Suy cho cùng, chỉ số chứng khoán chính là thước đo của niềm tin. Niềm tin xuống dốc thì chỉ số sụt giảm mạnh, niềm tin tăng vọt thì chỉ số cũng tăng vọt. Bởi vậy, thị trường chứng khoán ảm đạm chỉ có thể cho thấy niềm tin vào quốc gia đang xuống cấp trầm trọng. Từ những gì nghe được từ Blair, Sheffield dễ dàng nhận ra, đã có những ông lớn bị cuốn vào vòng xoáy khủng hoảng.

Dù đang ở trong hay ngoài vòng xoáy, cả hai loại cơ quan tài chính đều cố gắng tuyên bố tình hình không chỉ ổn mà còn rất tốt. Họ hoặc đang tìm cách thoát thân, hoặc cùng nhau che đậy để tránh bị liên lụy. Nếu có thể lôi kéo thêm vài nhà đầu tư nhỏ lẻ vào "đổ vỏ" thì càng tốt.

Vào thời kỳ đầu thế kỷ XX, trong hoàn cảnh này, công chúng không có các kênh thông tin nhanh nhạy, nên tin tức lan truyền chậm. Điều này cũng có mặt tốt, đó là thông tin về những bất thường của thị trường chứng khoán bị chậm trễ. Nếu là một trăm năm sau, việc thị trường từ từ sụt giảm tám phần trăm trong cả năm sẽ gần như ngay lập tức bị phát hiện. Nhưng giờ đây, các nhà đầu tư vẫn chưa nhận ra điều bất thường.

Nói cách khác, trên thực tế, thị trường chứng khoán hiện tại đã đi vào quỹ đạo suy thoái, chỉ thiếu một tin tức châm ngòi để từ từ suy thoái chuyển thành khủng hoảng thực sự. Trước khi con tàu đâm vào tảng băng trôi, Sheffield cuối cùng cũng nhận ra mức độ nguy hiểm trong bối cảnh còn chưa rõ ràng này.

“Ông chủ, tốt nhất chúng ta đừng dính vào,” Blair vẫn còn trong thời gian thử việc của một nhân viên mới, nhưng vẫn kiên trì đưa ra đề nghị.

“Dĩ nhiên!” Sheffield lớn tiếng khẳng định, thể hiện thái độ kiên quyết. Đối với các doanh nghiệp và tổ chức tài chính sắp bị cuốn vào vòng xoáy, thái độ của ông ta chính là: chúng tôi sẽ ủng hộ họ hết mình, trừ việc trực tiếp giúp đỡ.

Luôn có những cơ quan tài chính không sợ rủi ro. Chỉ khi đứng ngoài và giữ khoảng cách, người ta mới có thể nhìn rõ toàn cảnh. Vào thời điểm như thế này, mọi kinh nghiệm hay bài học lịch sử đều vô dụng, thậm chí còn làm ảnh hưởng đến các quyết sách. Giống như việc Liên Xô sụp đổ dưới sự lãnh đạo của Gor hói, dù cho sự đối đầu đã rõ ràng, nhưng Hợp Chủng Quốc lại xem đó là kẻ thù lớn. Họ không thể nào tin rằng lại có một kẻ địch ngu ngốc đến vậy, đây chẳng phải là thứ suýt nữa đã bóp nghẹt đất nước chúng ta vào thập niên bảy mươi sao? Chắc chắn phải có một âm mưu động trời đang nổi lên.

Khi Liên Xô sụp đổ ầm ầm, Hợp Chủng Quốc mới thực sự nhận ra rằng có những người ngu ngốc đến vậy. Từ kinh nghiệm Liên Xô, họ bắt đầu nhìn sang các nước cộng hòa khác với những kỳ vọng mới.

Giờ đây, không ít cơ quan tài chính New York đang ảo tưởng rằng mình có thể kiểm soát tình hình, đánh giá quá cao sức mạnh bản thân, tin chắc sẽ tìm được nhà đầu tư để đổ vỏ. Ý nghĩ này chẳng khác nào một canh bạc. Thị trường chứng khoán vốn dĩ đã là một trò đỏ đen, và những cơ quan tài chính này tự nhận mình là nhà cái, nhưng ngay cả nhà cái cũng không thể thắng một trăm phần trăm.

Lệnh cấm của Anh, tình trạng vàng tháo chạy, thị trường chứng khoán trượt dài chậm chạp, cùng với việc công trái New York sắp đến hạn và chuẩn bị phát hành nợ mới. Nếu tất cả những điều kiện này đồng thời xuất hiện trong cùng một năm, thì việc xảy ra vấn đề không có gì là khó hiểu.

Trước mặt Blair, Sheffield đưa ra một quyết định trọng đại: “Giờ tôi thực sự định mang theo thành ý, nói chuyện tử tế với người bạn già Mike của cậu một chút.”

“Vì sao?” Blair sững sờ, nhưng lập tức ph��n ứng kịp. Chẳng thể tin bất cứ chuyện gì, trừ phi nó bị chính thức phủ nhận – đó là quy tắc ngầm của giới tài chính.

Nhưng vào lúc này, Sheffield lại chính thức nói chuyện nghiêm túc với Mike ư? Mục đích này chắc chắn không hề đơn thuần. Blair cũng không tin Sheffield sẽ cứu vớt Knickerbocker Trust. Trong lúc Blair còn đang suy nghĩ, Sheffield đã tiếp lời: “Ngân hàng Liên hiệp là ngân hàng lành mạnh nhất trong nước, bởi vì ngoài việc gửi tiền và rút tiền, nó gần như không làm được gì khác. Nhưng sau này mọi thứ sẽ phải thay đổi. Blair, cậu không muốn quay lại Knickerbocker Trust sao? Ví dụ như trở thành người phụ trách mới của công ty ủy thác đó?”

“Khi đó, cậu mới thực sự chứng minh được bản thân là đúng trước mặt Mike, bằng một cách thức lịch thiệp nhưng không kém phần mạnh mẽ.” Câu nói cuối cùng lọt vào tai Blair, nhưng ông chủ đã đi xa lắm rồi.

Blair sững sờ tại chỗ, chìm sâu vào suy tính. Cuối cùng, anh ta bật cười rồi lắc đầu đáp: “Đúng vậy, ông chủ.”

“Nhân viên của anh tìm anh có việc gì?” Edith Rockefeller có vẻ hơi sốt ruột. Thật khó mà tưởng tượng được nữ phú hào với những hành động kỳ quặc trong lịch sử này, giờ đây lại trở nên ôn hòa, dịu dàng.

“Nói một cách đơn giản, tình hình đang rất tốt,” Sheffield đáp. Ông cảm thấy, điều này có liên quan đến việc Edith Rockefeller chưa bao giờ tự mình làm việc. Trong lịch sử, Edith Rockefeller một mặt phải bảo tồn dòng họ, mặt khác lại muốn chia sẻ quyền chủ đạo doanh nghiệp với chồng. Nhưng trên thực tế, bà ta chưa bao giờ có được quyền chủ đạo thực sự, chỉ ở trong trạng thái mạnh miệng mà thôi.

Nhưng Sheffield, khi gặp Edith Rockefeller, lại hoàn toàn ủng hộ sự nghiệp kinh doanh của bà. Lý thuyết là một chuyện, thực tế lại là một chuyện khác. Thực sự mỗi ngày đều bận rộn, Edith Rockefeller ngược lại không còn quá theo đuổi sự độc lập nữa. Cứ như con chim nhỏ trong lồng vàng, quen hưởng thụ bữa ăn đều đặn, một mặt muốn khôi phục tự do, nhưng khi có được tự do rồi, lại phát hiện gió mưa bão bùng không hề dễ chịu chút nào.

Liệu có thực sự sắp đâm phải tảng băng trôi, hay một số cơ quan tài chính có thể che đậy thành công, lôi kéo nhà đầu tư nhỏ lẻ vào đổ vỏ để bản thân thu tiền mặt? Điều đó còn phụ thuộc vào việc New York có thể phát hành công trái thành công hay không. Nếu số công trái đó được mua hết ngay lập tức, điều này cho thấy đó chỉ là một trận lo lắng vô cớ. Nhưng nếu không đạt được mục đích huy động vốn từ công trái, thì đã nói lên rằng chuyện đã rất nghiêm trọng, và trên thị trường đã chẳng còn lại bao nhiêu tiền mặt.

Vấn đề là đằng sau Knickerbocker Trust, liệu còn có thế lực nào khác trợ giúp hay không? Sheffield bắt đầu điều tra giới chủ ngân hàng New York, và quả nhiên tìm được một vài người. Trong đó có những nhà đầu cơ như Hainzel và Morse. Đồng thời, nhiều ngân hàng nhỏ, quỹ tài chính và các công ty ủy thác khác trong đô thị New York cũng nắm giữ cổ phần của hai người này. Những ngân hàng, quỹ tài chính và công ty ủy thác này ẩn mình sau Knickerbocker Trust, tạo thành một mạng lưới huy động vốn hùng mạnh.

Người tiên phong xông pha trận địa chính là Mike của Knickerbocker Trust, đằng sau là hai người họ đang ủng hộ, tiến hành hoạt động bán khống đối với Liên hiệp Mỏ đồng. Biết rõ mối quan hệ này, Sheffield mới hiểu được vì sao Knickerbocker Trust lại tự tin có tài lực hùng hậu đến vậy để hành động.

Sáu mươi triệu tiền mặt lưu động chẳng qua chỉ là tiền gửi trong tài khoản mà thôi. Hơn nữa, hiện tại, số tiền mặt lưu động này còn lại bao nhiêu, liệu có phải cũng đã bị chôn vào thị trường chứng khoán hay không? Sheffield cho rằng điều đó rất có khả năng. Lợi nhuận không đạt như dự kiến, đối phương đã chuẩn bị chơi lớn, đẩy cao giá cổ phiếu để người khác đổ vỏ, rồi thu tiền mặt rời sân.

Loại hình kinh doanh nào hấp dẫn nhất? Đương nhiên là độc quyền. Có thể thấy rõ từ trường hợp của Standard Oil: thậm chí chín mươi phần trăm vẫn chưa đủ, gia tộc Rockefeller muốn độc chiếm một trăm phần trăm. Vậy gia tộc Rockefeller giờ đây có địa vị như thế nào trong Hợp Chủng Quốc?

Nếu có thể thiết lập sự độc quyền về mỏ đồng, thì không cần lo lắng hấp dẫn tiền bạc của dân chúng vào đổ vỏ. Cứ như vậy, Knickerbocker Trust cùng những kẻ đầu cơ đứng sau sẽ coi như là thành công. Nhưng với số mỏ đồng Knickerbocker Trust đang kiểm soát hiện tại, căn bản chưa thể gọi là độc quyền, thậm chí thị phần chỉ ngang ngửa với Liên hiệp Khai thác mỏ.

Nếu đặt mình vào vị trí đối phương, Sheffield cũng cảm thấy nguy hiểm đã rất lớn. Kiểu suy đoán này đều là theo hướng nhẹ nhàng hơn thực tế, bởi vì một nhà đầu cơ bình thường sẽ không chỉ thực hiện một hạng mục, những nhà đầu cơ càng lớn càng sẽ không làm như vậy. Những người thích chỉ chăm chú vào một cổ phiếu duy nhất, họ thường được gọi là ‘hẹ’.

Nếu các hạng mục khác cũng đang giữ chân tiền bạc của những nhà đầu cơ này, mà lại thực sự xuất hiện một chút biến động, đó chính là sự sụp đổ toàn diện. Khủng hoảng chứng khoán một khi xảy ra, càng có nhiều hạng mục bị bán tháo, tổn thất sẽ càng lớn.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Sheffield chủ động bày tỏ mong muốn được nói chuyện với Công ty Tín thác Đầu tư Knickerbocker. Lần này, Sheffield hoàn toàn tỏ ra vẻ treo giá chờ bán, nói rằng khoáng sản, đặc biệt là mỏ đồng, đối với Liên hợp Công ty mà nói, không phải là thứ không thể thay thế, nếu có một mức giá khiến người ta hài lòng, thì không phải là không thể bán đi.

Mike cố gắng kiềm nén niềm vui mừng khôn xiết trong lòng. Ông chủ kinh doanh ngành công nghiệp không có hàm lượng kỹ thuật cao đúng là dễ dàng bị lừa gạt như vậy. Nhưng Mike vẫn suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi còn muốn phái người đi khảo sát mỏ đồng ở bang Arizona để đưa ra đánh giá.”

Nói đơn giản là Mike muốn làm đúng thủ tục, nhưng điều này lại đúng ý Sheffield. Tốt, cứ làm đúng thủ tục đi. Việc kiên trì các thủ tục chính đáng nhưng cuối cùng lại cho ra một kết quả không chính đáng, đây chẳng phải rất phù hợp với tình hình quốc gia hay sao?

Vẻ không tình nguyện lóe lên rồi biến mất, Sheffield mặt không đổi sắc gật đầu đồng ý: “Được thôi, cẩn thận cũng tốt.”

Quay đầu, Sheffield liền ban hành chỉ thị kéo dài thời gian cho Jimmy, người phụ trách Liên hiệp Khai thác mỏ, yêu cầu thực hiện lại tất cả các thủ tục cần thiết. Mặc dù không hiểu biết nhiều về tài chính, nhưng Sheffield vẫn biết một đạo lý cơ bản: bất kể là chuyện gì, sự trì hoãn đều không tốt, bệnh nhẹ mà kéo dài thành bệnh nặng thì đến lúc đó mọi chuyện đều muộn.

Nhưng ở Hợp Chủng Quốc, nơi người ta càng chi tiền nhiều thì càng được coi là liêm khiết, càng lề mề thì càng hiệu quả, điều này lại vô cùng bình thường. Khi tin tức Sheffield, Mike và những kẻ đầu cơ phía sau họ quyết định việc thu mua được truyền đi, nó đã mang đến một liều thuốc trợ tim cho thị trường chứng khoán đang suy yếu từng ngày, khơi dậy kỳ vọng rất lớn. Nhiều nhà đầu tư chứng khoán ảo tưởng rằng cảnh tượng Tổng công ty Thép Hoa Kỳ lên sàn sẽ một lần nữa tái hiện, để họ có thể kiếm tiền đầy túi đầy bát.

Gần như cùng lúc đó, New York tuyên bố phát hành công trái mới, tổng số 29 triệu USD, với thời gian đăng ký mua trong vòng một tháng. Blair đã nói rằng sự kiện mấu chốt đã đến, và Sheffield chú ý sát sao tình hình đăng ký mua công trái.

Nếu trong vòng một tháng, mục tiêu đăng ký mua 29 triệu USD công trái thất bại, không nghi ngờ chút nào, khủng hoảng tài chính tất nhiên sẽ ập đến.

Phía Arlington, số tiền dư dả đã được chuẩn bị sẵn sàng. Một khi khủng hoảng tài chính bùng nổ, đó chính là thời điểm thu hoạch.

Trong sa mạc hoang vu của bang Arizona, người của Liên hiệp Khai thác mỏ còn dẫn theo công ty ủy thác đến khảo sát để đánh giá giá bán của mỏ đồng. Trên thị trường chứng khoán, nhờ tin tức có lợi này mà giá cổ phiếu tăng cao, khiến Liên hiệp Mỏ đồng trở thành ngôi sao.

Nếu lúc này Knickerbocker Trust lựa chọn rút lui, họ đã có thể bảo toàn bản thân. Nhưng toàn bộ Knickerbocker Trust không ai chọn làm như vậy, ý tưởng vươn tới đỉnh cao để vơ vét một mẻ lớn đã chiếm lấy tâm trí tất cả mọi người.

“Đó chỉ là điều chỉnh kỹ thuật, nhất định sẽ tăng trở lại!” Mắt thấy giá cổ phiếu Liên hiệp Mỏ đồng thăng cao, mà lại không thấy có khoản tiền mặt lớn nào được rút ra, Sheffield cũng biết lòng tham của các cổ đông Knickerbocker Trust đã không thể kiềm chế nổi. ‘Tôi có thể làm được mà!’ — Đúng là những kẻ đầu cơ tham lam!

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.