Nếu xét một cách khách quan, điều quyết định then chốt nhất trong cuộc đàm phán giữa hai bên chính là nền tảng quốc lực. Thực tế, Đức mạnh hơn Mỹ về khoa học kỹ thuật, và cả lĩnh vực quân sự cũng vậy. Trong mắt của cả thế giới, Đức rõ ràng mạnh hơn Mỹ. Vì thế, hiệp định thương mại kinh tế lần này chắc chắn sẽ có lợi hơn cho Đế quốc Đức.

Người ta n��i giới ngoại giao Anh đủ sức làm thầy của các nhà ngoại giao quốc tế, nhưng Sheffield hoàn toàn không đồng tình với quan điểm đó. Nếu không có hệ thống thuộc địa rộng lớn và hải quân đứng đầu thế giới làm hậu thuẫn, các nhà ngoại giao Anh lấy gì làm cơ sở để phát huy tài năng? Điều này cũng giống như việc tuyển chọn nhân tài vậy, dù có trong tay người xuất sắc nhất (trạng nguyên) được ký kết, chưa chắc đã đảm bảo thành công rực rỡ, trong khi tỷ lệ thành công của những người từ các vòng tuyển chọn thấp hơn (hai vòng tú) lại càng nhỏ bé hơn nhiều.

Ngay cả khi lựa chọn đối tượng liên minh, trong thế giới hiện tại, người Anh vẫn là kẻ đầu tiên được chọn. Sau khi Anh lựa chọn xong, các quốc gia khác chỉ có thể chọn những gì còn sót lại, khiến cho con đường lựa chọn của họ trở nên vô cùng hạn hẹp.

Điểm tích cực của thời đại này là bản thân nước Anh không có đủ nền tảng để độc bá toàn cầu; các cường quốc đứng thứ hai, thứ ba, thứ tư cũng không thể xem thường. Đến khi Hợp chủng quốc thống trị thế giới ở đời sau, các quốc gia đủ tư cách để vươn lên đã không còn nhiều nữa.

"Đừng có mà mặt ủ mày ê như vậy, chẳng lẽ cậu sợ đến Luân Đôn rồi không về được sao? Dù sao người Anh cũng rất lịch sự mà!" Vừa mới nâng ly chúc mừng cùng các đồng nghiệp người Đức, Sheffield lại quay về với đoàn của Hợp chủng quốc.

"Người Đức hả hê lắm!" Russell Cante không chút hào hứng, trông cứ như thể sắp bày ra vẻ mặt khó chịu của một nước yếu không có quyền ngoại giao vậy.

"Có gì mà phải thế!" Sheffield khinh khỉnh, dường như chẳng hề bận tâm đến hiệp định có lợi nhiều hơn cho Đức. Dù sao, "nước yếu thì không có quyền ngoại giao" chính là một chân lý, và là một thương nhân tuân thủ nguyên tắc, hắn đương nhiên sẽ không đi phá vỡ nó. Hơn nữa, có bất lợi cho liên bang nhưng có lợi cho quốc gia mình thì sao chứ?

Giai đoạn hiện tại, điều đất nước mình cần nhất là chuyển đổi mô hình phát triển, để có thể khẳng định vị thế trong cả công nghiệp lẫn nông nghiệp. Vấn đề nội tại trong nước còn chưa giải quyết xong, lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi mà khoa chân múa tay với các cường quốc châu Âu? Nếu có năng lực đó, thì Học thuyết Monroe chẳng phải đã bị coi là chuyện vớ vẩn rồi sao?

"Diện tích bản địa của những quốc gia châu Âu này chẳng qua chỉ bằng một tiểu bang của nước ta. Sức mạnh của những cường quốc tầm trung này có thể dễ dàng dự đoán được. Chúng ta đã thấy các quốc gia châu Âu hùng mạnh thế nào, nhưng họ vẫn chưa thấy được sự hùng mạnh của Hợp chủng quốc chúng ta. Có thời gian thì cứ củng cố quyền lực của chúng ta ở châu Mỹ trước đã, rồi tính sau." Sheffield truyền đạt cho Russell Cante một khái niệm về "cường quốc tầm trung".

Khái niệm cường quốc tầm trung khi mới xuất hiện được các học giả Mỹ dùng để chỉ các quốc gia châu Âu như Anh, Pháp, Đức. Mặc dù bất kỳ nước nào trong số đó vào thời điểm ấy cũng mạnh hơn nước Mỹ, nhưng đó không phải là khái niệm dùng để gom cả những nước như Thổ Nhĩ Kỳ, Tây Ban Nha hay Colombia như ở đời sau.

Khái niệm cường quốc tầm trung của Anh, Pháp, Đức tương đồng với nguyện vọng của người dân Hợp chủng quốc về một "thế kỷ của nước Mỹ". Nó chủ yếu dùng để đánh giá sự hùng mạnh của các quốc gia bản địa châu Âu, đồng thời chứng minh rằng lãnh thổ và dân số của Mỹ đều lớn gấp mấy lần các nước châu Âu, báo hiệu "thế kỷ của nước Mỹ" chắc chắn sẽ đến. Điều này hoàn toàn khác biệt so với việc sau này có một nhóm quốc gia hữu danh vô thực được xếp vào danh sách đó.

Rất nhiều khái niệm đều thay đổi theo thời gian. Ai có thể ngờ rằng Đảng Dân chủ của thời đại này, một trăm năm sau lại biến thành một phe cánh tả cực đoan, nói ra cũng chẳng ai tin.

Sau khi dùng những lời xã giao an ủi vị trợ lý ngoại trưởng, đợi đến khi tâm trạng đối phương khá hơn, Sheffield mới tiếp tục câu chuyện. Quay lại chuyện đoàn đại biểu vùng Ruhr, đâu có đến mức đó, chẳng qua là Mỹ phải chịu một chút thiệt thòi trước Đức mà thôi. Sheffield còn chuẩn bị đến Anh để chịu thêm một chút thiệt thòi nữa đây.

Với giá trị ngang nhau, đô la Mỹ và bảng Anh, đồng nào đáng giá hơn? Câu trả lời là cả hai đều đáng giá như nhau. Nhưng nếu xét loại tiền tệ nào có phạm vi lưu hành rộng hơn, thì chắc chắn đó là bảng Anh. N��u Anh chọn thái độ cứng rắn với Hợp chủng quốc, thì khả năng chịu thiệt thòi lớn nhất chính là các mặt hàng nông nghiệp và chăn nuôi xuất khẩu của Mỹ, bởi lẽ sản phẩm công nghiệp của Hợp chủng quốc dù sao cũng không có sức cạnh tranh mạnh.

Là người con của một nông dân, Sheffield cảm thấy nhóm yếu thế này không nên phải gánh chịu các lệnh trừng phạt. Ông hiểu đạo lý "trước khi diệt giặc ngoại xâm, phải ổn định nội bộ". Ngoại tệ quý giá, điều này có thể thấy rõ qua tình hình kinh tế suy thoái gần đây trong nước.

Nhưng chuyện của quốc gia thì cứ để quốc gia lo, bản thân mình tốt nhất là không nên bị ảnh hưởng.

Chuyện cấp phép bản quyền sáng chế đương nhiên đã có người của công ty lo liệu, kẻ không giỏi những việc này như Sheffield không cần phải tự mình ra mặt. Điểm dừng chân cuối cùng là Luân Đôn. Nếu không phải không nghĩ ra được có thể thu lợi gì từ Sa hoàng Nga, thì thật ra hắn vẫn rất muốn đến thăm St. Petersburg một lần, nhưng vì thời gian không cho phép, đành hẹn lần sau.

Chuyện của quốc gia là việc của quốc gia, Sheffield cảm thấy điều này sẽ không gây trở ngại cho việc cấp phép bản quyền sáng chế của mình. Dù sao hắn cũng sẽ trả tiền sòng phẳng. Ngay cả một trụ cột của ngành công nghiệp quân sự Đế quốc Đức như Krupp, người Anh còn có thể trả tiền theo hợp đồng, huống hồ hắn cũng chẳng làm gì chống lại nước Anh, vậy thì không có lý do gì để bị nhắm mục tiêu.

Trước khi Ngoại trưởng Mỹ đến Luân Đôn, rất nhiều tờ báo đã chế nhạo O'Neill, viết rằng: "Thằng bạn nhỏ ngày xưa đã lớn khôn, giờ đây đã biết núp sau lưng người Đức để lớn tiếng."

Kiểu cười lạnh này vô cùng hợp với khẩu vị đạo đức giả của người Anh: họ vừa cười nhạo người Mỹ không tự lượng sức, lại vừa thể hiện vẻ khoan dung độ lượng.

Còn O'Neill thì chẳng hề nao núng. Ngay sau khi đến Luân Đôn, ông ta đã lập tức đưa ra một tuyên bố cứng rắn: "Các quốc gia châu Mỹ, dù là ở phía Bắc hay phía Nam, tất cả đều là bạn bè và đồng minh của chúng ta. Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ không thể chấp nhận một quốc gia châu Mỹ bị một quốc gia châu Âu chinh phục."

"Hôm nay, trên thực tế, Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ nắm giữ quyền lực cao nhất ở lục địa châu Mỹ; mệnh lệnh của nó chính là luật pháp đối với các thần dân trong phạm vi quản hạt. Với nguồn tài nguyên vô tận, cộng thêm vị trí địa lý tách biệt với các đại lục khác, Hợp chủng quốc đã trở thành bá chủ không thể tranh cãi về địa thế. Khi phản đối bất kỳ một cường quốc nào, hoặc tất cả các cường quốc, Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ đều vững chắc không thể lay chuyển."

"Hiện tại, việc Anh chinh phạt và xâm lược Venezuela, về bản chất cũng là làm tổn hại đến lợi ích của Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ. Vì thế, trong các quốc gia liên quan đến lợi ích ở Tây Bán cầu, Anh nhất định phải chấp nhận sự phân xử của Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ. Nếu Anh không chấp nhận sự phân xử do chính phủ liên bang chủ trì, khả năng này sẽ ảnh hưởng cực lớn đến quan hệ tương lai giữa Anh và Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ. Những ảnh hưởng tiêu cực phát sinh từ đó cũng sẽ khiến Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ nghi ngờ khả năng lãnh đạo của người Anh."

Lời tuyên bố mạnh mẽ và đầy khí thế của vị ngoại trưởng đã nhanh chóng được truyền về phía bên kia Đại Tây Dương qua điện báo, khiến người dân Hợp chủng quốc hân hoan. Cả hai đảng đều nhất trí cho rằng tuyên bố của O'Neill đã thể hiện một cách hoàn hảo lập trường của Hợp chủng quốc trong cuộc khủng hoảng Venezuela.

"Nghe giống như các ông, nước Mỹ, chuẩn bị áp dụng chính sách pháo hạm với Đế quốc Anh chúng ta vậy? Có phải không?" Người đàn ông đó nói một cách rất lịch sự, "Có phải người Đức đã hứa hẹn gì với các ông không?"

"Đó cũng là vì bầu cử thôi, sắp đến tổng tuyển cử rồi mà." Sheffield chẳng hề để tâm nói, "Thái độ của nước chúng tôi đối với Đế quốc Anh là nhất quán, nhưng một số người dân trong nước lại không nghĩ thế. Cũng phải làm màu một chút chứ!"

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả bản dịch mượt mà này.