Cùng ngày nhóm người Armenia đầu tiên đặt chân đến địa phận Basra, cũng chính trong ngày này, lá cờ chữ Thập miền Nam chính thức được kéo lên từ lãnh địa Trung Đông của Sheffield. Đối với những người theo Cơ Đốc giáo ở Trung Đông, từ hôm nay, vận mệnh của họ sẽ thay đổi.

Sheffield không biết liệu Israel có còn xuất hiện hay không, nhưng anh ta nghĩ rằng, nếu nhìn từ góc độ của một kẻ làm loạn, thì sau khi Đế quốc Ottoman sụp đổ, một lãnh địa độc lập hoàn toàn có thể trở thành tổ quốc tinh thần cho những người Cơ Đốc giáo ở Trung Đông.

Tại sao lại nói như vậy ư? Bởi vì anh ta đã nghe kể, rất nhiều người Armenia đã rưng rưng nước mắt khi nhìn thấy quốc kỳ cũ của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ.

Trên thế giới chỉ có một vài hệ phái quốc kỳ. Ở châu Âu và châu Mỹ, quốc kỳ chủ yếu có hai loại: một là cờ ba màu do Pháp làm rạng danh, và loại còn lại chính là cờ chữ Thập. Cờ chữ Thập, ngoài hình dáng chính thống giống thập tự giá, còn có những biến thể khác, ngay cả quốc kỳ Đức cũng là một trong số đó. Lá cờ chữ Thập miền Nam của Liên minh Hoa Kỳ, tương tự như loại cờ chữ Thập mà Scotland là đại diện, trông giống một chữ X lớn.

"Kuwait sẽ sớm trở thành quê hương của những người Cơ Đốc giáo ở Trung Đông. Đôi khi, diễn biến lịch sử lại thật thú vị. Rõ ràng Tây Âu chỉ là một khu vực biên giới của Cơ Đốc giáo, giờ đây lại trở thành trung tâm của Cơ Đốc giáo. Thực lòng mà nói, tính chính thống của nước Nga Sa hoàng vẫn mạnh hơn Tây Âu hiện tại rất nhiều." Trước phản ứng của người Armenia, Sheffield cảm thấy được an ủi.

Vừa nghe thấy sự công nhận tính chính thống của Đế quốc Nga, Natalia lập tức cao hứng, người đàn ông của cô ấy đúng là phi thường. "Có vài người vẫn luôn bài xích người Nga và văn hóa Nga."

"Không dán nhãn cho người Nga thì làm sao đoàn kết được người dân của mình đây? Nhưng khi thực sự nguy cấp, họ mới nhớ đến những điểm tốt của Nga. Thành viên quan trọng thực sự của Liên minh Hiệp ước quốc là Nga. Nói thật, tổ quốc của cô trong lịch sử luôn bị lợi dụng." Sheffield nhún vai nói, "So với người Anh, các quốc gia Đông Âu vẫn còn quá ngây thơ một chút."

Sheffield không phải vì muốn thể hiện khao khát sống sót trước mặt Natalia, mà hắn thực sự nghĩ như vậy. Lấy Trung Đông hiện tại mà nói, quốc gia nào thực sự muốn khôi phục vinh quang của Đế quốc La Mã, và giải cứu những người Cơ Đốc giáo bị áp bức ở Trung Đông ư? Anh và Pháp đều chỉ lợi dụng một chút, còn Đế quốc Nga mới thực sự toàn tâm toàn ý muốn hoàn thành việc này, giành lại Constantinople.

Khi Thế chiến thứ nhất bùng nổ, Đức hùng hổ dốc toàn lực tấn công Pháp ở phía Tây, chính Đế quốc Nga đã bất chấp diện tích lãnh thổ rộng lớn và hiệu suất động viên chậm chạp, cưỡng ép ra lệnh cho quân đội tiền tuyến tấn công Đức, buộc Đức phải rút quân từ mặt trận phía Tây về phòng thủ. Điều này phá vỡ ý đồ tốc chiến tốc thắng và kết liễu Pháp của người Đức.

Ngược lại, Đế quốc Nga bị bao vây và một mình chịu đựng sự tấn công từ phe Đồng minh. Sheffield cho rằng, khi Nga đáng tin cậy thì họ đáng tin hơn bất kỳ quốc gia nào khác. Điều cốt yếu là không ai biết khi nào quốc gia này sẽ thực sự đáng tin.

Dù là những người hâm mộ Đức lâu năm, những người yêu Pháp, hay các Pasha Ottoman, thì đến hôm nay Sheffield cũng phải nói thẳng: chỉ có Nga là quốc gia khiến người ta phải nhìn nhận lại.

"Giống như anh dán nhãn cho người da đen vậy? Để chiều lòng cảm xúc của người da trắng trong nước ư?" Natalia vô cùng thông tuệ, lập tức học một hiểu mười, nghĩ ra điều gì đó.

"Việc dán nhãn để tạo ra những định kiến đã trở thành biện pháp đơn giản nhất: người da đen man rợ và ngu xuẩn, người da vàng thông minh đến mức xảo quyệt, lại còn ôm dã tâm bừng bừng. Còn người da trắng đương nhiên là đơn thuần, cao thượng và lương thiện. Xét từ góc độ quốc gia, các quốc gia Tây Âu có diện tích lãnh thổ và dân số không bằng Đông Âu, nhất là khi người Slav còn có Nga Sa hoàng chống lưng, nên nhất định phải bôi nhọ người Nga để đoàn kết các dân tộc không phải Slav. Còn trong nội bộ mỗi quốc gia, việc công kích lẫn nhau lại càng phức tạp hơn. Cô hẳn biết hình ảnh của những người Dixie như chúng ta trong mắt người Yankee chứ? Cũng như cô biết trong lòng tôi, những kẻ Yankee đó cũng đầu óc có vấn đề."

Sheffield giải thích về việc dán nhãn từ ba khía cạnh: chủng tộc, quốc gia và địa lý cho Natalia, rồi nói thêm: "Tôn giáo cũng vậy, hơn nữa ở Trung Đông, việc ra tay từ tôn giáo lại càng cần thiết. Dĩ nhiên bây giờ chưa thích hợp, đợi vài năm nữa hãy xem xét."

Những nhãn hiệu dán lên người Hồi giáo sau này thì ai cũng rõ, trên người đạo Hindu cũng vậy: người trước tàn nhẫn, người sau ngu xuẩn. Mà chẳng ai buồn nhìn xem dư luận thế giới đang nằm trong tay ai!

So với hai cái nhãn hiệu "vô năng cuồng nộ" đó, thì nhãn hiệu trên người các nước cộng hòa chẳng thấm vào đâu. Ít nhất họ còn được thừa nhận là một kẻ thù có năng lực.

Ở Trung Đông, nơi Hồi giáo chắc chắn chiếm ưu thế tuyệt đối, nếu không dán vài cái nhãn hiệu cho Hồi giáo để củng cố tín ngưỡng Cơ Đốc giáo, thì Kuwait rất dễ bị nhấn chìm. Vì thế, Sheffield đang suy nghĩ cách dán nhãn cho các tín ngưỡng chính ở đây.

Ví dụ thì không thiếu, nhãn hiệu của phái Sunni và phái Shiite nhất định phải có sự khác biệt. Syria chẳng phải vẫn có một số giáo phái dị đoan kết hợp giữa tín đồ Cơ Đốc và Hồi giáo ư, như phái Alawi và phái Druze. Tất cả những thứ này đều có thể được tận dụng.

"Trước mắt, cứ xây một nhà thờ đã? Đừng ngần ngại gì cả, hãy xây một nhà thờ hoành tráng nhất, lớn nhất Trung Đông. Biết đâu sau này Kuwait chính là thánh địa của những người Cơ Đốc giáo ở Trung Đông. Cô chẳng phải đã từng thấy rồi sao? Ở Texas có rất nhiều nhà thờ Chính Thống giáo. Người Hy Lạp và người Armenia lại vừa hay đều theo Chính Thống giáo."

Khi nhóm người di dân đầu tiên đến, Sheffield lập tức bắt đầu hành động trong vấn đề tín ngưỡng. Anh ta mở ra kế hoạch "thay da đổi thịt" cho lãnh địa của mình. Tiểu bang Texas ở thời không này vừa vặn đã cung cấp kinh nghiệm về mặt này.

Hơn nữa, trong mắt những người Cơ Đốc giáo ở Trung Đông, danh tiếng của Nga Sa hoàng thực sự rất tốt, khác hoàn toàn so với ở Tây Âu. Ngay cả những người Cơ Đốc giáo ở Trung Đông và bán đảo Balkan cũng đều biết, Anh và Pháp không đáng tin cậy. Muốn thoát khỏi cảnh khốn cùng, chỉ có thể trông cậy vào Nga Sa hoàng.

Hai dân tộc được di dời đến đây lại vừa hay đều theo Chính Thống giáo, vì vậy lãnh địa Kuwait dĩ nhiên phải lấy Chính Thống giáo làm chủ đạo để thu phục lòng người. Một ý tưởng lâu dài hơn là, khi Nga Sa hoàng cuối cùng sụp đổ, nơi đây vẫn có thể tiếp nhận một nhóm Bạch Nga, những người căm ghét đối thủ lớn nhất của Hoa Kỳ là Liên Xô, biết đâu sẽ tạo ra một kết quả đáng kinh ngạc.

"Đừng hôn, da anh tróc ra bây giờ." Trước sự nhiệt tình của Natalia, giờ đây Sheffield chỉ có thể bắt đầu né tránh. Kể từ khi vạch ra chính sách lấy Chính Thống giáo làm chủ đạo, Natalia đã bộc phát sự nhiệt tình tột độ. Mấy ngày nay anh ta cứ phải chịu đựng sự đau nhức!

Sự nồng nhiệt chốn phòng the như vậy, dù rất hài lòng, nhưng với một người đàn ông trung niên như Sheffield, anh ta cũng có chút không chịu nổi.

Trước khi rời Kuwait, Sheffield đã xác định cách thức kinh doanh cho lãnh địa Kuwait: lấy tín ngưỡng Chính Thống giáo làm chủ đạo, thu hút những người Cơ Đốc giáo trong khu vực Trung Đông. Từ bây giờ sẽ tiến hành quân sự hóa việc kinh doanh, lấy lực lượng dân binh các bang miền Nam làm hình mẫu để tổ chức, và giám sát chặt chẽ Anh cùng những người Ả Rập bị Anh mua chuộc.

Khi tình hình có biến, có thể chủ động ra tay tấn công. Điều này đương nhiên là để chuẩn bị cho sự tan rã của Đế quốc Ottoman. Về cơ bản, Đế quốc Ottoman không thể sống sót sau một trận chiến. Dù nó không tham gia Thế chiến thứ nhất, thì đây vẫn là một sự thật rất đau lòng.

Thật lòng mà nói, tình hình mà Đế quốc Ottoman phải đối mặt còn nghiêm trọng hơn nhiều so với Đại Thanh của chúng ta. Vị trí địa lý đã định trước Đế quốc Ottoman không thể trở thành một cường quốc, và kết cục sẽ vô cùng thảm khốc. Thế nhưng Đế quốc Ottoman lại còn không có truyền thống tập quyền trung ương.

Một quốc gia tập quyền trung ương đương nhiên có lợi thế: trước hết, khả năng trấn áp sẽ được nâng cao đáng kể, dễ dàng hơn trong việc điều động lực lượng toàn quốc để tiến hành chiến tranh, và dễ dàng duy trì ổn định trong nước. Những điều này, Đế quốc Ottoman đều không làm được!

Nếu Đế quốc Ottoman không tham gia Thế chiến, các cường quốc châu Âu cũng sẽ không bỏ qua quốc gia này. Trên thực tế, trước khi đại chiến bùng nổ, lãnh thổ của Đế quốc Ottoman đã bị các nước Hiệp ước quốc chia chác rồi. Việc tham gia phe Đồng minh để gia nhập Thế chiến là một hành động "cầu sinh trong chỗ chết" của phe thân Đức trong Đế quốc Ottoman.

Về phần sau khi Đế quốc Ottoman sụp đổ, ở những vùng thuộc Lưỡng Hà lưu vực mà người Ả Rập chiếm đa số, Sheffield có thể cướp đoạt được bao nhiêu thì bây giờ vẫn chưa rõ. Nhưng với tư cách một Sheffield tham lam, anh ta cảm thấy tốt nhất là bao gồm Basra và Kuwait, rồi sáp nhập thêm dải bờ biển Qatar và Bahrain nữa.

Như vậy, khoảng ba mươi lăm phần trăm sản lượng dầu mỏ trên thế giới sẽ nằm dưới sự kiểm soát của anh ta, giúp anh ta tiến thêm một bước gần đến mục tiêu trở thành nhà sản xuất dầu lớn. Vùng vịnh Ba Tư không chỉ giàu tài nguyên dầu mỏ, mà điều kiện khai thác cũng vô cùng thuận lợi. Dầu mỏ phân bố tập trung. Hiện tại, ngoài các giếng dầu được phát hiện ở biên giới Iraq và Ba Tư, thì ở Saudi, Bahrain, Qatar sau này vẫn chưa phát hiện dầu mỏ. Người Anh vẫn còn đang quanh quẩn ở địa phận Iraq, không hề nghĩ rằng dải dầu mỏ ở vịnh Ba Tư lại dài đến thế.

"Lại muốn giở lại nghề cũ rồi!" Sheffield khẽ thở dài, cái "nghề cũ" mà anh ta nhắc đến dĩ nhiên là việc di dời sức lao động. Đáng tiếc là không có đối tượng di dời nào thật sự tốt.

Sau hai tháng ở Kuwait, Sheffield cuối cùng quyết định tạm thời rời khỏi lãnh địa này, vì anh ta đã nhận được tin tức rằng cuộc đàm phán về tuyến đường sắt Baghdad giữa Anh và Đức đã có tiến triển mang tính quyết định. Người Đức đồng ý cho Anh tham gia vào tầng lớp quản lý của tuyến đường sắt này, chia sẻ lợi ích mà tuyến đường sắt mang lại, và cũng đồng ý rằng tuyến đường sắt Baghdad sẽ không xây đến bờ biển, mà trọng điểm sẽ là Basra.

Nghe xong tin này, Sheffield liền biết mình nên đi, bằng không những người Anh đáng ghét kia lại sẽ tìm đến. Tháng Mười năm 1913, Đức chính thức công bố tin tức tuyến đường sắt Baghdad chính thức khởi công.

Cũng trong ngày đó, Sheffield lên tàu trở về nước, đồng thời, đoạn đường sắt do anh ta phụ trách cũng đã khởi hành từ một cảng của Hợp Chủng Quốc, hướng đến vịnh Ba Tư.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free.