Đảo nhỏ. Thị trấn nhỏ. Đi xuyên qua những con đường và kiến trúc kỳ quái, cảm giác như lạc vào một bộ phim kinh dị với phong cách quái dị.

"Công ty Quàn linh cữu và Mai táng McGregor" nằm cạnh một công viên bỏ hoang. Trong công viên, những con rối cỡ lớn đủ loại kiểu dáng, hư hỏng, cũ nát chất đống ngổn ngang; mỗi con cơ bản đều lớn bằng tòa nhà hai tầng. Người mắc chứng sợ những vật thể khổng lồ hẳn sẽ ngất xỉu ngay tại chỗ khi đặt chân đến đây.

Từ khu những con rối bỏ hoang đến công ty quàn linh cữu và mai táng, chỉ cách một con đường, nhưng khung cảnh mang một vẻ quỷ dị khó tả.

Đẩy cánh cửa chính trông như cửa nhà kho bỏ hoang, không gian rộng rãi bên trong không một bóng người, hoàn toàn khác biệt với Manhattan đông đúc, tấp nập.

Kirk hạ giọng lẩm bẩm: "Đây chắc là nơi ít người nhất ở New York mà tôi từng biết. Cậu chắc chúng ta vẫn còn ở New York chứ?"

River cũng có chút sởn gai ốc, nhưng cố giữ bình tĩnh, âm thầm nhìn về phía Kirk, rồi cố tình ghìm giọng xuống, phát ra những tiếng kêu khàn khàn kỳ quái.

"K… Kirk…"

River thấy cổ Kirk cứng đờ lại, không dám quay đầu nhìn. Trong mắt River hiện lên một tia cười tinh quái, thích thú với trò đùa.

Nhưng — "Bù!"

Không hề báo trước, Kirk nghiêng đầu lại, lắc cổ, thè lưỡi, trợn ngược mắt trắng dã, trông hệt như một dị vật bị bóp cổ đến nghẹt thở.

"A!" River bị dọa đến hồn bay phách lạc, nắm chặt tay thành đấm, nhưng vô thức lùi liên tiếp về sau để giữ khoảng cách, đầu gối run lẩy bẩy.

Theo phản xạ có điều kiện, River liền giơ tay thủ thế quyền Anh.

Sau đó… Kirk liền khôi phục bình thường, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, bình thản và trấn tĩnh nhìn về phía River, hỏi với vẻ mặt vô tội:

"Sao thế?"

River không thốt nên lời, chỉ vô thức nuốt nước bọt.

"Kha, Kirk?"

Cho nên, Kirk hoàn toàn không có ý thức được vừa mới xảy ra chuyện gì sao?

Kirk khẽ nhếch khóe miệng: "River, cậu thật nên nhìn vẻ mặt mình lúc này đi."

Một giây. Hai giây.

"KIRK HULL!"

Tiếng hét chói tai.

Kirk vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhìn về phía không gian trước mắt, thô sơ quan sát một lượt. Từng chiếc quan tài với kiểu dáng, hoa văn, chất liệu khác nhau được xếp chồng lên nhau gọn gàng trưng bày, còn những bức tường trắng toát thì tạo nên một sự tương phản rõ rệt.

"Có ai không?" Kirk cất tiếng hỏi, rồi cầm lấy chiếc chuông tiếp tân, lắc kêu leng keng.

River vẫn đầy cảnh giác, dù biết vừa rồi chỉ là trò đùa quái đản của Kirk, nhưng hoàn cảnh và không gian trước mắt vẫn khiến người ta sởn gai ốc —

Lần trước, giáo phái Santería ở Long Island chẳng thấm vào đâu so với nơi này. Lúc đó River hoàn toàn không cảm thấy gì, nhưng hôm nay thì nổi da gà không ngừng.

Nhưng vào lúc này, một khúc nhạc du dương, uyển chuyển… giai điệu saxophone yếu ớt vang vọng, như làn gió nhẹ lướt qua căn phòng, khi���n toàn bộ không gian càng thêm lạnh lẽo.

Cái này, xác định không phải phim kinh dị hiện trường đóng phim sao?

River nhìn về phía Kirk, và thấy Kirk khẽ nhếch khóe miệng. River lập tức kiềm chế cảm xúc, giữ bình tĩnh, vô thức thẳng lưng.

Kirk ra hiệu bằng mắt.

River hít thở sâu một hơi, lấy lại tinh thần, bước chân đi theo tiếng saxophone phát ra. Thỉnh thoảng, anh còn nghe thấy những nốt chệch choạc, lạc điệu do sơ suất, điều này càng khiến không khí thêm âm trầm, kinh khủng, như giai điệu truyền ra từ địa ngục.

Đi qua hành lang dài dằng dặc, tia sáng bên ngoài chiếu qua cửa sổ, bước chân lướt qua giữa ánh sáng và bóng tối, bầu không khí càng lúc càng quỷ dị.

Rốt cục —

Một thân ảnh gầy gò, mảnh khảnh đứng giữa lằn ranh ánh sáng và bóng tối, đắm mình trong tiếng saxophone du dương, hệt như một nhân vật của Tim Burton trong "Beetlejuice", bước ra từ màn ảnh bước vào hiện thực.

"Khụ khụ. Ông McGregor." River lấy lại được chút bình tĩnh, hắng giọng gọi một tiếng.

Không có phản ứng.

"Ông McGregor?"

River tăng lên âm lượng.

Thân ảnh gầy yếu trước mắt đột nhiên xoay người lại, hoảng hốt kêu lên: "A!" Kết quả, River cũng giật thót mình: "A!"

Adam McGregor lùi liên tiếp hai bước, chân bủn rủn, suýt chút nữa thì ngã nhào vào quan tài: "A!"

Người này nhìn người kia, người kia nhìn người nọ. Mãi một lúc sau McGregor mới định thần lại, thở phào một hơi dài: "Hóa ra là người!"

Trong mắt Kirk hiện lên ý cười: "Nếu là cương thi thì sao?"

McGregor:…

Không ngờ, ông chủ công ty quàn linh cữu và mai táng lại là người sợ ma.

McGregor thoáng định thần lại, biến sắc mặt, lập tức nghiêm giọng chỉ trích: "Các vị không thể tùy tiện xông vào thế này chứ!"

River cũng lấy lại tinh thần, hơi xấu hổ, bèn cứng giọng giải thích: "Chúng tôi vừa gọi và lắc chuông, nhưng không có ai đáp lại."

McGregor, vẻ giận dỗi hoàn toàn tiêu tan: "À."

Kirk lại cảm thấy ông chủ công ty quàn linh cữu và mai táng này không giống lắm so với tưởng tượng của mình, phá vỡ ấn tượng rập khuôn. Anh hỏi: "Ông thích saxophone à?"

McGregor cúi đầu nhìn nhạc cụ của mình, như thể lúc này mới nhận ra mình vừa đang bận rộn việc gì đó: "Đúng vậy, từ khi tôi mười hai tuổi. Đó là một cách hay để giảm căng thẳng, và cũng có thể gia tăng giá trị cho dịch vụ."

"Các vị không ngờ được có biết bao nhiêu người muốn có nhạc Jazz trong tang lễ để tăng thêm không khí đâu."

"Ở đây là dịch vụ trọn gói: từ xử lý chống phân hủy, chỉnh trang dung nhan... tất cả đều được sắp xếp. Đương nhiên, âm nhạc nền cũng bao gồm, hiện giờ ngay cả bò sữa cũng cần nghe Mozart mà."

Kirk: "Beethoven."

McGregor: "Hả?"

Kirk: "Bò sữa nghe Beethoven."

McGregor: "À, hóa ra là Beethoven, tôi cần ghi chép lại."

Chủ đề này, hình như không đúng lắm…

Nhìn McGregor thực sự móc ra một cuốn sổ tay giấy để ghi chép, River ngây ngẩn cả người, đầu óc đầy những dấu chấm hỏi. Nhưng anh vẫn ngắt lời McGregor, quay lại vấn đề chính.

"Ông McGregor, ông vừa nói khi tiếp nhận Andrew - Chonaonaigh, ông hoàn toàn chắc chắn đó là anh ta. Giờ chúng tôi cần ông xem lại toàn bộ quy trình sau khi tiếp nhận để giúp chúng tôi sắp xếp lại dòng thời gian."

McGregor có chút khó khăn: "Tất cả những gì tôi biết đã nói với các vị rồi. Tôi tiếp nhận thi thể, tiến hành xử lý chống phân hủy, sau đó đưa đi nhà thờ. Chỉ có vậy thôi."

River: "Đúng, chúng tôi cần quá trình chi tiết của từng công đoạn."

McGregor: "Muốn bao nhiêu chi tiết?"

Thấy hai người đang nói chuyện không ăn khớp, Kirk xen vào cuộc đối thoại: "Ông vừa nói sau khi tiếp nhận thi thể thì tiến hành xử lý chống phân hủy, vậy ông là người tự mình hoàn thành việc xử lý đó sao?"

Đối với người như McGregor, việc đặt câu hỏi cần có kỹ xảo, không thể đưa ra một câu hỏi mơ hồ, bởi vì ông ấy cũng sẽ đưa ra câu trả lời mơ hồ.

Quả nhiên, McGregor nghe được câu hỏi của Kirk, trả lời rành mạch: "Đúng vậy, tôi không có trợ lý. Công ty chúng tôi chỉ có một mình tôi, nên tất cả công việc đều cần tự tay tôi hoàn thành."

Kirk tiếp tục: "Sau khi xử lý chống phân hủy xong thì sao, bước kế tiếp là gì?"

McGregor: "Cho vào hầm đông lạnh." Vừa nói, McGregor liền vừa chỉ dẫn, giải thích phòng xử lý chống phân hủy ở đâu và con đường nào dẫn đến hầm đông lạnh để bảo quản.

Mọi thứ đều có vẻ hơi… đơn sơ.

Kirk nhìn thoáng qua ổ khóa hầm đông lạnh, chỉ là một cái then cài và một ổ khóa đơn giản, chẳng có biện pháp đặc biệt nào. Đối với những tên trộm lão luyện, những ổ khóa như vậy không thể ngăn cản chúng.

"Mãi cho đến khi nào?"

"Mãi cho tới hôm nay, tôi lấy anh ta ra, mang đến nhà thờ, giao cho mục sư. Đúng như lời tôi nói, mọi chuyện đơn giản là vậy, không có gì đặc biệt cả."

Ròng rã ba ngày, thi thể đặt trong hầm đông lạnh, có thể bị đánh tráo bất cứ lúc nào.

Kirk: "Công ty của ông không có camera giám sát à?"

McGregor: "Không có. Sao thế? Cậu lo thi thể sẽ thức dậy nhảy múa vào ban đêm sao?" Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free.