Chỉ riêng việc hoàn thành chuyện này đã đủ khiến Sheffield cảm thấy không uổng công chuyến đi. Cứ coi như đây là một nơi giúp tâm hồn con người được thanh thản. Alice Roosevelt lúc này có thể chưa hiểu, nhưng Sheffield tin rằng sớm muộn gì cô cũng sẽ hiểu ra.

Trở lại tổng bộ Liên hiệp Khai thác mỏ, Sheffield không chút nào keo kiệt lời khen ngợi dành cho Jimmy, người tâm ph��c thân cận của mình: "Cậu làm tốt lắm! Dù là chuyện gây rối của thợ mỏ lần này, hay là việc thúc đẩy luật pháp cấp bang. Thế nào rồi, hiệu quả thực chiến của pháo cối của ta ra sao?"

"Cái này... thưa ông chủ, có hơi không được tốt cho lắm. Mặc dù tiện dụng thì vô cùng tiện dụng, không khó hơn việc mang một khẩu súng là bao." Jimmy muốn nói lại thôi. "Nhưng mà, cũng chỉ là dễ dàng ở mặt đó thôi."

"Biết đủ rồi!" Sheffield gắt. "Cái thứ vũ khí tận dụng từ phế liệu tháo ra từ máy kéo, vũ khí dân dụng mà còn kén chọn gì nữa. Cậu không biết tình hình kinh tế bây giờ không tốt à? Ngay cả một doanh nghiệp như Liên hiệp Công ty cũng phải biết tiết kiệm, hơn nữa, trong một số trường hợp, không thể dùng những thứ quá tiên tiến được." Sheffield thậm chí có thể chế tạo thiết giáp hạm, nên đường kính không phải vấn đề. Cái chính là phải tuân theo quy luật phát triển khách quan của vũ khí.

Vượt trội một thế hệ đã là vượt trội, nhưng vượt trội quá nhiều đôi khi lại không hẳn đã là lợi thế. Sheffield còn nhớ trận chiến kinh ��iển trong Chiến tranh Triều Tiên, khi máy bay phản lực của quân Mỹ phải đối đầu với máy bay cánh quạt gỗ của quân dân. Những chiếc máy bay cánh quạt gỗ lỗi thời nhất trong tay quân dân, vừa xuất hiện đã khiến không quân Mỹ choáng váng. Chúng bay với tốc độ cực thấp, quá chậm chạp, len lỏi giữa những dãy núi trùng điệp khiến phi công không quân Mỹ không dám truy đuổi. Một sơ suất nhỏ là có thể đâm vào núi, hoàn toàn không bõ công.

Cuối cùng, Sheffield đã dùng cái lý lẽ "vượt trội quá nhiều không phải là vượt trội" để ngụy biện, thành công khiến cấp dưới chấp nhận việc thiết lập pháo kích dân sự. Dù nó lạc hậu thật, nhưng đâu phải là không dùng được. Chẳng phải sau này súng ba nòng cũng chỉ dùng để bắn pháo đó sao?

Tổng bộ Liên hiệp Khai thác mỏ vẫn còn có thể mở rộng thêm. Trong giai đoạn kinh tế suy thoái hiện nay, đôi khi cũng cần đẩy mạnh xây dựng để tạo ra một chút giá trị. Dù hạ tầng cơ sở có vô dụng đến mấy, vẫn hơn hẳn việc đầu cơ chứng khoán. Cuộc khủng hoảng tài chính lần này đã chứng minh điều đó. Để tránh thiệt hại, tiểu Morgan còn dọa đóng cửa Sở giao dịch New York, đúng là một tên lưu manh từ đầu đến cuối.

Không có chuyện gì lớn, Sheffield liền đến căn phòng tạm bợ mà công ty đã sắp xếp cho mình. Dù ở giai đoạn khởi nghiệp, điều kiện còn khá thiếu thốn, nhưng vẫn câu nói ấy: đâu phải là không dùng được.

Alice Roosevelt vẫn còn ở trong phòng. Việc cô vừa ra ngoài đã kết hôn ngay lập tức, thông tin này vẫn cần thêm thời gian để tiêu hóa. Thấy Sheffield bước vào, cô vẫn không lên tiếng.

"Bây giờ ta đã là chồng của em, được luật pháp bang bảo vệ." Trong giọng Sheffield rõ ràng ẩn chứa sự bất mãn gay gắt với Alice Roosevelt. Đã mấy ngày liên tục, Alice Roosevelt vẫn luôn hờ hững với hắn. Trong suốt những ngày qua, hai người chỉ gặp nhau ba lần, hơn nữa mỗi lần gặp mặt Alice Roosevelt đều tỏ vẻ lạnh nhạt, cứ như thể ai đó thiếu nợ cô ấy hàng chục triệu mà không trả vậy. Thành thật mà nói, Sheffield cảm thấy vô cùng khó chịu về điều này.

Cô ấy là con gái tổng thống thì đúng là vậy, nhưng chẳng lẽ mình không phải là một nhân vật thành công sao? Alice Roosevelt xinh đẹp, lại là con gái tổng thống, nhưng cô ấy cũng không thể cứ tiếp tục thái độ đó mãi được.

Bị mắng một tiếng như vậy, khi Alice Roosevelt nhìn về phía Sheffield, nước mắt đã chực trào nơi khóe mi, toát lên vẻ đáng thương. Thấy cảnh này, cơn giận bùng phát của Sheffield chợt tan biến. Hắn bước đến đ���ng trước mặt Alice Roosevelt, đưa tay nắm lấy bàn tay nhỏ bé trắng nõn của cô, trầm giọng nói: "Alice, em hận tôi ư? Vậy thì thế này, tôi cho em một cơ hội. Em có thể giết tôi, nhưng giấy chứng nhận kết hôn thì tôi sẽ không trả lại đâu, tôi thà chết còn hơn."

Alice Roosevelt nhìn Sheffield thật sâu, ánh mắt phức tạp vô cùng. Đúng lúc Sheffield đang lòng thấp thỏm, chuẩn bị đổi ý thì người phụ nữ kia bất ngờ bĩu môi nói: "Anh là kẻ sợ chết nhất mà tôi từng thấy. Anh nói như vậy có lừa dối được bản thân không?"

"Sao lại không lừa được? Đôi khi cũng có thể thử lừa một chút chứ." Bị vạch trần bản chất, Sheffield thẹn quá hóa giận: "Chúng ta đã như thế này rồi, chẳng lẽ còn có thể chia tay được nữa sao?"

"Chính vì không thể chia tay được, tôi mới giận không chịu nổi." Alice Roosevelt lườm một cái, tức giận nhìn ra ngoài cửa sổ nói: "Tôi cảm thấy bi thương vì mình trở thành một trong số rất nhiều phụ nữ của một người đàn ông. Nếu có lựa chọn, tôi căn bản không muốn quen biết anh!"

Chuyện này thì không phụ thuộc vào em rồi. Chỉ cần em không trốn trong Nhà Trắng mà không ra, sớm muộn gì tôi cũng sẽ để mắt tới em! Sheffield thầm rủa trong lòng, Alice Roosevelt vẫn không hiểu đạo lý "ngàn ngày phòng trộm".

"Tôi chỉ là không muốn người phụ nữ mà tôi dành tình cảm cuối cùng lại gả cho người khác. Ích kỷ thì có ích kỷ một chút, nhưng ai mà chẳng ích kỷ?" Sheffield vẫn còn lải nhải tranh biện cho hành vi của mình. "Chỉ cần em không rời xa tôi, chỉ cần trên cái hành tinh này còn có điều em muốn, tôi cũng nguyện ý phấn đấu vì thực hiện nguyện vọng của em."

"Đừng nói nữa!" Alice Roosevelt cắt ngang lời tự sự của Sheffield, khẽ nhếch cằm lên nói: "Giúp tôi cởi quần áo, ôm tôi vào bồn tắm. Đó chính là nguyện vọng của tôi bây giờ, anh vừa mới nói đấy."

Em nghĩ em là ai? Nữ Sa hoàng nước Nga sao? Sheffield đầy bụng ca cẩm, vẫn giúp Alice Roosevelt cởi dép, rồi ôm lấy thân thể trắng nõn nà của cô vào phòng tắm. Chân trái hắn linh hoạt như cánh tay, cài chốt cửa lại. Rầm!

Vậy thì làm gì có năm tháng bình yên? Chẳng qua là có người đang gánh vác thay em mà thôi. Các công dân chỉ biết đến sự hào nhoáng của Sheffield trước mặt người khác, còn về những điều thầm kín, họ càng không thể nào nghĩ ra.

Làm một người đàn ông có tiền có quyền đã không dễ dàng, mà làm người phụ nữ của một người đàn ông có tiền có quyền thì dường như càng không dễ dàng. Giống như Sheffield, hắn luôn có chiến trường ngoài ngôi nhà của mình. Hắn muốn ở nơi đó mà đấu đá, coi thường luật pháp. Còn là vợ của hắn, cô ấy lúc này cần phải học cách tha thứ. Mặc dù Sheffield hành xử không biết điều, nhưng Alice Roosevelt vẫn phải tha thứ cho hắn, và từ bây giờ cô nên học cách làm tròn bổn phận của một người vợ.

"Anh có thể làm được luật pháp, vậy anh có làm được ánh mắt của người khác không? Nếu có một ngày, mọi người dựa vào đó để làm khó dễ anh, anh sẽ làm gì?" Alice Roosevelt vẫn còn thở hổn hển, thản nhiên hỏi. Niềm vui vừa rồi vẫn không thể xoa dịu nỗi lo lắng của cô về tương lai.

"Tôi còn phải giải quyết ánh mắt của người khác nữa sao? Chuyện này thì quá khó khăn rồi. Ngay cả Thượng Đế còn không làm được, vẫn có khối người tin vào Satan đấy thôi. Em chẳng phải đang bảo tôi phải lợi hại hơn cả Thượng Đế sao?" Sheffield dở khóc dở cười ôm Alice Roosevelt: "Tôi lại không cần tranh cử tổng thống, căn bản không cần lo lắng mấy chuyện kiểu này."

Nhưng có một điều đúng là sự thật: Từ khi Đạo luật chống độc quyền Sherman chính thức bắt đầu, Sheffield có thể tự hào tuyên bố rằng phe mình chẳng những không hề hấn gì, mà còn tạm thời bắt sống một tù binh quan trọng của đối phương. Tại sao lại là tạm thời? Vì trong tương lai, có thể sẽ không chỉ có một tù binh. Nếu Alice Roosevelt cảm thấy cuộc đối đầu này chưa kết thúc, thì cô ấy cũng không phải không có cơ hội chuyển bại thành thắng. Chẳng hạn, cô ấy có thể "bắt tù binh" con cái của Sheffield để trả thù.

Đối với nhiều người mà nói, đây là một giai đoạn khó khăn. Bắt đầu từ khi cuộc khủng hoảng tài chính kết thúc trên bề mặt, những ảnh hưởng của nó chắc chắn không hề nhỏ. Đến đầu năm thứ hai, số tổ chức tín dụng phá sản đã vượt quá ba trăm, với tổng n��� lên tới 360 triệu đô la. Đại đa số các ngân hàng cũng ngừng chi trả tiền mặt. Hơn ba mươi công ty đường sắt đóng cửa, với tổng giá trị cổ phiếu và công trái lên tới 600 triệu đô la, và chiều dài đường sắt là 13.000 cây số. Ngoài ra, 27.000 doanh nghiệp công thương đã đăng ký phá sản, tổng nợ 420 triệu đô la.

Cuộc khủng hoảng lần này đã kéo theo sự sụt giảm sản xuất nghiêm trọng hơn bất kỳ lần nào trước đây. Tính theo số liệu hàng tháng, sản lượng thép giảm gần 60%, gang 38%, đầu máy 69%, toa xe hàng 75%, lượng đường sắt mới xây dựng giảm 46%. Hơn một nửa số doanh nghiệp thuộc Thép Trust đã ngừng hoạt động. Số người thất nghiệp vượt xa các giai đoạn trước.

Điều này chứng tỏ việc Sheffield đi đầu cắt giảm nhân sự là sáng suốt. Đây chắc chắn là một giai đoạn cần thiết. Có thể nói, nhiệm kỳ của Tổng thống Roosevelt, về mặt kinh tế, đã không còn bất kỳ điểm nào đáng để tuyên dương. Theo lý mà nói, Roosevelt khó mà có được danh tiếng về sau. Qua quan sát, Sheffield đưa ra kết luận rằng cuộc khủng hoảng lần này xảy ra vào nhiệm kỳ thứ hai của Tổng thống Roosevelt, chứ không phải một lời cảnh báo từ nhiệm kỳ đầu tiên.

Hơn nữa, vào đầu thế kỷ 20, Roosevelt có khuynh hướng phản đối thể chế rất mạnh mẽ. Nếu là một trăm năm sau, nhiệm kỳ đầu tiên của một doanh nhân bất động sản có thể bình an vô sự, đến nhiệm kỳ thứ hai kinh tế suy thoái cũng sẽ không gây ra vấn đề lớn đến thế.

Cuộc suy thoái kinh tế lần này cũng lan rộng đến các quốc gia châu Âu. Mặc dù vào đầu thế kỷ 20, mối liên hệ kinh tế giữa các quốc gia chưa chặt chẽ như đời sau, nhưng Hợp Chủng Quốc, với tư cách là quốc gia nợ nần lớn nhất, đã kéo theo các nước châu Âu xuống vực.

Anh Quốc, quốc gia có mối liên hệ kinh tế mật thiết với Hợp Chủng Quốc, là nước đầu tiên chịu ảnh hưởng nặng nề, mức độ khủng hoảng chỉ kém Hợp Chủng Quốc. Lượng tiêu thụ kim loại đen giảm 1/5, sản lượng sắt giảm 1/10, sản lượng thép giảm 1/10, và trọng tải tàu thuyền mới đóng giảm một nửa.

Còn đối thủ của Anh Quốc là Đức, mức độ bị ảnh hưởng nhanh chóng theo sau và vượt lên. Vì thế, Đức đã tiến hành hàng loạt cải cách trong nước, không ngừng thực hiện các vụ mua bán sáp nhập và tái cơ cấu. Quy mô công nghiệp hóa chất quốc hữu vốn đã rất cao lại càng đạt đỉnh điểm mới. Quả không hổ danh là quốc gia khởi nguồn của mô hình doanh nghiệp Konzern. Sau một đợt quốc hữu hóa quy mô lớn nữa, toàn bộ Đế quốc Đức đã hình thành một siêu Konzern đế quốc từ trên xuống dưới. Wilhelm II cũng là người hết lòng ủng hộ kiểu quốc hữu hóa này, thậm chí còn cho rằng ngành công nghiệp "kỹ nữ" cũng nên được quốc hữu hóa.

Về phần Pháp, nước theo sát Đức, với tư cách là "vùng giải phóng cũ" của cách mạng, các công dân Pháp hát bài Marseillaise, lại một lần nữa sôi nổi dưới sự lãnh đạo của công đoàn, tiến hành biểu tình đình công, vận động tranh giành quyền lợi.

Đồng thời, bởi vì Đức đã bắt đầu xây dựng tàu chiến lớp Dreadnought, Anh Quốc cũng bắt đầu thúc đẩy tiêu chuẩn "hai cường quốc", áp dụng chính sách hải quân hai chọi một khi đóng Dreadnought. Tức là duy trì số lượng Dreadnought của mình gấp đôi so với Đức để đối phó. Hai nước Anh và Đức bước vào giai đoạn chạy đua vũ trang, lợi dụng việc tăng cường vũ trang để thúc đẩy tăng trưởng kinh tế.

Mọi bản quyền nội dung chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, nơi chắp cánh cho những câu chuyện bay xa.