Đi theo con đường núi gập ghềnh chừng mười dặm, Mạnh Tuyên liền thấy trước mắt hiện ra một tòa sơn môn cao hơn mười trượng. Trong bóng đêm, nó sừng sững uy nghiêm, toát ra khí thế của một tiên môn chân chính. Thế nhưng xung quanh lại vắng lặng như tờ, dường như ngay cả một đệ tử canh gác cũng chẳng có. Mạnh Tuyên chần chừ một lát, rồi trực tiếp bước vào. Hắn vừa đi vừa ngó nghiêng khắp nơi, muốn tìm người hỏi han đôi điều.

"Người nào tới đó? Dám xông vào Thiên Trì tiên môn của ta?" Bất chợt, một bóng đen xông ra từ lùm cây bên sườn núi, đó là một vị ngự kiếm tu giả. Trình độ ngự kiếm của người này thật sự không hề tốt chút nào, bay xiêu vẹo, dường như có thể ngã khỏi thân kiếm bất cứ lúc nào.

"Vị huynh đài này xin mời, tiểu đệ Mạnh Tuyên, từ Sở Nam đến, mang theo thư của Thanh Đăng đại sư, đến đây bái kiến Hoài Ngọc tiên trưởng!" Mạnh Tuyên thấy có người, không hề kinh sợ mà còn mừng rỡ. Hắn vội vàng chắp tay hành lễ, khách khí nói.

"Hoài Ngọc tiên trưởng? Đến bái kiến chưởng giáo của ta sao? Ta cứ tưởng là đến bái sư!" Người kia nhảy xuống khỏi thân kiếm, loạng choạng suýt ngã. Hắn kéo vạt quần lên rồi nói: "Đi thôi, ta dẫn ngươi đi!"

"À... Đơn giản vậy ư?" Mạnh Tuyên ngẩn người. Hắn vẫn nghĩ một tiên môn lớn như vậy ắt hẳn phải có rất nhiều quy tắc, nào ngờ lại đơn giản đến thế.

"Còn gì mà khó đâu. Nếu ngươi biết đường thì ta đã chẳng dẫn nữa rồi, nhưng ngươi cũng chưa chắc đã gặp được đâu. Hai vị môn thần trên đỉnh núi chưởng giáo không phải hạng dễ chọc đâu..." Đệ tử vừa nói chuyện có một khuôn mặt vuông, thân hình có vẻ khỏe mạnh. Thế nhưng khi cất lời lại có vẻ hơi khờ khạo, trông chẳng giống tu tiên giả chút nào, mà trái lại như một phu khuân vác hay người chèo thuyền kiếm sống trong thành vậy.

"Ta tên Liên Sinh Tử, còn ngươi là ai?" Đệ tử mặt vuông lại có một cái tên rất hay. Hắn vừa ngự kiếm trở lại, vừa hỏi Mạnh Tuyên.

"Tiểu đệ Mạnh Tuyên, chúng ta... đi bằng cách nào đây?" Mạnh Tuyên nhìn hắn loay hoay với phi kiếm một cách vụng về, trông chẳng giống người có thể bay được chút nào.

Liên Sinh Tử có chút xấu hổ, nói: "Ta mới có được phi kiếm này chưa lâu, dùng chưa quen tay... Cứ thế mà bay qua thôi sao?" Mạnh Tuyên đành bất đắc dĩ, vừa lo lắng vừa trèo lên phi kiếm. Trong tiếng gió rít, phi kiếm nghiêng ngả, bay lạng lách về phía sâu bên trong tiên sơn.

Mất chừng hơn nửa canh giờ, hai người mới đến được giữa tiên sơn. Tại đó, một mặt hồ lớn hiện ra trước mắt, dù trong đêm tối, vẫn có thể thấy mặt hồ phẳng lặng như gương trắng, gió nhẹ thổi se lạnh, cảnh sắc xanh biếc tĩnh mịch. Nơi đây rốt cuộc mới có chút khí tượng của tiên môn. Ở giữa hồ lại có một ngọn núi đột ngột vươn cao, thẳng tắp nhập vào mây xanh. Liên Sinh Tử lập tức đưa Mạnh Tuyên lên đỉnh núi cao, bay thẳng mấy trăm trượng mới thấy trên đỉnh phong có một tòa đạo quan cổ kính. Nó trông khá bình thường, nhưng trước mặt đạo quán lại bằng phẳng tăm tắp, cứ như bị ai đó một kiếm san phẳng vậy.

Cuối cùng cũng an toàn đến nơi, hai người nhảy xuống phi kiếm, rồi đi về phía đạo quán.

Đi đến trước đạo quán, Liên Sinh Tử cung kính hành lễ, rồi cất tiếng gọi vào: "Hồng sư tỷ, Tùng sư huynh! Vừa có một thiếu niên từ ngoài núi đến, nói là do lão hòa thượng Thanh Đăng giới thiệu, muốn bái kiến sư tôn..." Bẩm báo xong, hắn lại thì thầm với Mạnh Tuyên: "Ngươi cũng cung kính một chút, hai vị môn thần này đồng ý thì ngươi mới được vào!"

Mạnh Tuyên trong lòng hơi run sợ, cũng vội sửa sang lại quần áo, làm cho vẻ mặt thêm phần nghiêm trang. Thiên Trì tiên môn dù sao cũng là một trong bảy đại tiên môn của Đông Hải Thánh Địa, dù vẻ ngoài có phần đổ nát, nhưng chắc chắn có những điểm phi phàm.

"Sàn sạt..." Sau khi Liên Sinh Tử gọi mấy tiếng, bỗng nhiên có hai bóng dáng nhỏ bé từ hai bên đạo quán bước ra, chúng ưỡn ngực, hóp bụng, dáng vẻ có chút uy nghi. Thế nhưng khi nhìn rõ hình dạng của chúng, Mạnh Tuyên không khỏi trợn tròn mắt. Hắn thấy bên trái là một con gà trống to lớn, mình khoác bộ lông vàng óng, đầu đội mào đỏ, ngẩng cao đầu ưỡn ngực đầy kiêu hãnh. Bên phải là một con sóc nhỏ bé, cái đuôi xù như chùm tùng, đôi mắt nhỏ lanh lợi đảo quanh.

"Mau... Đưa thư cho hai vị sư tỷ sư huynh đi..." Liên Sinh Tử nháy mắt với Mạnh Tuyên.

"À... Hai vị này chính là Hồng Quan sư tỷ và Tùng Hữu sư huynh sao?" Mạnh Tuyên cảm thấy bối rối: "Cho dù tính theo bối phận thì hợp lý đi, nhưng con gà trống này... lẽ nào cũng là sư tỷ sao?" Thế nhưng khi lên núi, hắn đã tự nhủ s��� không ngạc nhiên trước bất cứ điều gì mình thấy. Vì vậy, dù trong lòng có chút kinh ngạc, trên mặt hắn vẫn không biểu lộ ra, thành thật lấy bức thư do chính Thanh Đăng đại sư viết ra, hai tay dâng lên.

Con sóc kia nhảy lên cánh tay Mạnh Tuyên, lấy bức thư, rồi "thì thầm" kêu hai tiếng, ra hiệu hắn hãy đợi ở đây. Sau đó nó quay về đạo quán. Con gà trống sư tỷ tên "Hồng Quan" thì vẫn đứng trước đạo quán, vẻ mặt cảnh giác nhìn chằm chằm hai người họ.

Hai người đợi một lúc, con sóc bỗng nhiên lại chạy ra, vẫy vẫy móng vuốt nhỏ về phía Mạnh Tuyên. "Ngươi đúng là vận khí tốt thật, chưởng giáo đã đồng ý gặp ngươi rồi, mau vào đi!" Liên Sinh Tử thúc giục. Mạnh Tuyên chẳng cần hắn giục, vội vàng chỉnh đốn y phục rồi bước thẳng tới. Nhưng khi đến trước cửa đạo quán, con sóc kia liền ra hiệu hắn dừng lại, sau đó chỉ xuống đất, ý bảo hắn quỳ xuống.

Quỳ thì quỳ vậy. Dù sao đây cũng là một vị chưởng giáo của một trong bảy đại tiên môn, cho dù không định bái ông ta làm thầy thì Mạnh Tuyên cũng chẳng thiệt thòi gì khi quỳ một lạy. Thế là hắn quỳ gối trước đạo quán, cao giọng nói: "Vãn bối Mạnh Tuyên, xin bái kiến Hoài Ngọc tiên trưởng của Thiên Trì tiên môn..."

Một lúc sau, một giọng nói già nua từ trong đạo quán vọng ra: "Lão hòa thượng Thanh Đăng bây giờ tu vi thế nào rồi?" Mạnh Tuyên ngẩn người, nhưng vẫn thành thật đáp: "Chân khí Cửu Trọng!"

Giọng nói kia "xì" một tiếng cười khẽ, rồi nói: "Người khác đều liều mạng tiến lên phía trước, lão hòa thượng đó lại cứ khăng khăng luẩn quẩn tại chỗ, mấy chục năm nay không chịu tiến thêm một bước nào, cũng là một người hiếm thấy..." Ngừng một chút, giọng nói kia lại hỏi: "Trước đây ngươi từng bái nhập môn hạ Thanh Tùng sao?"

Mạnh Tuyên đáp: "Đúng vậy ạ, bởi vì vãn bối tư chất quá kém, nên bị đuổi ra." Giọng nói kia thở dài, nói: "Nào có tu sĩ tư chất kém cỏi, chỉ có tiểu bối lạc lối không tìm được con đường của mình mà thôi..."

Mạnh Tuyên nghe xong lời này, toàn thân bỗng nhiên chấn động. Bởi vì sư tôn của hắn, Bệnh lão đầu, cũng từng nói một câu y hệt như vậy. Khi đó, B���nh lão đầu nói muốn nhận hắn làm đồ đệ, Mạnh Tuyên ngoài cảm kích ra, cũng nói mình tư chất quá kém. Bệnh lão đầu lại đáp: "Tư chất của ngươi không kém, chỉ là chưa tìm được con đường phù hợp với mình mà thôi..." Câu nói đó cùng với nụ cười của Bệnh lão đầu lúc bấy giờ, luôn khắc sâu trong tâm trí Mạnh Tuyên. Giờ phút này, hắn vậy mà lại nghe được một câu nói tương tự, nhất thời trong lòng không khỏi có chút chấn động.

"Lão hòa thượng đó ánh mắt sẽ không kém, đã tiến cử ngươi đến đây, vậy ngươi cứ ở lại môn ta làm chân truyền đệ tử đi!" Dứt lời, một bóng đen bỗng nhiên nhẹ nhàng bay ra từ trong đạo quán. Chưa kịp để Mạnh Tuyên phản ứng, bóng đen kia đã phủ lên người hắn, đó là một bộ bào phục. Sau đó, một vật khác rơi vào lòng bàn tay hắn, chính là một tấm lệnh bài nhỏ.

"Ta..." Mạnh Tuyên hơi do dự, muốn nói mình vẫn chưa nghĩ kỹ liệu có nên bái sư hay không. Thế nhưng câu nói của Hoài Ngọc chưởng giáo lại khiến tâm thần hắn đại động, trong chốc lát, lời từ chối cứ nghẹn lại trong cổ họng, dường như từ chối ông ta là đang từ chối Bệnh lão đầu năm nào vậy. Không thốt nên lời từ chối, Mạnh Tuyên đành phải tạm thời ở lại môn phái xem sao.

Hắn cúi đầu nhìn tấm lệnh bài, thấy mặt trước khắc rõ hai chữ "Thiên Trì Chân Truyền", mặt sau lại là một chữ "Thủ". Trái tim Mạnh Tuyên không khỏi khẽ rung động, tấm lệnh bài này, dĩ nhiên là lệnh bài của chân truyền thủ đồ... Dường như nhìn thấu nghi vấn của hắn, giọng của Hoài Ngọc chưởng giáo lại vang lên, nói: "Vốn dĩ với tu vi của ngươi, phải từ Ngoại Môn đệ tử làm lên, sau khi lập công lớn mới có thể thăng cấp thành Nội môn, rồi sau đó mới thành Chân truyền. Thế nhưng ngươi là do lão hòa thượng kia tiến cử đến, nếu ta để ngươi ở Ngoại môn, ngày khác lão hòa thượng gặp ta ắt sẽ có một phen lải nhải, chi bằng trực tiếp thu ngươi làm Chân Truyền Đệ Tử đi!"

"Thế nhưng còn chữ "Thủ" này..." Mạnh Tuyên chần chờ. Hoài Ngọc chưởng giáo cười cười, nói: "Hiện tại Thiên Trì môn đã không còn Chân Truyền đệ tử nào rồi, ngươi là người đầu tiên, dĩ nhiên là Chân Truy���n Đại Đệ Tử. Lúc này trong Thiên Trì môn, Hồng Quan Tùng Hữu không nằm trong hàng môn đồ, ngoại trừ ta ra, ngươi chính là người được tôn trọng nhất! Mặc dù tu vi của ngươi hơi yếu một chút, nhưng ngươi phải gánh vác trách nhiệm của Chân Truyền Đại Đệ Tử. Sau này mọi sự vụ trong môn phái này, đều do ngươi tổng quản. Đừng làm ta thất vọng!"

"Thế nhưng ta mới đến..." Mạnh Tuyên suýt nữa ngất lịm, đời nào có chuyện như vậy chứ?

"Không có gì để nói nữa. Mọi sự vụ cứ hỏi Liên Sinh Tử là được, ta mệt rồi, ngươi đi đi!" Giọng Hoài Ngọc chưởng giáo biến mất, còn Mạnh Tuyên thì vẫn như đứng giữa sương mù mịt mờ.

"Xèo xèo..." Tùng Hữu vẫy vẫy tay, ý bảo Mạnh Tuyên lui ra. Hồng Quan sư tỷ kia cũng bước đến, nhẹ nhàng đưa đôi cánh trước ngực ra vẽ một đường, hơi cúi đầu, như thể đang hành lễ.

Mạnh Tuyên cũng chẳng biết phải làm sao bây giờ, đành kéo Liên Sinh Tử bay xuống đỉnh núi. Hắn đặt tấm lệnh bài Chân Truyền Đại Đệ Tử xuống, vội vàng kêu lên: "Ngươi mau mau kể cho ta nghe chuyện Thiên Trì tiên môn đi? Trong môn vì sao tu sĩ lại thưa thớt như vậy? Chưởng giáo vì sao lại nói Thiên Trì tiên môn bây giờ không có Chân Truyền Đệ Tử? Vì sao ta vừa đến đã thành Chân Truyền Đại Đệ Tử rồi? Rốt cuộc có ẩn tình gì bên trong, mau kể cho ta biết đi, kể đi!"

Mọi bản quyền dịch thuật của tác phẩm này đều thuộc về Tàng Thư Viện, không được sao chép dưới mọi hình thức.