Vào đêm, quân Kuwait vẫn không ngừng phản công. Ở hướng bắc, Sư đoàn 21 của Quân đoàn Anh-Ấn đã giao chiến với lực lượng phản kích của Quân đoàn 26. Do Sư đoàn 21 liên tục rút lui từ đầu, họ đã không lập tức tổ chức tấn công. Điều này đã cho John Connor và các đơn vị của anh thời gian. Quân đoàn 26 đã tranh thủ thời gian quý báu này để củng cố các vị trí phòng thủ vốn rất đơn giản, đồng thời bố trí lưới thép và chiến hào mà trước đó họ chưa kịp.

Mục đích của cuộc phản công này không phải để phòng thủ, mà toàn bộ Tập đoàn quân 8 vẫn hướng tới mục tiêu tấn công. Tuy nhiên, cuộc phản công này không hề suôn sẻ. Tương tự, Quân đoàn Anh-Ấn cũng không chỉ muốn rút lui, mà họ cũng đang tìm cách giành quyền chủ động trên chiến trường.

Tình hình lúc này vẫn rất căng thẳng. Lực lượng phản kích của John Connor hiện đang đối mặt với đối thủ đã thay đổi. Ban đầu là Sư đoàn 17 của Quân đoàn Anh-Ấn, giờ đây họ phải đối đầu với cả Sư đoàn 21 và Sư đoàn 17 – hai sư đoàn dự bị của Quân đoàn Anh-Ấn sau khi rút lui. Nếu cuộc phản công của quân Kuwait không suôn sẻ, Quân đoàn 26 có nguy cơ bị bao vây và tiêu diệt hoàn toàn.

May mắn thay, do thiếu hỏa lực pháo binh yểm trợ, quân đội Anh-Ấn đã triển khai đội hình chiến đấu ở khoảng cách khoảng năm trăm mét. Đơn vị tiên phong lần này là Trung đoàn 79 thuộc Sư đoàn 21 Ấn Độ. Ngay từ khi nhận được tin tức, trung đoàn này đã ở trong tình trạng vội vàng ứng chiến. Ở một khía cạnh nào đó, Quân đoàn 29 đã rất may mắn.

Acres, chỉ huy Sư đoàn 21 của Quân đoàn Anh-Ấn, đang từ phía sau di chuyển tới. Sau khi biết Trung đoàn 79 chuẩn bị tấn công, ông đích thân gửi một bức điện cho trung đoàn trực thuộc: "Một khi trận chiến bắt đầu, hãy tấn công bằng toàn bộ lực lượng mạnh nhất, không cho kẻ địch bất kỳ cơ hội nào để thở dốc. Lực lượng viện binh sẽ đến ngay lập tức, và sau đó sẽ thay thế các bạn. Khi đó, chúng ta sẽ cùng Sư đoàn 17 tiến hành hợp vây đối với kẻ thù."

Vào chạng vạng tối, Andre Thomas, cố vấn cấp sư đoàn của Quân đoàn 26 thuộc Tập đoàn quân 8 Ottoman, đã dẫn quân phát động một cuộc tấn công mạnh mẽ. Sư đoàn 17 của Quân đoàn Anh-Ấn, vốn đã chuẩn bị từ trước, đã đón nhận cuộc tấn công này với sĩ khí dâng cao khi biết viện quân đã tới. Cuối cùng, họ đã đứng vững được cuộc tấn công này, nhưng phải chịu thương vong lớn. Dù vậy, cuộc tấn công này cũng đã vắt kiệt sức lực cuối cùng của Sư đoàn 17. Khi quân tấn công của đối phương từ từ rút lui, toàn bộ binh lính của sư đoàn này đều kiệt sức nằm gục trên trận địa.

Chứng kiến trận địa hoang tàn khắp nơi cùng thi thể của cấp dưới, Andre Thomas vô cùng đau lòng. Anh liên lạc với sở chỉ huy của John Connor và tự trách mình: "Tôi xin lỗi, tôi đã không thể chiếm được phòng tuyến của Quân đoàn Anh-Ấn."

John Connor trả lời qua điện báo: "Andre, đây không phải lỗi của anh. Thất bại lần này chủ yếu là do sai lầm của tôi. Bây giờ, các anh hãy rút lui đi."

Vừa lúc John Connor trả lời xong, một tham mưu từ bên ngoài vội vã chạy vào báo cáo: "Quân đoàn 27 đã giao chiến với Sư đoàn 21 của Quân đoàn Anh-Ấn ở hướng tây nam."

"Hiện tại tình hình thế nào?" John Connor hỏi.

Người tham mưu lo lắng đáp: "Hiện tại tình hình vẫn ổn. Với sự yểm trợ mạnh mẽ, tuyến phòng thủ ở mặt phản kích đối với quân địch vẫn chưa có vấn đề gì. Tuy nhiên, theo báo cáo của trinh sát, Sư đoàn trưởng Aleix cùng toàn bộ binh sĩ của Sư đoàn 21 đã đến địa điểm chỉ định. Áp lực trên phòng tuyến của Tiểu đoàn 3 đang rất lớn, tôi e rằng họ sẽ không cầm cự được bao lâu, bởi lẽ họ đang đối mặt với một sư đoàn địch."

"Tê..." John Connor không ngờ tình hình đã trở nên tồi tệ đến mức này. Anh lập tức bước nhanh đến trước bản đồ. Nhìn vào đó, John Connor ngạc nhiên nhận ra khoảng cách gần nhất giữa Sư đoàn 17 và Sư đoàn 21 chỉ chưa đầy bảy cây số. Nói cách khác, lực lượng phản kích của họ đã bị kẹp giữa hai sư đoàn địch trên một chiến trường có độ sâu chỉ bảy cây số. Nghe tiếng pháo ầm ầm từ xa vọng lại, John Connor nói: "Quân đoàn Anh-Ấn đã tấn công quân Kuwait với hơn hai trăm nghìn quân. Việc họ có hai đơn vị chiến đấu rất mạnh cũng là điều hết sức bình thường. Tuy nhiên, xét về tổng thể lực lượng, những đơn vị như vậy sẽ không có quá nhiều. Tôi tin rằng thất bại tạm thời này cũng là điều hết sức bình thường. Hơn nữa, Quân đoàn 29 của chúng ta đã lên đường từ Basra, cùng với các đơn vị đổ bộ đang rút khỏi cảng. Hãy yêu cầu các đơn vị tấn công đừng để bị lừa bởi những cuộc phản kích ngắn ngủi của đối phương. Các đơn vị bị thương dọc đường hãy tạm thời rút lui."

"Được rồi!", người tham mưu lập tức bắt đầu phát điện báo cho các đơn vị tấn công.

Khi nhận được mệnh lệnh, điều đầu tiên Andre Thomas nghĩ đến không phải là rút lui, mà là pháo kích. Các binh lính của Quân đoàn Anh-Ấn vừa đẩy lùi cuộc tấn công của Quân đoàn 26, còn chưa kịp chợp mắt thì đã nghe thấy tiếng pháo hỏa đối diện, khiến họ kinh hồn bạt vía, lại vang lên lần nữa. Họ không khỏi kêu lên: "Chẳng lẽ mấy tên khốn kiếp này được đúc bằng sắt, không biết mệt mỏi sao?"

Đúng lúc họ hiếu kỳ chui ra khỏi chiến hào, muốn xem rốt cục chuyện gì đang xảy ra, thì tiếng đại bác gầm thét ập tới, thực hiện "tiếp xúc thân mật" với những kẻ tò mò này. Ùng ùng...

Tiếng ầm ầm vang lên không ngớt, đạn pháo như thể không tốn tiền, ào ạt bắn ra. Chúng rơi xuống như mưa, xới tung từng tấc đất. Từng hố đạn khổng lồ xuất hiện trên trận địa, mỗi phát đạn pháo đều cướp đi vô số sinh mạng.

Chứng kiến cảnh tượng bi tráng này, Andre Thomas khó khăn lắm mới kìm lại ý nghĩ tấn công thêm một lần nữa. Anh quay sang nói với các đại đội trưởng dưới quyền: "Diễn trò thì phải diễn cho giống. Anh em nào sẽ đi đánh nghi binh một lần?"

Khi trận chiến mà John Connor vô cùng coi trọng lại diễn ra theo cách này, Andre Thomas cảm thấy một nỗi cay đắng không thể diễn tả. Nghĩ đến đây, anh bước xuống xe tăng, nhìn cảnh quan ốc đảo: "Đây thật là một khu vực đồi gò hiếm thấy ở Trung Đông, đồi gò ư?" Đến đây, Andre Thomas không khỏi rơi vào trầm tư: "Nếu trong quá trình rút lui, mình bố trí một vòng vây phục kích quân đội Anh-Ấn thì sao nhỉ?"

Khi nhận được điện báo, John Connor quay sang hỏi Brown: "Anh nghĩ sao về ý tưởng của Andre? Những người tốt nghiệp học viện quân sự trong nước này vẫn luôn có những ý tưởng rất hay."

Brown đáp lời: "Nghe có vẻ không tệ. Chúng ta nên kiên quyết ủng hộ. Hiện tại, Quân đoàn Anh-Ấn sẽ không thể ngờ tới điều này."

Brown, sau khi nghe ý tưởng của John Connor và xem xét kỹ lưỡng, đã tỏ ra rất hứng thú và đồng ý không có vấn đề gì.

Sau đó, John Connor bí mật chia Quân đoàn 26 thành hai bộ phận, bố trí riêng biệt ở hai bên cánh, tạo thành một tuyến trận địa dài tám cây số ở phía trước. Tuy nhiên, càng đi sâu vào trong, phòng tuyến lại càng thắt chặt thành hình chữ "Bát" ngược. Khi đó, nó sẽ tạo thành một cái túi, đủ sức tiêu diệt toàn bộ quân địch. Hàng trăm khẩu súng máy Maxim đã tạo nên một phần lưới hỏa lực dày đặc cho phòng tuyến hình chữ "Bát" ngược này.

Cuối cùng, John Connor và Brown ra lệnh chặn đánh lực lượng phản kích của Sư đoàn 21 Quân đoàn Anh-Ấn đang rút lui. Họ đã dẫn dụ Sư đoàn 21 của Aleix và Sư đoàn 17 của Bolton vào vòng vây. Trước đó, Tiểu đoàn 3 đã cùng Sư đoàn 21 của Quân đội Cộng hòa chiến đấu giằng co suốt một ngày. Trận địa đã sớm ngập tràn khói lửa. Sau khi đẩy lùi Quân đội Cộng hòa bảy lần xâm nhập, họ nhận được lệnh rút lui từ John Connor.

Quân đoàn 26 lập tức tổ chức một cuộc phản công. Sau khi chặn đứng đợt tấn công mạnh mẽ của Sư đoàn 21, họ nhanh chóng rút lui về phía ốc đảo. Aleix kịp thời phản ứng, bám sát Quân đoàn 26 đang rút lui. Mãi đến lúc này, Bolton mới nhận ra trên trận địa đối diện không còn bóng dáng quân địch. Tức giận vì bị lừa, ông ta hạ lệnh cùng Sư đoàn 21 hợp quân truy kích kẻ địch.

Bolton và Aleix thề sẽ cho John Connor nếm mùi lợi hại. Cùng lúc đó, trong ốc đảo, Andre Thomas như một con chó sói đang rình mồi, theo dõi nhất cử nhất động của họ. Cả hai bên đều không hài lòng với kết quả của hai ngày chiến đấu này, và đã chuẩn bị sẵn sàng để liều mình một trận.

Sáu giờ tối, Aleix và Bolton dẫn theo năm trung đoàn với hơn tám nghìn người, lao thẳng vào tuyến phòng thủ hình chữ "Bát" ngược đã được chuẩn bị sẵn. Quân đoàn 26, sau hai giờ nghỉ ngơi, lập tức bắt đầu chặn đánh từng lớp. Quân đội Anh-Ấn càng tiến sâu vào trong, tổn thất càng thảm trọng. Đạn súng máy như bão táp, không cho ai lối thoát.

Giờ đây, quân đội Anh-Ấn phải chiến đấu trong bóng đêm tăm tối và đối mặt với lưới hỏa lực dày đặc do Quân đoàn 26 bố trí. Thấy không thể kết thúc trận chiến sớm, Aleix liền ra lệnh thêm ba trung đoàn ở ốc đảo tham gia chiến đấu, tiếp tục đẩy mạnh về phía trước.

Rất nhanh, phòng tuyến của Quân đoàn 26 liên tiếp bị đột phá. Các đơn vị rút lui tập trung về hai cánh của phòng tuyến hình chữ "Bát" ngược. Trận chiến đã kéo dài bốn giờ. Đúng lúc Aleix cho rằng phần thắng đã nằm trong tay, Andre Trust, cố vấn của Quân đoàn 26, ra lệnh cho các đội đột kích từ hai cánh bên ngoài tràn ra. Họ đã vây hãm quân của Aleix và Bolton ngay giữa ốc đảo.

Cho đến lúc này, họ mới như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, nhận ra kẻ địch cũng không hề cam lòng, và cũng đang tính toán họ. Aleix và Bolton cố gắng hết sức ngăn cản binh lính định xông ra, nhưng đội hình hỗn loạn khiến họ giẫm đạp lên nhau, mất đi bất kỳ cơ hội nào để xoay chuyển tình thế.

Nếu đánh bại được sư đoàn do người Anh thành lập này, John Connor tin rằng cục diện chiến trường sẽ trở nên thuận lợi hơn rất nhiều. Các quân đội thuộc địa cũng vậy, họ không phải là không thể chiến đấu. Nhưng một khi mất đi sự răn đe và chỉ đạo từ chính quốc, sức chiến đấu của họ sẽ giảm đi đáng kể.

Nửa đêm, cách nơi Tập đoàn quân 8 và Quân đoàn Anh-Ấn giao chiến bảy mươi cây số về phía nam, trên con đường ven biển vang lên những tiếng va chạm chói tai kịch liệt, khiến người ta cảm thấy phiền não.

Sheffield luôn châm biếm rằng, nếu người Anh muốn đánh bại người Đức, họ nên tìm cách đưa chiến hạm lên đất liền. Hôm nay, rốt cuộc có một lực lượng vũ trang đã làm được điều này. Từ những con tàu chở hàng bị mắc cạn, vô số binh lính đang đổ bộ, sử dụng một phương pháp tốn kém đến mức đủ làm bất kỳ người giàu có nào phải "chảy máu túi tiền", để thực hiện một cuộc đổ bộ lưỡng cư thành công.

Nếu người Anh cũng có thể dốc toàn lực như vậy, thì cuộc đổ bộ ở Dardanelles đã không kết thúc "đầu voi đuôi chuột" như thế. Cùng lúc đó, Quân đoàn 29 của Tập đoàn quân 8, đang tiến hành hành quân cơ giới hóa, đã để lại một con đường hành quân rõ ràng trong sa mạc. Điều này có thể thấy rõ qua việc những chiếc mô tô và xe tải liên tục bị bỏ lại dọc đường.

Sheffield nói rằng ông không quan tâm tổn thất bao nhiêu tài sản vật chất. Ông ấy chỉ nói thế thôi, nhưng vấn đề là liệu những người phụ trách của các công ty Blackgold có dám làm như vậy thật không.

"Nếu tất cả tàu thuyền và xe cộ đều bị tổn thất mà không đổi lại được chiến thắng, liệu ông chủ có treo cổ chúng ta? Giống như treo những kẻ không tuân lệnh lên cây vậy?" John Connor chợt nhận ra điều đó và nói với Brown: "Điều này có vẻ rất có thể xảy ra đấy."

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này đã được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những áng văn chương luôn được chắp cánh.