Sheffield thản nhiên đẩy mọi chuyện sang vấn đề bầu cử, ra vẻ bất đắc dĩ vì bị ý dân chi phối. Thực hư thế nào thì chỉ có trời mới biết.

"Tôi tin các vị giám đốc cũng hiểu rằng, mối hợp tác lâu dài giữa đôi bên mà nay lại đến nông nỗi này thì thật chẳng ai mong muốn." Sheffield nói với vài vị giám đốc ngân hàng Barclays, giọng đầy áy náy. "Dù chuyện gì xảy ra, tình hữu nghị giữa đôi bên sẽ không phai nhạt. Từ trước đến nay, trong các giao dịch xuất nhập khẩu với nước Anh, gia tộc Sheffield vẫn luôn duy trì hợp tác với quý ngân hàng. Nếu không có gì bất ngờ, mối hợp tác này chắc chắn sẽ tiếp tục."

"Gia đình các anh có ảnh hưởng lớn như vậy đến Đảng Dân chủ, chẳng lẽ không thể nghĩ cách nào sao?" McTowns, một trong các giám đốc ngân hàng Barclays với bộ râu quai nón rậm rạp, lên tiếng. "Nói thật, gần trăm năm nay, Đế quốc Anh chưa từng gặp phải sự kháng nghị cứng rắn đến vậy. Đây là sự khoe mẽ hay họ thực sự muốn quyết chiến với chúng tôi, thật sự khiến chúng tôi có chút lo lắng."

"Đúng là đang khoe mẽ sau khi đã chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh!" Sheffield suy nghĩ một lát, đưa ra câu trả lời được cho là khá sát với sự thật. "Vị ngoại trưởng này là bạn của ông trùm đường sắt, trước đây từng là Bộ trưởng Tư pháp trong nước. Hắn hiểu gì về mậu dịch quốc tế chứ, tất nhiên cũng chẳng biết gì về tình hữu nghị truyền thống giữa chúng ta. Đương nhiên, tình hữu nghị truyền thống này cần cả hai bên tận tâm gìn giữ, nếu không, nó hoàn toàn có thể chuyển sang ngân hàng Bahrain hay Ngân hàng Hoàng gia Scotland."

Ngân hàng ở Anh đâu chỉ có một. Thật tình mà nói, ngay tại Luân Đôn này thôi, Sheffield có ném đá ra ngoài cũng trúng một ông chủ ngân hàng. Luân Đôn vốn dĩ chẳng thiếu ông chủ ngân hàng, cái thiếu là bạn đồng hành hợp tác thân thiết. Mấy ngân hàng hắn vừa nhắc đến đều có thực lực không kém gì Barclays Bank, cái giọng điệu chất vấn ấy lúc này khiến hắn rất khó chịu.

"Chúng tôi không có ý đó. Anh còn trẻ, chúng tôi đã hợp tác với Phu nhân Anna, thậm chí cả gia tộc Sheffield, từ rất lâu rồi, ngay từ đầu đã có tiếp xúc ở New Orleans. Tuy nhiên, những ma sát như vậy tất yếu sẽ mang đến rủi ro tài chính, chúng tôi hỏi thêm một câu cũng là hợp tình hợp lý." Vừa nghe thấy Sheffield bất mãn, McTowns thong dong, điềm tĩnh lên tiếng hòa giải. "Ngay từ trước Nội chiến Nam Bắc, tiền bạc từ bông vải của gia đình các anh đều được thanh toán qua ngân hàng chúng tôi. Sự tin cậy và tình hữu nghị này cũng cần rất nhiều thời gian để gây dựng."

Sheffield gãi đầu, chuyện đúng là có vẻ như vậy. Chẳng lẽ mình quá nhạy cảm ư? Thấy đối phương khách sáo, hắn cũng lịch sự đáp lại rằng: "Ý dân thế này thì bất cứ ai cũng không thể kiểm soát được, nhưng giao dịch giữa chúng ta vẫn phải tiếp diễn. Tôi tin sẽ không đến nỗi xảy ra vấn đề lớn."

Nếu không phải đã đến châu Âu một chuyến, hắn vẫn còn cảm thấy lịch sử đã sớm thay đổi long trời lở đất. Chỉ đến đây mới cảm nhận được, tổ phụ của mình có ảnh hưởng rất hạn chế đối với lịch sử, hoàn toàn giống như một vị tiên đế lập nghiệp chưa được một nửa đã băng hà giữa đường vậy. Còn chưa kịp thay đổi thế giới, ông ấy đã bị một viên đạn cướp đi sinh mạng.

Giờ đây hắn thật vô tội biết bao, còn phải gánh chịu khả năng bị chế tài, rõ ràng tất cả mọi người đều là một thành viên trong phe đế quốc chủ nghĩa.

"Thực ra tôi thấy chỉ cần có kết quả bầu cử, bất kể lần này Đảng Dân chủ thắng hay thua, chỉ cần bầu cử kết thúc, vấn đề Venezuela đương nhiên có thể bàn bạc, mọi người đừng làm mất hòa khí." Sheffield nói với nhóm đối tác của mình. "Những kẻ quê mùa trong nước không hiểu các vấn đề quốc tế, nhưng tôi tin thần dân Đế quốc Anh rất rõ điều này, có thể giải quyết vấn đề này một cách khôn ngoan hơn."

Dù sao thì cũng phải đội cho đối phương một chiếc mũ cao trước đã, tiện thể bày tỏ sự bất lực của bản thân trước thế cục hiện tại. Gia đình mình thực ra chỉ là một nhà nông, ngoài Texas ra, về cơ bản chẳng có chút ảnh hưởng nào, tuyệt đối đừng đánh giá quá cao mình. Hắn đến châu Âu chỉ là để bợ đỡ từng nước Anh, Pháp, Đức, kỳ vọng nhận được quyền cấp phép bằng sáng chế.

"Tiếp theo là Huân tước Alston, quan chức ngoại thương!" Sheffield thu hồi danh sách. Mức độ bận rộn của hắn chẳng kém gì một vị ngoại trưởng, sau khi đến Luân Đôn liền trực tiếp ghé thăm đủ loại mối quan hệ.

Chủ yếu là các mối quan hệ trong lĩnh vực ngân hàng và thương mại. Olney là ngoại trưởng chính phủ liên bang, việc ông ta đến thị uy rất đỗi bình thường. Còn mình là đối tác hợp tác trung thành của Đế quốc Anh, nên việc củng cố các mối quan hệ cũng là hết sức bình thường.

Trước sự thị uy hung hăng của ngoại trưởng Mỹ, giới quyền lực ở Luân Đôn cũng đang đánh giá tình hình. Tại trụ sở Bộ Ngoại giao đối diện số 10 phố Downing, giờ đây, Thủ tướng của Đế quốc, Hầu tước Salisbury, đang làm việc bên trong. Hầu tước Salisbury vô cùng ghét bỏ số 10 phố Downing đã lâu không được sửa chữa, ngược lại rất thích tòa nhà mới xây, cảm thấy rộng rãi, khí phái, không hề chật hẹp như số 10 phố Downing.

"Điểm khác biệt với Olney là, cũng là một kim chủ Đảng Dân chủ đến châu Âu, hắn đang giao thiệp với giới ngân hàng. Nhìn từ người trẻ tuổi này mà xem, rất nhiều tầng lớp phú hào Mỹ cũng không muốn xung đột với Đế quốc Anh." Với tư cách là cố vấn của thủ tướng, Bayardes đang trình bày với Thủ tướng, Hầu tước Salisbury, tại trụ sở Bộ Ngoại giao đối diện số 10 phố Downing. "Hiện tại chính phủ liên bang Mỹ, do kinh tế trong nước tiêu điều, không loại trừ khả năng đang mượn cớ chuyện Venezuela để chuyển hướng sự chú ý và gây sự với chúng ta. Còn về phần ngoại trưởng Olney mới nhậm chức, trước kia ông ta từng là Bộ trưởng Tư pháp Mỹ, đầu năm nay còn điều động một nửa quân đội Mỹ để trấn áp công nhân gây rối."

Dù nói là điều động một nửa quân đội Mỹ, thực tế cũng chỉ hơn mười nghìn người, bởi số lượng lính lục quân Mỹ cũng chỉ có ba mươi nghìn người mà thôi.

"Sự kiện lần này gây ra mười mấy người thương vong, nhưng cuộc khủng hoảng kinh tế này vẫn chưa được hóa giải. Theo điện báo gần đây, giá lương thực trong nước Mỹ tăng vọt, tình trạng kinh tế tiêu điều vẫn còn tiếp diễn. Thêm nữa, trong tình huống này, chúng ta hoàn toàn có lý do để tin rằng những kẻ quê mùa kia chưa chuẩn bị sẵn sàng. Điều khiến tôi lo lắng chính là phản ứng của người Đức." Bayardes chuyển tay lấy ra những ý kiến của giới công nghiệp Đức về cuộc xung đột Mỹ-Anh lần này. "Người Đức dường như đã phát hiện một cơ hội tuyệt vời, từ dân gian đến chính phủ, gần như đều đứng về phía người Mỹ."

"Người Mỹ chắc chắn đã nhượng bộ không ít điều ngọt ngào cho người Đức!" Một lúc lâu sau, Hầu tước Salisbury mới chậm rãi lên tiếng. Với bộ râu quai hàm rậm rạp đặc trưng đến tận ngực, khiến ngay cả cố vấn Bayardes cũng phải cẩn thận lắng nghe xem liệu ngài thủ tướng có thực sự cất lời hay không. "Mỹ và Đức ư? Cho dù hai bọn họ có đứng chung một chiến tuyến thì cũng làm được gì chứ? Vẫn không thể thách thức lợi ích của chúng ta. Đương nhiên, tốt nhất vẫn là giải quyết từng kẻ một."

Mái tóc và bộ râu quai hàm rậm rạp đến tận ngực của Salisbury, trông có vẻ hơi buồn cười, thậm chí càng giống một diễn viên hài. Thế nhưng, những lời ông ta nói ra lại tràn đầy khí thế "Đại Anh vô địch thiên hạ". Mấy năm trước, ông ta đã thông qua luật mở rộng hải quân, thiết lập tiêu chuẩn sức mạnh gấp đôi so với cường quốc đại dương khác.

Tuy nhiên, đối với sự phát triển của các cường quốc châu Âu, ông ta vẫn kiên trì ý tưởng nhất quán của mình: Đế quốc Anh không cần đồng minh, không có bất kỳ quốc gia nào xứng đáng kết minh với Đế quốc Anh. Ông ta đã từ chối chủ trương kết minh với Đế quốc Đức của lãnh tụ đảng đối lập Joseph Chamberlain.

"Hay là người Đức đáng ghét hơn một chút!" Salisbury cuối cùng cũng nói ra suy nghĩ của mình. "Tâm lý thù ghét Anh của Mỹ cũng chẳng có gì đáng để bận tâm, theo thời gian, những lời lẽ như vậy rồi cũng sẽ tự nhiên biến mất."

"Kẻ này lại là một tên mê Đức!" Sheffield ôm đầy bụng tức giận, đang bước ra khỏi nhà Joseph Chamberlain. Hắn chợt nhớ ra, người này là cha của Thủ tướng Chamberlain trong Thế chiến II. "Đáng đời ngươi không làm được thủ tướng."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.