Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là sự thị uy. Sheffield không có tầm nhìn đại cục, ngược lại còn có chút tầm nhìn hạn hẹp, ông ta rất tâm đắc với câu nói "cẩm y dạ hành" của Bá vương Hạng Vũ, và khi đã chiếm thế thượng phong, ông ta thích nhân cơ hội đó để phô trương sức mạnh của mình.

"Cảm tạ ngài Roosevelt đã chứng kiến. Kể từ hôm nay, chúng ta không cần phải cạnh tranh không ngừng nghỉ nữa. Chúng ta đều là những doanh nghiệp nổi tiếng nhất Hợp Chủng Quốc, mọi chuyện đều có thể thương lượng." Sheffield mỉm cười nói với Roosevelt. Lần hợp nhất bước đầu này, dù chỉ mới là khởi đầu, nhưng Sheffield tin rằng xu thế này không ai có thể ngăn cản được.

Đối với Theodore Roosevelt, cuộc tổng tuyển cử lần này đã chấm dứt sự nghiệp chính trị của ông. Không lâu sau khi tổng tuyển cử kết thúc, một người bạn đến thăm ông, hỏi về khả năng ông ta tái tranh cử tổng thống sau bốn năm nữa. Roosevelt nói: "Chẳng lẽ một chính trị gia ưu tú như ông lại không nhìn thấu điều đó sao? Cuộc đấu tranh đã kết thúc, chúng ta đã thất bại. Bây giờ điều duy nhất có thể làm là quay trở lại Đảng Cộng Hòa, một chính đảng như Đảng Tiến bộ thì không thể tồn tại được, chúng ta đã hết đạn cạn lương, không còn nguồn tài chính nào."

Đây là những lời thật lòng không còn gì để bàn cãi. Dùng uy tín để gánh vác một cuộc bầu cử là điều không thể lặp lại. Chế độ bầu cử như của Hợp Chủng Quốc đòi hỏi một lượng lớn tiền bạc hỗ trợ, sẽ không có bất kỳ một doanh nghiệp lớn nào đặt cược vào một ứng cử viên chuyên gây rắc rối cho các doanh nghiệp lớn. Cuộc bầu cử lần này có thể nói là một cú "đánh úp" của Roosevelt, sẽ không có lần sau, và vĩnh viễn sẽ không còn nữa.

Sau này, các cuộc bầu cử sẽ là chuyện của Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa, không còn thuộc về một kẻ phá rối đi ngược lại lẽ thường như Roosevelt nữa.

Đối với Sheffield, việc Roosevelt một lần nữa trở thành một công dân bình thường đương nhiên là một chuyện tốt. Morgan con và Rockefeller con tự nhiên cũng cho là như vậy. Không có chuyện gì trọng đại hơn việc thành lập công ty Union General. Đối với một số người, ý nghĩa của việc tái cấu trúc công ty Union General thậm chí còn vượt qua cả cuộc tổng tuyển cử lần này.

"Anh chỉ có thể nói là không hề thua thiệt thôi, chứ hai người họ thực sự đã chiếm được lợi thế." Annie kéo tay chồng, đưa ra nhận định của mình về lần tái cấu trúc này.

"Với kiểu tái cấu trúc như thế này, việc ai thua thiệt, ai chiếm lợi thế không thể chỉ cân nhắc qua những con số đơn giản. Nếu tôi có thể dùng số tiền này để làm được nhiều việc hơn, thì tôi không hề thua thiệt. Cá nhân tôi cho rằng, thời gian đang đứng về phía tôi." Sheffield dừng bước và nói tiếp: "Bốn năm nữa, biết đâu tình thế sẽ có biến chuyển, mà tám năm nữa, có lẽ lại là một bộ mặt khác. Mọi dự đoán bây giờ đều không thể chính xác."

Đối với Sheffield lúc này, chuyện cấp thiết nhất chính là trả nợ. Liên hiệp công ty có hơn một trăm triệu nợ nước ngoài, đây là sự thật mà Annie cũng biết. Trước mắt có thể vẫn còn lãi, nhưng tuyệt đối không được có ý định quỵt nợ.

Đồng thời, còn có việc điều chỉnh các hoạt động kinh doanh của liên hiệp công ty. Công tác chuẩn bị cho chiến tranh thực ra có thể bắt đầu ngay từ bây giờ. Lý do cũng đã có sẵn, xung đột ở lãnh thổ Mexico vẫn tiếp diễn không ngừng, đây là một cái cớ cực kỳ tốt.

Việc điều chỉnh các hoạt động kinh doanh liên quan đến vũ khí dĩ nhiên phải nhanh chóng. Một sự thật cơ bản là, đợi đến khi sự việc xảy ra rồi mới chuẩn bị thì đã quá muộn. Nếu như Thế chiến bùng nổ, việc đi thu mua nguyên liệu cần thiết cho ngành công nghiệp quân sự chắc chắn sẽ phải tốn rất nhiều chi phí ngoài dự tính. Sheffield rất thông minh, nhưng người khác cũng không ngốc, nhiều quốc gia như vậy đánh nhau loạn xạ, liệu còn dựa theo giá nguyên liệu thời bình mà cung ứng sao?

Kiểm soát toàn bộ chuỗi sản xuất, tuy nói có phần tham lam, tựa như rắn nuốt voi, nhưng lại là chuyện nhất định phải làm.

Dĩ nhiên, trong khi thực hiện tất cả những điều này, Sheffield cũng không quên gửi lời chúc mừng đến tổng thống mới Wilson. Bản thân Wilson thực ra không có uy tín cao trong Đảng Dân chủ, nhưng đó là chuyện trước đây. Kể từ khi ông trở thành tổng thống lần này, nội bộ Đảng Dân chủ sẽ không còn nghi ngờ về uy tín của Wilson nữa, vì đại đa số người đều lấy thành bại luận anh hùng.

Khi một kết quả tốt đẹp xuất hiện, mọi việc người đó làm đều có thể được hiểu là có thâm ý; ngược lại, nếu thất bại, sẽ là kẻ đầu sỏ phá hoại đại cục. Điểm này, Sheffield cho rằng, Trần Hữu Lượng, Hán vương thời cuối Nguyên, có thể chứng minh rõ nhất.

Cuối triều Nguyên, trước khi quân đội Nguyên ở phương Bắc bắt đầu nội chiến, họ đã tiêu diệt các đội quân khởi nghĩa ở phương Bắc, khiến không ít người kinh sợ, ngay cả Hoàng đế Hồng Vũ cũng phải cúi đầu. Nhưng chỉ có một người một mình kiên cường chống lại sự trấn áp của quân Nguyên đến cùng, người này chính là Trần Hữu Lượng.

Nhưng rốt cuộc thì sao? Có những lúc, kết quả thực sự rất quan trọng. Đại đa số người chỉ vỗ tay cho những điểm nhấn lịch sử mà thôi, chứ không có năng lực ảnh hưởng đến lịch sử.

Đừng quan tâm Wilson đã thắng thế nào, nhưng giờ ông ta chính là tổng thống nhiệm kỳ tiếp theo, là bạn của tất cả công dân Mỹ, bao gồm cả các doanh nghiệp lớn.

Bao gồm cả Sheffield, Rockefeller và Morgan, chưa bao giờ họ trông cậy vào việc hoàn toàn không chịu sự quản chế của Đạo luật chống độc quyền Sherman. Họ không phản đối luật pháp này, cũng không trông cậy vào việc đứng ngoài vòng pháp luật. Chẳng qua họ chỉ hy vọng chính phủ liên bang đừng gây phiền phức cho các hoạt động kinh doanh cốt lõi của họ.

Truy tố Standard Oil, nhưng đừng truy tố ngành kinh doanh dầu mỏ; chỉ trích gia tộc Morgan, nhưng đừng chỉ trích Phố Wall. Những lời chỉ trích này cũng có thể chấp nhận được. Nếu như ý muốn của người dân nhất định phải như vậy, họ cũng nguyện ý tách bớt một số hoạt động kinh doanh, để đưa ra lời giải thích cho tầng lớp công dân.

Tất cả những điều này đều dựa trên tiền đề các doanh nghiệp lớn sẵn lòng hợp tác, nhưng chính phủ liên bang tuyệt đối không thể động đến các hoạt động kinh doanh cốt lõi.

Động đến thì sẽ gặp phải tình cảnh như Roosevelt bây giờ. Đối với hành động ‘châu chấu đá xe’ này của Roosevelt, Sheffield vô cùng không tán thành. Hợp Chủng Quốc sớm muộn gì cũng sẽ trở thành sân chơi của các doanh nghiệp lớn, nếu cứ luôn dùng Đạo luật chống độc quyền Sherman để gây phiền phức cho các doanh nghiệp lớn, thì đồng nghĩa với việc đi ngược lại trào lưu lịch sử. Buộc Roosevelt rút khỏi chính trường đã là một sự đối xử rất tốt, còn chưa khiến ông ta phải bước theo vết xe đổ của Lincoln, Kennedy.

Roosevelt chẳng những không nên oán hận, ngược lại còn nên biết ơn. Đừng cho là Sheffield đang ức hiếp người khác, theo phản hồi tin tức những ngày gần đây, Roosevelt đã nghĩ thông suốt.

Người giàu nhất Hợp Chủng Quốc trên danh nghĩa lại đã đổi chủ. Sau khi tin tức về việc tái cấu trúc liên hiệp công ty General Motors được công bố rộng rãi, Sheffield cuối cùng đã không còn là người giàu nhất đương nhiệm như ý muốn.

Đây cũng là điều không thể tránh khỏi. Mặc dù trong lòng không hề muốn như vậy, nhưng đây là sự thật mà toàn bộ công dân Mỹ đều biết. Vì vậy, biện pháp đối phó của Sheffield là nhanh chóng trả nợ, dùng số tiền mặt nhận được từ gia tộc Rockefeller và gia tộc Morgan, để hoàn trả khoản tiền đã vay trước đó. Nhiệm vụ này được giao cho Annie thực hiện.

Trong sâu thẳm nội tâm, Sheffield cũng sẽ giao những việc có thể nhận được lời cảm ơn như thế này cho vợ mình làm. Còn có Evelyn và Natalia, những người phụ nữ này có xuất thân không thể so sánh với gia đình của Edith Rockefeller, Louisa Morgan. Mạng lưới quan hệ là thứ mà họ thiếu nhất. Việc này giúp họ nhận được nhiều lời cảm ơn từ các gia tộc phương Nam, điều đó càng thêm phù hợp để củng cố vị thế của họ.

Annie cũng hiểu dụng ý của chồng mình, nên dốc hết sức tận dụng cơ hội này, xây dựng uy tín của nữ chủ nhân Arlington.

Tại trang viên Oak Alley, Sheffield đón tiếp một vị khách, là sứ giả của Enver Pasha. Vị sứ giả này đội chiếc mũ phong cách Ottoman, đến trang viên Oak Alley bày tỏ ý muốn, hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ từ liên hiệp công ty.

"Enver Pasha hiện đang chỉ huy chiến đấu ở Bắc Phi, đối mặt với sự tấn công của quân đội Ý, hy vọng nhận được sự giúp đỡ từ William Pasha. Vị Sultan vĩ đại cũng vô cùng cần một chút hỗ trợ."

"Bạn của ta, về bản chất, với tư cách là Pasha của lãnh địa Kewell, dĩ nhiên tôi nên giúp một tay." Sheffield có chút khó xử mở miệng nói: "Nhưng liên hiệp công ty tuy là một doanh nghiệp không nhỏ, nhưng chung quy vẫn là một doanh nghiệp, tình hình bây giờ lại có phần khác. Hải quân Ý đã phong tỏa Địa Trung Hải, Anh Quốc đang kiểm soát Ai Cập lại không cho phép quân đội Ottoman quá cảnh, tôi phải làm sao bây giờ? Trong tình huống như vậy, tôi cũng không có cách nào."

Sheffield từ công ty con ở Roma đã nhận được tin tức rằng tình hình bây giờ thực ra còn chưa đến mức tệ hại. Quân đội Ottoman và quân đội Ý, ngoài lần phục kích chiến trước đó, đã một tháng nay không có động tĩnh gì.

Dĩ nhiên, tình hình đúng là gây bất lợi cho Ottoman. Khi chiến tranh bùng nổ trên thuộc địa, quân đội Ottoman không cách nào tiếp viện được. Hiện tại, không ít đại thần Ottoman hy vọng Sheffield có thể giải quyết vấn đề này.

Phải nói là họ đã đánh giá quá cao William Pasha. Sheffield trong tay có một lượng lớn tàu vận tải, về phương diện vận chuyển nhân lực cũng có thể nói là cực kỳ chuyên nghiệp, nhưng tàu vận tải không thể dùng làm hải quân được. Chẳng lẽ để công ty Blackgold đối đầu trực diện với sự phong tỏa của hải quân Ý, giúp Đế quốc Ottoman vận chuyển binh lính đến Bắc Phi sao? Điều này căn bản là không thực tế.

"Tôi rất hiểu nỗi khó xử của Enver Pasha, nhưng tôi cũng không có cách nào." Sheffield trầm ngâm nói, nhưng không thẳng thừng từ chối. Enver Pasha là lãnh tụ phe thân Đức của Ottoman.

Sau ba năm làm võ quan trú tại Đức, Enver đã có ấn tượng sâu sắc về hiệu suất và tính tổ chức của người Đức, và từ đó trở thành người thân Đức. Ông ta nói: "Thổ Nhĩ Kỳ là của người Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng phải có sự giúp đỡ của nước Đức." Enver đã gắn số phận của Thổ Nhĩ Kỳ với nước Đức.

Đồng thời, ông ta còn phản Nga. Việc phản Nga đương nhiên là một trong rất nhiều câu chuyện ỷ mạnh hiếp yếu của thời đại này. Lãnh sự Rostkovsky của Nga Sa Hoàng trú tại Monastir, trên đường đã chạm trán một viên hiến binh Thổ Nhĩ Kỳ. Vì viên hiến binh chưa chào ông ta một cách đúng mực, ông ta đã dùng roi da quất viên hiến binh này. Viên hiến binh không thể nhịn được nữa, đã bắn chết lãnh sự ngay tại chỗ. Enver phụ trách xử lý chuyện này. Thái độ ngạo mạn của các quan ngoại giao Nga Sa Hoàng khiến Enver cảm thấy bị sỉ nhục. Dưới sự đe dọa của Nga Sa Hoàng, tòa án đã bất chấp sự phản đối của Enver, vẫn xử tử hình viên hiến binh đó. Enver còn phải vâng lệnh đi cùng các quan ngoại giao Nga Sa Hoàng để chứng kiến cảnh hành quyết.

Enver Pasha, một người thân Đức và phản Nga, là một yếu tố quan trọng khiến Đế quốc Ottoman cuối cùng gia nhập phe Đồng minh. Mặc dù trên phố đã đồn rằng Đức đã chọn thái độ cam chịu dung túng đối với việc Ý xâm lược Bắc Phi, nhưng dù sao thì cũng không có bằng chứng công khai. Nếu thực sự điều kiện cho phép, Sheffield rất muốn giúp đỡ vị lãnh tụ phe thân Đức này.

Nhưng điều đó quá khó, để một doanh nghiệp công khai đối địch với một quốc gia sao? Sheffield cuối cùng mang vẻ khó xử mà từ chối, nói: "Thực sự không phải tôi không muốn giúp đỡ, tôi là một thương nhân, chuyện này đã vượt quá khả năng của tôi rồi."

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free và được bảo hộ nghiêm ngặt theo quy định pháp luật.