Dù vẫn còn do dự và bàng hoàng, cuối cùng Calum vẫn quyết định tiếp tục điều tra.

Thực ra, dù chọn rời đi hay ở lại, Calum đều có lý do riêng để hành động, bởi lẽ, như anh đã nói, đó là nguyên tắc làm việc của cảnh sát.

Trong những năm gần đây, lực lượng cảnh sát ở khắp các khu vực Bắc Mỹ liên tục vấp phải chỉ trích.

Cư dân nhiều lần phản ánh rằng khi nhận được tin báo và đến hiện trường, cảnh sát thường không hỏi han, không tìm hiểu, không xác minh mà chỉ giải quyết qua loa. Hậu quả là nhiều thảm kịch đã xảy ra, khiến người dân, dù thấy lực lượng chấp pháp, vẫn không hề cảm thấy an toàn.

Chưa kể đến các vụ việc do trẻ em báo án, ngay cả người lớn cũng thường xuyên bị đối xử khác biệt trong quá trình phá án, đặc biệt khi họ thuộc các cộng đồng thiểu số hoặc khu vực nghèo khó. Điều này khiến cục cảnh sát luôn đứng mũi chịu sào, đối mặt với áp lực dư luận rất lớn.

Trong năm tổng tuyển cử, các vấn đề về an ninh, tỷ lệ tội phạm, chủng tộc và giai cấp càng trở thành tâm điểm bàn tán xoay quanh các cơ quan chấp pháp, đòi hỏi phải được xử lý hết sức cẩn trọng.

Chính vì thế, các thành phố lớn đều đồng loạt công bố điều chỉnh chính sách, và New York cũng không phải là ngoại lệ.

Sau khi nhận tin báo và có mặt tại hiện trường, dù trong bất kỳ tình huống nào, nhân viên cảnh vụ đều phải hỏi thăm, sàng lọc thông tin và xác nhận. Toàn bộ quy trình này bắt buộc phải được thực hiện đầy đủ. Họ chỉ được rời đi sau khi đã giao tiếp trọn vẹn với người báo án và đồng thời phải lập biên bản công tác ghi lại toàn bộ sự việc, nhằm tránh những tranh cãi có thể phát sinh sau này.

Nếu không, các vụ kiện “dân chúng kiện cảnh sát” sẽ tiếp tục tăng cao và khó lòng giảm bớt, đó cũng là một vấn đề lớn.

Giống như quản lý sảnh, Calum cũng có nhiều hoài nghi về lời khai của đứa bé, và giờ thì cậu bé đã biến mất không dấu vết.

Thế nhưng, lời Kirk nói là đúng. Dù sao thì, đã xuất hiện tại hiện trường rồi, ít nhất cũng phải nghiêm túc và kỹ lưỡng xác nhận tình hình, đảm bảo biên bản xuất cảnh được hoàn chỉnh.

Tất cả, cứ làm theo đúng trình tự.

Quản lý sảnh nhìn sang Calum, rồi lại liếc sang Kirk với bộ âu phục chỉnh tề và đôi giày da bóng loáng –

Một lời nghẹn lại nơi cổ họng, muốn nói rồi lại thôi. Dù cố gắng lờ đi, ông ta cuối cùng vẫn không kìm được, hỏi: “Anh là ai?”

Khóe môi Kirk khẽ nhếch, nở một nụ cười, anh xoay cổ tay một cái và rút ra tấm danh thiếp. “Kirk Hull. Tôi được ủy thác đến đây để điều tra vụ án này.”

Quản lý sảnh liếc nhìn danh thiếp, vì quá đ���i hoang đường, nhất thời ông ta không biết phải nói gì, vô thức nhìn sang Calum, như thể đang dùng ánh mắt hỏi dò:

Anh xác định sao?

Nếu là bình thường, quản lý sảnh chắc chắn sẽ không cho phép một thám tử tư quấy rầy khách hàng trong khách sạn của mình; nhưng hiện tại có nhân viên chấp pháp chính thức tại hiện trường, quyền chủ động đã không còn nằm trong tay ông ta nữa rồi.

Calum sững người. Thật ra, anh cũng không chắc lắm, tình hình có vẻ hơi kỳ lạ; nhưng nghĩ kỹ lại, hình như cũng không đến mức quá vô lý.

Vô thức, Calum quay đầu nhìn Kirk một cái, rồi ưỡn thẳng ngực. Chẳng cần lời nói, một hành động ấy đã là cách thể hiện thái độ rõ ràng nhất.

Quản lý sảnh: Ngốc.

Vô số suy nghĩ cuộn trào mãnh liệt trong đầu ông ta, hẳn là toàn những lời chửi rủa. Nhưng trong chớp mắt, ông ta vẫn đưa ra quyết định. Nhìn quanh sự hỗn loạn và xáo động, ông ta cắn răng, hạ quyết tâm.

“Được, các anh có thể tiến vào phòng 411 điều tra.”

“Cứ cẩn thận hết mức, và nhanh chóng lên. Nhớ là phải *hết sức* cẩn thận đấy!”

Kirk nhìn quản lý sảnh đang nghiến răng ken két, anh trợn tròn mắt, mặt mày nghiêm túc hỏi: “Cần cẩn thận đến mức nào ạ?”

Quản lý sảnh mất nửa nhịp mới nhận ra mình đã nhắc “cẩn thận” đến hai lần. Nhìn Kirk với đôi mắt chất chứa “một trăm ngàn câu hỏi vì sao”, ông ta nín thở, suýt chút nữa không thở nổi.

Cái tên này!

Quản lý sảnh trừng Kirk một cái thật mạnh, cuối cùng đành nuốt ngược hơi nghẹn trong cổ họng. Giờ phút này, ý nghĩ duy nhất của ông ta là làm sao để khách sạn nhanh chóng khôi phục trật tự bình thường, kiểm soát được cục diện trước khi có thêm rắc rối phát sinh, và cứu vãn sự cố tai hại này với cái giá thấp nhất.

Ít nhất thì, có một điều thám tử tư này nói đúng: khách sạn cần phải khiến khách hàng cảm thấy an toàn. Một mặt đây là nguy cơ, nhưng đồng thời cũng là cơ hội để cải thiện hình ���nh của khách sạn trong mắt công chúng. Vừa phối hợp cảnh sát điều tra, vừa triển khai các chiến dịch truyền thông về hình ảnh, ông ta đã sẵn sàng nắm bắt cơ hội này.

Chỉ là, tên thám tử tư này quả thực khiến người ta tức đến hộc máu mà không làm gì được –

“Cứ cẩn thận *hết mức* có thể.”

“Để tôi nói cho anh biết, những vị khách ở đây, không phải dạng người tôi có thể đắc tội, mà các anh cũng vậy thôi.”

“Cẩn thận, đây là vì chính các anh suy nghĩ.”

Từng chữ nói ra, nghiến răng nghiến lợi.

Nhưng Kirk hoàn toàn không tỏ ra tức giận hay bối rối. Anh mở to mắt, vẻ mặt chân thành nói: “Cảm ơn đã nhắc nhở.”

Quản lý sảnh: . . .

Thấy gương mặt quản lý sảnh đỏ bừng, gần như muốn nổ tung, Kirk dù không ngại ở lại xem “pháo hoa”, nhưng trước mắt vẫn còn công việc.

Kirk vỗ vai Calum: “Đi thôi, chúng ta cần đến phòng 411 xem sao.”

Nhanh như chớp, Kirk đã lao về phía thang máy. Sàn đá cẩm thạch bóng loáng đến mức có thể soi gương, gần như không có ma sát, khiến anh vừa bước đi đã trượt băng về phía trước. Anh lảo đảo như cơn gió lướt qua, trong chốc lát đã xua tan đi sự oi bức trong toàn bộ đại sảnh.

Calum, mặt mày kinh ngạc: Kiểu này, thật được không?

Chần chừ giây lát, Calum liền đuổi theo.

Tên bảo an kia đứng bất động, nhìn quản lý sảnh, rồi lại nhìn hướng Kirk vừa rời đi, có chút do dự. Anh ta dùng ngón tay và ánh mắt ra hiệu qua lại một hồi, định giải thích tình hình nhưng không biết phải sắp xếp lời lẽ ra sao. Cuối cùng, anh ta dứt khoát chẳng nói gì nữa, cũng chạy theo.

“Nhân viên cảnh sát, chờ chút, chờ chút!”

Anh ta chạy một mạch, cuối cùng đuổi kịp họ ở cửa thang máy, thậm chí còn chưa kịp lấy lại hơi, ngực phập phồng dữ dội, đã vội vàng bày tỏ thái độ.

“Để tôi phối hợp công việc với các anh. Tôi có chìa khóa vạn năng, và cũng nắm rõ tình hình khách sạn.”

“Sau khi đứa bé báo động, cậu bé cũng lập tức liên hệ chúng tôi, hy vọng chúng tôi có thể vào phòng để bắt quả tang, thậm chí giải cứu nạn nhân.”

“Nhưng rõ ràng, chúng tôi không thể vào phòng và đã bị ngăn lại; tuy nhiên, chúng tôi vẫn phong tỏa khách sạn, đảm bảo không có ai rời khỏi đây.”

Một tràng tự giới thiệu liên tiếp, khó che giấu sự phấn khích và kích động.

Sau khi nói hết một tràng, anh ta mới nhận ra sự kích động của mình có lẽ hơi không đúng lúc. Kirk và Calum đều im lặng, điều này khiến anh ta có chút ngượng nghịu, biểu cảm và hành động đều trở nên căng thẳng, lẩm bẩm định hóa giải sự lúng túng nhưng không thể cất thành lời.

Biểu cảm của anh ta dần cứng lại, có chút ngượng ngùng, dường như có thể cảm nhận rõ làn sóng ngại ngùng đang cuộn trào trong không khí rồi lắng đọng từ từ, sợ nhất là sự im lặng đột ngột.

Thế nhưng, đúng lúc này –

“Tôi là Kirk.”

Một giọng nói vang lên từ bên cạnh, phá tan sự lúng túng, đồng thời cũng làm bầu không khí trở nên sống động trở lại.

“Đây là Calum. Cảm ơn sự hỗ trợ của anh rất nhiều. Tôi nghĩ, chúng tôi rất cần sự giúp đỡ của anh lúc này.”

Chỉ một câu ngắn ngủi, lập tức khiến vẻ mặt của bảo an giãn ra hoàn toàn. “Alex Cuevas.”

Trong thang máy, ba người đưa mắt nhìn nhau, mặc dù bầu không khí đã hòa hoãn lại, nhưng là. . .

Một vị tuần cảnh. Một vị bảo an. Một vị thám tử tư.

Đây là một tổ hợp cộng tác kiểu gì đây?

Bên cạnh sự kỳ lạ, một chút hưng phấn và thú vị len lỏi vào. Người ta không khỏi xoa tay mong đợi, đặc biệt là người bảo an kia, cứ như một con bọ chét, không tài nào đứng yên được.

Trong đầu, hình ảnh bộ phim “The Good, the Bad and the Ugly” tự động hiện ra: người tốt, tên vô lại, tên xấu.

Như vậy. . . Trong ba người này, ai là “Tên xấu”?

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free và mọi quyền sở hữu đều được bảo hộ.