"Thấy cậu rồi."

Kirk hơi cứng đờ người, chớp chớp mắt, có chút bất ngờ vì Nate xuất hiện nhẹ nhàng như bóng ma, không hề gây ra tiếng động nào.

Anh vẫn giữ nguyên tư thế, dùng khóe mắt lén lút liếc nhìn, rồi anh thấy khuôn mặt không chút biểu cảm của Nate, trông y hệt tảng băng trôi trong phim "Titanic" đang hiện hữu trước mặt; cộng thêm ánh mắt sắc như tia laser lập tức khóa chặt ánh nhìn của anh, lộ ra một vẻ mặt như thể đã bắt quả tang anh.

Thế là, Kirk dứt khoát chậm rãi quay đầu lại, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, nở một nụ cười thật tươi rồi đưa tay phải ra.

"Ăn kem không?"

Nate cúi mắt liếc nhìn xuống, dù không hề biểu cảm nhưng rõ ràng không thể che giấu sự ghét bỏ của mình. "Cậu ăn hết rồi mà."

Kirk nhìn xuống tay phải, anh đã quên mất, miếng kem ốc quế cuối cùng vừa được anh nhét vào miệng, trong tay chỉ còn lại cái vỏ kem rỗng tuếch như một ngọn đuốc. "Vậy tức là, nếu chưa ăn hết thì cậu sẽ chia sẻ với tôi sao? Không ngờ cậu lại là người như vậy đấy, Nate."

Nate: "..."

Thế nhưng, Kirk vẫn cứ nhét vỏ kem vào tay Nate. "Nếu cậu thích thì cầm lấy đi."

Nate nhìn cái vỏ kem nằm lăn lóc trong lòng bàn tay mình, trừng Kirk một cái đầy vẻ không nói nên lời, nhưng vẫn ngoan ngoãn đút cái vỏ vào túi.

Ở đây không có thùng rác, nên lát nữa về nhà rồi mới vứt.

Sau đó, Nate cúi đầu nhìn quét hai bàn tay trống không của Kirk, một hơi tức nghẹn trong lồng ngực. "Cậu có thời gian đi mua kem, mà lại không có thời gian đi siêu thị mua đồ dùng hằng ngày sao?"

Kirk: "À! Quên mất!"

Nate nhất định phải dùng hết sức bình sinh mới có thể kiềm chế lại lửa giận của mình.

Nhìn Nate trước mặt như thể không còn thiết sống nữa, Kirk nghiêm túc suy nghĩ một chút. "Hay là bây giờ chúng ta cùng đi siêu thị nhé? Cậu phụ trách lập danh sách, tôi phụ trách làm chân tay."

"Nếu không thì, mỗi lần tôi đi siêu thị một mình đều quên trước quên sau, rồi cậu lại cằn nhằn không có cái này, không có cái kia, cậu thấy sao?"

Tiện thể, Nate có thể dẫn đường, chúng tôi sẽ đến siêu thị ở Little Italy, mua sắm xong xuôi thì anh ta có thể mua một cây kem Ý vị sung.

Tuyệt vời!

Nate hoàn toàn không đồng ý, vỗ vỗ chiếc cặp công việc đang cầm trên tay, chiếc túi tài liệu da bò đã được cất gọn vào trong. "Tôi còn có việc."

"Hơn nữa, vốn dĩ tuần này là đến lượt cậu đi siêu thị. Nếu có quên đồ, cậu sẽ phải đi siêu thị lần nữa, tôi không quan tâm."

Nói xong, Nate cũng không thèm để ý Kirk nữa, quay người bước đi về phía căn hộ.

Thế nhưng, từ đằng sau, giọng Kirk vọng tới.

"Nate, Nate yêu quý của tôi, nếu cậu cùng đi siêu thị với tôi, trên đường về, chúng ta sẽ ghé qua tiệm truyện tranh."

Bước chân Nate khựng lại.

Nhưng cậu không quay đầu lại.

Từ cơ bắp căng cứng sau lưng, có thể thấy Nate đang khổ sở giằng xé.

Thấy Nate sắp chiến thắng được cám dỗ và bước tiếp, cái giọng ma quỷ kia lại vang lên lần nữa.

"Cậu có thể tùy ý chọn bất cứ cuốn truyện tranh nào cậu thích, bất kể thể loại, quốc gia, hay đề tài nào cũng được, tôi sẽ trả tiền mà."

Nate: "..."

Một giây, hai giây trôi qua.

Nate cuối cùng vẫn quay người lại, nhìn Kirk cả người không xương dựa vào gốc cây ngô đồng, với khuôn mặt lười nhác nở một nụ cười đúng kiểu muốn ăn đòn, rồi thở dài thườn thượt.

"Đi thôi."

"À này."

Một giây sau, giọng Nate lại vang lên.

"Đi nhầm hướng rồi."

"Ồ."

"Kirk, chúng ta đã ở đây bao lâu rồi mà cậu còn không biết đường đi siêu thị à? Cậu có nhầm lẫn gì không đấy?"

"Không cần phải quá chấp nhất vào đúng sai. Trái đất là một hình tròn, cho dù có đi lệch đường, cuối cùng rồi cũng sẽ đến đích thôi."

"...Vậy ý cậu là, cậu không ngại vượt Đại Tây Dương, đi qua Châu Phi, rồi Ấn Độ Dương, băng qua Châu Á, xuyên Thái Bình Dương, cuối cùng đến siêu thị ở Los Angeles để mua sắm, đúng không?"

"Yên tâm, tôi không hề lo cậu sẽ chết đói đâu."

Nate: "..."

Tiếng cười lười nhác bay lên trong buổi chiều nhá nhem tối ở New York. Hai bóng người một trước một sau sóng bước, giữa thành phố ngựa xe như nước ấy lại là một khung cảnh đẹp mắt.

Cho đến khi—

Những cuốn truyện tranh rực rỡ muôn màu, chất đầy các giá sách, cùng mùi giấy mới thoang thoảng quẩn quanh đầu ngón tay. Hoàng hôn nhá nhem đổ bóng xuống những con hẻm quanh co của khu phố Tàu Manhattan, trong khi không khí náo nhiệt chuẩn bị cho buổi tụ tập tối thứ Sáu đang rộn ràng bên ngoài, thì lại càng khiến tiệm sách nhỏ bé này toát lên vẻ tĩnh mịch và bình yên lạ thường.

Kirk trông như một người quản gia, bên chân anh là bốn túi đồ mua sắm đầy ắp, anh tựa vào khung cửa tiệm truyện tranh, đang nhón từng miếng khoai tây chiên bỏ vào miệng.

Thân hình cao ráo, ngoại hình bắt mắt, người đi đường qua lại không khỏi ngoái nhìn, tò mò không biết tiệm truyện tranh này đang có chuyện gì.

Đây là một cửa tiệm cũ kỹ. Biển hiệu qua bao nắng gió đã phai màu từ lâu, không còn nhìn rõ màu sắc ban đầu. Những vết nứt ở góc cạnh được dán bằng giấy báo, nhưng dưới ánh nắng quanh năm suốt tháng cũng đã bắt đầu mờ dần, trong ngoài đều hằn dấu vết thời gian.

Cửa tiệm không hề được trang hoàng lộng lẫy hay đèn màu chói lọi, trông xám xịt một màu, thoáng chốc đã chìm nghỉm giữa sự phồn hoa náo nhiệt muôn màu của New York. Dù có nói là trạm thu mua phế liệu cũng không hề gì, nhìn qua là quên ngay, thật khó mà tưởng tượng khách du lịch qua lại lại muốn dừng chân ở đây.

Nếu ở đây xảy ra một vụ án mạng, cảnh sát đến điều tra, thì dường như cũng chẳng có gì lạ, chẳng phải trong phim ảnh vẫn thường chọn những địa điểm như thế này làm bối cảnh sao?

Thế nhưng, cửa tiệm bé tí tẹo ấy hoàn toàn không vắng vẻ. Chỉ cần liếc mắt một cái là có thể thấy ít nhất năm vị khách hàng. Dù ở trong không gian chật chội nhưng họ hoàn toàn không cảm thấy lo lắng hay bực bội, ngược lại còn chìm đắm trong sự chuyên chú, ẩn hiện chút phấn khởi và niềm vui hạnh phúc.

Ban đầu, chỉ vì bóng người kia mà gây chú ý, rồi không nhịn được mà nhìn kỹ thêm vài lần. Đây là một cửa hàng bảo tàng nào đó ở khu Lower Manhattan sao?

Đứng giữa những ánh nhìn nóng bỏng, khóe miệng Kirk khẽ nhếch lên, rồi dùng khuỷu tay ra hiệu vào bên trong.

"Hoàng tử William đang chọn truyện tranh đấy."

Phì!

Một lời nói phi lý như vậy lại được thốt ra với giọng điệu vô cùng nghiêm túc, sự buồn cười tự nhiên mà tuôn trào, khiến người qua đường không khỏi bật cười.

Nhờ vậy mà, những người đi đường không nán lại, tiếp tục bước đi, hoàng hôn màu vỏ quýt nhẹ nhàng lan tỏa từng lớp sóng ánh sáng.

Nate thích truyện tranh. Thường ngày cậu chẳng có hứng thú hay sở thích đặc biệt nào, chỉ đơn thuần là cực kỳ thích truyện tranh.

Hơn nữa, không phân biệt đề tài hay thể loại, truyện tranh nào cậu cũng thích.

Trước đây khi còn bé, vì túi tiền trống rỗng, ba bữa cơm mỗi ngày mới là nhiệm vụ thiết yếu của họ, tất nhiên không có những khoản mua sắm xa xỉ như thế này. Nhưng truyện tranh thì lại khác, chỉ cần bước vào thế giới truyện tranh nhỏ bé ấy, không cần mua, thậm chí không cần mượn đọc, đứng trong hành lang tiệm truyện tranh thôi cũng có thể tiêu tốn cả một buổi chiều.

Về sau lớn lên, cuộc sống dần trở nên khá giả, nhưng thói quen từ nhỏ vẫn cứ in sâu vào trong xương cốt.

Mặc dù Nate bắt đầu sưu tập truyện tranh, nhưng chưa bao giờ tham lam, chỉ muốn thỏa mãn bản thân một chút. Trong căn hộ, cậu có một giá sách nhỏ chuyên dùng để cất giữ truyện tranh, những năm gần đây đã có gần ba trăm cuốn. Đối với những người sưu tập chân chính, thì con số này chẳng đáng là bao.

Nate vẫn luôn khá tiết chế.

Cho nên, mỗi lần Kirk muốn mua chuộc Nate, truyện tranh chính là món quà tốt nhất, như hôm nay vậy.

Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng truyen.free trong hành trình khám phá câu chuyện này, hy vọng những trang văn đã để lại dư vị khó quên.