Đầu thế kỷ 20, trên trường quốc tế mà nói, Mỹ thực ra có ít giải pháp đối với các quốc gia khác. Chẳng nói đến những cường quốc đế quốc, ngay cả các nước Mỹ Latin ngay dưới mũi cũng chẳng thể nào hoàn toàn kiểm soát được.

Phải mất gần bốn mươi năm nữa tình hình này mới thay đổi, và đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Khi ấy, nhiều nước Mỹ Latin vẫn cho rằng Mỹ chẳng có gì đáng gờm, thậm chí còn nằm trong tầm ảnh hưởng của Mỹ. Họ chưa có cơ hội nào để nhận ra sự khác biệt lớn lao trong sức mạnh quân sự.

Ngay cả Mỹ Latin còn chẳng thể giải quyết được, chứ đừng nói đến việc đối mặt với các cường quốc châu Âu. Để đối phó các thể chế chính trị khác nhau thì có nhiều biện pháp khác nhau, nhưng biện pháp cốt lõi nhất, trước hết vẫn phải có tiền. Dù là đối phó Đức hay Pháp, tóm lại là không thể thoát khỏi việc có tiền là có thể làm được mọi thứ.

Người Pháp không nắm quyền chủ động trong cuộc khủng hoảng Morocco, mà là người Đức. Nhưng may mắn là tình hình chưa đến mức không thể kiểm soát. Trong mắt các "ông chủ", Thế chiến thứ nhất thuộc về sự kiện bất ngờ mà mỗi bên tham chiến đều không chuẩn bị tâm lý. Chính vì cả hai phe đều chạy đua vũ trang không ngừng nghỉ, tự cho rằng đã chuẩn bị sẵn sàng, nên mới nghĩ đối phương sẽ biết mình hùng mạnh và sẽ tỉnh táo hơn.

Trong hoàn cảnh này, rất khó để giữ được sự tỉnh táo. Lý trí dĩ nhiên tồn tại trong đầu các nhà lãnh đạo quốc gia, chỉ có điều biểu hiện ra dưới dạng: "Đối phương nên biết nước ta hùng mạnh, cho nên sẽ không dễ dàng phát động chiến tranh."

Tâm lý này hoàn toàn có thể lợi dụng. Lời an ủi Sheffield dành cho vợ, có thể dùng câu nói nổi tiếng của Louis XVI để hình dung: "Hôm nay vô sự!" Về bản chất, cuộc khủng hoảng Morocco vẫn là vấn đề thuộc địa. Dựa trên Hội nghị Algeciras, Pháp đã giành được rất nhiều lợi ích ở Morocco, trong khi lợi ích của Đức ở Morocco thì ít hơn nhiều so với Pháp. Pháp tự cho rằng đã giành được thắng lợi trong cuộc tranh giành Morocco với Đức, vì vậy ngày càng gia tăng việc cướp đoạt tài sản ở Morocco. Và điều này đã gây ra sự bất mãn trong lòng người dân Morocco.

Thủ đô Fes của Morocco đã bùng nổ một cuộc khởi nghĩa quy mô lớn phản đối Quốc vương Morocco và quân đội thực dân Pháp. Những người khởi nghĩa đã xông vào hoàng cung, đồng thời kiều dân Pháp cũng chịu tổn thất nặng nề. Không ít người khởi nghĩa cướp đoạt tài sản của kiều dân Pháp, và trong quá trình này, không thể tránh khỏi những hành động cướp bóc, chém giết và hãm hiếp. Chỉ trong một tháng ngắn ngủi, cuộc khởi nghĩa đã lan rộng ra khắp Morocco.

Pháp từ trước đến nay vẫn luôn cố gắng biến Morocco thành một xứ bảo hộ của Pháp, trở thành thuộc địa thực sự của Pháp. Chỉ có điều, vì sự ngăn trở của Đức nên Pháp vẫn luôn không thể thực hiện được ý định này. Mặc dù Pháp đã thu được lợi ích to lớn ở Morocco, nhưng vẫn luôn muốn nuốt trọn cả vùng đất này. Thế nhưng, do hiệp ước đã ký kết ban đầu ràng buộc, Pháp không thể biến Morocco thành xứ bảo hộ của mình một cách trực tiếp. Dẫu vậy, Pháp vẫn luôn chờ đợi cơ hội. Và lần này, cuộc khởi nghĩa bùng nổ ở Morocco, cùng với việc kiều dân Pháp chịu thương vong lớn, không nghi ngờ gì nữa, đã mang đến cho Pháp một cơ hội vàng!

Thế chiến có thể bùng nổ bằng nhiều cách, nhưng Sheffield không tin rằng chiến tranh sẽ bùng nổ chỉ vì một mảnh đất thuộc địa.

Dù Sheffield đã dùng cái kiểu báo cáo lạc quan "hôm nay vô sự" này để định hướng dư luận, nhưng liệu có thành công không, ngay cả những "ông chủ" như ông cũng chẳng biết. Nếu không được thì sao? Có thể làm gì bây giờ? Thế chiến bùng nổ, dù có chút vội vàng, những "ông chủ" cũng chỉ đành tùy cơ ứng biến, làm ăn với cả hai phe.

"Bệ hạ, chúng ta tuyệt đối không thể tiếp tục nhẫn nhịn nữa. Những gì người Pháp gây ra ở Morocco hoàn toàn không coi trọng lợi ích của chúng ta, đây là sự tổn hại đến lợi ích của Đế quốc Đức, là sự chà đạp lên chủ quyền của Đế quốc Đức. Chúng ta tuyệt đối không thể thỏa hiệp thêm nữa. Phải dùng sức mạnh quân sự hùng mạnh của chúng ta để người Pháp thấy được quyết tâm của chúng ta, để họ biết khó mà lui." Tiếng nói dõng dạc của Hoàng thái tử Wilhelm vang vọng khắp văn phòng.

Về vấn đề Morocco, thái độ của Hoàng thái tử Wilhelm là vô cùng cứng rắn. Bởi vì ông biết, điều này đại diện cho tiếng nói của dân chúng. Lập trường của quân đội cũng cứng rắn không kém. Hành động như vậy chắc chắn sẽ giúp ông có được nhiều sự ủng hộ hơn, khiến địa vị Hoàng thái tử của ông càng thêm vững chắc.

"Đừng cho rằng chiến tranh là giải pháp tốt nhất." Wilhelm II nói. Wilhelm II vẫn chưa quyết định có nên tuyên chiến với Pháp hay không. Không phải vì Wilhelm II sợ Pháp, mà là ông lo lắng Anh đứng sau lưng Pháp. Người Anh từ trước đến nay vẫn thực hiện chiến lược cân bằng quyền lực ở châu Âu. Khi Pháp trỗi dậy, Anh đã liên minh với các quốc gia khác để trấn áp Pháp. Khi Nga bắt đầu bành trướng, Anh cũng tìm cách kiềm chế Nga trên phạm vi toàn cầu. Còn bây giờ, sau khi Phổ thống nhất nước Đức, Đế quốc này một lần nữa vươn lên thành cường quốc hàng đầu thế giới, điều này khiến người Anh cảm thấy áp lực cực lớn. Vì vậy, họ chủ động liên minh với Pháp và Nga để cùng đối phó Đức. Nếu Đức tấn công Pháp, Anh chắc chắn sẽ lập tức tham chiến. Đức có khả năng đối phó đồng thời cả Anh và Pháp không?

Điều này, ngay cả Hoàng đế Wilhelm II, người vốn kiêu ngạo tột cùng, cũng không dám hứa chắc!

Chính vì vấn đề thuộc địa mà mọi chuyện trở nên phức tạp, nên Wilhelm II mới trở nên thận trọng như vậy. Nếu quả thật là vì lợi ích nội bộ châu Âu, ngược lại sẽ không cần phải lo nghĩ nhiều đến thế. Bởi vì Hạm đội Biển khơi của Đức mặc dù không hề yếu, nhưng vẫn chưa đủ mạnh bằng Hải quân Hoàng gia Anh, mà vấn đề thuộc địa lại chính là lĩnh vực phô diễn sức mạnh hải quân.

Sau khi hải quân Đức có động thái, Hải quân Hoàng gia Anh lập tức phản ứng, điều chiến hạm từ Hạm đội Địa Trung Hải đến Morocco, để đề phòng trường hợp Pháp và Đức nổ ra chiến tranh vì vấn đề Morocco. Sự ủng hộ của Anh dành cho Pháp đã cho Đức thấy rõ sức mạnh của khối Hiệp ước.

Điều đó có vẻ vô cùng bất công. Không cần nói đến Wilhelm II, ngay cả những "ông chủ" cách một Đại Tây Dương cũng hoàn toàn không ngần ngại khi cho rằng điều đó là vô cùng bất công.

Tuy nhiên, những phản ứng bất công hơn thế còn rất nhiều. Nếu là những "ông chủ" khác, họ cũng sẽ không cho rằng điều đó có gì sai. Đàn áp đối thủ cạnh tranh tiềm tàng vốn là lẽ thường tình. Mọi chiêu thức đều có thể được sử dụng, dù chính nghĩa hay phi nghĩa, từ chiến tranh thương mại, gây áp lực, cho đến việc trực tiếp châm ngòi chiến tranh.

Chủ nhân lâu đài Arlington ở Paris đang được Sheffield an ủi. Nhưng Rasputin, người đã trở lại Đế quốc Nga, lại không được hưởng đãi ngộ như vậy. Sau khi hùng hồn đưa ra những lời tiên đoán, ông ta lại bị chế nhạo vì cuộc xung đột ở Bắc Phi – một cuộc tranh chấp giữa Pháp và Đức.

"À, hỡi vị tiên tri đáng kính của tôi, Bắc Phi đúng là đã xảy ra tranh chấp, nhưng lại chẳng liên quan gì đến người Ý. Không biết ngài có thể soi sáng cho những kẻ ngu muội như chúng tôi cách ứng phó với cuộc khủng hoảng này không?" Yusupov đến hoàng cung, khi gặp "thần côn" trong mắt mình, Yusupov không giấu nổi sự chán ghét thể hiện rõ trong ánh mắt. Là một người theo chủ nghĩa quân chủ, ông ta vô cùng chán ghét kẻ bịp bợm không rõ nguồn gốc này, thái độ đối địch gần như công khai.

Thực ra, sau khi cuộc khủng hoảng Morocco bùng nổ, Rasputin cũng cảm thấy mình đã hơi lỗ mãng, không nên vì ham tiền mà khoác lác vớ vẩn. Nhưng điều này không phải là không thể cứu vãn. Thứ nhất, điểm bùng nổ vẫn là ở Bắc Phi – điều này có thể xem là một cái cớ hợp lý.

Hơn nữa, sự tin tưởng của Hoàng hậu dành cho ông ta không hề suy giảm, và địa vị siêu nhiên của ông ta cũng không bị lung lay. Đây chính là "vốn liếng" để ông ta tiếp tục trụ vững! Đối với những nghi ngờ khác, chỉ cần không trả lời là xong.

"Hoàng tử Yusupov, rất nhiều chuyện cần phải đứng ngoài quan sát diễn biến." Mặc dù Sheffield và Rasputin có những đường lối phát triển khác nhau, nhưng họ có một điểm chung: đều là bậc thầy ngôn từ, giỏi dùng những lời lẽ mơ hồ, vô thưởng vô phạt để giữ thể diện "hiền lành vô hại" của mình.

Nhưng chiêu này chỉ hữu dụng với người bình thường. Chẳng hạn, khi Sheffield đối mặt với Morgan con và Rockefeller con, ông ta chưa bao giờ dùng "thuật nói", vì nó vô dụng. Morgan con và Rockefeller con biết Sheffield đang nói dối, Sheffield cũng biết đối phương đang nói dối, chỉ là cả hai bên đều giả vờ như không ai nói dối, và không ngừng tìm cách vạch trần lời nói dối của đối phương.

Nhưng trong mắt Yusupov, Rasputin hiển nhiên không có được địa vị như vậy. Dù đã "chiếm đoạt" không ít trinh tiết thiếu nữ quý tộc, nhưng rõ ràng địa vị của Rasputin trong giới quý tộc kém xa cái "thiên phú dị bẩm" của ông ta.

Với một người bình thường, việc khoác lác vớ vẩn trước mặt Hoàng đế và Hoàng hậu chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp. Nhưng với sự sủng tín của Hoàng hậu, Rasputin lại kh��ng hề hoảng sợ.

Rasputin tỏ ra không chút sợ hãi. Nếu Yusupov mà biết Sheffield, thì "ông chủ" này có lẽ đã có câu trả lời: rằng tên thần côn râu dài này có thiên phú dị bẩm, và nghe nói còn biết thuật thôi miên. Nhiều bộ phim Nhật Bản cũng từng diễn tả, chắc hẳn ông ta đã làm gì đó với Hoàng hậu, chỉ e Yusupov không dám điều tra mà thôi.

Trong khi tên thần côn này vẫn còn đang bị đông đảo quý tộc Nga hoàng nghi ngờ, thì ở một khía cạnh khác, dư luận chính trường Pháp đã đạt đến mức cao trào. Với sự hậu thuẫn vững chắc từ Hải quân Hoàng gia Anh, chính phủ Pháp đã hoàn toàn nắm chắc phần thắng trong cuộc tranh giành thuộc địa Morocco. Họ hiểu rõ rằng với sức mạnh hải quân của Đức, không đời nào họ dám liều lĩnh đối đầu với liên quân hải quân Anh-Pháp.

Tình hình bây giờ không còn là vấn đề sẽ phát triển theo hướng nào, mà là phải trả cái giá bao nhiêu để thỏa mãn "khẩu vị" của người Đức, nhằm đảm bảo cho hành động thôn tính Morocco của Pháp không bị cản trở.

Gần đây có tin đồn Italy có thể sẽ đứng về phía Đức, gây khó khăn cho chính sách Bắc Phi của Pháp. Đây cũng là một vấn đề không thể không đề phòng. Đế quốc Ottoman dù chỉ còn là "bóng ma của quá khứ", nhưng di sản còn lại của nó vẫn khá phong phú. Không ít quốc gia muốn "chia phần" lợi ích, nhưng các quốc gia khác thì thôi đi, còn người Ý thì dựa vào đâu?

Các đồng minh của Pháp là Anh và Nga Sa Hoàng cũng đồng loạt ủng hộ, chấp thuận hành động của Pháp ở Morocco. Trong khi đó, các đồng minh của Đức là Đế quốc Áo-Hung và Italy cũng ủng hộ Đức, cho rằng Pháp không nên phá vỡ nghị quyết ban đầu.

Dù Italy dùng từ ngữ hết sức thận trọng, nhưng điều đó vẫn được coi là đứng về phía Đức. Đây cũng là do người Ý có những lo ngại riêng của họ. Đức không có thuộc địa ở Bắc Phi, hơn nữa còn là thành viên của liên minh. Trong khi Pháp thì ồ ạt bành trướng ở Bắc Phi, đã đạt đến mức độ phá vỡ cán cân quyền lực.

Sheffield biết sau khi Italy bày tỏ thái độ, cảm thấy vô cùng an lòng.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.