New York – nhắc đến đô thị lớn này, mỗi người có thể có những cái nhìn khác nhau, nhưng đều không thể thoát khỏi những khái niệm quen thuộc như sự hối hả, những giấc mơ, sự đa dạng. Tuy nhiên, danh hiệu nổi bật nhất, ấn tượng nhất của New York vẫn là "Thủ đô tài chính của thế giới".

Nhắc đến "thủ đô tài chính", nhiều bài viết thường thêm chữ "một trong" phía sau New York. Thật ra thì làm gì có "một trong", dù là Tokyo hay Frankfurt đều còn cách New York rất xa. Nơi duy nhất có thể miễn cưỡng sánh vai với New York chính là trung tâm thế giới cũ – London, đại diện cho vinh quang đang dần lùi xa của Đế quốc Anh.

New York – trung tâm tài chính thế giới – là biểu hiện rõ rệt cho thế giới do Mỹ thống trị, và chỉ có một bá chủ thế giới mới có được sự đầu tư và thực lực như vậy. Nơi đây tập trung đông đảo giới tinh hoa tài chính, vượt xa các thành phố cùng loại khác. Hơn nữa, mỗi ngày đều có vô số thanh niên đầy hoài bão từ khắp nơi trên thế giới đổ xô về đây, kiên định tin rằng đây là nơi họ có thể lập danh, cũng là sân khấu lớn để họ thực hiện hoài bão cuộc đời.

Vô số thanh niên tài năng từ khắp nước Mỹ hoặc các ngóc ngách khác trên thế giới đổ về New York. Họ không chỉ mang theo những tấm bằng đẹp đẽ – nào là Ivy League, Cambridge, Metz, gì cũng có – mà quan trọng hơn còn là những hoài bão to lớn.

Chỉ có điều, đa số trong số họ không biết, hoặc không muốn tự hỏi New York rốt cuộc là gì đối với họ.

Đúng vậy! New York là miền đất hứa của một số người, nhưng chắc chắn chỉ là miền đất hứa của một số ít người. Xét rộng hơn, đây là nơi chôn vùi ước mơ của đại đa số. Ở đây, bạn có thể bắt một chiếc taxi và người lái xe có thể là một nhà vật lý học từ nước nào đó trước đây, hoặc một cô gái từng đứng đường chán nản ở một con phố nhỏ, hay cũng rất có thể là một nghệ sĩ sân khấu nổi tiếng ở quê nhà.

Đối với du khách, vấn đề này lại đơn giản hơn. Khi họ nghĩ đến New York, luôn không thể thiếu vài từ khóa: thiên đường của những tín đồ hàng xa xỉ – Đại lộ số Năm, ở đây bạn không cần lo không mua được thương hiệu mình muốn, điều duy nhất bạn phải lo lắng chỉ là túi tiền của mình. Kế đến là Công viên Trung tâm hay khu Broadway và những địa điểm tương tự.

Tóm lại, sự phồn hoa của New York là điều hiển nhiên, không cần phải bàn cãi.

Hai giờ rưỡi chiều ở New York, cách Đại lộ số Năm chừng hai dãy phố, một chiếc Mercedes-Benz S560 màu đen dừng trước cửa một tòa kiến trúc cổ kiểu Victoria năm tầng. Xe vừa dừng lại, một người gác cửa da trắng đang đứng đó nhanh chóng tiến lên, khẽ cúi người, nhẹ nhàng mở cửa xe.

Cửa xe mở rộng, sau hai ba giây, một bàn chân lười biếng đặt xuống đất. Điều đầu tiên thu hút ánh nhìn của người đi đường ven đường chính là đôi giày da đen bóng loáng đến mức có thể soi gương, sau đó là chiếc quần màu xám tro nhạt. Mất gần mười giây, người bên trong xe mới lười biếng bước ra.

Người bước ra từ xe là một thanh niên có vẻ ngoài châu Á, khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, chiều cao một mét tám mươi bảy. Ngay cả khi đứng giữa đám người nước ngoài, chiều cao này cũng rất ấn tượng. Về diện mạo thì khá bình thường, không thể nói là xấu, cũng không thể nói là đẹp trai, chỉ ở mức đạt tiêu chuẩn.

Ngoại hình của người thanh niên không có gì đặc biệt, nhưng toàn thân là hàng hiệu xa xỉ. Điều nổi bật hơn cả là chiếc nhẫn ngọc bích cực lớn trên tay, và chiếc đồng hồ Rolex GMT II đính kim cương trị giá hàng chục vạn USD trên cổ tay. Điều dễ thấy nhất là vẻ mặt của người thanh niên, hơi ngẩng đầu lên, bộ dạng như thể coi thường tất cả mọi người là kẻ nghèo mạt rệp.

Mặc bộ đồ này và với vẻ mặt này, chỉ cần là người Mỹ nhìn vào, ngay lập tức trong lòng sẽ nảy ra một cái mác không mấy thiện cảm: China-Rich kids (phú nhị đại Trung Quốc).

"Ngài Jean, ngài đến sớm!"

Rõ ràng người gác cửa đã quen biết người thanh niên. Vừa thấy người thanh niên bước ra, anh ta lập tức nở nụ cười tươi chào hỏi, vừa nói vừa rụt tay vừa đỡ cửa xe về.

"Hừ!"

Người thanh niên gần như thốt ra một tiếng từ trong mũi, rồi dừng lại một chút mới hỏi tiếp.

"Bắt đầu chưa?"

"Chưa ạ!"

Nụ cười trên mặt người gác cửa vẫn không thay đổi, vẫn rạng rỡ.

Người thanh niên nghe xong khẽ gật đầu, chỉnh lại vài cái vạt áo vest, rồi cất bước đi về phía cửa.

Trước khi người thanh niên bước xuống xe, từ ghế phụ và ghế sau đã có hai thanh niên, một nam một nữ, bước xuống. Chiều cao hai người tương đương nhau, khoảng một mét bảy lăm, chỉ là cô gái đi giày cao gót. Ngoại hình đều thuộc dạng khá trở lên, hơn nữa đều mặc trang phục công sở màu tối, đắt tiền. Dù là vẻ mặt hay cử chỉ đều rất mực khuôn phép, người tinh ý nhìn vào là biết ngay đây là những người hầu chuyên nghiệp đã qua huấn luyện về dáng điệu.

Hai người theo sát phía sau người thanh niên. Khi đi ngang qua người gác cửa, người hầu nam lấy ra một tờ tiền xanh (USD) từ túi đưa cho anh ta.

Người gác cửa nhìn rõ tờ tiền, nụ cười trên môi càng rạng rỡ thêm vài phần, nói vọng theo bóng lưng người thanh niên đã sắp bước vào cửa: "Cảm ơn ngài!"

Ba người thanh niên mang vẻ mặt châu Á hiên ngang bước vào sảnh lớn và đứng vào thang máy.

Đinh!

Cửa thang máy vừa đóng lại, vẻ kiêu căng trên mặt người thanh niên dẫn đầu lập tức biến mất, thay vào đó là một tiếng thở dài.

"Lần này ủy thác sao chỉ có một món thôi, quái lạ thật!"

"Chuyến này chúng ta chắc chắn lỗ rồi, phải không?" Người hầu nam cười nhẹ một tiếng rồi nói: "Hằng ca, anh diễn vai phú nhị đại Trung Quốc ngày càng giống đấy!"

Nói xong, anh ta giơ ngón tay cái lên.

Người thanh niên được gọi là Hằng ca chỉ tay, cười nói: "Cái này tôi còn có thể lừa người nước ngoài, chứ khi đối mặt với người Trung Quốc thì thôi rồi, chỉ cần anh mở miệng nói cái giọng Đài Loan chuẩn này ra, thì có diễn phú nhị đại thế nào cũng vô ích!"

"Quan trọng là chiếc đồng hồ trên tay anh quá nổi bật!"

"Nếu cậu thích thì lần sau về nước tôi chuẩn bị cho cậu hai chiếc, hàng nhái trong nước bây giờ thật sự là đỉnh cao, người ta nói nếu không dùng máy móc kiểm tra thì không nhìn ra là hàng giả đâu," người thanh niên cười nói.

"Giản Hằng ca, điện thoại của Trương Nhất Bình ca không gọi được!"

Vừa vào thang máy, cô gái trẻ đã nghịch điện thoại di động. Giờ cô đặt điện thoại xuống và nói với Giản Hằng, cũng chính là Hằng ca trong miệng người hầu nam.

Giản Hằng phẩy tay một cái vẻ không quan tâm: "Thôi kệ đi, ông này vợ mới sinh con, giờ chắc đang bận rộn không biết chỗ nào nữa! Dù sao lần này chỉ có một đơn hàng, hơn nữa chuyện ngàn đô la thế này thì không đến cũng không sao!"

Người thanh niên nói giọng Đài Loan cười tr��u chọc nói: "Chúng ta nói xem lần sau khi gặp Trương Nhất Bình ca, anh ấy có phải sẽ phải vịn tường mà đi không?"

Dù mang ngữ điệu Đài Loan, nhưng từ ngữ sử dụng lại theo kiểu Đại lục, ví dụ không đọc "New Zealand" theo cách của mình mà theo cách của người Đại lục, cũng không gọi "taxi" là "tắc xi" mà gọi là "taxi", nói tóm lại là đã bị mấy người khác đồng hóa.

Vừa nói, người thanh niên vừa đỡ tay vịn thang máy, tay kia lại ôm eo, rên rỉ "Ôi, cái lưng của tôi" các kiểu.

Ai cũng là người trưởng thành nên đương nhiên hiểu anh ta đang ám chỉ điều gì, hai người kia không khỏi nở nụ cười.

"Đúng rồi, La Mẫn, năm nay cậu có về không?" Giản Hằng hỏi cô gái trẻ.

La Mẫn nhẹ nhàng đẩy gọng kính trên mặt, lắc đầu: "Không về, tiền học phí cao như vậy thì làm gì còn tâm trí về nhà chứ, thôi thì ở lại đây theo anh kiếm thêm chút tiền, đỡ áp lực phần nào!"

"Được, vậy chúng ta cùng cố gắng chút!" Giản Hằng rất thích cô gái độc lập tự tin này, cười gật đầu nói.

"Chương Gia Lương thì sao? Năm nay có về nhà không?" La Mẫn quay đầu hỏi.

Chương Gia Lương đang nói giọng Đài Loan liền đáp lời: "Không về, không có ý nghĩa gì, không bằng theo Hằng ca ở đây kiếm tiền!"

Vừa lúc đó, thang máy lại phát ra tiếng "đinh". Tiếng "đinh" này như một tín hiệu đổi mặt nạ vậy, vẻ ngoài của Giản Hằng đã trở lại dáng vẻ ngạo mạn đáng ghét, còn La Mẫn và Chương Gia Lương trên mặt cũng đổi lại vẻ chuyên nghiệp ban đầu.

Trong chuyến này có ba người. Người thanh niên dẫn đầu tên Giản Hằng, đến từ Trung Quốc đại lục. Cô gái tên La Mẫn cũng đến từ đại lục, là một sinh viên đang học ở Đại học New York. Chương Gia Lương thì đến từ Đài Loan. Tất cả họ cùng nhau kiếm sống ở Mỹ.

Theo cửa thang máy chậm rãi mở ra, một sảnh rộng hơn hai trăm mét vuông hiện ra trước mắt ba người, đồng thời có một cô gái tóc vàng xinh đẹp tươi cười đón chào.

Trên bảng hiệu cửa thang máy ghi rõ: Morgan Phòng đấu giá.

Đừng hiểu lầm! Morgan ở đây hoàn toàn không liên quan gì đến Morgan Stanley quen thuộc với người trong nước. Ở Mỹ, họ Morgan không hiếm như họ Trương, Vương, Lý ở Trung Quốc, và rất nhiều người mang họ Morgan cũng chẳng có mối liên hệ nào với Morgan Stanley, giống như ở trong nước, không phải ai họ Lý cũng là họ hàng với Lý Gia Thành.

Đến phòng đấu giá thì nếu không phải để mua đồ, thì cũng là để bán đồ kiếm lời, lời này không sai chút nào.

Thân phận của nhóm người Giản Hằng lại có chút khác biệt, theo cách nói trong nước thì họ là "cò mồi". Đôi khi họ phụ trách giúp phòng đấu giá đẩy giá lên cao, đôi khi lại giúp khách hàng đấu giá những món đồ ưng ý. Thường thì nhóm người Giản Hằng kiếm tiền từ giới nghệ thuật trong nước.

Điều này rất dễ hiểu, nếu bạn xem tin tức trong nước thấy "đại gia" nào đó mua bức tranh sơn dầu với giá mấy chục vạn, hàng trăm vạn đô la, thì hầu hết đều là kiểu thao tác như vậy.

Đương nhiên, nhóm người Giản Hằng không nhận được những mối làm ăn với "tai to mặt lớn" trong nước. Họ chỉ có thể nhận những khách hàng hạng ba, hạng tư trong nước, những người không có nhiều tiền nhưng cũng muốn đánh bóng tên tuổi, hoặc để được phong chức danh, hoặc để nở mày nở mặt. Những loại việc như thế này tuy hơi vặt vãnh, nhưng lợi nhuận cũng khá ổn.

Đương nhiên, Giản Hằng làm ăn trong giới đấu giá không sánh được với những Sotheby's hay Christie's các loại. Đừng nhìn nơi đây trông có vẻ bề thế, thật ra ai cũng biết, tòa kiến trúc này vốn là hàng giả cổ, chứ không phải đồ từ thời Elizabeth. Một số gian thương Mỹ chuyên dùng thứ này để lừa gạt các nhà giàu mới nổi từ nước khác.

Giản Hằng làm nghề này gần bốn năm, theo cách nói trong nước thì là người đủ từng trải. Nhờ vậy anh ta có một số khách hàng quen, cuộc sống ở New York trôi qua khá ổn định và như ý. Không tính là thổ hào, nhưng chắc chắn thuộc tầng lớp tư sản dân tộc, hơn nữa còn có thể chạm đến ngưỡng tiểu phú hào. Đối với một người trẻ tuổi thậm chí chưa tốt nghiệp cấp ba trong nước mà nói thì như vậy là khá lắm rồi.

Trải qua thủ tục đơn giản, ba người Giản Hằng nhận thẻ đấu giá, tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống, yên lặng chờ buổi đấu giá bắt đầu.

Mục tiêu của ba người Giản Hằng hôm nay là một món đồ trang trí đá cảnh. Yêu cầu của khách hàng là mua nó trong vòng một vạn USD.

Theo Giản Hằng và những người như anh ta, khối đá cảnh kiểu Trung Quốc được làm thô này, ném ra đường thì đến hai trăm tệ cũng không đáng. Đó là một khối thanh ngọc tạp nham, thuộc loại hàng hóa mà nói cần công nghệ thì chẳng có công nghệ, nói cần lịch sử thì chẳng có lịch sử. Người tinh ý sẽ không cần thứ đồ chơi này. Còn cái kiểu chuyện ban đầu thuộc về một ông trùm người Anh, rồi được lấy từ một ngôi mộ cổ nào đó ở Trung Quốc, lại là vật mà người ấy khi còn sống thích nhất... những câu chuyện bịa đặt này nghe đến phát chán, lặp đi lặp lại mãi, Giản Hằng đương nhiên sẽ không ngu đến mức tin tưởng.

Đáng tiếc là Giản Hằng không ưa, nhưng vị khách hàng kia lại mê mẩn, liên tục xác nhận rằng cần đấu giá món đồ này.

Đối với Giản Hằng mà nói, trời đất bao la, khách hàng là trên hết! Có tiền mà không kiếm thì chẳng phải là đồ ngốc à.

Hơn nữa Giản Hằng còn từng gặp những phi vụ vô nghĩa hơn nhiều, nói gì đến cái này! Xét thấy vị khách hàng này lại do cậu bạn thân Trương Nhất Bình giới thiệu, lại được Trương Nhất Bình năm lần bảy lượt ngỏ lời giúp đỡ, Giản Hằng thậm chí đồng ý tự mình ứng tiền trước, chờ mua được món đồ rồi mới thanh toán với khách hàng.

Ba người ngồi xuống không lâu, buổi đấu giá liền bắt đầu. Bên ng��ời nước ngoài thì đơn giản, gọn gàng, nói vài câu xã giao xong là bắt đầu đấu giá ngay. Món đầu tiên chính là thứ Giản Hằng cần mua, khối thanh ngọc trang trí cũ kỹ kia.

Món đầu tiên thường là "món khởi động", cũng không phải thứ gì quá tốt, Giản Hằng cũng không mấy để ý. Khi người điều hành đấu giá hô giá khởi điểm, anh ta lập tức giơ thẻ lên.

"Một trăm USD! Ngài số hai mươi ra một trăm USD!"

Lời còn chưa dứt, người điều hành đấu giá đã nói tiếp: "Ngài năm mươi tư ra hai trăm USD!"

Ô! Giản Hằng vừa nghe có người ra giá, vừa quay đầu nhìn về phía người ra giá vừa thầm nghĩ: vẫn còn kẻ ngốc thứ hai thèm muốn thứ này à!

Khi Giản Hằng nhìn rõ người đó, không khỏi cảm thấy ghê tởm trong lòng! Người ra giá đó Giản Hằng nhận ra, cũng là người da vàng, tóc đen. Trong mắt người nước ngoài, cả hai đều có vẻ ngoài châu Á giống nhau, nhưng Giản Hằng biết người này chính là một "người chuối" (ngoài vàng trong trắng) điển hình và lâu đời!

Người này tên Điêu Gia Huy, là người nhập cư thế hệ thứ nhất từ Hong Kong đến New York, đã sống ở đây gần hai mươi năm. Ông ta luôn rất phản cảm khi người khác gọi tên tiếng Trung của mình, thích người khác gọi hắn là Brad Williams. Nếu không nhìn mặt thì nghe cứ như người da trắng vậy.

Lão già đó hơn năm mươi tuổi, trên đầu là một kiểu tóc "Địa Trung Hải" điển hình, đỉnh đầu trọc lóc, chỉ còn lại một vòng tóc ngắn hoa râm cô đơn ở hai bên thái dương. Với vẻ ngoài có phần đáng ghét, ông ta lại toát ra một sự nhiệt tình hăng hái kỳ lạ, mang theo vẻ tự mãn đến khó chịu, như thể bản thân không biết phải thể hiện sự ưu việt của mình bằng cách nào khác.

Đón lấy ánh mắt dò xét của Giản Hằng, lão già đó như khiêu khích, hất nhẹ cằm!

Giản Hằng vẫn giữ phong thái, chịu đựng sự ghê tởm trong lòng mà nhếch mép một cái, thầm nghĩ: "Thằng phá đám! Có lão già này, giá chắc chắn sẽ bị đẩy lên cao chót vót."

Nghĩ đến người này, Giản Hằng giơ tay lên, nói thẳng với người điều hành đấu giá: "Một vạn!"

Ối!

Theo tiếng Giản Hằng hô "mười nghìn đô la", những người da trắng, người Mỹ Latinh và một số người châu Á xung quanh lập tức ngạc nhiên kêu lên. Rất nhiều người đều là dân chơi đồ cổ, đương nhiên biết giá trị đại khái của món đồ này, một nghìn đô la là cùng, mười nghìn ư? Chắc chắn là tiền đốt không hết!

Lão già đáng ghét giật mình kinh ngạc, nhìn Giản Hằng dừng vài giây, một vẻ mặt như thể chuột trộm được dầu chợt hiện lên.

Mười nghìn đô la đã hô ra, Giản Hằng thầm nghĩ: "Mày mà thêm nữa thì ông đây cũng chịu thua!"

"Nhát!"

Chương Gia Lương thấy Điêu Gia Huy không nói gì, lập tức cười nhẹ một tiếng nói.

Đã ra mười nghìn đô la, chẳng còn ai ngu ngốc mà tiếp tục tranh giành với Giản Hằng nữa. Ba tiếng rao vang lên, khối đá vụn nát đó đã thuộc về Giản Hằng.

Buổi đấu giá nhỏ này mua được là phải thanh toán ngay. Vài phút trôi qua, Chương Gia Lương mang theo khối đá cũ kỹ trở lại, cùng với tiền cọc của Giản Hằng, trả lại cho anh ta. Giản Hằng tùy tiện nhét vào túi quần.

"Chết tiệt!"

La Mẫn, vốn luôn nói chuyện nhẹ nhàng, lúc này đột nhiên buột miệng chửi thề!

Nhìn theo hướng La Mẫn nhìn, Giản Hằng không khỏi sắc mặt căng thẳng. Một bóng người quen thuộc hiện đang ngồi cạnh Điêu Gia Huy, và người đó chính là đồng bọn của mình, cũng chính là Trương Nhất Bình mà mọi người vừa nhắc tới!

Ngay khoảnh khắc đó, Giản Hằng hiểu ra, mình đã bị người ta gài bẫy! Cái gì mà bạn bè thân thiết, hóa ra đều là do người ta tính toán cả! Họ dùng Trương Nhất Bình làm nội gián, lừa mình mất mười nghìn đô la!

Theo bản năng, Giản Hằng nắm chặt thứ gì đó trong túi. Thứ trong tay anh ta chính là khối thanh ngọc trang trí cũ kỹ mà anh ta vừa dùng một vạn đô la để mua!

Nắm chặt món đồ, Giản Hằng trên mặt mang nụ cười, tự nhủ với mình: họ làm vậy là muốn thấy mình bối rối, nóng nảy một cách vô hình, phải nhịn xuống, không thể để họ toại nguyện!

Anh ta siết chặt khối thanh ngọc vụn nát đến nỗi dường như muốn bóp nát cả các đốt ngón tay mình, Giản Hằng mới kiềm chế được cảm xúc của mình. Mười giây sau, Giản Hằng theo bản năng cử động hai ngón tay, và lập tức ngây người.

Khối thanh ngọc vụn nát vốn nằm trong túi, rồi trong lòng bàn tay anh ta, đã biến mất!

Vội vàng rút tay ra, Giản Hằng cẩn thận nhìn lướt qua, rồi lại lục tìm thêm hai lần trong túi. Khối thanh ngọc trang trí to bằng bàn tay ban đầu đã biến mất như không khí!

"Quỷ thật!"

Giản Hằng thì thầm nói.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu.