Điều tuyệt vời nhất của việc ngụy biện chính là nó khoác lên những hành động vô sỉ một tấm áo đường hoàng, một lý do chính đáng. Sheffield cảm thấy việc tham gia cuộc chiến tranh Ý-Thổ Nhĩ Kỳ mang lại lợi ích cho rất nhiều quốc gia, trên nhiều khía cạnh.

Đối với Đế quốc Ottoman, Sheffield có thể đưa ra một lời giải thích: không hề uổng phí khi ban cho họ chức Pasha, và nhân tiện đáp ứng nguyện vọng của giới thượng tầng Đế quốc Ottoman là kiềm chế các căn cứ của Anh ở vùng vịnh Persian.

Đối với nước Pháp, như hắn đã nói với vợ mình, Annie, cuộc chiến cứ đánh đi đánh lại chẳng có kết quả, chẳng phải vừa đúng ý Pháp sao? Nước Pháp còn có thể lấy danh nghĩa cảnh giác Hợp Chủng Quốc thâm nhập châu Phi để ra tay, và tiện thể gieo rắc thuyết "Mỹ họa".

Đối với nước Nga Sa Hoàng, việc Đế quốc Ottoman và Italy giao tranh lớn ở Bắc Phi chính là cơ hội tốt để thâm nhập Balkans và ra tay.

Đối với các bang miền Nam Hợp Chủng Quốc, khi thấy cờ Liên minh miền Nam Hoa Kỳ lại xuất hiện, chẳng phải sẽ cảm thấy thân thuộc lắm sao? Điều này còn có thể củng cố nền tảng ở phương Nam, cũng có lợi cho Đảng Dân chủ.

Nghĩ đi nghĩ lại, dường như tất cả các quốc gia đều có lời giải thích, còn mọi tổn thất tiềm tàng thì đều đổ lên đầu Sheffield. Nắm lấy một chút thông tin có lợi để tuyên truyền một cách đại khái, rồi chuyện bột giặt xuất hiện ở Đại hội đồng Liên Hợp Quốc cả trăm năm sau, chẳng phải là chuyện thuận lý thành chương sao? Đây về cơ bản chẳng phải là chuyện gì quá bất ngờ.

Trong khi Italy và Ottoman hành động quân sự với hiệu suất thấp ở Bắc Phi, Sheffield đã phát huy hiệu quả của một doanh nghiệp tư nhân. Ngày đêm thúc đẩy tiến độ, từ quân trang, vũ khí, lương thực đến các nhà máy sản xuất, tất cả đều tăng ca, làm việc hết công suất, từ sáng sớm đến tối mịt đèn đuốc sáng choang. Thậm chí, Sheffield còn mời sứ giả của Đế quốc Ottoman tại Hợp Chủng Quốc đích thân đến quan sát, và đã đánh giá rất cao sự trung thành của William Pasha với phe đế quốc.

Không nói quá lời, cảnh tượng trong các nhà máy của Công ty Sheffield United đã khiến vị sứ giả Ottoman này phải mở mang tầm mắt. Thành thật mà nói, nguồn cung ứng này tốt hơn quân đội Ottoman bình thường rất nhiều.

Đương nhiên rồi, thiếu thốn quần áo, trang bị mà vẫn ra trận, chẳng phải làm mất mặt "đại gia mới nổi" của Hợp Chủng Quốc sao? Người đã bỏ tiền ra xây dựng đội lính đánh thuê, ít nhất cũng phải trông ra dáng chứ?

"Tôi chỉ có thể giúp đỡ Đế quốc bằng cách xây dựng đội lính đánh thuê, nhưng nói thật, Hợp Chủng Quốc chúng ta không hề giỏi về quân sự, chỉ có thể cố gắng bù đắp từ những phương diện khác." Sheffield nhún vai, cực kỳ thẳng thắn trong vấn đề này.

Điều này cũng phù hợp với ấn tượng của các quốc gia khác về Hợp Chủng Quốc. Nhưng Sheffield nhìn xa h��n: nếu quân đội Mỹ đời sau chỉ dùng phương thức điều khiển bom chính xác để đánh xe lừa, thì dĩ nhiên họ mạnh đến mức chỉ người ngoài hành tinh mới có thể chống lại.

Thế nhưng, Hợp Chủng Quốc xưa nay chưa bao giờ khai chiến với các cường quốc ngang hàng, mà thích đối phó với những đối thủ như Panama, Haiti. Không giống như Đế quốc Anh đương thời, họ đã đơn độc "đập" một loạt cường quốc.

"Thật ra các Pasha cũng biết, việc để William Pasha tiến hành tiếp viện không phải là chuyện hợp lý cho lắm, có thể sẽ mang đến phiền toái cho Hợp Chủng Quốc." Vị sứ giả muốn nói lại thôi, "Chỉ cần quân đội đến Bắc Phi, chiếu lệnh của tỉnh Basra sẽ được trao vào tay Pasha. Ừm, không biết chúng ta sẽ lấy lý do gì để tham gia đây?"

Vừa nghe đến chuyện liên quan đến lãnh thổ Kuwait, Sheffield rõ ràng vào trạng thái, nghĩ cũng không nghĩ mà nói: "Phản đối các quốc gia chủ nghĩa đế quốc xâm lược chủ quyền quốc gia! Toàn bộ lãnh thổ tranh chấp nên được giải quyết theo nguyên tắc dân tộc tự quyết."

Người chủ nô lệ khi nói chuyện hùng hồn tuyên bố một cách đại nghĩa lẫm liệt, khắp người toát ra một thứ đặc chất mang tên "Mỹ", niềm hy vọng của nhân loại! Cảnh tượng này vừa lúc bị Jezra, tên cầm đầu bảo tiêu vừa bước vào nhà máy, nhìn thấy. Hắn khẽ nhíu mày, vẻ mặt khó chịu thoáng hiện trên mặt, rồi cố nén sự chán ghét dành cho ông chủ, khẽ nói: "Chúng ta có thể trưng dụng hai mươi chiếc tàu hàng ở khu vực từ Balkans đến vịnh Persian, và cũng đã liên hệ với tiểu thư Louisa Morgan rồi. Phía Công ty Hàng hải Thương mại Quốc tế có thể giúp một tay. Vừa hay có mấy chiếc tàu hàng đang neo đậu ở Ấn Độ."

"Cẩn thận người Anh một chút, còn người Ý thì tôi không lo. Italy không có thực lực bố trí gián điệp trên toàn thế giới, nhưng Đế quốc Anh thì có thật đấy. Bất quá, cái tiếng xấu của chúng ta trong việc buôn bán nhân khẩu, nói không chừng lần này lại là một vỏ bọc rất tốt. Dù sao về việc buôn bán sức lao động, người bình thường không biết, nhưng giới thượng tầng các quốc gia trong lòng rõ ràng." Sheffield suy nghĩ một chút rồi nói, "Chuẩn bị thêm mấy lá cờ quốc gia khác, đến Địa Trung Hải rồi thì thay bằng cờ ngôi sao, chắc sẽ không gặp rắc rối lớn."

Kênh đào Suez và eo biển Gibraltar đều nằm trong tay người Anh. Điều này khiến ta không thể không nhắc đến Đế quốc Tây Ban Nha, đế quốc "Mặt trời không bao giờ lặn" đầu tiên, mà đến cả căn cứ hải quân trọng yếu ngay trước cửa nhà cũng bị người Anh cướp đi, thật là một chuyện tương đối bi thảm.

Với địa vị của Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ trong thời đại hiện nay, họ không phải kiểu nhân vật thích đánh lén rồi khai chiến như Nhật Bản. Nói theo lẽ thường, cũng không ai sẽ nghĩ tới một doanh nghiệp tư nhân lại dính líu vào chiến tranh giữa hai quốc gia.

Vì danh tiếng quốc gia không cần doanh nghiệp gánh vác, nên Sheffield dĩ nhiên có thể lén lút tham gia vào cuộc chiến.

Người chủ nô lệ nghĩ đến một số sơ hở có thể phát sinh, nhưng vẫn tin tưởng vào sự chuyên nghiệp của Công ty Blackgold. Mấy chục năm vận chuyển sức lao động đều không có vấn đề, việc có thể hoạt động mua bán kiểu này trên phạm vi toàn cầu có mối quan hệ mật thiết không thể tách rời với mạng lưới quan hệ ở khắp nơi.

Thậm chí liên hiệp công ty ở Việt Nam cũng có quan hệ. Việt Nam là thuộc địa của Pháp, và anh cũng không thể loại trừ việc một số người Việt địa phương có tiền, mong muốn lật đổ để tự mình làm chủ nhân. Tìm hai thiếu nữ Pháp làm tiểu thiếp cũng là điều có thể hiểu được; hiện tại nhu cầu tuy nhỏ, nhưng không chừng tương lai có thể mở rộng đấy.

Dĩ nhiên ở thị trường Đông Nam Á, chủ yếu vẫn là ở địa phận Thái Lan, bởi Thái Lan ít nhất vẫn là một quốc gia độc lập.

Theo tình huống bình thường mà nói, sẽ không xuất hiện vấn đề. Khi trò chuyện với John Connor, người sắp lên đường đi Bắc Phi, ngài cứu thế cũng bày tỏ tin tưởng vào sự chuyên nghiệp của Công ty Blackgold: chỉ cần lòng đủ hiểm độc, giấu được người Anh cũng là chuyện khả thi. Trước kia, khi tiến hành vận chuyển sức lao động, họ thường xuyên gặp phải người Anh, mà người Anh lại là quốc gia khởi xướng việc cấm buôn bán nô lệ trên toàn cầu mà.

"Nếu là quân Pháp tấn công, không cần xin phép, cứ trực tiếp đầu hàng." Sheffield ngẹo đầu cắn một miếng bít tết vợ đưa tới, chùi miệng rồi nói, "Anh không cần nhìn Annie, dù có coi trời bằng vung thì trong lòng cũng phải hiểu rõ sự chênh lệch giữa chúng ta và các cường quốc quân sự châu Âu, đừng làm chuyện không thể làm được."

"Italy cũng tự xưng là một trong sáu cường quốc lớn của châu Âu mà!" John Connor không tin ông chủ chút nào. "Nếu bị phu nhân Annie ép buộc, cứ nháy mắt mấy cái."

"Anh cũng nói rồi đấy, người Ý tự xưng thôi. Cường quốc quân sự châu Âu thực ra chỉ có bốn: Anh, Pháp, Đức, Nga." Sheffield nhún vai nói, "Trong một liên đội của Đế quốc Áo-Hung, có thể có binh lính nói năm, sáu loại ngôn ngữ khác nhau. Nhưng ngay cả những đơn vị thuần túy của Áo hoặc Hungary cũng có sức chiến đấu đáng nể. Quân đội Italy không cần phân chia cẩn thận như vậy, hầu hết đều đồng nhất. Vừa hay tàu chiến ở xưởng đóng tàu San Francisco đã hoàn thành, có thể lấy danh nghĩa thử nghiệm tàu để hộ tống lính đánh thuê Trung Đông đến Bắc Phi, rồi sau đó vòng vèo chuyển giao cho Trung Quốc. Cứ như vậy! Tiện thể còn có thể tuyên truyền về tình hữu nghị Trung-Mỹ nữa. Ý tôi là, đến những khu vực người Hoa tập trung ở Đông Nam Á, nhất định phải tuyên truyền thật tốt."

Ngày thứ hai, John Connor lên đường. Công ty Blackgold có tàu, lại là doanh nghiệp của Hợp Chủng Quốc, việc có lừa được hải quân Italy hay không, phải xem bản lĩnh của đội trưởng "thợ săn nô" lão làng John Connor.

Sheffield đang suy nghĩ làm thế nào để lừa người Anh, làm thế nào để lừa người Ý, thì lại không ngờ người đầu tiên xuất hiện gây rắc rối lại từ trong nước, một cơ quan còn rất quen thuộc: Cục Điều tra Liên bang Mỹ.

Sheffield không có cơ hội nói những lời như "Ngươi biết ta là ai không?", hay "Cục trưởng của các ngươi là bạn ta đấy!". Bởi vì chính Konstantinovich là người gọi điện.

Sau khi một loạt lời nói dối về việc đề phòng nội chiến Mexico, trấn áp phiến quân chống Mỹ ở Philippines... bị vô tình vạch trần, Sheffield không nhịn được kêu lên: "Tôi đang xây dựng quân đoàn Texas, chuẩn bị báo thù cho tổ phụ, tái lập Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, ông thấy câu trả lời này thế nào? Ngày ngày chẳng làm việc gì ra hồn, ông và tôi biết nhau từ bé, không giám sát những người cần giám sát, lại đi giám sát tôi à?"

"William, anh không phải nghiêm túc thật đấy chứ?" Konstantinovich giật mình thon thót, vội vàng giải thích: "Anh làm ra động tĩnh cũng quá lớn rồi, năm vạn bộ quân phục kiểu cũ của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, các xưởng quân sự làm việc không ngừng nghỉ, tôi hỏi thăm một chút cũng không được sao?"

"Tôi là nhận được đơn đặt hàng quân sự của Đế quốc Ottoman, Đảng Dân chủ thành công tái nhiệm, tôi có gì mà phải nghĩ quẩn? Tôi là doanh nghiệp tư nhân, chẳng lẽ nhận được đơn đặt hàng quân sự từ nước ngoài cũng không được sao? Hay là vi phạm quy định kiểm soát xuất khẩu rồi?" Sheffield bực tức không có chỗ trút, nói: "Người ta trả tiền, tôi muốn kiếm tiền, lại còn phải báo cáo lên chính phủ liên bang ư? Còn về quân phục Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, ai cũng biết, vải xanh rất rẻ."

"Chuyện này tôi chỉ hỏi bâng quơ một chút thôi! Anh cẩn thận một chút là được." Konstantinovich bất đắc dĩ thở dài rồi nói: "Tôi chính là sợ gây ra tranh chấp quốc tế, anh nhận đơn đặt hàng của Đế quốc Ottoman, sau này nếu bị phát hiện, có thể sẽ khiến một số quốc gia châu Âu bất mãn với Hợp Chủng Quốc. Thôi được, tôi còn có việc."

Cát vàng, máu, khói lửa, tiếng rên rỉ đau đớn của ngựa và cả chủ nhân chúng đang quằn quại trong cơn hấp hối. Tiếng súng trong hoang mạc vắng lặng càng trở nên giòn giã, vang vọng. Cuộc chém giết vẫn tiếp diễn, không chút xót thương, không chút hy vọng.

Đội kỵ binh tấn công mãnh liệt và hiệu quả. Sự khác biệt giữa quân đội chuyên nghiệp và những kẻ cướp bóc được thể hiện một cách vô cùng tinh tế trong chiến đấu.

Quân đội Italy ở Bắc Phi đã lên đến gần một trăm nghìn người, trong đó chín vạn người tập trung ở Tripoli để trấn áp quân khởi nghĩa địa phương, trong khi hải quân Italy tuần tra trong phạm vi hơn hai nghìn cây số.

"Dường như gần đây đội tàu treo cờ ngôi sao của Mỹ nhiều hơn một chút!" Rất nhiều nghi hoặc xuất hiện trong đầu các binh lính hải quân Italy. Quân đội Italy mới chỉ chiếm cứ Tripoli, còn lâu mới được như những gì người dân Rome vẫn tưởng tượng, rằng họ đi từ thắng lợi này đến thắng lợi khác. Toàn bộ Bắc Phi đều là địa bàn của người Hồi giáo, vô số đội quân lớn nhỏ khác nhau, từ Tunisia thuộc Pháp, Algeria, Ai Cập thuộc Anh, đổ vào đây để giao chiến với quân Ý.

Chỉ riêng những cuộc tập kích và quấy rối liên tục này đã khiến không ít binh lính Italy phải bó tay chịu trận.

Mọi giá trị của những dòng chữ này được chắt lọc và gửi gắm đến bạn đọc thông qua truyen.free.