"Chưa thành niên đã dám động chạm rồi, lớn lên còn thế nào nữa?" Edith Rockefeller liếc một cái đầy quyến rũ, khẽ hé đôi môi đỏ mọng nói: "Hôm nay quả thực khiến tôi mở rộng tầm mắt. Chẳng trách thời kỳ nội chiến, liên minh miền Nam vẫn tràn đầy tự tin muốn vươn ra nước ngoài kinh doanh đến vậy."

"Đây chỉ là mấy chuyện nhỏ nhặt thôi. Nếu phu nhân chịu ��ể mắt đến tôi, sau này chắc chắn sẽ còn ngạc nhiên nhiều hơn nữa." Sheffield nói với vẻ khiêm tốn giả lả: "Cạnh tranh kinh doanh thông thường thì không sao, nhưng những thủ đoạn bẩn thỉu của Keane hoàn toàn vô dụng với chúng tôi. Ngay cả khi tôi không đích thân ra mặt, những người bạn vừa trải qua khói lửa chiến tranh ở Brazil cũng chẳng thèm để tâm đến loại trò lừa gạt vặt vãnh này. Hắn ta chỉ đơn giản là bị lợi nhuận làm choáng váng đầu óc mà thôi."

Như Sheffield đã nói, trong cuộc tranh giành với các "cộng hòa chuối" ở Trung Mỹ, ngoại trừ lợi thế tiên phong của đối thủ, mọi ưu thế còn lại đều nằm trong tay họ. Chẳng qua là họ tạm thời chưa chú tâm mà thôi. Chỉ cần dốc sức tranh giành, Keane có giãy giụa thế nào cũng vô ích. Dù là về tiền bạc, nhân lực hay lợi thế địa lý, anh ta cũng không hề yếu thế hơn đối phương, thậm chí còn vượt trội.

"Còn về chuyện trang phục, dĩ nhiên tôi sẽ giúp một tay về mặt dư luận! May mắn thay Coubertin là người Pháp, chắc chắn ông ấy rất am hiểu giới quý tộc Paris. Đến lúc đó, cô và tiểu thư Rockefeller có thể cùng gặp mặt vị tiên sinh này." Sheffield cảm thấy nhiều chuyện có mối liên hệ với nhau, không tận dụng thì thật lãng phí.

Với Sheffield, Coubertin là một "chiêu bài" tốt để thể hiện hình ảnh một doanh nhân yêu nước. Với tiểu thư Rockefeller cũng tương tự, dù cô còn có giá trị trong việc phổ biến ngành dược phẩm. Nhưng đối với Edith Rockefeller mà nói, giá trị lớn nhất của Coubertin chính là thân phận quý tộc Pháp, điều có thể giúp Edith Rockefeller có cơ hội tỏa sáng trước công chúng.

Chính vì Coubertin sắp đến, Sheffield mới chưa vội trực tiếp đối đầu với những cản trở nhỏ nhặt mà Công ty Trái cây Hoa Kỳ gây ra, để lên đường trở lại miền Nam. Anh còn có bản đánh giá về việc thu mua nhà máy thép trên tay, lại phải tiếp đón Coubertin nữa, nên không thể nào rảnh rỗi được.

Chẳng qua, anh ta không biết rằng Edith Rockefeller vừa cãi nhau một trận lớn với chồng mình: "Tại sao gia tộc Sheffield lại có thể để phụ nữ làm chủ, còn em và anh cùng kinh doanh thì lại không được? Chẳng lẽ xuất thân của em không xứng sao?"

"Đó rõ ràng là do đàn ông trong gia tộc Sheffield đều gặp tai nạn, đến nỗi bây giờ người thừa kế còn chưa trưởng thành. Chẳng lẽ em cũng muốn anh gặp tai nạn sao?" Harold McCormick kiên quyết phản bác: "Em không thể vì là con gái nhà Rockefeller mà đòi hỏi quá nhiều như vậy, Edith. Em hãy nhìn sang các xí nghiệp khác đi, đừng mãi nhìn chằm chằm vào cái của người ta."

"Xem ra em không thể dựa vào anh rồi, em nên tự mình kinh doanh một sự nghiệp riêng." Ánh mắt Edith Rockefeller tràn đầy thất vọng, nàng vẫn luôn nghĩ mình có thể cùng chồng cùng nhau quản lý xí nghiệp.

Thế nhưng, ý nghĩ đó vẫn luôn bị Harold McCormick ngăn cản. Đặc biệt sau khi gặp Sheffield, Edith Rockefeller biết gia tộc lớn ở miền Nam này chẳng hề bài xích phụ nữ nắm quyền. Bản thân nàng chỉ muốn cùng chồng cùng kinh doanh, chia sẻ vinh quang, vậy mà lại bị anh ta kìm hãm. Nàng càng giận đến không thể phát tiết. Điều nàng muốn rõ ràng không nhiều, trong tay nàng cũng có ba mươi triệu đô la cổ phiếu, vậy mà Harold McCormick vẫn không thể nhìn thẳng vào điều đó.

"Connor, anh nói xem, nếu tôi mua lại xư���ng thép này rồi treo cờ chữ Thập của miền Nam lên thì có được không? Chuyện này hình như cũng không trái Hiến pháp nhỉ!" Sheffield một tay vuốt cằm, nghiêng đầu nhìn John Connor. Người kia dĩ nhiên đã dùng điện báo báo tin cho Lão Phật gia, và Lão Phật gia cũng chẳng ngạc nhiên chút nào, ngược lại còn rất tán thành ý tưởng ra tay hành động.

Đúng như Sheffield nói, phụ nữ hành động trong chuyện này lại càng tàn nhẫn hơn. Sheffield chỉ muốn tạo thêm chút áp lực, buộc Keane phải nói chuyện với mình. Nếu đối phương chịu nhận sai, có lẽ anh ta sẽ để Keane rút lui mà không mất vốn. Thế nhưng, Lão Phật gia thì không nói đến chuyện đó, bà ấy muốn hành động dứt khoát hơn.

Theo như điện báo, một khi Keane bị tổn thất, Morgan dĩ nhiên sẽ không tiếp tục cấp vốn cho hành vi đầu cơ của hắn nữa. Thậm chí đến lúc đó, để cắt giảm thua lỗ, Morgan sẽ bỏ rơi vị thương nhân mạo hiểm muốn nhúng tay vào Trung Mỹ này.

Một thương nhân như Keane, trong mắt người bình thường không nghi ngờ gì là một kẻ thao túng hô phong hoán vũ, nhưng trong mắt Morgan thì chẳng đáng là gì.

Một khi phát hiện có thể gặp phải tổn thất, Morgan căn bản chẳng cần Sheffield hay Công ty Trái cây làm gì. Ông ta sẽ lập tức chuyển hướng, rút sạch toàn bộ tiền bạc của Keane. Vai ác này hoàn toàn có thể để Morgan tự mình đảm nhiệm.

Thị trường tư bản vốn dĩ không nể tình, Hợp Chủng Quốc ngày nào cũng có người phá sản. Một khi Morgan bỏ rơi kẻ đại diện nhúng tay vào Trung Mỹ này, kết cục của người đó đã được định trước là bi thảm.

Sheffield chỉ muốn buộc kẻ này nhường lại thị trường, đừng nhúng tay vào lĩnh vực này. Nhưng ý tưởng của Lão Phật gia thì đơn giản hơn nhiều: bà muốn kẻ đó phải chết.

John Connor dĩ nhiên không biết những suy tính trong lòng Sheffield, nhưng vừa nghe đến chuyện muốn treo cờ chữ Thập của miền Nam ở nhà máy thép, ông liền nở một nụ cười khổ: "Thiếu gia, cậu đừng có ý nghĩ này được không. Nó sẽ mang lại rắc rối rất lớn cho xí nghiệp của cậu đấy. Dù sao đây không phải miền Nam, sẽ luôn có người đứng ra công kích chúng ta."

"Cũng phải, quân liên minh đâu có từng công chiếm Chicago. Nhưng cứ từ từ chờ đợi, rồi sẽ có cơ hội thôi." Sheffield nói một cách dửng dưng, không gật không lắc: "Nếu nhà máy thép của chúng ta chủ yếu là công nhân da đen, mà lại phải đối mặt với sự thù địch từ các công nhân da trắng khác ở Chicago, thì khi treo cờ chữ Thập của miền Nam lên, e rằng các công nhân da đen cũng sẽ không dám nói gì. Lá cờ này mà được treo lên, chắc chắn sẽ có tác dụng chấn chỉnh trật tự trong nhà máy!"

Sheffield dùng hành động thực tế để chứng tỏ rằng lời nói của John Connor chẳng khác nào chưa nói. Anh ta vẫn muốn thể hiện một lập trường rõ ràng. Chẳng có nguyên nhân đặc biệt nào cả, chỉ là muốn chọc tức lũ Yankee một phen.

"Nếu công nhân da đen bản địa không đủ, thì chúng ta sẽ tuyển dụng từ New Orleans. Hãy nói nhiều trên báo chí về việc miền Bắc cần công nhân, và rằng chúng ta không hề kỳ thị họ. Chẳng lẽ chúng ta cũng phải tỏ ra đoàn kết với lũ Yankee sao? Tốt nhất là tất cả người da đen ở các bang miền Nam cũng đến miền Bắc. Đến lúc đó, tôi nhất định sẽ làm người tiên phong cho bình quyền, tuyển dụng công nhân da đen vào tất cả các nhà máy trên đất Yankee. Dù sao thì tôi cũng là người nhân từ như vậy mà. Miền Nam tài nguyên cằn cỗi, chẳng có gì ngoài đất đai, hay là cứ để người Dixie chúng ta vất vả làm nông nghiệp một chút, như vậy mới vẹn cả đôi bên chứ!" Sheffield vừa nói vừa không ngừng gật đầu, cảm thấy trong lịch sử bình quyền của Hợp Chủng Quốc, chắc chắn sẽ có một vị trí cho mình. Còn về cờ chữ Thập của miền Nam, đó cũng chỉ là vấn đề nhỏ, khuyết điểm sao có thể che lấp được ưu điểm chứ.

"Thiếu gia cao kiến!" John Connor bày tỏ lòng trung thành của mình, rồi nói những lời nịnh nọt trái với lương tâm: "Theo tính toán, tiểu thư Annie sẽ đến Chicago trong vài ngày tới. Có những người khác hộ vệ thì an toàn sẽ không thành vấn đề."

"Cô ấy đến thì tốt rồi, có thể tiện thể liên lạc tình cảm với giới quý tộc bảo hoàng phái!" Sheffield vừa ngáp vừa đứng dậy vươn vai, mệt mỏi nói.

Vị khách quý người Pháp, thành viên quan trọng của phái bảo hoàng, người tiên phong Olympic, đã không quản đường xa vạn dặm vượt qua Đại Tây Dương, cuối cùng cũng đặt chân lên vùng đất Tân Thế giới. Sau khi đổ bộ ở New York, ông đã đến được Chicago – thành phố trung thành. Điều đầu tiên ông gặp là một thiếu niên rạng rỡ, đang đợi sẵn với vẻ mặt chan hòa thân thiện.

"Khách quý, tôi đã đợi cô rất lâu rồi!" Sheffield cười tươi như hoa, rồi v���i vẻ mặt trơ trẽn đến mức có thể sánh ngang với các tờ báo Paris, khoác tay Annie nói. Ít nhất thì anh ta cũng sẽ không nói kiểu "quái vật Corsica đổ bộ cảng Ancona".

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.