"Biết đâu một ngày nào đó, ta sẽ ghé thăm quê hương của em." Sheffield nhìn về phía bờ biển xa xa của Los Angeles, nét mặt lộ vẻ nhẹ nhõm khi nói.

Những người trên thuyền đã rời khoang, chuẩn bị cập bến. Thật may mắn là trên chuyến tàu này không có hành khách nào khác. Tất cả đều là nhân viên công ty BlackGold, vì vậy không cần lo lắng sẽ xảy ra cảnh chen chúc, hoảng loạn khi xuống thuyền.

"Thật ra em cũng chưa từng thấy quê hương mình, không biết thực sự Đế quốc Nga trông như thế nào." Natalia có chút ngượng ngùng nói, "Trước khi em ra đời, cha mẹ đã đến Hợp Chúng Quốc rồi."

"Một quốc gia vừa đáng kính vừa đáng sợ, chỉ là em không biết khi tiếp xúc với nó, nó sẽ ở trạng thái nào. Nếu người Slavic có ưu điểm nào, thì những ưu điểm đó cũng được thể hiện rõ ở người Nga." Sheffield vỗ ngực nói, "Nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ dẫn em đi, nhưng có lẽ phải vài năm nữa."

Sheffield chưa nói hết lời, có lẽ đến lúc đó quê hương của Natalia sẽ có một cái tên mới: Liên Xô – kẻ thù cuối cùng của Hợp Chúng Quốc! Từ góc độ của tầng lớp chủ nô, tốt nhất quốc gia đó đừng nên xuất hiện. Nhưng có một số việc là định mệnh, ngay cả chủ nô cũng chẳng có cách nào.

Hơn nữa, việc Hợp Chúng Quốc chủ động dẫn đầu đi lật đổ một chính quyền mới, hùng mạnh như vậy, nghĩ thôi cũng biết là điều không thể. Đây chính là thủ lĩnh của thế giới Slavic, chứ không phải Haiti hay Honduras.

Nghĩ đến sự xuất hiện của kẻ thù đáng lo ngại nhất đối với những nhà tư bản độc quyền, Sheffield không khỏi cảm thấy đau đầu. Ngoài Xô Viết, không một quốc gia nào khác có thể khiến hắn lo lắng đến tính mạng mình.

Đối thủ cạnh tranh khác thì có thể nói chuyện được, nhưng mối quan hệ giữa Hợp Chúng Quốc và Xô Viết chỉ có thể là một mất một còn. Hai nước nhất định phải đánh bại một bên. Morgan, Rockefeller sẽ khoanh tay đứng nhìn một quốc gia tiêu diệt tầng lớp quý tộc phát triển lớn mạnh sao? Không thể nào! Sheffield cũng không thể nào chấp nhận được điều đó. Cả tầng lớp thượng lưu Sa hoàng của nước Nga đã bị hành quyết, còn gì để bàn cãi nữa chứ.

Sự tồn tại của Liên Xô luôn là một mối đe dọa, bởi vì chừng nào bất bình đẳng còn tồn tại, quốc gia này mãi mãi sẽ là một ngọn hải đăng khác trên thế giới. Thật may mắn là cuối cùng nó đã tự hủy diệt, điều đó đáng để ăn mừng.

Khi xuống thuyền, ngồi vào chiếc xe chuẩn bị đi đến trang viên Evelyn, gã chủ nô mới thực sự nhận ra sau những ngày lênh đênh trên biển. Bây giờ đã là năm 1914, đúng vào năm bùng nổ Thế chiến. Sheffield không khỏi cảm thấy một sự phấn khích.

"Đảng Cộng hòa đã bắt đầu tiến hành vận động tranh cử cho cuộc bầu cử giữa kỳ rồi." Evelyn gật đầu với Natalia và Mary Pickford, rồi quay sang Sheffield nói: "Có vẻ họ đã dốc sức khá nhiều."

"Bây giờ tôi căn bản không quan tâm Đảng Cộng hòa làm gì." Mặt Sheffield bình thản như tờ, "Họ giành lại một vài bang kiểm soát thì có thể làm gì chứ? Trừ một vài bang do Đảng Cấp tiến và Đảng Cộng hòa kiểm soát, bốn mươi bang còn lại đều đã ban hành luật biệt lập, cả nước cũng đang thi hành chính sách ưu tiên người da trắng. Tương lai đã được định đoạt, không ai có thể lay chuyển được, ít nhất là ở trong nước."

Lời đến khóe miệng, gã chủ nô nghĩ lại vẫn không nên nói hết. Theo hắn biết, phong trào đấu tranh cho quyền bình đẳng của người da đen về sau, bối cảnh bên ngoài chính là khi Hợp Chúng Quốc thất thế ở Việt Nam, và Liên Xô đẩy mạnh tấn công toàn cầu, khiến nhiều lãnh đạo cấp cao của lưỡng đảng phải nhìn nhận việc bình đẳng là tất yếu.

Lại chính là cái quốc gia còn chưa xuất hiện này! Sheffield vẫn giữ vẻ mặt không đổi, không nghĩ ra biện pháp thì không nên nói ra. "Dù sao thì, nếu ai dám động đến dự luật di dân của tôi, dù người đó là Tổng thống, tôi cũng sẽ lấy mạng kẻ đó. Tôi muốn hắn phải chịu số phận như gia đình Lincoln."

"Tôi chuẩn bị làm một việc tốt cho những người ủng hộ Đảng Dân chủ." Sheffield suy nghĩ một chút rồi nói, "Làm doanh nhân nhiều năm như vậy, cũng nên có chút đóng góp cho đất nước, bỏ ít tiền ra để mua chuộc lòng người cũng là điều có thể làm. Hiện tại, tại tất cả các cộng đồng người da trắng ở những bang do Đảng Dân chủ nắm quyền, tôi cũng sẽ tặng cho họ một bức tượng. Bất kể là Tổng thống Davis, hay Tướng quân Robert Lee, hoặc bất kỳ nhân vật chính trị nào khác của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ mà họ chọn, miễn là cộng đồng đó chấp nhận, tôi đều có thể đáp ứng. Quốc kỳ của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ phải không? Ít nhất khi nhìn thấy lá cờ này, cộng đồng của họ sẽ không bị những kẻ xấu quấy phá. Tìm một ngọn đồi có địa chất tốt, tôi sẽ tạc tượng bốn nhân vật: Tổng thống, Phó Tổng thống, Ngoại trưởng của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ và Tướng quân Robert Lee. Các bang khác cũng cần tìm, tôi sẽ thuê người điêu khắc."

Sau này, tượng các tổng thống nổi tiếng trên núi Rushmore. Nơi này không tệ, Sheffield chuẩn bị đi trước để giành lấy vị trí.

"Như vậy sẽ tốn kém không nhỏ, hơn nữa mục đích quá rõ ràng. Có thể sẽ có người công kích anh." Evelyn có chút bận tâm nói, "Sau hai lần thất bại liên tiếp, mấy năm nay Đảng Cộng hòa đã tốn không ít công sức vào vấn đề thắng lợi của cuộc Nội chiến."

"Khích bác vấn đề địa phương ư? Nước ta là chế độ cử tri đoàn, tôi không sợ bọn họ." Sheffield hằm hè nói, "Các anh chỉ nhìn thấy tôi mấy năm nay lớn lối thôi à? Chưa thấy tôi trước đây ngoan ngoãn như cháu trai sao? Hôm nay, tất cả những điều này đều do Đảng Cộng hòa tự chuốc lấy. Ai bảo họ đánh thắng Nội chiến rồi không tiêu diệt các tập đoàn liên kết chứ? Giờ thì không còn cơ hội này nữa rồi. Cho tôi thêm mười năm nữa, chờ khi thực sự hoàn thành quốc tế hóa, không ai có thể làm gì tôi."

"Vậy thì lấy danh nghĩa tái thiết bằng hoạt động từ thiện mà bắt đầu đi!" Evelyn nhẹ nhàng thở dài, tìm một lý do thích hợp cho gã chủ nô.

"Ý kiến hay đấy!" Sheffield vỗ trán nói, "Miền Nam có chuyện gì thì để miền Nam tự quyết, không cần những tên Yankee này giúp chúng ta tái thiết gì cả. Bất quá phải thương lượng với Tổng thống Wilson một chút, để ông ấy cấp cho một ít chính sách quốc gia hỗ trợ. Đảng Dân chủ mà không vì người Dixie làm việc, thì sao được?"

Công cuộc tái thiết sau Nội chiến có thể nói là thất bại, chính là thời kỳ khủng hoảng kinh tế khi gia tộc Morgan ồ ạt thâm nhập ngành đường sắt, toàn bộ Hợp Chúng Quốc cũng lâm vào khủng hoảng kinh tế. Các bang miền Nam vẫn chưa hồi phục như trước Nội chiến.

Thời kỳ này thậm chí kéo dài mãi đến sau Thế chiến thứ hai, cùng với phong trào đấu tranh cho quyền bình đẳng của người da đen, các bang miền Nam mới thực sự được tái thiết. Bây giờ Sheffield cho rằng đây chính là thời điểm thích hợp, chẳng cần đợi thêm vài chục năm nữa.

Hơn nữa, bầu cử giữa kỳ còn chưa bắt đầu, hiện tại Đảng Dân chủ vẫn đang chiếm ưu thế áp đảo ở bất kỳ đâu. Có quyền mà không dùng sẽ hết hiệu lực khi nhiệm kỳ kết thúc. Nhân cơ hội mạnh mẽ hiếm có trong trăm năm này, nên được thông qua ngay lập tức.

"Tôi nên liên kết với một vài công ty miền Nam, gây thêm một chút áp lực lên chính phủ liên bang." Sheffield, vừa trở về Hợp Chúng Quốc, cuối cùng cũng nhớ đến những tàn dư của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ. Hắn quyết định rằng vẫn chưa muộn, vẫn còn vài tháng để tận dụng.

Tháng Giêng năm 1914, trong buổi tham vấn Quốc hội lần này, Tổng thống Wilson tuyên bố đã có kế hoạch kích thích kinh tế mới: "Sự phát triển lâu dài đã tạo ra sự mất cân bằng trong nước. Từ nhiều năm trước Nội chiến đến nay, khoảng cách và sự xa lánh giữa hai miền Nam Bắc ngày càng lớn. Mục tiêu hòa giải toàn quốc vẫn chưa hoàn toàn đạt được, nhưng điều đáng mừng là công dân cả nước đã có nhận thức chung về vấn đề này. Việc ra đời tờ tiền mệnh giá 2 đô la mang hình ảnh một quốc gia thống nhất chính là minh chứng. Chúng ta đừng cứ mãi tranh cãi về vấn đề chủng tộc, hãy đặt mục tiêu làm sao để toàn thể công dân có cuộc sống tốt đẹp hơn. Trong thời gian tới, chính phủ liên bang sắp ban hành các chính sách hỗ trợ, nhằm phát triển những bang kinh tế còn lạc hậu, xóa bỏ những vết thương từ Nội chiến. Điều này dĩ nhiên cần sự hỗ trợ của các doanh nghiệp nổi tiếng, và tôi vô cùng mong đợi điều đó."

"Điều này cũng có lợi cho anh!" Morgan con lắc lắc ly rượu nói, "Anh âm thầm ra nước ngoài, rồi âm thầm trở về, khiến mọi người không kịp trở tay."

"Các anh không có lợi sao? Nói thật, tôi cũng không định kiếm tiền từ chuyện này. Khác với các anh, những nhà tài phiệt sinh ra ở thành phố lớn, tôi là một nông dân, có một chút tình cảm với miền Nam đâu có gì quá đáng?" Sheffield chu môi huýt sáo một tiếng nói, "Khu vực Ngũ Hồ đã được khai thác xong. Tôi nhường lại cho các anh thị trường lớn hơn, không còn đặt ra rào cản cho vốn của các anh nữa, các anh còn muốn gì hơn nữa?"

"Điều này cũng là sự thật. Nếu không có sự hỗ trợ của anh, chúng tôi muốn đột phá rào cản từ các cứ điểm ở miền Nam thì đúng là vô cùng khó khăn." Rockefeller con gật đầu nói, "Đối với chuyện này tôi đương nhiên là đồng ý. Thị trường với ba mươi triệu công dân ở miền Nam, mức độ phát triển thấp hơn nhiều so với miền Bắc. ��iều này sẽ thúc đẩy sự nghiệp của Vaughan phát triển."

"Vậy thì tốt rồi. Gần đây tôi bỗng nhiên cảm thấy rất hứng thú với lịch sử. Chuẩn bị đi làm từ thiện! Đưa kỹ thuật điêu khắc của châu Âu về trong nước, không thể để người châu Âu thầu hết những việc nhàn hạ, cũng cần bồi dưỡng gu thẩm mỹ cho công dân của chúng ta." Sheffield nở nụ cười hiền lành vô hại nói, "Về phần lợi ích thu được từ công cuộc tái thiết này, tôi định dùng để mua một mảnh đất ở Canada, tặng cho Louisa hoặc Edith."

Mấy người trò chuyện rất thuận lợi. Sheffield cười ha ha nói: "Vậy thì tôi không làm phiền các anh nữa, tôi phải về New Orleans xem trường học của mình ra sao."

Đại học Liên minh New Orleans, ngôi trường được gã chủ nô đầu tư khoản tiền khổng lồ, không ngoài dự đoán, sẽ là cái nôi của những người chủ trương da trắng thượng đẳng trăm năm sau. Với tư cách là Chủ tịch Hội đồng quản trị, hắn chưa từng đến đây bao giờ, trừ dịp chia cổ tức cuối năm, cơ bản là không xuất hiện.

Nhưng hôm nay thì khác. Trong một góc của trường đại học, Sheffield ngồi chễm chệ, nghiêng đầu nhìn William Rockefeller – con trai của hắn và Edith – rồi nói thẳng, "Thật khó mà tưởng tượng nổi, ta đã tạo cho con một môi trường ưu việt như vậy, vậy mà sau ngần ấy thời gian, con lại chẳng có chút tiến triển nào."

William Rockefeller nhìn Sheffield chợt đến, trong lòng còn có chút sợ hãi. "Cha ơi!" cậu nói, "Chuyện tình cảm không thể ép buộc được, Margaret cũng không có cái nhìn đặc biệt nào về con."

"Rồi sao nữa? Con có biết trước mặt con là một núi vàng không?" Sheffield ôm ngực tức tối, "Carnegie chỉ có một cô con gái như vậy, hai đứa tuổi tác ngang nhau, có gì mà phải do dự chứ? Con không cần e ngại lão già Carnegie đó. Thôi, để ta tự mình sắp xếp chuyện này. Ta sẽ lập tức yêu cầu trường học tổ chức một chuyến dã ngoại. Ta sẽ xem xét địa điểm và quyết định ở các bang miền Trung Tây, nơi sinh sống của người Anh-điêng, tạo một chút không gian riêng cho các con. Khi phiêu lưu, con hãy thể hiện khí phách của mình."

Vì con trai mình, Sheffield cũng hao tâm tổn trí. Vẻ ù lì này không hề gi��ng một chủ nô, mà lại rất giống cha con nhà Rockefeller. Nếu con không chủ động nói chuyện, họ có thể ngồi vững mãi ở đó.

"Đây là chuyện đại sự cả đời của con, con cứ nghe lời ta!" Thấy William Rockefeller còn muốn nói gì đó, Sheffield đã cướp lời trước: "Ta sẽ còn hại con sao?"

Truyen.free giữ bản quyền bản biên tập đầy tâm huyết này.