Lợi ích của dân số nông nghiệp vùng Trung Tây Bộ, cùng yêu cầu về quyền tối thượng của người da trắng ở miền Nam, thì có mâu thuẫn gì đâu? Chẳng lẽ nông dân không thể là những người đề cao quyền tối thượng của người da trắng sao? Miền Nam thiếu dân số nông nghiệp ư? Những điều này đều là mâu thuẫn nội bộ trong dân chúng.

Sheffield dù hiện tại chưa có kinh nghiệm thắng cử, nhưng anh đã không ít lần đứng ngoài quan sát các cuộc bầu cử, ít nhất cũng như hai ứng cử viên đã từng thất bại, có thừa kinh nghiệm thất cử. Nếu thua thì sao? Lần sau lại tranh cử tiếp. Dù khác với những lần trước, nhưng lần này anh thực sự chưa chuẩn bị tâm lý cho việc thất cử.

Nguồn phiếu ổn định nhất là bang Arizona và bang New Mexico. Dù mới được tách ra từ vùng New Mexico để thành lập khu hành chính không lâu, nhưng liên hiệp công ty có vị thế vững chắc ở đây, có thể nói là "sâu sắc được lòng dân."

Hầu hết cư dân nơi đây đều hiểu, ai đã không quản ngại vạn dặm xa xôi, cứu họ khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, đưa họ thoát khỏi áp lực nặng nề của Đế quốc Ottoman để đến với cuộc sống mới ở đại lục. Vả lại, những nhóm người có quan hệ gần gũi với Nga Sa Hoàng này vốn dĩ phải có mối quan hệ tốt đẹp với Texas; Texas bầu cho ai thì họ cứ thế bầu theo là được.

Nói đến Nga Sa Hoàng bây giờ, cũng như Đại Thanh của chúng ta, đều đang trong thời kỳ hồi quang phản chiếu cuối cùng. Khi ở New York, Sheffield đã từng đề nghị tiểu Morgan cùng với người Pháp tranh giành thị trường Nga, tiến hành đầu tư vào Nga. Thế nhưng, tiểu Morgan đã từ chối với lý do khoản vay của Nhật Bản vẫn chưa được thu hồi.

Điểm này khiến Sheffield vô cùng không hài lòng với tiểu Morgan, hoàn toàn không có được sự táo bạo dám nghĩ dám làm như lão Morgan. Vừa mới kết thúc cuộc sống thái tử, lẽ ra không nên xông pha khai phá ngược dòng nước xiết sao? Sao lại bảo thủ đến vậy?

Trong lúc đang lơ đãng suy nghĩ vẩn vơ, Sheffield không hề để ý Natalia đã bước vào. Anh nghịch ngợm làm động tác cong ngón tay chĩa về phía bụng Natalia ra dấu, khiến cô nàng (tiểu Mao muội) sợ hãi kêu lên, che cái bụng đang nhô lên, giương nanh múa vuốt: "Anh làm gì đó?"

Sheffield lại một lần nữa đưa tay ra, cợt nhả xoa xoa bụng người phụ nữ: "Đùa thôi mà, đừng căng thẳng vậy chứ. Quyền sở hữu của "tài sản" này ít nhất cũng có một nửa của tôi, sao có thể coi thường được?"

"Anh đúng là chẳng đáng tin!" Natalia vẫn còn sợ hãi lẩm bẩm, "Đứa bé này vô cùng quan trọng đối với tôi."

"Cô nói vậy thật không tôn trọng tôi chút nào, khiến tôi có cảm giác mình như một công cụ." Sheffield cúi người hôn lên đôi môi đỏ mọng của Natalia, sau đó trượt xuống phía dưới, lại hôn thêm một cái vào bụng cô, rồi thở dài nói: "Theo thói quen vài năm trước, tôi đã sớm bay một chuyến đến Úc hoặc Nam Phi để tạo bằng chứng ngoại phạm rồi. Giờ thì đành phải phái người khác đi. Chẳng có gì quan trọng hơn cuộc tổng tuyển cử này cả."

Các ông chủ hy vọng Đảng Dân chủ sẽ cầm quyền mãi cho đến khi cuộc chiến kết thúc, tức là mười hai năm kể từ bây giờ. So với cùng thời kỳ trong lịch sử, khoảng thời gian này dài hơn bốn năm. Khả năng thắng cử của Đảng Dân chủ lần này đã tăng lên đáng kể, nhưng liệu điều đó có ảnh hưởng đến "thời gian cửa sổ" quan trọng kia không? Thế cục này ai mà biết trước được?

Nếu trong thời kỳ Thế chiến mà Đảng Dân chủ vẫn cứ nắm quyền, thì Sheffield còn cần phải vui vẻ chơi đùa cùng tiểu Rockefeller, tiểu Morgan nữa sao? Sau khi chiến tranh kết thúc, sẽ chẳng có gì gọi là "Tam Cự Đầu" nữa, chỉ còn mỗi Sheffield một mình ngạo nghễ bao quát non sông.

Bởi vậy, việc làm ăn căn bản không còn quan trọng nữa, mà cuộc tuyển cử lần này mới vô cùng quan trọng. Nói từ một khía cạnh nhỏ thôi, riêng các đơn đặt hàng cho hải quân cũng không biết có thể nắm giữ bao nhiêu. Hợp Chủng Quốc (Mỹ) cũng vừa mới bắt đầu phát triển các thiết giáp hạm lớp Dreadnought, còn có vô số cơ hội kiếm tiền khác. Chỉ riêng ngành đóng tàu đã như vậy, các ngành khác còn không biết có bao nhiêu cơ hội phát tài.

Còn có thuế quan nữa chứ? Thuế quan nhất định phải được hạ xuống. Dù sao kinh tế vẫn luôn không tốt, vừa hay thừa cơ hội này để chèn ép và đánh sập một loạt các doanh nghiệp vừa và nhỏ. Với tình hình quốc gia như Hợp Chủng Quốc, đối tượng tốt nhất để "khai đao" dĩ nhiên là giai cấp công nhân, đối tượng tốt nhất để đổ tội lại là cộng đồng người da đen. Các ông chủ đã sắp đặt mọi thứ đâu vào đấy, chỉ chờ Đảng Dân chủ lên nắm quyền mà thôi.

Khi hai người đang trò chuyện, McHale, người vừa trải qua quãng đường dài đầy gió bụi, bước vào. Thấy đôi "cẩu nam nữ" này, hắn khẽ hít một hơi sâu. Sống từng này tuổi, hắn chưa từng thấy ai lại ngang nhiên đến thế. Người có tình nhân thì nhiều, nhưng công khai lộ liễu như vậy thì chẳng có mấy ai. Bất đắc dĩ, hắn mở lời: "Tại tiểu bang Arizona và tiểu bang New Mexico, chủ trương của William Brian đang được đông đảo người ủng hộ đón nhận."

"Toàn là những bang chuộng bạc trắng thôi, chẳng có gì ngạc nhiên!" Sheffield vẫn giữ vẻ bất động, "Tôi còn nhớ, trong thời kỳ chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha, chỉ có nghị viên tiểu bang Colorado bỏ phiếu phản đối, bởi vì ngành sản xuất đường của bang này vô cùng quan trọng. Ai mà chẳng vì lợi ích của mình mà cân nhắc?"

Đảng bạc trắng vẫn còn vùng vẫy và có thị trường cho đến tận năm mươi năm sau, mãi cho đến khi Kennedy bị ám sát, mới coi như hoàn toàn chìm xuống. Nguyên do là khắp các thuộc địa của Tây Ban Nha đều có mỏ bạc. Chỉ riêng phía tây sông Mississippi của Hợp Chủng Quốc, đã có mười ba bang tồn tại mỏ bạc. Đó là lý do Đảng bạc trắng lại một lần nữa trỗi dậy lần này.

Liên quan đến cuộc khủng hoảng tài chính năm ngoái, trong lịch sử, khủng hoảng tài chính vốn là thời điểm then chốt để Morgan đạt được mục đích thành lập Cục Dự trữ Liên bang Mỹ. Nhưng lần này lại bị các ông chủ chen vào gây rối một phen, dẫn đến việc giới chủ ngân hàng trong mắt toàn dân chúng lại trở thành những kẻ ký sinh trùng.

Quyền giải thích về nguồn gốc của cuộc khủng hoảng tài chính chính là bằng chứng cho thấy sự tự do ngôn luận ở Hợp Chủng Quốc. Chẳng hạn, cử tri vùng Trung Tây Bộ tin rằng đây là âm mưu của giới chủ ngân hàng và chế độ bản vị vàng. Bản thân công dân Hợp Chủng Quốc vốn cực kỳ yêu thích thuyết âm mưu, đây là một điều; thứ hai là nhìn vào các mỏ bạc trắng của chính bang mình. Những cử tri của các bang này tự động đặt mình vào vị trí có thể thu được lợi ích lớn nhất.

Vậy nên, các thuyết âm mưu về khủng hoảng tài chính đã khiến những cử tri này đặt mình vào vị trí có lợi nhất. Điều đó dẫn đến việc William Brian lần này xuất núi (ra tranh cử), gần như có thanh thế tương tự như lần đầu ông đối đầu với William McKinley.

Thực ra đối với Sheffield mà nói, ngay cả khi ông ta lên nắm quyền thì bản thân ông ta cũng là người hưởng lợi. Các ông chủ cũng có không ít mỏ bạc trong tay. Dù đều là các mỏ khoáng xen tạp, nhưng cũng không phải là thua lỗ gì nhiều.

Tạm không nói đến phe Đảng Dân chủ. Xét theo xu thế gần đây, việc Roosevelt ủng hộ Taft có vẻ như là một lợi thế cực kỳ rõ ràng. Trong việc ủng hộ Taft tranh cử, Roosevelt có thể nói là dốc hết toàn lực. Trong mọi trường hợp, ông đều nhận định bạn mình là ứng cử viên tổng thống phù hợp nhất. Với hào quang của Roosevelt che chở, Taft từ sau khi tuyên bố tranh cử, trên đường đi luôn hữu kinh vô hiểm. Theo quan sát của Sheffield, tiểu Morgan và tiểu Rockefeller dường như gặp rất nhiều bất lợi trên con đường "đánh lén" Taft.

Từ khi Roosevelt – một tổng thống mạnh mẽ – xuất hiện, dường như ông đã phá vỡ một vài quy tắc ngầm ban đầu. Đó là việc đảng phái không còn hoàn toàn là công cụ của các doanh nghiệp lớn, mà ít nhất cũng là đối tác hợp tác bình đẳng. Đảng phái dĩ nhiên cũng có thể không nghe lời các doanh nghiệp lớn. Tình hình này hiện nay ở Đảng Cộng hòa có vẻ nghiêm trọng hơn một chút so với Đảng Dân chủ.

Đảng Dân chủ cũng đã liên tục mười hai năm mất đi quyền chấp chính, dĩ nhiên sẽ khoan dung hơn một chút đối với những người ủng hộ quan trọng.

"Gail đi đâu rồi nhỉ? Chẳng lẽ lại về Puerto Rico nữa ư?" Sheffield nói một hồi lâu, chợt nhớ ra người bạn này. Qua bao năm, hắn thực sự có thể nhìn rõ quỹ đạo sa sút của Gail. Khi mới trở về từ Brazil, cứ ngỡ anh ta là một vương giả, ai ngờ từ vương giả lại một đường sa sút xuống mức đồng thau. Đơn giản là khiến người ta phải mở rộng tầm mắt. "Đến nông nỗi nào rồi? Có con trai rồi là buông thả bản thân luôn ư? Tôi cũng có con trai, chẳng phải tôi vẫn gánh vác trách nhiệm mà tiến bước đấy sao?"

"Anh ta đến tiểu bang Mississippi, nói là để giúp Alton Puckel tranh cử." McHale nhún vai đáp.

"Đúng là anh ta biết chọn chỗ đấy! Thôi được rồi, cũng vất vả." Sheffield phì cười một tiếng, nói vậy, bất kỳ bang nào cũng có thể bị Đảng Cộng hòa chiếm giữ, riêng tiểu bang Mississippi thì tuyệt đối không thể. Đó vốn là một địa phương có chế độ nô lệ hợp pháp. Thế mà lại dùng Gail để giúp tranh cử ở đó sao?

Dù sao người ta cũng đã cố gắng, Sheffield cũng chẳng tiện nói gì. Phải nể mặt những cử tri cấp cao (tức giới thượng lưu) chứ. Bất kể ở đâu cũng vậy, đều là nhìn vào mối quan hệ thân sơ chứ không phải chỉ năng lực. Huống chi người ta chẳng qua là tự nguyện sa sút, chứ tuyệt đối không phải là không có năng lực.

Sheffield thực ra vẫn luôn rất thắc mắc vì sao đại hội toàn quốc của Đảng Dân chủ luôn được tổ chức tại Chicago. Sau đó ông nhận ra rằng vào thời đại này, việc đi lại phổ biến còn bất tiện, chủ yếu phải dựa vào đường sắt, và Chicago chính là trung tâm đường sắt then chốt của Hợp Chủng Quốc.

Thuận tiện về giao thông, phù hợp cho dân số nông nghiệp vùng Trung Tây Bộ và vùng Ngũ Hồ ở Đông Bắc Bộ, nên việc tổ chức đại hội toàn quốc tương đối dễ dàng.

Dưới lớp tất lụa, làn da người phụ nữ mịn màng, bóng loáng, ấm áp vừa phải, có lẽ là do cô ấy luôn rất chú ý chăm sóc bản thân. Trên cặp đùi mượt mà, bắp thịt săn chắc, đàn hồi tốt, chạm vào rất có cảm giác. Edith Rockefeller, vì tuổi tác đã khá lớn, có thể nói là đã dốc hết toàn lực trong cuộc chiến với thời gian.

"Rách là không dùng được nữa đâu!" Trước sự táy máy tay chân của người đàn ông mình, Edith Rockefeller tuy mở rộng cửa sau (đón nhận) nhưng vẫn e thẹn và cố vùng vẫy trong sợ hãi.

"Vậy rốt cuộc tôi nên tiếp tục hay dừng lại đây?" Sheffield cười đểu hỏi ngược lại. Vào thời đại này, tất lụa vì chưa có nilon nên quả thực dễ gặp vấn đề này. Tuy nhiên, với tài sản của Edith Rockefeller thì việc thay mới cũng chẳng phải vấn đề gì lớn.

Tất lụa, ban đầu được chế tạo để đàn ông mặc, cuối cùng lại được phát huy rực rỡ nhất trên thân phụ nữ. Cũng giống như Đảng Dân chủ vậy, ban đầu chỉ là một chính đảng thuần túy của người da trắng, cuối cùng lại bị ép trở thành một tập hợp thể kỳ quái.

William Brian đúng là vẫn muốn cùng Alton Puckel một phen quyết đấu sống mái tại đại hội toàn quốc của Đảng Dân chủ. Dựa trên những phản hồi hiện tại, thì chiến thắng của Alton Puckel có lẽ đã nằm trong dự liệu.

Các đại biểu từ khắp cả nước tụ tập tại Chicago sẽ bầu ra ứng cử viên đại diện Đảng Dân chủ tham gia tranh cử lần này. Nói cách khác, những cuộc vận động tranh thủ người ủng hộ và các buổi tụ họp trước đó không có tác dụng lớn đến vậy. Mà đại hội tập trung giới cử tri cấp cao lần này mới thực sự là quan trọng nhất. Ứng cử viên bang nào chiến thắng, đại biểu ủng hộ ông ta sẽ tham dự đại hội đại biểu toàn quốc của đảng.

Chẳng phải Stalin đã từng nói rằng người bỏ phiếu không quyết định được gì cả, người kiểm phiếu mới quyết định tất cả? Là một thành viên của giới cử tri cấp cao, Sheffield đương nhiên cũng đã đến tham dự đại hội cử tri cấp cao vào ngày mười chín tháng Bảy.

Sáng ngày mười chín tháng Bảy, các cử tri cấp cao từ khắp nơi trên cả nước đã đổ về, tiến đến địa điểm tổ chức đại hội để quyết định ứng cử viên của Đảng Dân chủ cho cuộc tổng tuyển cử lần này. Về phần William Brian và Alton Puckel, họ thậm chí còn đã có mặt từ rất sớm.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, đã được biên tập cẩn trọng và xin vui lòng không sao chép.