Kirk nhận thấy Adrian và Stephen nhanh chóng trao đổi một ánh mắt. Dù chỉ mới thoáng thấy qua ảnh, nhưng anh lập tức đối chiếu và nhận ra đó là Steve Gallagher, lãnh đạo cao nhất của Bộ phận Điều tra Đặc biệt thuộc Sở Cảnh sát New York (NYPD).

Cái giọng khàn đục đặc trưng, như thể có cục đờm vĩnh viễn mắc kẹt trong cổ họng mà người chủ chẳng buồn khạc ra, quá đỗi quen thuộc đến nỗi dù có nhắm mắt lại cũng không thể lẫn đi đâu được.

Ngay từ cái chạm mặt đầu tiên, Kirk đã có một ấn tượng sâu sắc về người đàn ông này.

“Mẹ nó!”

“Mẹ nó! Mẹ nó! Mẹ nó!”

Rõ ràng, Phó cảnh sát trưởng cấp cao Steve Gallagher đang vô cùng giận dữ, đến mức chửi bới ầm ĩ ngay giữa nơi công cộng.

“Cút hết ra đây! Cút hết ra đây cho tao, lũ ranh con!”

“Tao sẽ giết chết hết lũ chúng mày, tao nói thật đấy. Tao sẽ giết từng đứa một, cứ như bóp chết mấy con kiến ấy! Mẹ nó!”

Từng người một, những nhân viên đang làm việc hay cả những người rảnh rỗi cũng đều túa ra, ngước nhìn vị cấp trên trực tiếp đang giận đến tím mặt đứng ngay ngưỡng cửa phòng làm việc.

Steve lúc này trông như một ngọn núi lửa di động, đỉnh đầu hói (Địa Trung Hải) bốc khói nghi ngút, những nếp nhăn dày đặc như lông chó xù cũng run rẩy theo từng đợt cảm xúc trào dâng. Ánh mắt ông ta sắc như dao, quét một vòng khắp căn phòng, giọng nói trầm đục thoát ra từ sâu trong cuống họng.

“Ai.” Ông ta nghiến răng nghiến lợi thốt ra từng tiếng.

“Là ai đã mật báo cho tờ 'Thời báo'?”

Toàn trường, lặng ngắt như tờ.

Adrian cúi gằm đầu, lảng tránh ánh mắt, bồn chồn tựa vào khung cửa, nhưng cuối cùng vẫn không lên tiếng.

Ánh mắt Steve đi đến đâu, mọi người đều cảm nhận được bầu không khí nặng nề, căng thẳng cứ thế bao trùm lặng lẽ.

Bất quá, có một cái ngoại lệ.

Kirk.

Một bóng người đứng phía sau Adrian và Stephen, cao hơn hẳn nửa cái đầu, dáng người thon dài thẳng tắp như người mẫu trên sàn diễn. Trong cái bầu không khí nặng nề đó, anh ta vẫn thong dong và điềm nhiên, không biết từ đâu lôi ra một gói kẹo mềm hình gấu nhỏ, cứ thế ném từng viên vào miệng nhai chầm chậm.

Trong chốc lát, Steve có chút không chắc chắn về thân phận của người trước mặt.

Anh ta đứng trong phòng thẩm vấn, lại còn là gương mặt xa lạ. Theo lẽ thường mà suy đoán, anh ta phải là một nghi phạm.

Nhưng vấn đề là, anh ta lại không hề bị còng tay, vẻ mặt phấn khởi hệt như một người qua đường hóng chuyện, lông mày thanh tú, thần thái bình tĩnh.

Cái này không bình thường.

“Adrian, ai là người trong phòng thẩm vấn đó?” Steve trực tiếp hỏi.

Adrian bị đẩy vào thế khó. Anh ta phải trả lời sao đây, rằng đó là một thám tử tư à? Rồi sao nữa, tự đào hố chôn mình sao, tự rước họa vào thân vì tội tiết lộ thông tin mật?

Adrian ngập ngừng, chưa kịp mở lời, thì bất ngờ, giọng Kirk đã vang lên từ phía sau lưng.

“Jeff Minghella, từ tờ 'Thời báo New York', thưa Trưởng quan.”

“Tôi đang định phỏng vấn hai vị thám tử này để hỏi quan điểm của họ về vụ án kẻ lang thang.”

Phụt! Adrian suýt nữa thì sặc nước miếng. Cái... cái gì cơ?

Steve cũng đơ người ra, hoàn toàn không ngờ tới câu trả lời đó, bị đánh úp một cách bất ngờ.

Và rồi! Kirk vòng qua Adrian và Stephen, tự nhiên, hào phóng bước tới, rút danh thiếp ra, đưa cho Steve, ra vẻ chuẩn bị giới thiệu bản thân một cách trang trọng.

Adrian liếc nhìn tấm danh thiếp... Chắc chắn đó không phải tấm anh ta vừa nhận được đấy chứ?

Ban đầu, Steve vẫn còn chút do dự, làm sao một phóng viên của 'Thời báo New York' sau khi làm trang nhất đầu đề lại có thể tự mình chui đầu vào rọ thế này? Nhưng khi nhìn thấy hành động táo bạo, pha chút khiêu khích của người trước mặt, mọi lo lắng tan biến hết, thay vào đó là ngọn lửa giận bốc cháy ngùn ngụt.

Trong vô thức, Steve đã định tống cổ vị phóng viên này ra ngoài ngay lập tức. Nhưng rồi, chuông cảnh báo vang lên trong đầu ông ta: thái độ vừa rồi của mình đã lọt vào mắt phóng viên, cộng thêm việc anh ta đến từ 'Thời báo New York' và vụ trang nhất đầu đề kia nữa. Nếu cứ để phóng viên rời đi như vậy, mọi chuyện tiếp theo sẽ hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát.

Bình tĩnh! Steve phanh gấp lại suy nghĩ, kiềm chế bản thân, sắc mặt nghiêm nghị, rồi nhận lấy tấm danh thiếp...

"Jeff Minghella".

Hôm nay, khi Kirk đã chủ động tìm đến cục cảnh sát, thì làm sao có thể không có sự chuẩn bị chu đáo chứ?

Tia lo lắng cuối cùng trong Steve cũng hoàn toàn tan biến. Thuận thế, ông ta ra dấu mời: “Jeff, đúng lúc lắm. Tôi rất mong có thể nói chuyện sâu hơn v���i anh. Vậy thì, mời vào phòng làm việc của tôi.”

Tim Adrian thắt lại, "...Phó... phóng viên, anh chắc chứ?"

Thực ra, cái tên "Kirk" đã đến bên môi anh ta, nhưng cuối cùng lại nuốt ngược vào trong một cách khó hiểu. Adrian cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra với mình.

Kirk quay người lại, nở nụ cười về phía Adrian: “Thám tử Adrian bây giờ đã sẵn sàng trả lời câu hỏi của tôi rồi chứ?”

Ngụ ý là, Adrian vừa rồi không hề tiết lộ bất cứ bí mật nào.

Kirk đang vì Adrian đánh yểm trợ.

Adrian không khỏi liền sửng sốt.

Một giây sau, Kirk không nhận được bất kỳ phản hồi nào, bèn giang hai tay ra vẻ tiếc nuối, rồi quay người theo bước Steve đi về phía văn phòng.

Qua đoạn trò chuyện ngắn ngủi với Adrian, Kirk đoán được rằng đồn cảnh sát thực ra đã lờ mờ nhận ra sự bất thường. Nhưng họ lại không tiếp tục điều tra, có lẽ là do cấp trên, vì những lý do và hoàn cảnh khác nhau mà đã tạm gác lại vụ án.

Vì vậy, Kirk vẫn cần nói chuyện với Steve. Với thân phận phóng viên, anh ta hẳn có thể tạo ra vài bất ngờ.

Rầm! Cửa phòng làm việc đóng sập lại ngay khi Kirk và Steve bước vào. Ngay lập tức, một làn sóng xì xầm bàn tán bắt đầu lan nhanh, những ánh mắt tò mò dáo dác nhìn về phía Adrian và cả căn phòng vừa đóng. Không ai lên tiếng hay trách cứ, mọi lời đàm tiếu đều bị giấu kín dưới vẻ ngoài bình tĩnh.

Nhưng chính những tiếng xì xào bàn tán, những cái đầu chụm lại to nhỏ kia lại càng khiến người ta khó chịu hơn.

Adrian cuối cùng không nhịn được.

“Màn kịch xiếc đã hạ màn rồi, mọi người có thể cất cái tính tọc mạch đi một chút không? Hay là tất cả các người đều không có việc gì làm sao?”

Sau tiếng gầm của anh ta, đám đông lập tức tản ra, thoắt cái đã khôi phục vẻ bình tĩnh.

Chí ít, mặt ngoài là như thế.

Adrian đầy ắp lo âu, quay đầu nhìn về phía căn phòng làm việc.

Bên trong, đồng dạng là hoàn toàn yên tĩnh.

Steve đã tìm lại được sự bình tĩnh, ít nhất là tạm thời. Ông ta nhìn Kirk đang loay hoay tìm một tư thế ngồi thoải mái trước mặt mình, thấy có chút nực cười.

“Tin tức, là ai đã nói cho anh?”

Kirk trông như không có xương, lười biếng đổ người trong ghế, trong đầu Steve không khỏi hiện lên hình ảnh một yêu tinh đang tan chảy. Mái tóc ngắn màu hạt dẻ hơi xoăn nhẹ, lộn xộn một cách có chủ ý; đôi mắt dài hẹp dường như vẫn còn ngái ngủ, và toàn thân anh ta toát ra một khí chất lười nhác, phóng khoáng, không bị ràng buộc.

Điều đó rõ ràng phi lý đến nực cười, nhưng khi xảy ra với Kirk, mọi thứ lại có vẻ... đương nhiên.

Steve khẽ thở dài, “Vậy ra, anh đang giữ quyền im lặng sao?”

Kirk nhếch mày một cái, vẻ mặt vô cùng tùy tiện: “Trưởng quan, xin hỏi tôi đã bị bắt giữ chưa? Đây có phải một cuộc điều tra chính thức không? Tôi có cần thuê luật sư không?”

Steve cứng họng.

Khóe mắt Kirk ánh lên một nụ cười, “Trưởng quan, ông biết tôi sẽ không nói cho ông bất cứ điều gì mà. Thực ra, tôi muốn hỏi ông một vài chuyện.”

Steve cẩn thận quan sát người trẻ tuổi trước mặt, “Anh cũng biết tôi sẽ không nói cho anh bất cứ điều gì mà.”

“Nha.”

Kirk khẽ nhún vai, thở ra một tiếng cảm thán, ra vẻ đã hiểu. Ánh mắt anh ta thản nhiên đón nhận cái nhìn dò xét của Steve, rồi từ từ một nụ cười nhẹ nở trên khóe môi.

Đôi mắt Kirk nhìn chằm ch���m Steve, cơ thể khẽ nghiêng về phía trước, cứ như sắp sửa ra đòn tấn công vậy. Nhưng đến giây phút căng thẳng nhất, anh ta lại dừng lại.

Tay phải anh ta rút ra hai tờ khăn giấy ướt, chầm chậm lau đôi tay hoàn toàn sạch sẽ, cứ như đang tẩy rửa một vết bẩn vô hình.

Sự im lặng chậm rãi lan tỏa trong không khí; cùng lúc đó, một cảm giác căng thẳng và nghẹt thở cũng từ từ len lỏi, bào mòn tinh thần.

Cuộc đối đầu giằng co giữa hai người bắn ra những tia lửa vô hình, dày đặc đến khó tin, dường như sắp bùng phát.

Bản quyền chuyển ngữ nội dung này thuộc về truyen.free, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của bạn đọc.