Chiến thuật đánh vòng của Zeid Serayan rất thuận lợi. Điều này đương nhiên dựa vào sự quen thuộc địa hình của các đơn vị dưới quyền. Tạm thời chưa tính đến số xe bị bỏ lại trong sa mạc, tỉ lệ hao tổn kinh người này, miễn là đổi lại được thành công, thì không hề uổng phí.

Cuộc phản kích do lính Anh làm chủ đã tan rã trước đợt phản công của Tập đoàn quân 8. Giờ đây John Connor có lý do tin rằng mình đã thoát khỏi số phận bị treo cổ, nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Lúc này, trên tuyến phòng thủ bờ tây Vịnh Persian dài dằng dặc, các đơn vị thuộc quân đoàn Anh Ấn đã hỗn loạn không chịu nổi. Các đơn vị tấn công của Tập đoàn quân 8, trầm ổn mà nhanh chóng, đã tiến sâu vào phía sau trận địa pháo binh của quân đoàn Anh Ấn, xuyên qua tuyến đầu. Trong khi đó, các cánh sườn của quân bạn cũng bắt đầu phát huy tác dụng. Không có sự yểm trợ của pháo binh, bộ binh Ấn Độ hoàn toàn không thể ngăn cản đợt tấn công của Tập đoàn quân 8.

Sau khi mọi biện pháp bổ sung đều không mang lại hiệu quả thực tế, Bộ chỉ huy quân đoàn Anh Ấn tại Oman đành bất lực thừa nhận thực tế phòng tuyến đã bị chọc thủng. Lúc này, ngoài việc toàn quân rút lui về phía nam, không còn cách nào tốt hơn. Điều mà mọi người quan tâm nhất lúc này là có thể đưa được bao nhiêu đơn vị về Oman.

Oman là trung tâm kinh doanh của Đế quốc Anh tại Vịnh Persian. Vốn dĩ, trung tâm này sớm muộn gì cũng sẽ bị Kuwait thay thế. Nhưng ai ngờ Sheffield lại dùng tiền mua đứt một lãnh địa của Pasha. Khi điều đó đã trở thành sự thật, cửa sông Lưỡng Hà đã bị ông ta chiếm giữ, hơn nữa dầu mỏ Trung Đông còn lâu mới được phát hiện giá trị, điều này cũng tạo nên giới hạn của thời đại.

Vào đầu thế kỷ XX, mục đích chủ yếu của các đế quốc thực dân như Anh, Pháp vẫn là khai thác thị trường khổng lồ từ những thuộc địa đông dân. Chính vì thế, Ấn Độ thuộc Anh mới có địa vị vô cùng quan trọng trong lòng Đế quốc Anh.

Từ góc độ cá nhân, người Ấn Độ trong mắt người Anh chắc chắn không đáng một xu. Nhưng xét về thị trường, địa vị của Ấn Độ thuộc Anh lại lớn hơn tất cả thuộc địa khác của Đế quốc Anh, như Canada, Australia, tất cả đều không thể sánh bằng. Các quan chức thực dân Anh dành thời gian chú ý tới Ấn Độ thuộc Anh nhiều hơn mức độ chú ý dành cho tất cả các thuộc địa khác cộng lại.

Ấn Độ thuộc Anh là thực thể quan trọng nhất ngoài chính quốc Anh. Ấn Độ thuộc Anh đóng góp số thuế bằng một nửa chính quốc Anh, ngang hàng với Đế quốc Nhật Bản, và vượt xa Canada, Nam Phi, Australia.

Ấn Độ thuộc Anh là thị trường tiêu thụ sản phẩm công nghiệp và kỹ thuật của Anh, cũng là nguồn cung cấp nguyên liệu thô, và là địa điểm đầu tư tư bản quan trọng. Có thể nói, Cách mạng Công nghiệp ở Anh có thể phát triển nhanh hơn các đối thủ cạnh tranh khác ở châu Âu, vốn có thể tích lũy nhanh chóng, không thể bỏ qua công lao của thị trường thuộc địa Ấn Độ.

Vào thế kỷ XIX, chính sách quốc gia quan trọng của Đế quốc Anh, cân bằng với châu Âu đại lục, chính là làm thế nào để bảo vệ Ấn Độ thuộc Anh không bị cướp mất. Trong một thời gian khá dài, họ cực kỳ nhạy cảm, gần như ám ảnh, với bất kỳ cuộc xâm lược Ấn Độ nào từ đường bộ. Trên đất liền, việc tiến về phía bắc vào Afghanistan là để ngăn chặn mối đe dọa từ Đế quốc Nga. Phía tây kéo dài đến biên giới Ba Tư, phía đông mãi tới Myanmar và Malaysia, giáp với bán đảo Đông Dương của Pháp. Mối đe dọa duy nhất đối với Ấn Độ là Đế quốc Nga. Nghị viện Anh hùng mạnh đã xâm lược Afghanistan để ngăn chặn mối đe dọa của Đế quốc Nga đối với Ấn Độ!

Còn trên biển, Anh Quốc càng vững vàng kiểm soát tất cả các tuyến đường thủy dẫn vào Ấn Độ Dương: Malacca, mũi Hảo Vọng, Hồng Hải và Suez! Nhằm loại bỏ mọi nguy cơ đe dọa Ấn Độ từ đường biển! Đức cuối cùng có thể tiến đến châu Phi, rồi Thái Bình Dương để chiếm thuộc địa, nhưng ở khu vực Ấn Độ Dương, Đức chưa bao giờ đặt chân được.

Chính bởi vì người Anh không cho phép một cường quốc khác tiến vào Ấn Độ Dương, Anh Quốc đã phản đối việc xây dựng tuyến đường sắt Baghdad. Trong tiềm thức, họ cũng lo sợ Đức cuối cùng sẽ gây ra mối đe dọa cho Ấn Độ thuộc Anh, dù sao Vịnh Persian cũng không cách Ấn Độ thuộc Anh quá xa.

Mất đi mười ba bang thuộc địa ở Bắc Mỹ, Anh Quốc còn có Canada. Nhưng mất Ấn Độ, Đế quốc Anh sẽ không còn là một đế quốc.

Vì vậy, sách lược chủ yếu trong cuộc giao chiến lần này với quân đoàn Anh Ấn tại Vịnh Persian, ý của chủ nhân là phải bắt lấy quân đoàn Ấn Độ mà đánh thẳng tay. Năm xưa họ đối xử với những người da đen trong đồn điền thế nào, giờ đây sẽ đối xử với người Ấn Độ như thế. Phải phá vỡ mọi giới hạn, để người Ấn Độ biết rằng họ không dễ chọc, và sau này sẽ không dám tái phạm.

Khói đặc cuồn cuộn, vô số chiếc xe bị châm lửa trở thành bức tường lửa ngăn chặn kỵ binh Bangladesh phá vây. Zeid Serayan lợi dụng khoảng thời gian này để tăng cường củng cố trận địa. Ông ta biết mình đã cắt đứt đường về của quân đoàn Anh Ấn. Xét về tổng thể, chiến dịch này vẫn chưa đến hồi kết thúc, điều này phụ thuộc vào thời điểm quân đoàn Ấn Độ mất đi lòng tin.

"Tôi tin rằng, trong lĩnh vực phi thuyền, chúng ta có thể nói là không hề thua kém người Đức." Sheffield đặt ống nhòm xuống, huênh hoang trước mặt Bộ trưởng Chiến tranh Lindley Millar Garrison: "Hiện tại chúng ta đã có lực lượng khinh khí cầu lớn nhất thế giới, và ở Tây Bán Cầu, không một quốc gia nào có thể có mức độ phòng thủ như chính quốc Anh. Trong chiến dịch can thiệp Mexico sắp tới, đội khinh khí cầu chắc chắn sẽ tỏa sáng rực rỡ."

"Tôi tin Tướng quân Pershing sẽ rất hài lòng với lực lượng khinh khí cầu này." Bộ trưởng Chiến tranh Lindley hài lòng thu ánh mắt đang dõi theo bầu trời. Cuộc diễn tập ném bom của đội khinh khí cầu khổng lồ vừa diễn ra đã để lại ấn tượng sâu sắc cho ông. Ông liền hỏi: "Về mặt an toàn, chúng so với khinh khí cầu của Đức thì thế nào?"

"Vượt trội hơn hẳn!" Sheffield tự tin đáp lại. Khinh khí cầu Zeppelin đã gây ra nỗi kinh hoàng mang tên Zeppelin cho người dân Luân Đôn, nhưng xét theo một nghĩa nào đó, đây cũng là do chính người Anh tự mình suy nghĩ sai lầm.

Trên thực tế, khinh khí cầu của Đức dùng khí hydro để bơm phồng, rất dễ cháy và nổ tung. Nhưng người Anh lại cố chấp cho rằng khinh khí cầu Zeppelin của Đức chắc chắn được bơm bằng khí heli, một loại khí trơ tương tự, nên không thể bị bắn hạ.

Sau vài vụ tai nạn bất ngờ, người Anh mới hiểu ra vào cuối Thế chiến I rằng, khinh khí cầu của Đức thực sự dùng khí hydro, và hoàn toàn có thể bị bắn hạ, chứ không phải họ đã tự ý "bơm" khí heli cho người Đức trong tâm trí mình.

Trong lúc đang trò chuyện vui vẻ với Bộ trưởng Chiến tranh, tên đội trưởng vệ sĩ không biết từ đâu đột ngột xuất hiện, ra hiệu cho chủ nhân mình có một tin tức mật cần thu thập.

"Xin lỗi chút nhé!" Sheffield ra hiệu với Bộ trưởng Chiến tranh Lindley, rồi bước đến trước mặt Jezra, hỏi: "Chuyện gì vậy? Chuyện Vịnh Persian à?"

"Vâng thưa ông chủ, John Connor và Brown báo cáo rằng chúng ta đã đột phá phòng tuyến của quân đoàn Anh Ấn, đánh tan họ, chẳng qua là trong lúc phản công có sử dụng đạn pháo khí độc." Jezra thuật lại rành rọt.

"Cái gì mà 'chúng ta vận dụng đạn pháo khí độc'?" "Đó là đạn pháo khí độc mà người Đức cung cấp cho Tập đoàn quân 8, họ chỉ vừa kịp dùng thôi!" Sheffield kiên quyết lắc đầu nói: "Đó là vũ khí của Đức. Chúng ta chưa từng có, cũng sẽ không nghiên cứu loại vũ khí phi nhân đạo này. Điều đó không phù hợp với giá trị quan của Hợp Chủng Quốc."

"Vâng vâng, tôi hiểu rồi!" Jezra liền lập tức thay đổi quan điểm nói: "Theo đề nghị của người Đức, Tập đoàn quân 8 đã sử dụng đạn pháo khí độc đánh tan quân đoàn Anh Ấn. Hiện tại đang bắt tù binh, John có một việc muốn hỏi xin ý kiến: Rất nhiều lính Nhật đều là người gốc Hoa, vậy nên xử lý thế nào?"

Điểm này trước đây Sheffield chưa từng biết, nhưng nghĩ lại thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Lục quân Nhật Bản không thể sánh bằng các cường quốc châu Âu; việc không điều động sư đoàn chính quốc tham chiến, mà sử dụng lính thuộc địa để đủ số lượng là điều hết sức bình thường. Ông chủ thông minh, Bộ chỉ huy quân Nhật cũng không ngốc. Họ chỉ đối phó lấy lệ với liên minh Anh-Nhật là đủ, sẽ không thực sự vì Đế quốc Anh mà lao vào chỗ nước sôi lửa bỏng.

John Connor biết ông chủ mình rất coi trọng giới thương nhân người Hoa địa phương ở Philippines, nên đặc biệt nêu rõ tình huống này trong điện báo.

"Đối xử như người Ấn Độ. Họ đã là lính Nhật thì khi giao chiến chính là kẻ địch, còn gì để nói nữa." Sheffield trầm mặc chốc lát, rồi đưa ra một câu trả lời dứt khoát: "Chiến tranh thì nên đối xử như nhau, đâu có chuyện phân biệt lý do tham chiến của đối phương."

Vẫy tay ra hiệu Jezra đi xuống để trả lời điện tín, Sheffield quay lại chỗ Bộ trưởng Chiến tranh. Buổi trình diễn hôm nay khiến Bộ trưởng Chiến tranh rất hài lòng. "Vậy tôi sẽ quay về Washington. Đội khinh khí cầu này sẽ lập tức cùng Tướng quân Pershing tiến vào Mexico."

"Thật đáng mong đợi, vừa chế tạo xong là có thể sử dụng ngay." Sheffield nhìn những chiếc khinh khí cầu vẫn còn lơ lửng trên không, cảm thấy người Đức vẫn chưa biết cách ứng biến linh hoạt. "Nếu họ dùng bom hơi độc mà ném xuống Luân Đôn, hiệu quả sẽ thật khủng khiếp. Chẳng phải sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc ném bom thông thường sao?"

Mọi quyền đối với văn bản này đều thuộc về truyen.free.