River, có chút do dự ——

Thiên sứ và ác quỷ trong đầu đang giằng co, thoạt tiên thiên sứ chiếm ưu thế, nhưng chớp mắt lời thì thầm của ác quỷ lại khống chế tâm trí, khiến anh đung đưa qua lại không ngừng.

Tuy nhiên, cuối cùng, sau cùng River vẫn không chút chần chừ, anh cắn răng nhắm mắt, nghe theo trực giác mách bảo mà vội vàng đuổi theo.

“Chờ một chút, Kirk… Chờ m��t chút!”

RẦM!

River luồn tay vào khe cửa thang máy, dùng sức kéo mạnh hai cánh cửa ra, thân hình anh liền chen lọt vào bên trong khe hở, mạnh mẽ như Người khổng lồ xanh Hulk.

Hồng hộc…

River thở dốc từng ngụm, nhưng không có dũng khí nhìn thẳng vào mắt Kirk. Anh chống tay lên đầu gối, cố che giấu dòng suy nghĩ đang hỗn loạn mãnh liệt.

Kirk không nói gì, mặc cho sự im lặng bao trùm.

Đinh.

Thoáng chốc, thang máy đã đến tầng một. Kirk và River lần lượt bước ra, đi thẳng về phía bãi đỗ xe của Kirk.

Cuối cùng vẫn là River mở lời trước, “Chẳng lẽ anh không tò mò sao?”

Kirk điềm tĩnh đáp, “Chẳng phải vì anh không thể quyết định thực đơn bữa tối, nên tin tưởng khẩu vị của tôi, rồi mới hấp tấp chạy theo lên đây à?”

River sa sầm mặt, “Tôi mới không có.”

Kirk nhẹ nhàng nhún vai. Dù sao thì, River không nói thì anh ta cũng chẳng phải người phải sốt ruột.

River nhìn vẻ bình thản như không có chuyện gì của Kirk, cuối cùng vẫn không nhịn được, “Thermite. Nếu muốn không đánh rắn động cỏ mà vẫn tìm ra được sự thật, chúng ta ph��i làm gì?”

Sau một hồi do dự, River vẫn cất tiếng hỏi.

Kirk hoàn toàn không bất ngờ chút nào ——

Đống rác rưởi kia, giờ vẫn còn ở văn phòng đội 3 đó thôi.

Không phải vì nhân viên vệ sinh lười biếng, mà là họ không biết River đã lục soát xong chưa, nên không dám tùy tiện dọn dẹp, tránh làm hỏng vật chứng.

“Không. Không thể nào.” Kirk dứt khoát đưa ra câu trả lời.

River lập tức cứng họng.

Kirk lại điềm nhiên nói, “Một người đa nghi, cảnh giác, căng thẳng, đề phòng, đồng thời lại là người say mê các thuyết âm mưu. Loại người này, dù không có chuyện gì xảy ra, hắn cũng có thể tự biên tự diễn ra cả một viễn cảnh tận thế, bất kỳ một chút xíu gió thổi cỏ lay nào cũng có thể kích hoạt hành động của hắn, làm sao có thể không đánh rắn động cỏ được?”

River biết, sao anh lại không biết chứ? Chính bởi vì anh biết rõ vô cùng, nên sau khi suy nghĩ kỹ càng, anh mới nghĩ liệu Kirk có thể phá vỡ cách làm truyền thống hay không.

“Đối phó loại người này, anh nên chiều theo những suy đoán của hắn.”

Kirk nói thêm một câu, khiến mắt River hơi sáng lên.

“Hắn nghi ngờ có âm mưu, anh nên để hắn tin rằng âm mưu đó thực sự tồn tại. Tự nhiên mà vậy, hắn sẽ có hành động, và sau đó sẽ đưa ra phản ứng.”

River cau mày ——

“Hắn đã có động thái rồi.”

Kirk nhẹ nhàng nhướng mày. Hiển nhiên, anh hoàn toàn không biết gì về toàn bộ sự tình, tự nhiên không thể nào phán đoán. Nếu River cần sự giúp đỡ của anh, vậy River nhất định phải mở lời mới được.

Nhưng Kirk cũng không quá ngạc nhiên, dù sao người kia đã bắt đầu chế tạo Thermite, điều này có nghĩa là hắn có thể tiêu hủy máy tính của mình bất cứ lúc nào.

Kirk liếc nhìn River, “Tôi còn… mười bốn phút hai mươi tám giây nữa là hết giờ làm. Trước thời điểm đó, NYPD sẽ thanh toán mọi phí tổn. Sau đó, nếu anh vẫn cần tôi giúp thì nhất định phải tự bỏ tiền túi ra.”

River: Trợn mắt hốc mồm.

“Đương nhiên, nếu vụ án đặc biệt quan trọng, anh có thể xin NYPD thanh toán chi phí cố vấn ngoài giờ, tôi cũng rất sẵn lòng đảm nhận vụ án này để thẩm vấn.”

Nói xong, Kirk còn nở một nụ cười mang đậm tính tư bản chủ nghĩa với River.

River hơi sững sờ, nhưng rồi lại trấn tĩnh lại và cũng cười theo.

“Dù sao thì ngân sách của NYPD cũng đâu phải tôi phải lo, đúng không?”

“Hắn, đã bắt đầu hành động rồi.”

“Đối tượng là một phần tử cực đoan tên là Jeffrey Griffin. Không chỉ ở New York, tôi tin rằng trong hồ sơ của FBI chắc hẳn cũng có tên hắn. Hắn say mê các thuyết âm mưu, sau đó không ngừng viết thư hoặc gọi điện thoại để cảnh báo các nhân vật của công chúng.”

Kirk nhẹ nhàng nâng cằm, “Cũng tức là một tay lão luyện trong việc châm ngòi thổi gió, đúng không? Tôi nghĩ, hắn hợp với công việc truyền thông đó.”

River không khỏi nhớ đến Jeff Minghella sáng hôm nay.

River lắc đầu phủ nhận.

“Hắn không tin truyền thông, hắn cho rằng tất cả thông tin mà truyền thông công bố đều là giả dối, đã bị thao túng. Hắn chỉ tin tưởng vào những gì hắn tự tìm hiểu được.”

“Hắn vẫn luôn là đối tượng chúng ta cần theo dõi cảnh giác.”

“Nhưng gần đây, hành động của hắn bỗng trở nên thường xuyên hơn. Sau vụ đầu tuần lén xông vào căn hộ của một người dẫn chương trình đài phát thanh và để lại lời nhắn cảnh cáo, hắn lại xâm nhập vào một bữa tiệc riêng tư của một nghị sĩ, đưa ra cảnh báo cho vị nghị sĩ này. Nhưng tình hình cụ thể ra sao thì chúng ta hoàn toàn không biết.”

“Hiển nhiên, hắn đã phát hiện ra điều gì đó, hoặc ít nhất là hắn tin rằng điều gì đó sắp xảy ra. Nhưng chúng ta vẫn không có bất kỳ manh mối nào.”

“Tôi… ừm, tôi đã cố gắng tìm kiếm manh mối, nhưng cho đến nay, vẫn không thu hoạch được gì.”

Mặc dù Kirk có một suy đoán mơ hồ, nhưng lúc này khi nghe được toàn cảnh, anh vẫn vô cùng bất ngờ, “Tôi tưởng, tình huống như vậy đã có một bộ phận chuyên trách xử lý rồi chứ, kiểu như dự phòng tội phạm gì đó.”

River có chút buồn bực, “Đúng vậy, chúng tôi đã trao đổi với họ rồi. Nhưng họ không cho rằng có mối đe dọa nào, Jeffrey Griffin là một ‘cậu bé nói dối’ nổi tiếng ở New York.”

“Nhưng lão đại cho rằng sự việc lần này có chút kỳ lạ, từ ‘án kẻ lang thang’ cho đến kế hoạch ám sát Bloomberg, luôn cảm thấy đằng sau còn có điều gì đó.”

“Thế là…”

Nói đến đây, River cũng hơi bất đắc dĩ thở dài một hơi. Anh đã quanh quẩn tại chỗ suốt một tuần, nhưng vẫn không có bất kỳ thu hoạch gì.

Vấn đề cốt lõi là anh không biết mình đang tìm kiếm cái gì, cũng không biết liệu chuyện có xảy ra hay không, và nếu có thì khi nào. Cảm giác cấp bách mơ hồ ấy giống như tiếng tích tắc không ngừng nghỉ của một chiếc đồng hồ đếm ngược vang vọng bên tai, nhưng anh chỉ có thể mò mẫm trong bóng tối.

Thật ra, Olivia cũng không nói rõ, nhưng sau cả ngày hợp tác, River suy đoán, có lẽ lý do Olivia sắp xếp Kirk cộng tác với anh chính là chuyện này.

Anh cần một chút linh cảm, một chút trực giác.

River dùng sức vuốt vuốt tóc mình, trông càng giống một kẻ lang thang.

Kirk nhẹ nhàng nâng cằm, “Vậy, anh đã theo dõi hắn chưa? Có thu được gì không?”

River mặt mày phiền muộn, “Đúng, tôi đã thử rồi, nhưng…”

“Mất dấu à?” Kirk đoán.

River đành phải thừa nhận.

“Hắn giống hệt một người điên, ngẫu hứng lên một chiếc xe buýt, rồi lại ng��u hứng xuống xe, sau đó lại tùy tiện lên một chiếc khác, rồi lại xuống. Ngay sau đó lại đổi sang tàu điện ngầm, có khi đi một trạm đã trực tiếp xuống xe, rồi lại quay lại chuyến cũ. Sau đó không báo trước mà chạy như điên trên đường phố, chui vào con hẻm nào đó, rồi lại hòa vào đám đông.”

“Không có mạch lạc, không có quy luật, căn bản không thể nào phán đoán được.”

Nghe đúng là một người mắc chứng hoang tưởng, nhạy cảm và cảnh giác cao độ. Nếu muốn theo dõi một đối tượng như vậy mà không bị phát hiện, không chỉ cần được huấn luyện chuyên nghiệp, mà còn phải kiên nhẫn quan sát ——

Đằng sau những hành động đột phát đó, thật ra vẫn tồn tại một mạch lạc, một quán tính trong tiềm thức.

Nhưng điều này cần thời gian và sức lực, cần tìm hiểu sâu sắc và quan sát tỉ mỉ, nếu không thực sự rất khó theo kịp.

Một tuần?

Vẫn còn thiếu rất nhiều.

Mà trớ trêu thay, vấn đề nằm ở chỗ họ không thể biết quả bom hẹn giờ bất định này sẽ kích nổ lúc nào, và cũng không thể biết liệu có thực sự tồn tại một quả bom như vậy hay không, hay nếu có thì khi nào nó sẽ ngừng đếm ngược.

Đúng như Kirk đã nói, nếu muốn không đánh rắn động cỏ, đây chính là một nhiệm vụ bất khả thi.

Kirk nhìn về phía River, nghĩ nghĩ, “Anh xuất thân từ DEA, có bao giờ nghĩ đến chuyện ‘câu cá chấp pháp’ chưa?”

River hơi há miệng ngây người, “… Làm sao anh biết tôi xuất thân từ DEA?”

Bản chuyển ngữ này được thực hiện vì tình yêu văn học tại truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.