Trên thực tế, Sheffield không rõ liệu người dân có thực sự hết tiền hay không. Về phương diện tài chính, vị chủ nô này cũng chẳng khác gì một kẻ ngốc, nhưng không sao cả, chẳng phải vừa có một chuyên gia được mời về đó sao? Trụ sở chính của Ngân hàng Liên hiệp New York trông khá tồi tàn, thậm chí còn không hoành tráng bằng Ngân hàng Liên hiệp ở Los Angeles.

Ai bảo trước mặt những "sói già Phố Wall" ở New York này, Sheffield chẳng qua chỉ là một tiểu bối mà thôi. Chỉ là vì cảm thấy thành phố lớn nhất Hợp Chủng Quốc mà không có chi nhánh của Ngân hàng Liên hiệp thì không thể chấp nhận được, nên mới miễn cưỡng điều hành một ngân hàng. Lợi tức còn thấp hơn các ngân hàng khác, lại không thể cung cấp dịch vụ chất lượng cao. Nếu không phải tự mình ra lệnh cho công nhân của các công ty liên hiệp bắt buộc phải mở tài khoản tại Ngân hàng Liên hiệp, và nếu không có hành vi che giấu rõ ràng đi ngược lại quy luật thị trường này, việc kinh doanh của Ngân hàng Liên hiệp chỉ biết càng thêm thảm hại.

Việc để Blair từ Knickerbocker Trust, một trong ba công ty ủy thác lớn nhất Hợp Chủng Quốc, đến điều hành một cái ngân hàng địa phương nhỏ bé và tầm thường như vậy, quả thật có chút ý nghĩa "nước chảy chỗ trũng". Tuy nhiên, Sheffield và Blair đều tin rằng đây chỉ là tạm thời. Các ngân hàng khác rồi cũng sẽ đóng cửa, và Ngân hàng Liên hiệp vẫn tồn tại chính là người chiến thắng. Bởi suy cho cùng, đây là một thế giới mục nát, kẻ còn sót lại mới là vua.

"Ông chủ, không phải như vậy. Quốc gia chúng ta có tám, chín chục triệu nhân khẩu, New York phần lớn đều nằm trong khu vực có nền kinh tế phát triển nhất và mật độ dân số đông đúc nhất Hợp Chủng Quốc. Ngay cả khi dân chúng gặp phải khủng hoảng tiền tệ, thì số tiền 29 triệu đô la để mua trái phiếu cũng không phải là vấn đề không thể giải quyết. Khủng hoảng tiền tệ có tồn tại, chỉ là không xuất hiện ở tầng lớp dân chúng." Blair không ngừng giải thích rõ ràng suy luận của mình cho ông chủ: "Mấu chốt là, trái phiếu miễn thuế của chính quyền thành phố New York chỉ cung cấp mức lãi suất bốn phần trăm, hiển nhiên là không đủ. Trong khi đó, các tổ chức tài chính lớn ở New York nắm giữ cổ phiếu ưu đãi có thể đạt mức sáu phần trăm hoặc hơn."

"Trong tình huống này, dĩ nhiên người dân sẽ không dùng tiền của mình để mua trái phiếu chính phủ, vì tỷ lệ lợi nhuận của nó không cao." Blair khẳng định chắc nịch, chỉ ra nguyên nhân thất bại của đợt phát hành trái phiếu New York lần này.

"Dựa vào hiểu biết của tôi về các ngân hàng vùng Trung Tây, đây là một vấn đề lớn! Dù cho hiện tại vấn đề không xuất hiện trong dân chúng, mà là do lãi suất trái phiếu chính phủ không có lợi nhuận cao bằng cổ phiếu ưu đãi trên thị trường chứng khoán, thì một khi một lĩnh vực có vấn đề, nhất định sẽ lan tràn ra toàn bộ ngành nghề, không có ngoại lệ." Sheffield cũng không phải là hoàn toàn không biết gì, chỉ là anh không hiểu rõ thủ đoạn của những "sói già Phố Wall" này, nhưng tình hình các ngân hàng ở vùng Trung Tây thì anh vẫn nắm được. Trên thực tế, số tiền này chỉ có thể được rút ra từ các trung tâm tài chính chính. Bởi vì dưới ảnh hưởng của việc huy động vốn cho nông nghiệp, các ngân hàng quốc dân ở khu vực nông nghiệp Mỹ chỉ nắm giữ lượng dự trữ tiền mặt tương đối thiếu hụt, chỉ chiếm năm phần trăm số tiền trên sổ sách.

Chỉ với năm phần trăm tiền trên sổ sách, chỉ cần một chút "gió thổi cỏ lay" (tin đồn hay biến động nhỏ), các ngân hàng này, từng cái một, đều sẽ bị kéo theo vỡ nợ. Rất nhiều ngân hàng đằng sau đều được các công ty ủy thác liên quan chống đỡ. Bất kỳ một công ty ủy thác nào sụp đổ cũng sẽ kéo theo một loạt ngân hàng khác. Những ngân hàng này đóng cửa sẽ chỉ khiến nhiều công dân hơn đổ xô đến các ngân hàng khác, tạo nên một hiệu ứng cánh bướm bùng nổ.

"Ngươi có thể làm cho Ngân hàng Liên hiệp vượt qua cơn bão này và trở thành kẻ đứng đầu trong lĩnh vực tài chính không?" Sheffield nhìn chằm chằm vào mắt Blair, gằn từng chữ hỏi.

"Điều này phụ thuộc vào việc trong tay tôi có bao nhiêu tiền!" Blair sững sờ, nhưng lập tức ý thức được quyết định của ông chủ mình: muốn thử làm ông trùm tài chính một phen, và cả đời này hắn có lẽ chỉ có một cơ hội như vậy. Tốc độ biến sắc mặt khiến ông chủ giật nảy mình, chẳng còn chút phong thái ôn tồn, lễ độ của một nhân sĩ tinh anh nào nữa, mà chỉ đơn giản là một vẻ mặt dữ tợn, đảm bảo rằng: "Ông chủ, tôi sẽ mang lại cho ngài lợi nhuận khổng lồ."

"Tôi sẽ cho anh một trăm triệu!" Sheffield lạnh nhạt đứng lên, nhìn xuống gương mặt Blair: "Tiền mặt lập tức sẽ được đưa tới từ Arlington. Còn về phần tôi, New York có thể sẽ vượt quá khả năng nhận biết nguy hiểm của tôi trong một khoảng thời gian quyết định, tôi phải về nhà."

Bây giờ ai là người không có đầu óc, ai là người nhiều mưu mẹo, ngay cả vị chủ nô cũng không rõ, nhưng chắc chắn hắn là một trong những kẻ không có đầu óc, hơn nữa còn là kẻ không có đầu óc lâu dài. Liên quan đến cuộc khủng hoảng tài chính đầu thế kỷ này, những tin đồn trên phố cho rằng nó không nghiêm trọng, nhưng anh ta căn bản không tin. Không nghiêm trọng sao? Cùng thời điểm Anh và Đức bắt đầu chạy đua vũ trang hải quân à? Các quốc gia bắt đầu tăng cường quân bị à?

Chẳng qua là sau đó châu Âu cuối cùng cũng xảy ra chiến tranh, khi mọi người nhìn vào Hợp Chủng Quốc lúc đó mới thấy tình hình không nghiêm trọng bằng. Bây giờ Sheffield đã biết, trong khoảng thời gian gần một năm qua, trận động đất ở San Francisco đã gây ra sự phá hủy nghiêm trọng. Một lượng lớn tiền bạc đã được đổ vào công tác xây dựng lại San Francisco, khiến ngay cả New York, trung tâm tài chính, cũng từng một lần lâm vào cảnh thiếu tiền mặt khẩn cấp.

Sau đó mặc dù đã khôi phục như cũ, nhưng tính thanh khoản giảm xuống rất nhiều, giá đồng tăng lên không ngừng. Knickerbocker Trust tăng cường đặt cược, mong muốn thoát thân. Chính quyền thành phố New York phát hành trái phiếu chính phủ thất bại, không huy động được tiền.

Sheffield bây giờ thậm chí cũng hoài nghi, Standard Oil cố tình làm ra vẻ vô lại, tuyên bố bản thân không có tiền. Số tiền trong tài khoản dùng để làm gì cũng là một chuyện đáng ngờ. Mối quan hệ giữa anh ta và Rockefeller con, người em vợ này, rõ ràng đã trở nên rạn nứt.

Hắn đã chuẩn bị trở về phủ, không tiếp tục lưu lại New York trong tình huống nguy hiểm này, nhường vị trí điều hành cho Blair. Vị chủ nô chỉ biết đến lịch sử, biết chắc chắn có chuyện như vậy sẽ xảy ra. Nhưng khi chuyện này thực sự xuất hiện, những chi tiết cụ thể và việc quan sát vẫn phải dựa vào những nhân tài tài chính thực thụ để điều hành.

Sheffield, chuẩn bị trở về phủ, cuối cùng quyết định tạm thời ở lại Chicago, trung tâm giao thông của toàn bộ Hợp Chủng Quốc. Edith Rockefeller thì vô cùng cao hứng, vui vẻ nói: "Sao tự dưng lại muốn đi Chicago rồi?"

"Chỉ là muốn đi xem!" Sheffield không nói khủng hoảng tài chính sắp đến, rằng bản thân muốn tìm một thành phố tiện lợi cho việc điều hành mọi thứ. Nói ra thì cũng quá giống thầy bói. Thật ra, cứ để đến khi kiếm được chậu đầy nồi đầy rồi tự mình khoe khoang cũng chưa muộn.

Sáng sớm hôm đó, Sheffield nhìn thấy một bài báo trên tờ Phố Wall, 《Kỷ Sự Báo Thương Mại Tài Chính》, trong đó viết: "Bây giờ, bất kể là Hợp Chủng Quốc hay Đế quốc Anh, thậm chí toàn bộ châu Âu đại lục, cũng đều không đủ tiền bạc. Để ứng phó tình hình này, mọi người không ngừng tiết kiệm tiền, và cũng rất ít tiến hành các giao dịch mua bán mới. Nhu cầu về tiền bạc của các công ty đường sắt dường như cũng đã giảm xuống. Vì vậy, chỉ cần chúng ta cẩn thận một chút, trong điều kiện không có thêm khủng hoảng nào xảy ra, chúng ta có thể vượt qua giai đoạn thắt chặt tài chính hiện nay."

Đọc xong bài viết này, Sheffield lập tức quyết định đặt vé rời New York, khiến Edith Rockefeller cũng không khỏi kinh ngạc: "Cũng không cần phải vội vã như vậy chứ? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Cô xem đi?" Sheffield đưa tờ báo cho Edith Rockefeller. Sau khi đọc xong, cô ấy nghi ngờ hỏi: "Thế nào?"

Sheffield nheo mắt, đầy vẻ bất đắc dĩ. Ưu điểm của Edith Rockefeller cũng giống anh: lắm tiền, lắm tài, lắm nghệ! Về phần khuyết điểm, cô ấy còn tệ hơn anh. Bản thân anh đối với những ngành nghề không quen thuộc đã rất vô năng, nhưng người phụ nữ này còn kém hơn anh nữa.

Vị chủ nô chỉ vào mũi mình rồi nói: "Nhìn ta này, Edith! Ta nói ta bây giờ muốn thúc đẩy sự bình đẳng chủng tộc, đòi bình quyền cho cộng đồng người da đen, cô tin không?"

"Đừng làm rộn!" Edith Rockefeller vỗ vai Sheffield một cái, cười khúc khích nói: "Những điều anh nói đó, chính anh tin không? Đây chẳng phải là lời dối trá rõ ràng sao?"

Nụ cười vụt tắt, Edith Rockefeller một lần nữa nhìn chằm chằm vào nội dung bài báo. Cô nghe Sheffield lần nữa mở miệng nói: "Đặt vé đi, bây giờ lập tức đến Chicago. Những lời lẽ từ Phố Wall này, nói ra còn nực cười hơn cả việc tôi đòi bình quyền cho người da đen. Khi họ nói không có gì, thì chắc chắn là có vấn đề."

"Tôi lập tức gọi điện thoại!" Edith Rockefeller thấy dáng vẻ của ông chủ, liền liên tục không ngừng nói.

Rời khỏi trang viên Rockefeller và lên xe lửa, Edith Rockefeller mới mở miệng hỏi: "Anh cảm thấy sẽ xuất hiện khủng hoảng tài chính, vậy tại sao lúc ở trang viên Rockefeller anh không nói gì?"

"Em trai cô cũng đã đoán được rồi, nếu không sẽ chẳng phải chối bỏ nợ nần với Bộ Tư pháp sao? Gần đây, Nhà Trắng đã chỉ trích Standard Oil là kẻ cướp đoạt tài sản, nắm giữ một lượng lớn tiền mặt nhưng lại không dùng vào việc gì hợp lý. John có thể chịu đựng được việc này, điều đó cho thấy khoản tiền mặt này hắn sẽ không giao ra, ít nhất là không phải bây giờ." Sheffield từng bước dẫn dắt, nói: "Cô biết cũng không có cách nào, chi bằng không biết còn hơn."

"Hắn lại dám gạt tôi? Tôi là chị của hắn." Edith Rockefeller vừa nghe, có chút không dám tin mà lẩm cẩm.

Sheffield nắm lấy bàn tay nhỏ bé đang bối rối không biết đặt vào đâu của Edith Rockefeller, bình thản nói: "Edith, điều này là hết sức bình thường. Trước một tai họa sắp xảy đến, dù là mối quan hệ riêng tư tốt đẹp đến mấy cũng không thể tin tưởng được. John làm như vậy không có vấn đề gì. Một khi tin tức rò rỉ, nói không chừng sẽ xảy ra biến cố, đối với bất kỳ ai cũng đều như vậy."

Đối với việc Standard Oil chậm nộp tiền phạt, người phát ngôn của Nhà Trắng đã dùng một giọng điệu chưa từng có để chỉ trích. Người phát ngôn nói rằng: "Một số doanh nghiệp lớn phớt lờ chính sách của chính phủ liên bang, thậm chí không tiếc mọi giá để tạo áp lực tài chính. Họ vừa bỏ mặc chính sách của chúng ta, vừa hưởng lợi nhuận đầy tội lỗi."

Đứng ở góc độ của một doanh nghiệp lớn, Sheffield kết luận đây chính là một hành vi đổ lỗi, có lẽ chính phủ liên bang cũng cảm thấy nền kinh tế không ổn. Thậm chí ngay cả khoản tiền phạt Standard Oil hai mươi lăm triệu đô la cũng xấp xỉ với số lượng trái phiếu chính phủ mà chính quyền thành phố New York phát hành.

Hành vi đổ lỗi của người phát ngôn Nhà Trắng, đơn giản là tổ tông của một nhà buôn bất động sản đời sau. Chuyện tốt thì thuộc về Tổng thống, chuyện xấu thì đổ cho Cục Dự trữ Liên bang Mỹ. "Không ai hiểu kinh tế hơn tôi", hóa ra cách thao túng thực tế này đã được Roosevelt thực hiện đầu tiên.

Nhà Trắng và các ngân hàng lớn ở New York cũng đều cảm thấy vấn đề hiện tại là do bên kia gây ra, thế nhưng lại đồng loạt che đậy thông tin. Tuy nhiên, khoản tiền phạt Standard Oil lần này, nếu thực sự là Roosevelt muốn "giết giàu tế bần", thì kiểu thao túng này đối với toàn bộ các doanh nghiệp lớn mà nói, đều là một mối đe dọa cực lớn, đơn giản chính là điềm báo của một nhà độc tài.

Ngay khoảnh khắc đến ga xe lửa Chicago, Sheffield lập tức đi đến chỗ gửi điện báo, gửi điện báo cho Jimmy, người phụ trách Liên hiệp Khai thác mỏ, với nội dung: "Cuộc đàm phán bị đình chỉ. Chính thức tuyên bố với bên ngoài rằng các công ty liên hiệp đã bác bỏ kế hoạch mua lại Knickerbocker Trust."

Cái bong bóng khủng hoảng tài chính này, vị chủ nô bây giờ muốn tự tay chọc thủng nó.

Bản dịch văn học này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong quý vị tôn trọng bản quyền.