Jem, hay còn gọi là Cố Tuấn, với tên đầy đủ là Jem Mazelvic.

Năm nay cậu hai mươi hai tuổi. Một đứa trẻ mồ côi phương Đông, năm sáu tuổi được một cặp vợ chồng da trắng đến từ Arkham nhận nuôi. Từ đó, cậu bé đến Mỹ, sống tại thị trấn nhỏ Arkham, thuộc hạt Essex, bang Massachusetts. Vợ chồng Mazelvic còn có một cô con gái ruột, là chị gái của cậu, lớn hơn cậu hai tuổi, tên Hannah Mazelvic.

Sau khi đến Arkham, Cố Tuấn vẫn luôn sống ở đây, cho đến vài năm trước, cậu đến thành phố New York học chuyên ngành Sinh vật học Nhân loại tại Đại học New York.

Năm ngoái, đơn xin vào chuyên ngành Y học lâm sàng của cậu tại trường Y Đại học Miskatonic, Arkham, đã được chấp thuận.

Vì thế, Cố Tuấn rời New York trở về Arkham, trở thành một sinh viên y khoa tại đại học danh tiếng này, hiện đang theo học kỳ thứ hai của năm học đầu tiên.

Nói về Jem, ai biết cậu cũng đều không ngớt lời khen ngợi. Từ nhỏ Jem đã thông minh hơn người, không chỉ hoàn thành việc học sớm hơn bạn bè đồng trang lứa, mà còn bộc lộ thiên phú ở cả âm nhạc lẫn thể thao. Bởi gia đình Mazelvic thuộc tầng lớp trung lưu, họ có đủ điều kiện kinh tế để bồi dưỡng Jem thành tài.

Đứa trẻ mồ côi này cũng vô cùng không chịu thua kém, có thể nói là một bước lên mây. Sau khi tốt nghiệp từ trường y danh tiếng, cậu sẽ trở thành một bác sĩ.

Ở Mỹ, bác sĩ là một nghề nghiệp đặc biệt được ưu đãi, chắc chắn đạt được địa vị tầng lớp trung lưu, thậm chí có thể tiến xa hơn một bước.

Có tiền đồ xán lạn, gia đình hòa thuận, lại còn trẻ tuổi, đẹp trai, sáng sủa, lạc quan... Bất cứ ai cũng không thể ngờ Jem lại đột nhiên phát điên.

Vì vậy, việc cậu đột nhiên phát bệnh tâm thần phân liệt cấp tính lần này, khiến những người quen biết đều vô cùng bất ngờ, cũng không thể nghĩ ra nguyên nhân. Bác sĩ cho rằng có thể liên quan đến những tổn thương trong quá khứ thời thơ ấu của cậu. Bởi vì sau khi phát bệnh, tình trạng của cậu nghiêm trọng và có xu hướng tấn công người khác, gia đình đành phải đưa cậu đến bệnh viện tâm thần Arkham.

Mấy ngày nay, vợ chồng Mazelvic ngày nào cũng đến thăm, khiến người con nuôi này cảm thấy đau lòng khôn xiết.

Đối với những lời kể này, Cố Tuấn chỉ đơn thuần lắng nghe, hoàn toàn như nghe câu chuyện của người khác, không hề có chút ký ức hay cảm xúc dao động nào.

Trong căn phòng bệnh nhỏ như nhà tù này, cậu nhìn thấy vợ chồng Mazelvic, hai người trung niên với gương mặt ph��c hậu. Họ bày ra rất nhiều tấm ảnh cho cậu xem, từ lúc cậu còn bé, thời thơ ấu, thiếu niên, những khoảnh khắc sinh hoạt thường ngày, ảnh tốt nghiệp, ảnh vũ hội, ảnh thi đấu...

Hình bóng của cặp vợ chồng này liên tục xuất hiện trong ảnh, luôn nở nụ cười rạng rỡ bên cậu, và cả Hannah Mazelvic nữa...

Cố Tuấn phát hiện, người phụ nữ trong các bức ảnh đó lớn lên giống Katia Mason như đúc, chỉ là trông trưởng thành hơn một chút.

Thế nhưng, khi xem ảnh Hannah thời thiếu nữ, thì lại hoàn toàn trùng khớp.

Ngày hôm đó, người chị này của cậu không đến. Hannah làm việc ở tòa soạn báo, ngoài việc quá bận rộn, còn là vì cô không muốn nhìn thấy em trai mình phát điên, tinh thần cô không chịu đựng nổi.

Đây là những lời giải thích mà vợ chồng Mazelvic đưa ra.

"Tôi muốn gặp luật sư của mình," Cố Tuấn nói với hai vợ chồng và phía bệnh viện, "Tôi yêu cầu được kiểm tra tâm thần một lần nữa, tôi không hề điên."

Ở Mỹ có chế độ cưỡng chế nhập viện điều trị đối với bệnh nhân tâm thần, nhưng không phải tất cả bệnh nhân tâm thần đều thuộc diện này, mà chỉ áp dụng cho những người có khả năng gây nguy hiểm cho bản thân hoặc người khác, hoặc không thể tự chăm sóc bản thân theo quy định pháp luật. Nếu bệnh nhân tâm thần có thể tự chăm sóc, không gây nguy hiểm đáng kể cho cộng đồng và thể hiện rõ ý chí, thì việc cưỡng chế sẽ không được áp dụng.

Cố Tuấn không hoàn toàn hiểu rõ luật pháp Mỹ, chỉ là cậu tuyệt đối không thể tiếp tục dùng Chlorpromazine, Haloperidol và các loại thuốc khác.

Những loại thuốc đó sẽ khiến một người bình thường cả ngày u mê, lờ đờ, dù không có vấn đề về tinh thần thì trông cũng chẳng khác gì người có vấn đề.

Điều khiến cậu có chút bất ngờ là yêu cầu khôi phục quyền tự do cá nhân và quyền khởi kiện vì danh dự của cậu đã nhận được phản hồi tích cực từ bệnh viện, và cậu đã thuận lợi gặp được luật sư.

Đây là việc mà vợ chồng Mazelvic không thể can thiệp, dù là người thân ruột thịt cũng không được phép vi phạm ý nguyện của bản thân cậu.

Nếu đây là một trò lừa bịp, Cố Tuấn cũng muốn xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

"Tôi thật sự không hề điên."

Trong một phòng gặp mặt đơn giản, không có camera giám sát công khai, không có người ngoài, Cố Tuấn ngồi đối diện với luật sư trung niên Perry Saunders và nói.

Đây có thể là một thế giới song song, hoặc là trò lừa bịp của Nyarlathotep, hoặc là ảnh hưởng từ một thế lực không rõ nào đó, nhưng cậu khẳng định mình không hề điên.

"Jem..." Perry Saunders và Jem là người quen. Theo lẽ thường, ông sẽ là luật sư cho Jem trong sự nghiệp y khoa sau này. Việc xuất hiện trong tình huống này, Saunders cũng lo lắng có thể mất đi một khách hàng. "Cháu nghỉ ngơi ở đây vài ngày không quan trọng, bên trường y vẫn chưa bị ảnh hưởng, quyền riêng tư của cháu cũng được bảo vệ rồi."

"Ông thấy tôi giống người điên sao?" Cố Tuấn hỏi, vẻ mặt bình tĩnh, "Về nhận thức, cảm xúc, ý chí, khả năng tự nhận thức... có phương diện nào của tôi gặp vấn đề sao?"

"Vậy cháu tự nhận mình là 'Cố Tuấn' hay Jem Mazelvic?" Saunders cũng hỏi lại.

Cố Tuấn nghe thấy một điều kỳ lạ, "Cố Tuấn" là chỉ cậu ấy... cậu ấy của thế giới Thiên Cơ...

Những người này biết được bao nhiêu?

"Ý ông là sao?" Cậu thăm dò hỏi, giả vờ hồ đồ.

"Jem, bác sĩ dặn tôi cố gắng không nên kích động cháu, hiện tại cháu không thích hợp với những căng thẳng tinh thần."

Saunders thở dài, ánh mắt sau cặp kính tràn đầy vẻ khó xử, "Cháu có thần trí rõ ràng, nhưng cháu vẫn còn chìm đắm trong một ảo tưởng lớn... B�� mẹ, chị gái cháu, và cả tôi nữa, đều muốn giúp cháu thoát khỏi ảo tưởng đó, chúng tôi muốn Jem Mazelvic của ngày xưa trở lại."

"Ảo tưởng?" Cố Tuấn hỏi lại, "Ảo tưởng gì? Các ông biết được bao nhiêu?"

"Toàn bộ." Saunders chân thành nói, "Jem, cháu đã đọc sách quá nhập tâm rồi... Có một cuốn sách, trong đó có một chương, nhân vật chính tên tiếng Trung vừa đúng là 'Cố Tuấn', cũng là sinh viên y khoa, cũng là trẻ mồ côi, có rất nhiều điểm tương đồng với cháu..."

Cố Tuấn lắng nghe, cau mày. Một cuốn sách ư?

"Sách gì?" Cậu hỏi, "Ông có mang theo không? Tôi muốn xem."

Saunders không muốn, bởi vì đây rất có thể chính là nguyên nhân gây ra bệnh tâm thần phân liệt của cậu. Các bác sĩ cũng không tán thành việc để bệnh nhân tiếp xúc lại với cuốn sách đó trước khi hồi phục.

Thế nhưng, Cố Tuấn vẫn kiên trì, thể hiện ý chí mạnh mẽ của bản thân.

Saunders quả thực có mang theo cuốn sách đó. Cuối cùng, không thể nào từ chối được Cố Tuấn, ông bèn lấy một cuốn sách từ trong cặp tài liệu màu đen ra và đặt lên bàn.

Đây là một cuốn sách đồ sộ, bìa bọc da nâu được thiết kế vô cùng cổ điển, phía trên có những dòng chữ vàng kim nhạt và một vài vết loang lổ kỳ dị.

Cố Tuấn đưa tay kéo cuốn sách về phía mình, ánh mắt dừng lại ở tên sách trên bìa: The King in Yellow (Vua Áo Vàng).

Tác giả là Robert W. Chambers.

Tim cậu chợt thắt lại với một cảm giác quái dị như nghẹt thở. Cậu lật nhanh qua trang bìa, rồi nhìn thấy mục lục. Cuốn sách này được chia thành nhiều chương khác nhau...

《Người Sửa Chữa Danh Dự》 (The Repairer of Reputations), 《Mặt Nạ》 (The Mask), 《Trong Triều Đình Rồng》 (In the Court of the Dragon), 《Dấu Hiệu Màu Vàng》 (The Yellow Sign), 《Cô Gái Nhà Ys》 (The Demoiselle d 'Ys)

《Thiên Đường Của Tiên Tri》 (The Prophets' Paradise), 《Con Đường Bốn Ngọn Gió》 (The Street of the Four Winds), 《Con Đường Của Viên Đạn Pháo Đầu Tiên》 (The Street of the First Shell), 《Đường Đức Mẹ Đồng Ruộng》 (The Street of Our Lady of the Fields), 《Phố Bị Chặn》 (Rue Barrée)

Cậu thấy ở cuối mục lục, còn có một chương nữa, 《Bác Sĩ Dịch Bệnh》.

Bản dịch này được thực hiện độc quy���n bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép và đăng tải lại đều không được phép.