“Đủ rồi! Tôi nói, tất cả dừng lại ngay!”

“Anna Westwood, dừng ngay việc nói năng lung tung đó lại, cô mau chóng về phòng học ngay!”

Phó hiệu trưởng cuối cùng cũng hoàn hồn, vội vàng lên tiếng. Ông ta giận dữ, nghiêm nghị quát lớn. Đám đông xung quanh đang xì xào bắt đầu lùi lại, những lời xì xào to nhỏ kia rõ ràng đều là những câu nói tục tĩu không đúng lúc, nhưng ông ta vẫn giữ lại một chút lý trí, không công khai thốt ra thành lời.

“Các em, tất cả về phòng học, ngay lập tức, ngay bây giờ!”

“Còn hai người các anh/chị, từ đâu mà xuất hiện ở đây? Mau chóng rời đi!”

Nửa câu đầu là răn dạy học sinh. Nửa sau thì trách móc hai vị khách không mời mà đến.

Vì lo lắng, cũng vì phẫn nộ, gương mặt ông ta ửng đỏ như bánh bao hấp, trên trán lấm tấm mồ hôi. Ông nói năng vừa nhanh vừa vội, đến mức phát âm cũng không còn rõ ràng. Vừa nhìn liền biết, chắc hẳn ông ta chưa từng xử lý bất kỳ tình huống bất ngờ nào tương tự như vậy.

Anna khá sốt ruột, lúc này đã hoàn toàn quên bẵng kế hoạch ban đầu, “Thưa ông Simon…”

Cô vừa định lên tiếng gọi liền đã bị phó hiệu trưởng cắt ngang, “Im ngay! Các cô/cậu đáng lẽ phải ở trong phòng học làm bài kiểm tra, chứ không phải ở đây lo chuyện bao đồng!”

Anna có chút nản lòng.

Đúng lúc đó, Kirk tiến lên một bước, nở một nụ cười nhàn nhạt, “Chào buổi chiều, thưa ông…”

Kirk cố ý chừa một khoảng trống, chờ đợi đối phương điền vào.

Phó hiệu trưởng toan mở miệng trách mắng, nhưng ngẩng đầu lên, nhìn thấy vẻ mặt điềm đạm, tươi cười của Kirk, khí thế ông ta cũng vơi đi ba phần. Vừa bực bội vừa phiền muộn, ông ta chưa kịp phản ứng đã buột miệng trả lời, “Max Simon.”

Kirk khẽ nhướng mày, “Ông đến từ nước Pháp?”

Câu này được nói bằng tiếng Pháp.

Max rõ ràng sững người lại, hoàn toàn không ngờ Kirk lại đáp lời, biểu cảm ngưng trệ trong khoảnh khắc, suy nghĩ bị những điều bất ngờ làm gián đoạn.

“Sao anh biết?”

“Những người khác nghe được tên tôi, thường chỉ ngạc nhiên khi tôi dùng tên làm họ, nên cứ như có hai cái tên vậy.”

Điều này thì tương đương với lời thừa nhận.

Nụ cười của Kirk một lần nữa nở trên khóe miệng, “Ông vừa mới nói ‘Simon’ chứ không phải ‘Salmon’.” Phát âm có khác biệt nhỏ, nhưng đúng là tồn tại khách quan.

“Vậy thì, tôi đoán, toàn bộ tên của Max hẳn là Maxence?”

Từng chút, từng chút một, có thể thấy vầng trán đang nhíu chặt của Max dần giãn ra. Chính ông ta cũng không hề hay biết, mà chỉ cảm thấy thật gần gũi.

“Trời ạ, đã lâu lắm rồi không ai gọi tôi là Maxence nữa rồi, à, ha ha.”

Kỳ quặc nhưng lại thích thú làm sao, nụ cười của Max cũng nhẹ nhàng nở trên môi.

Lúc này, Kirk mới chớp lấy cơ hội, “Kirk Hull, rất hân hạnh được biết ông, Maxence Simon.”

Max nhìn Kirk đưa tay phải ra, không chút do dự, siết chặt tay phải của Kirk m���t cách dứt khoát, “Rất hân hạnh được biết anh.”

Một cái bắt tay, chính là một sự kết nối —

Kirk thừa thế nói tiếp, giả bộ chút tiếc nuối, “Max, hiển nhiên, thời điểm chúng tôi đến thăm có vẻ không đúng lúc cho lắm. Nơi đây đã xuất hiện một tình huống bất ngờ, đối với bất kỳ ai mà nói, đều là một tình cảnh khó xử. Tôi chân thành hy vọng chúng tôi không gây thêm phiền phức cho ông.”

Thoải mái, thân thiện, gần gũi.

Max liên tục gật đầu tỏ vẻ đồng tình, cuối cùng cũng tìm được tri âm, thần kinh căng thẳng cũng thoáng chùng xuống. Ban nãy ông ta chỉ có một mình, đúng là ‘một cây làm chẳng nên non’, cố gắng kiểm soát tình hình nhưng lại bị chính tình hình đó nuốt chửng. Cái cảm giác bất lực ấy từng chút một siết chặt lấy mắt cá chân, khiến ông ta không thể kiểm soát nỗi bối rối và lo lắng.

Ông ta thực sự đã quá khó khăn rồi.

Kirk hiện lên vẻ đồng cảm sâu sắc, lặng lẽ trấn an, sau đó lại dẫn dắt câu chuyện sang hướng khác.

“Nhưng bây giờ, điều quan trọng nhất không phải là kiểm soát học sinh.”

“Tôi biết, ông muốn duy trì trật tự, đó là công việc, là trách nhiệm của ông. Nhưng ông thử nghĩ xem, đây là thời đại internet, có lẽ những học sinh này đã sớm đăng ảnh hoặc video lên mạng xã hội rồi. Trên Facebook và Twitter chắc chắn đã có thể xem được, khi đó thì đã quá muộn.”

“Có lẽ, hiện tại các nền tảng mạng xã hội đã dấy lên sóng gió lớn, hàng vạn ánh mắt đang đổ dồn vào đây, một sự cố nhỏ cũng có thể kéo theo những hậu quả khôn lường.”

Vừa nói, Kirk vừa quan sát.

Với sự tinh nhạy, Kirk liền chú ý tới nỗi lo âu và bồn chồn của Max.

Đây chính là tình huống Max lo lắng nhất. Sự sơ suất trong quản lý của nhà trường có thể trở thành tâm điểm chỉ trích. Đương nhiên, còn có vấn đề đảm bảo an toàn —

Bất kể cái chết của cô giáo Butler do nguyên nhân gì, phía sau có ẩn giấu bí mật nào hay không, có một điều hiện tại có thể xác nhận ngay: cô ấy hoặc họ ra vào tháp chuông mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Điều này có nghĩa là học sinh cũng có thể tự do ra vào sao? Lần này là giáo viên, vậy lần sau sẽ là học sinh ư?

Một khi phụ huynh học sinh thông qua hội phụ huynh đưa ra kháng nghị và can thiệp, mọi chuyện có thể sẽ hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát. Chỉ cần một suy đoán như vậy là đủ để gây ra sóng gió rồi —

Giả sử, phụ huynh học sinh yêu cầu phong tỏa tháp chuông, thậm chí là yêu cầu phá bỏ tháp chuông thì sao?

Đối với ngôi trường bên công viên bờ sông mà nói, thì đó chính là một thảm họa từ đầu đến cuối.

Nguyên nhân, vô cùng trực quan.

Tiền bạc.

Hay nói cách khác, tài chính.

New York có vô số trường học, ngoại trừ trường tư, trường công cũng nhiều không kể xiết, mà tài chính của các trường công thì hoàn toàn đến từ ngân sách thành phố.

Phía trước đã đề cập qua, trong số một loạt thành tựu vĩ đại của Bloomberg khi tại nhiệm, bao gồm tỷ lệ tốt nghiệp trung học tăng 40% và được chú ý trên toàn liên bang. Nguyên nhân cơ bản chính là Bloomberg đã cung cấp ngân sách dồi dào cho hệ thống giáo dục, giúp các trường công trải qua mười năm hạnh phúc và tươi đẹp.

Nhưng mà, tình huống ngay tại biến hóa.

Từ cuộc tổng tuyển cử năm nay, đến cuộc bầu cử thị trưởng năm sau, rồi đến cuộc bầu cử nhỏ vào năm tiếp theo, trong ba năm liên tiếp, ban lãnh đạo đều có thể phải đối mặt với một cuộc cải tổ lớn.

Một khi Bloomberg từ nhiệm, ngân sách của hệ thống giáo dục có thể sẽ không còn được đảm bảo nữa —

Dù sao, việc giáo dục bị cắt giảm ngân sách cũng không phải chuyện một hai lần.

Đến lúc đó, điều đó cũng có nghĩa là toàn bộ New York, thậm chí hàng trăm, hàng ngàn trường công của New York đều cần phải cắt giảm ngân sách, sau đó phân phối lại.

Cũng như NYPD, hệ thống giáo dục cũng tương tự đối mặt với tình cảnh khó khăn về ngân sách.

Đối với ngôi trường bên công viên bờ sông mà nói, tòa tháp chuông này là di sản văn hóa, đồng thời cũng là một kiến trúc biểu tượng. Khi xin ngân sách, nó có thể dễ dàng giúp họ nổi bật. Cũng như việc tranh giành danh hiệu di sản văn hóa của UNESCO, dù không phải di sản văn hóa chính thức, thì đây cũng là một thỏi nam châm tiền bạc.

Nói cách khác, trường học mong muốn tiếp tục duy trì sức cạnh tranh, duy trì sức hút đối với học sinh, thì tháp chuông nhất định phải được giữ lại.

Nhưng là, lập trường của phụ huynh học sinh lại khác.

Họ không quan tâm tương lai của nhà trường, sự an toàn của con cái mới là điều quan trọng nhất.

Nếu như họ cho rằng tháp chuông là một mối nguy hiểm tiềm tàng về an toàn, đồng thời biến tháp chuông thành mục tiêu chỉ trích, thì tranh chấp là điều không thể tránh khỏi.

Hậu quả, vô cùng phức tạp, và đặc biệt khó giải quyết. Chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu rồi.

Cũng chính bởi vì vậy, Max ban nãy mới là người đầu tiên hy vọng có thể kiểm soát được cục diện, biến lớn thành nhỏ, biến nhỏ thành không, nhanh chóng dẹp yên tình hình.

Nếu như trước đó Max chưa suy nghĩ thấu đáo, có lẽ chỉ có một nỗi lo mơ hồ, hoàn toàn hành động theo bản năng, thì bây giờ lời nói của Kirk như gỡ bỏ tấm màn che, khiến mọi mạch lạc được thông suốt. Những yếu tố cốt lõi bỗng liên kết với nhau, khiến nỗi lo âu càng thêm sôi sục mãnh liệt, tựa như kiến bò chảo lửa.

Kirk ý thức được, thời cơ mà anh đang tìm kiếm đang dần hình thành, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.

Mọi bản biên tập của chương truyện này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.