 tháng 7 năm 1998!

Lữ Đông đã rõ, anh thực sự đã quay trở về năm 1998!

Nhưng không có thời gian suy nghĩ.

Đoạn đê sông này, chính là đoạn sẽ bị sụp đổ vào ba giờ rưỡi sáng đêm nay!

Bước ngoặt định mệnh của thôn Lữ Gia!

Lữ Đông không thèm nói nhiều, liền xông lên giật lấy cái chiêng đồng từ tay Thiết thúc, rồi lao nhanh về phía Bắc.

Thiết thúc không kịp trở tay, hướng Lữ Đông hô: "Đều mười tám tuổi rồi, còn bày trò gì vậy? Để cái chiêng lại!"

Thấy anh ta chạy nhanh như vậy, ông không có cách nào, đành gọi lớn: "Đông tử, chậm một chút! Đừng rơi xuống sông, đợt lũ này, bơi giỏi đến mấy cũng vô ích thôi!"

Lữ Đông không quay đầu lại, không có thời gian để giải thích với ai, cũng không còn thời gian để nghĩ đến chuyện khác. Đèn pin chiếu sáng bờ sông, chân giẫm lên nền vôi vữa lồi lõm cứng nhắc của con đê, anh chạy về phía Bắc.

Thiết thúc thất vọng lắc đầu: "Kiến Quân là anh hùng, sao lại sinh ra cái thằng nhóc hỗn xược này? Cũng chỉ được cái chút sức lực, còn lại thì chẳng ra gì, sớm muộn gì rồi cũng biến thành thằng lưu manh thôi..."

Bờ sông không phải đường thẳng, lại là buổi tối, lòng Lữ Đông nóng như lửa đốt. Dù không gặp những người khác đang trực đêm, anh cũng không thể chạy quá nhanh.

Tay phải cầm đèn pin, tay tr��i phải gạt những cành táo ta lòi ra từ phía ngoài con đê. Lữ Đông dứt khoát đem cái chiêng đồng buộc cùng chiếc giày bằng dây thừng đeo lên cổ.

Bên trái là chiếc chiêng, lớn hơn chiếc chén dầu thông thường một chút.

Bên phải là chiếc giày vải đó, đế giày bị bùn đen cứng dính chặt, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc, cho thấy đây chính là đôi giày hỏng mà Thiết thúc vẫn thường đi trong trại gà.

Giày vải treo bên cạnh chiêng đồng, tỏa ra lớp mùi phân gà nồng nặc đến khó chịu.

Lữ Đông bất chấp mùi hôi, liếc mắt nhìn dòng nước sông đục ngầu không xa bờ đê, chỉ hy vọng kịp thời ngăn chặn!

Ai cũng không muốn không nhà để về!

Từ năm 1998 đến năm 2019, suốt 21 năm, anh đã từng lêu lổng, từng mệt mỏi, từng khóc, từng liều mạng. Cứ việc không thế nào thành công, thậm chí từng làm "Tề Thiên đại thặng" (nghĩa là chức vị không cao không thấp, chỉ hưởng đồ ăn thừa của người khác), nhưng anh thực sự đã hiểu được ý nghĩa của quê nhà và trách nhiệm.

Dưới chân, những tảng vôi vữa cứng nhắc cấn vào chân, vướng víu. Những cành táo ta lủng lẳng ven bờ sông. Tất cả đều đang nói với Lữ Đông, đây không phải một giấc mộng!

Lữ Đông càng ngày càng nhiều trí nhớ hiển hiện. Phía Bắc huyện Thanh Chiếu kể từ khi kỳ thi đại học bắt đầu đã không còn mưa nữa, nhưng vùng núi phía Nam thì ngày nào cũng mưa lớn. Mấy con đập chứa nước lớn không chịu nổi áp lực, phải xả lũ về hạ lưu, khiến toàn bộ vùng trung và hạ lưu đều báo động.

Do thiếu kinh nghiệm chống lũ, và đánh giá thấp mức độ nguy hiểm của dòng nước, trong tình huống đêm nay, thôn Lữ Gia cũng chỉ có vỏn vẹn mười mấy người tản mát trên con đê để canh gác, và đã phải trả một cái giá bi thảm đau đớn.

Chạy dọc theo con đê đến khúc quanh cuối cùng, Lữ Đông nhìn thấy Lý Văn Việt.

Chàng trai thư sinh này vốn đã có thể trạng không được tốt lắm, lớn lên dù cao ráo nhưng lại vô cùng gầy yếu. Cậu ta đang ngồi bên khúc quanh, trên mỏm đập hình tam giác gần dòng nước sông, kinh ngạc hỏi: "Đông tử, sao mày lại đến đây?"

Lữ Đông không đáp lại, anh lướt qua mỏm đập hình tam giác, tiếp tục đi về phía Bắc. Ánh đèn pin rọi xuống lòng sông, tìm kiếm những điểm bất thường có thể xảy ra.

Lý Văn Việt kỳ quái, thằng bạn thơ ấu vốn dĩ chẳng đáng tin cậy này rốt cuộc đang làm gì vậy?

Chưa kịp để cậu ta hiểu rõ, Lữ Đông đã đi xa gần 20 mét. Lý Văn Việt vội vàng đi theo.

Phù phù ——

Hình như có thứ gì đó rơi xuống nước? Lữ Đông vội vàng dừng lại quan sát. Ngoài dòng nước sông đục ngầu, chỉ thấy một ít bèo tây lẫn lộn đủ loại rác rưởi.

"Đông tử, tao hình như nghe thấy tiếng gì đó?" Lý Văn Việt cũng đang nhìn kỹ.

Tiếng động không lớn, từ xa căn bản không thể nghe thấy.

Thế nhưng, một âm thanh như có như không lại từ phía dưới vọng lên. Ngay chỗ ánh đèn pin của Lý Văn Việt đang rọi tới, một tảng vôi vữa ướt sũng đã vỡ vụn rồi rơi tõm xuống nước.

"Không có chuyện gì đâu nhỉ?" Lý Văn Việt lùi về sau hai bước: "Khúc ngoặt đê này là dày nhất, lại còn có đập tam giác nữa chứ..."

Lữ Đông xâu chuỗi những ký ức rời rạc, sắc mặt trở nên khó coi.

Anh từng nghe người ta nhắc đến phân tích của các chuyên gia thủy lợi, về lý do tại sao đoạn đê này lại sụp đổ.

Tình huống bình thường mà nói, đoạn đê sông này là dày nhất, lại còn có mỏm đập hình tam giác sắc nhọn chắn bớt dòng nước xiết xô tới, lẽ ra không nên xảy ra vấn đề.

Nhưng theo lời các chuyên gia thủy lợi, mỏm đập tam giác tuy phân tán dòng nước xiết, làm giảm tác động trực tiếp của nước, tạo ra một vùng giảm chấn ở phía Bắc nó. Thế nhưng, ở phía Bắc vùng giảm chấn này, sát bờ, dòng nước thay đổi lại tạo ra những xoáy nước ngầm, khiến cho dòng chảy bên ngoài vùng phẳng lặng trở nên nhanh hơn và phức tạp hơn, gây ra mối đe dọa chí mạng cho con đê cũ kỹ.

Đương nhiên, nguyên nhân lớn nhất có lẽ vẫn là do lâu năm không được tu sửa.

Lữ Đông kéo Lý Văn Việt, vội vàng lùi về mỏm đập tam giác vững chãi, nói ra: "Văn Việt, mày đi tìm Tam gia gia!" Tam gia gia là người có tiếng nói nhất trong thôn: "Kêu ông ấy mau tới đây xem xét!"

Lý Văn Việt nhìn thằng bạn thơ ấu như thể đã biến thành một người khác, xác định đây không phải đùa giỡn, liền lập tức lao xuống ven đê, chạy nhanh về phía Đông Nam.

Chính con đê này từng nuốt chửng sinh mạng của Lý Văn Việt, giờ đây cậu ta cuối cùng cũng đã rời đi.

Đợi Lý Văn Việt biến mất trong màn đêm, Lữ Đông tháo chiếc chiêng đồng đang đeo trên cổ xuống. Tay trái anh kéo lấy cái chiêng, tay phải nắm lấy gót chiếc giày vải rách, dùng sức vung tay, đế giày đập mạnh lên mặt chiêng đồng.

Cạch ——

Vô số những mảnh vụn đen sì bay lên, rơi vào trong nước sông, rơi vào trên bờ sông, rơi vào cả người Lữ Đông.

Cạch ——

Càng nhiều những mảnh vụn đen sì bay lên, mùi hôi ẩn chứa bên trong xộc thẳng vào mũi, khiến người ta tỉnh cả người!

Lữ Đông gõ vang chiếc chiêng báo động khẩn cấp!

Bản dịch được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.