Hợp chủng quốc Hoa Kỳ phía đông giáp Đại Tây Dương, phía tây giáp Thái Bình Dương, còn phần trung tâm là những đồng bằng rộng lớn. Sông Mississippi chảy qua, tạo điều kiện thuận lợi cho nông nghiệp và chăn nuôi phát triển. Khu vực Ngũ Đại Hồ ở phía bắc lại rất lý tưởng cho ngành chăn nuôi bò sữa. Phía đông hướng ra vịnh Mexico, nơi đón nhận những luồng không khí nóng ẩm thổi vào.

Hiện tại, Sheffield đang đối mặt với một vấn đề tương đối khó khăn: anh phải xem xét các tài liệu, so sánh lịch sử đã bị các tiền bối làm nhiễu loạn với những gì anh vốn biết, để đánh giá tác động của hai năm nội chiến kéo dài thêm. Thực tế, những ảnh hưởng phát sinh thêm này chủ yếu lan rộng đến bang Texas, miền Nam nước Mỹ và toàn bộ Hợp chủng quốc; còn đối với thế giới nói chung thì không quá đáng kể.

Chỉ có thể nói Sheffield có mối quan hệ rất tốt với giới chính trị của nhiều quốc gia. Tuy nhiên, việc gia tộc Sheffield lại có quan hệ thân thiết với Đế quốc Anh, Sa hoàng Nga, Đế quốc Áo-Hung và Ottoman – những quốc gia vốn chẳng liên hệ gì với nhau, thậm chí còn đối địch – thì lại là chuyện khác. Riêng mối quan hệ với Đế quốc Anh thì khá dễ hiểu.

Cần biết rằng trong cuộc Nội chiến, Liên minh miền Nam trông cậy lớn nhất vào sự can thiệp của Anh và Pháp. Gia tộc Sheffield đã rõ ràng thể hiện mình như một đại diện của Đế quốc Anh khi tham gia vào cuộc chiến này. Còn với Sa hoàng Nga, Áo-Hung và Ottoman, m��i quan hệ được thiết lập thông qua việc buôn bán người.

Trước Nội chiến, Annabelle đã trực tiếp huy động toàn bộ đội tàu của mình, tạm gác việc làm ăn ở châu Phi, để mua người Ba Lan và Ukraine từ tay Sa hoàng Nga, người Nam Tư từ Ottoman, và các dân tộc thiểu số từ Áo-Hung. Chính điều này đã tạo nên cấu trúc dân số của Texas như hiện tại.

"Cứ tính như vậy thì sự ổn định của mấy đế quốc Đông Âu hẳn đã được cải thiện không ít." Sheffield cười khổ nói một mình. Anh nghĩ, nếu đây là trong tiểu thuyết võ hiệp, thì hẳn là những loại võ công như Hấp Tinh Đại Pháp. Miễn là có thể đánh bại 'dương gay' phương Bắc, làm gì cũng chấp nhận được. "Nhưng mà, điều này có được coi là toàn cầu hóa không nhỉ?"

Những chuyện ở châu Âu không liên quan gì đến anh lúc này; chỉ có thể nói nền tảng đã khá vững chắc, nên hiện tại anh chưa cần bận tâm. Trước mắt, anh chú trọng phát triển trong phạm vi Hợp chủng quốc. Với vị trí địa lý của nước Mỹ, nếu bỏ qua Canada với dân số thưa thớt, có ba hướng để phát triển mạnh mẽ về phía tây: đó là ba đường bờ biển phía Đông, Tây và Nam. Việc đặt chân phát triển từ vịnh Mexico về lâu dài chắc chắn không thể sánh bằng bờ biển phía Đông, nơi đối diện châu Âu.

Phía New York đối diện Anh, Pháp, Đức qua Đại Tây Dương, trong khi Texas chỉ có thể quan tâm đến những nơi như Cuba, các quốc đảo Caribbe hay Colombia. Tiềm năng của hai bên rõ ràng không cùng một đẳng cấp. Ngoài hai đường bờ biển này, tiềm năng của California, nơi đối mặt Thái Bình Dương, vẫn chưa được khai thác triệt để và hiện tại cũng chưa thể phát huy. Phải đến khi sáp nhập Hawaii, toàn bộ Thái Bình Dương mới thực sự mở rộng cánh cửa cho nước Mỹ.

"Muốn thiết lập ưu thế trước 'dương gay', bờ biển Tây nhất định phải chiếm ưu thế, nhưng lúc này cũng không phải là không có cơ hội để phát huy!" Sheffield mở bản đồ Trung Mỹ ra, nhìn thế nào cũng thấy lá cờ Tây Ban Nha thật chướng mắt. Để tiềm năng của Texas được phát huy hết, nhất định phải đẩy Tây Ban Nha đi.

Ngay cả cổng nhà mình còn chưa nắm giữ vững, nói gì đến bờ biển Tây! Trong lần phân tích này, Sheffield đã phân tích tầm quan trọng của ba đường bờ biển, cùng với thực tế một mình độc chiếm của Đại Tây Dương dọc bờ biển hiện tại, rồi mới dừng bút. Anh thay một chiếc quần yếm, chuẩn bị ra ngoài thư giãn bằng cách trêu đùa mấy chú chó.

"Thiếu gia William, tôi có chuyện muốn thưa!" Martin rụt rè tiến lại gần, nói nhỏ, "Có một đoàn vũ công Mexico vừa đến Arlington, nhiều người nói thú vị lắm, chúng ta có nên đi xem không ạ?"

"Vũ công gì vậy?" Sheffield đang chơi đùa với con chó nên không để ý lắm, dù sao chú chó nhỏ trong tay vẫn còn có chút không phục tùng. Tuy nhiên, chó vườn Trung Quốc có một điểm tốt là chúng sẽ không cắn bậy bạ. Ôn thuận, trung thực, nhiệt tình, thân thiện và thông minh nhanh nhẹn – chó mà Sheffield nuôi nên có những đặc điểm này. Dĩ nhiên, đa số người Mỹ hiện nay lại có vẻ hứng thú với việc nuôi những chú chó Pit Bull hung dữ, chuyên dùng để chọi.

"Nghe nói đó là một điệu nhảy Rumba, thiếu gia có muốn đi không? Tôi sẽ chuẩn bị xe ngựa." Martin rất háo hức, dường như không thể đợi được nữa.

"Rumba?" Sheffield khẽ ngẩng đầu suy nghĩ. Hình như đó là một điệu vũ Latin, mà vũ điệu Latin chẳng phải là loại hình đầy những ẩn ý về cơ thể sao? Môn này nhìn thì rất đẹp, nhưng vào thời điểm đó, các bậc phụ huynh bình thường chắc chắn sẽ không cho con cái họ học, bởi trẻ con nhảy điệu Latin dường như rất dễ bị kích động.

"Ngươi sợ không vào được nên mới nhớ đến rủ ta đi cùng đúng không!" Sheffield liếc Martin một cái. Nói người da đen ngu dốt thì hoàn toàn không phải, bình thường đầu óc Martin cũng rất nhanh nhạy, chưa kể việc học hành cũng chẳng có gì bất thường. Anh chợt đổi giọng, gật đầu nói: "Tìm hiểu một chút văn hóa Latin sôi động của châu Mỹ cũng đâu có sao. Ngươi cũng biết đấy, ta luôn tràn đầy tò mò về cả thế giới mà."

Hiện tại, bình đẳng cho người da đen còn là một chặng đường dài, nên việc Martin không thể vào một vài nơi cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Đây không phải là vấn đề mà chỉ một hành động của gia tộc Sheffield có thể giải quyết được. Dĩ nhiên, chính hành động này đã đủ để vào thời đ���i đó, gia tộc Sheffield trở thành vị cứu tinh trong lòng rất nhiều người da đen.

"Xe ngựa đã chuẩn bị xong rồi ạ! Martin biết thiếu gia thích nhất những điệu vũ đầy nhiệt huyết, còn Texas thì dân phong bảo thủ mà!" Martin làm ra vẻ như tất cả là lỗi của mình, còn Sheffield chỉ đang làm công việc nghiên cứu, và cố tình nhận hết mọi chuyện về mình.

Trong trang viên của Sheffield, một nam một nữ đang ngồi đối mặt. Isabella nhìn người đối diện, người mà cô vẫn chưa rõ danh tính, chỉ chốc lát đã mất hứng. "Nghe nói ông Rockefeller đã chuẩn bị nghỉ hưu, đây cũng là một chuyện tốt. Việc ông đến đây khiến tôi rất ngạc nhiên, bởi Texas hoàn toàn khác biệt với New York phồn hoa, vậy mà vẫn còn bị để mắt tới. Thật khiến người ta phải giật mình."

"Thưa tiểu thư Isabella, ai cũng biết nếu muốn thực hiện bất cứ điều gì ở Texas thì nhất định phải có được sự đồng thuận của gia tộc cô. Cái tiểu bang cô độc này, những nước cờ ban đầu đã khéo léo cô lập Austin và Houston của Cộng hòa Texas, quả thực là một nước đi vô cùng đẹp mắt."

Người khách đó nói thẳng rằng, sau khi Texas độc lập với chỉ vỏn vẹn năm mươi nghìn dân, gia tộc Sheffield đã nhanh chóng chuyển đến và dùng người nhập cư để áp đảo. Kể cả những chủ đồn điền từ tiểu bang Louisiana cũng đã di cư đến, nhờ đó mà địa vị của gia tộc Sheffield được xác lập vững chắc.

Isabella khẽ mỉm cười, l��c đầu nói: "Gia đình chúng tôi chỉ là làm nông thôi, làm sao có thể sánh bằng ông Rockefeller, người chỉ một lần đã đánh bại tất cả đối thủ, thu gọn toàn bộ ngành công nghiệp dầu mỏ vào trong lòng bàn tay? Mặc dù ai cũng biết kinh doanh chẳng qua là mua rẻ bán đắt, nhưng có thể hoàn thành được kỳ tích như vậy thì không nhiều. Người có thể vươn lên dẫn đầu ở Phố Wall như vậy, mọi lời khen ngợi đều không hề quá lời."

"Gia tộc cô chỉ đánh bại hai đối thủ, đó chính là những người khai quốc của tiểu bang cô độc này." James thu lại nụ cười, đổi giọng nói: "Nói không quá lời, Tập đoàn Standard Oil mong muốn hợp tác với gia tộc Sheffield. Trong toàn bộ Texas, gia tộc cô là đối tác phù hợp nhất."

"Là cả miền Nam!" Isabella đưa ngón trỏ ra lắc lắc hai cái, nhưng chưa vội trả lời: "Tuy nhiên, xét đến uy tín thương trường của Standard Oil, chúng tôi vẫn cần thêm một khoảng thời gian để cân nhắc."

"Uy tín thương trường ư!" James vỗ đùi một cái, bật cười phá lên: "Ai mà chẳng biết ông Rockefeller là một nhà từ thiện nổi tiếng, người đã cung cấp phần lớn tài chính cho một trường đại học nữ sinh da đen ở Atlanta?"

"Ông đang nhắc nhở tôi đừng quên mối thù Atlanta bị thiêu rụi sao?" Isabella gật đầu, ra vẻ hồi tưởng rồi nói: "Ông đã thành công khiến tôi nhớ ra chuyện này."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được trau chuốt tỉ mỉ nhất.