Sheffield cũng không thể phủ nhận rằng, thế giới này đương nhiên có những người thiện lương, nhưng chắc chắn gia tộc Rockefeller, những người đã lập nên Standard Oil Trust, không thuộc số đó. Người thiện lương sẽ làm lũng đoạn sao? Chẳng lẽ việc ngày ngày bị cánh phóng viên săn lùng tin tức lại dễ chịu hơn sao?

“Quyên góp cho Đại học Atlanta hơn mười triệu đô la, quả là một khoản tiền lớn. Nhưng cho dù anh có thể giúp ích cho Atlanta, thì trong Hợp Chủng Quốc này có bao nhiêu Atlanta? Anh có thể quyên góp nhiều tiền như vậy cho từng nơi một không? Tôi e rằng ngay cả gia tộc Rockefeller có tiền đến mấy cũng không thể làm được điều đó.” Lời lẽ của Sheffield không khỏi mang vị chế giễu, ba câu không rời tiền bạc, một thân đầy mùi tiền khiến người ta phát ngấy.

“Dù sao thì công ty chúng ta cũng không giống nhà anh, không hề niêm yết trên sàn chứng khoán, cũng không huy động vốn trong nước, nên chẳng ai biết nhà anh có bao nhiêu tiền cả. Hơn nữa lại còn tạo ra hình tượng một anh hùng của người dân Dixie nữa chứ.” Rockefeller con hừ một tiếng, lời nói không giấu được sự đố kỵ, rõ ràng trước mặt Sheffield, anh ta cũng chẳng bận tâm đến việc giữ gìn hay xây dựng hình tượng, rất thẳng thắn thừa nhận rằng làm từ thiện chỉ là để cải thiện danh tiếng gia tộc, nhưng nếu muốn phá hủy Standard Oil thì điều đó hoàn toàn không thể.

Anh ta biết rõ khi nào thì nên e dè dư luận, và khi nào thì phải coi dư luận như rác rưởi. Rockefeller con nhận thức rất rõ ràng về điều này. Anh ta không phải là không thể bỏ tiền ra, nhưng tuyệt đối không thể từ bỏ mô thức vận hành của Trust.

Bỏ ra một chút tiền lẻ để mua danh tiếng, và việc tự tay phá hủy nền tảng tài sản của mình, cái nào nhẹ, cái nào nặng, dù chưa chính thức tiếp quản Standard Oil, anh ta cũng hiểu rõ sự khác biệt đó.

“Vậy nên? Hiện tại có một cơ hội tốt, chúng ta có thể vừa tiết kiệm tiền lại vừa giành được danh tiếng vang dội. Điều này còn hữu dụng hơn cả việc quyên góp tiền làm từ thiện. Nếu anh không phải là người bạn thân thiết nhất của tôi, và là đối tác có thể hợp tác lâu dài trong tương lai, tôi tuyệt đối sẽ không nói cho anh đâu, bởi vì danh tiếng lẫy lừng như vậy sẽ bị tôi độc chiếm mất!” Sheffield úp mở, anh ta tin rằng Rockefeller con chắc chắn sẽ hứng thú.

“Rốt cuộc là chuyện gì?” Rockefeller con đương nhiên rất hứng thú, sốt ruột hỏi ngay.

“Anh có quan tâm thể dục không?” Thấy Rockefeller con miễn cưỡng gật đầu, nhưng vẻ mặt chẳng hề để tâm, Sheffield biết ngay đối phương đang nói dối, thực chất chẳng quan tâm chút nào, liền mở lời giải thích: “Annie mấy ngày trước nhận được một điện báo, rằng một quý tộc người Paris tên là Coubertin muốn đến Hợp Chủng Quốc một chuyến. Người này là nhà hoạt động phục hưng phong trào Olympic, cũng được coi là một nhân vật rất có ảnh hưởng trong lĩnh vực của mình.”

“Vị quý tộc này có nhiều tiền không?” Rockefeller con sắc mặt nghiêm túc đặt câu hỏi. Anh ta nghĩ rằng người này hẳn là một kẻ rảnh rỗi có tiền đốt, nếu không thì sao lại nghĩ ra những chuyện nhàm chán như vậy.

“Ông ta không phải vấn đề có tiền hay không, ông ta là cái kiểu người rất hiếm gặp đó...” Những lời của Rockefeller con khiến Sheffield nghẹn họng, hóa ra hai người căn bản chẳng cùng một “tần số”.

Tuy nhiên, suy nghĩ của Rockefeller con vào thời điểm này cũng không sai. Bây giờ, trong mắt nhiều người, Coubertin vẫn thực sự là một Don Quijote trong lĩnh vực thể thao. Khi ông ta khởi xướng phong trào Olympic, hành động vĩ đại này từng trở thành đối tượng châm chọc của mọi người.

Trong khi đó, Thế Vận Hội Olympic lần đầu tiên phải đến tận năm sau mới được tổ chức. Đối với người thời bấy giờ mà nói, Thế Vận Hội Olympic vẫn còn là vật trong gương, trăng dưới nước, chẳng thể nhìn thấy bất cứ điều gì cụ thể, giống như chỉ là thổi phồng trước vậy.

Tốn rất nhiều lời lẽ, Sheffield mới khiến Rockefeller con hiểu được ý đồ của mình. Đối với cái thứ được gọi là Thế Vận Hội Olympic này, anh ta nhen nhóm một chút hứng thú không đáng kể, nhưng vẫn nghi ngờ hỏi: “Cái này có hữu dụng không?”

“Anh thử nghĩ xem, Coubertin là người Pháp, ông ta tổ chức Thế Vận Hội Olympic chắc chắn sẽ có không ít vận động viên từ các quốc gia châu Âu tham gia. Sau đó các vận động viên của Hợp Chủng Quốc chúng ta sẽ đánh bại người châu Âu trên sàn đấu. Đây chẳng phải là một chuyện vô cùng phấn chấn lòng người sao? Đến lúc đó, chúng ta sẽ tận dụng một số tờ báo trong nước để cổ động, khiến mọi người tin rằng các vận động viên đang mang vinh quang về cho đất nước. Sau đó anh và tôi sẽ trở thành những nhà tài trợ chính yếu cho các vận động viên xuất ngoại mang vinh quang về cho tổ quốc, thì đương nhiên sẽ nổi lên như cồn. Điều này chẳng phải tiết kiệm hơn nhiều so với việc anh cứ mở miệng là hàng chục triệu đô la tiền quyên góp sao? Hơn nữa, Thế Vận Hội Olympic chắc chắn không chỉ tổ chức một lần. Sau này mỗi khi giải đấu được tổ chức, các công dân cũng sẽ nhớ đến những đóng góp của anh và tôi!” Sheffield ung dung nói, ra vẻ như thể ‘nếu anh không phải đối tác của tôi, tôi sẽ không đời nào nói cho anh biết điều này đâu’.

“Nhưng nó có hữu dụng không? Thi đấu ở nước ngoài có thể thu hút sự chú ý lớn đến vậy sao?” Rockefeller con không mấy tin tưởng vào phán đoán của Sheffield. Tất nhiên, tài trợ thì không thành vấn đề, kể cả khi anh ta không hứng thú. Dựa trên mối quan hệ đã thiết lập với gia tộc Sheffield, khoản chi phí này cũng chỉ thuộc hạng tiền lẻ.

“Anh nghĩ báo chí chỉ quan tâm đến việc anh giàu có à? Hay những vụ bê bối với nữ sinh viên?” Sheffield bĩu môi chế giễu nói.

“Anh nói chuyện phải có bằng chứng, tôi chưa từng làm vậy.” Rockefeller con lập tức xù lông. Sheffield nghe chuyện này từ đâu ra thì không quan trọng, quan trọng là anh ta thật sự chưa từng làm. Xung quanh đâu thiếu vệ sĩ, nếu chuyện này mà đồn ra ngoài, thì có nhảy xuống sông Mississippi cũng không rửa sạch được tiếng.

“Tôi vừa nói như vậy thôi, anh chưa từng làm vậy. Anh có thể đảm bảo các nhà tài phiệt khác không làm như vậy sao? Chúng ta giàu có đến thế, chẳng lẽ là do Thượng đế thấy chúng ta là thánh nhân nên ban cho sự chiếu cố đặc biệt sao?” Sheffield ra hiệu bình tĩnh, nói rằng bản thân chỉ đưa ra một ví dụ mà thôi.

Về sau, chi phí giáo dục đại học ở Hợp Chủng Quốc đủ để khiến các gia đình bình thường không thể gánh vác, vì vậy rất nhiều cô gái da trắng xinh đẹp với đôi chân dài đã chọn tìm một nhà tài trợ để giúp mình hoàn thành việc học. Chuyện này cũng chẳng phải bí ẩn gì, các quốc gia đều tồn tại, chỉ có điều Hợp Chủng Quốc đã biến nó thành một chuỗi công nghiệp mà thôi.

Còn về tầng lớp tài phiệt thật sự, họ sinh ra đã có tiền, thích tìm kiếm những thứ kích thích, có những sở thích đặc biệt nào đó. Sheffield hoàn toàn có thể hiểu được, thậm chí nếu họ thích giết người, đó cũng là tự do của họ.

“Thật ra, từ những vụ phản đối trên các tờ báo khắp nơi, chúng ta cũng biết rằng công dân là những người yêu nước. Tôi chẳng nghĩ ra được phi vụ nào sinh lời hơn việc làm ăn dựa trên lòng yêu nước!” Sau khi trấn an Rockefeller con, Sheffield mới tiếp tục nói: “Nền kinh tế của chúng ta đã đủ mạnh rồi, nhưng lực lượng quân sự lại không đủ, nên vẫn bị người Anh sỉ nhục. Các công dân cũng cần một điểm để trút bầu tâm sự. Khi các công dân biết rằng các vận động viên của chúng ta đã đánh bại người châu Âu ngay trên sân nhà của họ, anh thử nghĩ xem, cái cảnh tượng đó, liệu có vang dội hơn cả những bài báo phản đối khắp nơi, thậm chí là những bài bênh vực người Anh hiện tại hay không? Anh hãy nghiền ngẫm đi!”

“Yêu nước làm ăn?” Nếu như những lời ban nãy của Sheffield đều bị Rockefeller con coi như rác rưởi, thì câu nói “yêu nước làm ăn” này đã thành công lay động anh ta. Anh ta nhẹ nhàng gật đầu nói: “Vậy thì thử một chút!”

“Bây giờ tôi chỉ có một vấn đề nhỏ!” Sheffield hiếm khi thấy ngượng nghịu, ấp a ấp úng hỏi: “Trong phòng thí nghiệm y dược của nhà anh, liệu có loại thuốc nào giúp vận động viên đạt được thành tích tốt hơn không?”

Rockefeller con vô thức ưỡn thẳng sống lưng, với vẻ mặt lạnh lùng nói: “Có!”

Phiên bản văn chương này được truyen.free tinh chỉnh và gửi đến bạn đọc.