Vừa đặt chân đến Houston, Sheffield đã nhận được tin tức từ Alton Puckel, biết rằng Roosevelt không phản đối đề án chính thức thành lập bang New Mexico. Nói cách khác, việc này đã gần như chắc chắn. Còn tin tức tốt từ Texas là đề án xây tường biên giới đã được thông qua; vật liệu xây dựng đương nhiên sẽ được ưu tiên chọn từ các doanh nghiệp thuộc liên hiệp công ty do bang Texas tự hào sở hữu. Đơn hàng đã được đặt, chi phí sẽ được trích từ ngân sách của bang Texas.

Hai chuyện này đều là những tin tức tốt, mặc dù còn chưa đủ để xoa dịu nỗi cô độc của người đứng đầu. Sheffield cảm thấy, với tư cách là một ông chủ doanh nghiệp, mình đã cống hiến quá nhiều cho đất nước này, đến mức gần như cúc cung tận tụy.

Dự án xây tường biên giới, khi bang New Mexico chính thức được thành lập, vẫn có thể tiếp tục nhận thầu công trình. Có rất nhiều lý do, chẳng hạn, công dân Hợp chủng quốc và những người theo đạo Thiên Chúa ở Mexico bên kia biên giới có tín ngưỡng khác biệt, thường xuyên xảy ra xung đột. Việc phải cô lập hai bên được xem là điều tốt cho cả hai quốc gia.

Đã lâu không gặp McHale và Gail, cuối cùng Sheffield cũng sắp xếp được chút thời gian giữa bao bộn bề công việc để hàn huyên cùng họ. Sau nhiều năm trở về, hai người đã thích nghi hoàn toàn với cuộc sống trong nước, ai nấy đều bận rộn với công việc kinh doanh riêng.

McHale vừa trở về từ Úc. Chuyến đi Úc lần này kéo dài khá lâu, cho thấy anh ta đã rất cố gắng, nhưng dường như kết quả không mấy khả quan, chẳng đạt được mục đích đáng giá nào.

Vào đầu thế kỷ XX, ngành công nghiệp nổi tiếng nhất của Úc vẫn là cung cấp len lông cừu; còn các lĩnh vực khác thì sao? Đại đa số người Úc đều cho rằng trong lĩnh vực quan hệ quốc tế, "Anh Quốc làm gì cũng đúng, và họ không tiếc công sức giúp đỡ, ủng hộ." Danh tiếng "đứa con hiếu thảo Anglo Saxon" quả không sai chút nào.

Sau khi có thể độc lập phát triển một cách chính thức, Úc đã công khai thực hiện chính sách "Úc da trắng", cấm tất cả người nhập cư không phải da trắng vào Úc. Lòng trung thành của Úc đối với Đế quốc Anh là điều trời đất chứng giám, nên chuyến đi lần này của McHale đương nhiên chẳng đạt được kết quả gì.

Thực ra Sheffield thầm nghĩ rằng, có lẽ McHale nên đổi vị trí với Gail, biết đâu sẽ có chút thu hoạch, bởi McHale vẫn còn một vài đặc điểm của người không phải da trắng, trong khi Gail lại là người da trắng thuần chủng. Người Dixie ở miền Nam nước Mỹ vì thường xuyên tiếp xúc với người da đen nên không nhạy cảm với những khác biệt nhỏ nhặt này, còn người Úc lại vô cùng coi trọng điều này.

Dù nghi ngờ yếu tố chủng tộc trong chuyện này, Sheffield không nói ra, chỉ an ủi: "Liên bang Úc vẫn là một thực thể chính trị thần phục Đế quốc Anh. Vì thế, thể chế chính trị thống nhất này không cần thiết và cũng không thể tạo ra một chính sách đối ngoại độc lập; mọi công việc ngoại giao đều do chính phủ Đế quốc ở London xử lý. Đế quốc Anh là một đế quốc hữu hình lấy Anh quốc làm trung tâm; chính sách đối ngoại của Anh chính là chính sách đối ngoại của Đế quốc; hệ thống chỉ huy quân sự của Anh là hệ thống chỉ huy quân sự của Đế quốc; lợi ích kinh tế của Anh và các thuộc địa hợp thành một khối thống nhất, tạo nên một khu vực kinh tế tương trợ, lấy Anh quốc làm trụ cột."

"Vì vậy, lẽ đương nhiên, chúng ta không thể muốn làm gì thì làm ngay trong thời gian ngắn. Điều này phụ thuộc vào việc Hợp chủng quốc có thể đạt được gì từ London, có được sự công nhận từ phía London, khi đó người Úc mới thay đổi thái độ."

McHale gật đầu đồng tình với quan điểm của Sheffield và nói: "Thế nhưng tôi nhận thấy người Úc có khuynh hướng chống Nhật mạnh mẽ, dường như vì chuyện thành lập hải quân mà có chút bất đồng với London."

"Họ hàng của chúng ta vẫn còn chút cảnh giác." Sheffield khẽ mỉm cười. Chẳng qua đó là tư tưởng "không phải chủng tộc ta, ắt có dị tâm", chỉ có điều, ở đây, "kẻ dị chủng" lại nhắm vào người da vàng.

Sau chiến tranh Nga-Nhật, sự cảnh giác của Úc đối với Nhật Bản đột nhiên tăng cao, mong muốn xây dựng hải quân riêng của mình. Người Úc bất an trong lòng, nỗi bất an này là có lý do. Sheffield vô cùng tán thành, cho rằng làm ngơ trước sự lớn mạnh của hải quân Nhật Bản mới là ngu xuẩn.

Nỗi lo lắng trong lòng Úc chỉ có thể được giải quyết khi Hạm đội Great White xuất phát. Trước hết, người Úc là thuộc địa của Anh được công nhận có tình máu mủ sâu sắc nhất, một trăm năm sau cũng là thành viên trung thành nhất trong liên minh Ngũ Nhãn. Sau khi nhìn thấy Hạm đội Great White, điều đầu tiên người Úc cảm thấy không phải mối đe dọa, mà là cuối cùng đã có một hạm đội đủ sức ngăn chặn hải quân Nhật Bản.

Nếu Úc – nơi được công nhận có tình máu mủ sâu sắc với Anh – thấy được Hạm đội Great White, thấy rằng họ còn có một lực lượng hải quân không kém gì Anh để dựa vào, kể từ đó, Úc sẽ chuyển từ việc đơn thuần dựa vào Đế quốc Anh, sang đồng thời quỵ lụy cả Anh và Mỹ.

McHale có lẽ đã quá nóng vội một chút, đi trước một năm nên đương nhiên chẳng có được chút thành quả nào.

Đợi đến khi Hạm đội Great White lên đường, Sheffield sẽ cử đoàn đội đến Úc sau. Việc này không nên tiết lộ cho McHale, tránh để anh ta phiền lòng.

"Gail, đừng có tự sa đọa trong ngục tù." Sheffield nói với Gail. Chuyện này chỉ cần nói đến đó thôi, cũng chẳng phải là chuyện vẻ vang gì. Hai năm qua, Gail có vẻ đang dần sa đọa không lối thoát, điều này thực sự đáng lo ngại.

Nói vài câu bâng quơ, Sheffield liền nhắc đến chuyện bang New Mexico sắp được thành lập, rồi nói: "Bây giờ thị trường chứng khoán trong nước đang nóng sốt bất thường. Hai người các anh nếu có cổ phiếu, trái phiếu hoặc tài sản tương tự thì nên tranh thủ thời gian xử lý đi."

"William, anh nói là gặp nguy hiểm sao?" Chuyện ngục tù Sheffield vừa nói, Gail hoàn toàn bỏ ngoài tai, nhưng điều này lại khiến anh ta nghiêm túc. "Chẳng lẽ sẽ có chuyện gì đó xảy ra sao?"

"Chưa chắc đã xảy ra, nhưng tôi không muốn bị biến th��nh con tốt thí." Sheffield nói úp mở. "Có thể không nhanh đến thế, nhưng tính toán ra thì thời gian cũng không còn nhiều. Đừng để đến lúc đó không kịp trở tay. Hãy từ từ, lén lút xử lý!"

"Được!" Gail đồng ý dứt khoát. Ở phương diện này, anh ta hoàn toàn tin tưởng Sheffield vô điều kiện. Có một người bạn thông minh như vậy, anh ta xưa nay không nghĩ ngợi nhiều, cứ đi theo sau là có tiền.

"Chuyện này liệu có liên quan đến cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ không? Tổng thống của chúng ta không mấy thiện cảm với các doanh nghiệp lớn." McHale suy diễn nỗi lo của Sheffield ám chỉ đến cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ sắp tới, cho rằng vị thế vững chắc của Roosevelt sẽ tạo ra khủng hoảng. "Phía Đảng Dân chủ chuẩn bị ra sao, có chắc thắng không?"

"Ài, nếu tôi nói không, anh có thất vọng lắm không?" Sheffield vuốt cằm, có chút khó khăn khi nói. "Hiện giờ Roosevelt được ủng hộ đến mức nào, tôi không cần nói, các anh cứ đến vùng đất của bọn Yankee mà xem thì sẽ biết. Phía chúng ta không có gì, chỉ có thể trông vào miền Trung Tây. Thế nhưng, một khi bang New Mexico chính thức được thành lập, Đảng Dân chủ sẽ dễ thở hơn một chút."

Sheffield nghĩ đến điểm xoay chuyển tình thế chính là sau cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, bang New Mexico chính thức được thành lập, khủng hoảng tài chính bùng nổ đúng như dự kiến, cộng thêm việc kích động chủ nghĩa phân biệt chủng tộc, xem liệu có thể chấm dứt ba nhiệm kỳ liên tiếp của Đảng Cộng hòa hay không.

Bây giờ McHale lại hỏi cái vấn đề này, anh ta không nên hỏi Sheffield, mà nên hỏi đế chế này.

"Ngược lại, hai năm gần đây, đặc biệt là sau chiến tranh Nga-Nhật, những người của Đảng Dân chủ ngày càng trở nên cấp tiến hơn trong vấn đề chủng tộc. Thuyết Darwin xã hội được đón nhận nồng nhiệt, sức ảnh hưởng ngày càng lớn." Sheffield dang hai tay nói. "Tất cả kết quả sẽ rõ sau cuộc tổng tuyển cử tới. Tôi đã thua đủ rồi, chết tiệt."

Thuyết Darwin xã hội tràn khắp Hợp chủng quốc, thời điểm này mới chỉ là khởi đầu. Tuyệt đối đừng nghĩ rằng thuyết Darwin xã hội chỉ ảnh hưởng đến người da đen trên khắp đất nước. Vào thời điểm trào lưu này trở nên cuồng loạn nhất, có người đã đề xuất nên áp dụng các biện pháp cưỡng chế đối với những người da trắng không đạt chuẩn, như cưỡng chế triệt sản, nhằm ngăn chặn những người da trắng "thất bại" này có con cái.

Thậm chí đối với cộng đồng người da đen cũng không tàn ác đến vậy. Hành vi này cũng có lý lẽ riêng, dị đoan đáng ghét hơn dị giáo mà. Người da đen thì dễ dàng nhận ra, ngược lại, người da trắng "thất bại" lại không thể nhìn ra bằng mắt thường. Đương nhiên, vì lợi ích của toàn thể chủng tộc da trắng, trước tiên phải giết chết những kẻ thất bại trong chính cộng đồng người da trắng.

Sheffield chẳng qua chỉ là nhắc nhở hai người, tận dụng thị trường chứng khoán đang nóng sốt bây giờ để lén lút rút tiền ra. Sau khi thu hồi tiền của mình, họ sẽ lại kể chuyện này cho những người khác trong liên minh. Với xu thế thị trường chứng khoán hiện tại, bán trái phiếu và cổ phiếu căn bản không thiếu người mua.

Khủng hoảng kinh tế bùng nổ tất yếu sẽ dẫn đến số lượng lớn người thất nghi���p. Một khi người thất nghiệp nhiều, tâm trạng chắc chắn sẽ không tốt; những vấn đề vốn rất đỗi bình thường cũng trở nên chướng mắt. Đến lúc đó, chỉ cần tin đồn "một người da đen cướp mất công việc của chúng ta" xuất hiện là đủ.

Như vậy, Đảng Cộng hòa và Đảng Dân chủ, ai sẽ bảo vệ lợi ích của người da trắng hơn, thì đã rõ ràng từ cuộc tổng tuyển cử lần trước.

Cho nên, khủng hoảng tài chính bùng nổ đối với Sheffield mà nói là chuyện tốt. Hắn bây giờ đang nóng lòng mong đợi khủng hoảng tài chính bùng nổ đúng kỳ hạn, để làm động lực thúc đẩy cuộc tổng tuyển cử toàn quốc hai năm sau.

Về phần hiện tại, tình hình Hợp chủng quốc không chỉ tốt mà còn rất tốt. Điều này có thể thấy rõ qua các đề án của Quốc hội đang diễn ra trong không khí vui vẻ, hòa thuận. Việc mọi người ngồi chung trong không khí thân thiện, cùng nhau thông qua các đề án thì có thể nói là hiếm có. Nhưng lần này tuyệt đối là một cái ngoại lệ: các nghị viên Đảng Cộng hòa đại diện cho Roosevelt đã đề xuất việc sử dụng hải quân để thực hiện một chuyến tuần tra toàn cầu.

Phía Đảng Dân chủ thì đề xuất chính thức thành lập bang New Mexico, củng cố quyền uy của chính phủ liên bang. Cả hai đề án đều nhanh chóng được thông qua. Hai đảng chính trị luôn mong đối phương sụp đổ nhanh chóng, lại chưa từng đoàn kết đến vậy.

Nếu Quốc hội bình thường cũng như thế này, thì công dân đã có thể mơ về một tương lai tươi sáng, nhưng tiếc thay! Ý nghĩ đó thật quá xa xỉ. "Chúng ta đem quân hạm sơn thành màu trắng, nhằm thể hiện đây là một chuyến đi vì hòa bình, vừa phô trương quốc lực, vừa thể hiện hải quân liên bang là một lực lượng vì hòa bình, chứ không phải như các quốc gia khác, bành trướng để trở thành bá chủ."

Ài! Chắc là ăn quá no, Sheffield vừa đọc báo vừa ợ một tiếng, nhìn tờ báo với vẻ mặt hơi ngượng ngùng. Đây có được coi là lời cam kết trang trọng của chính phủ liên bang, rằng Mỹ sẽ vĩnh viễn không xưng bá, vĩnh viễn không bành trướng phiên bản của mình sao?

"Lại thêm một câu chuyện về dũng sĩ biến thành ác long!" Tự nhủ một câu không mặn không nhạt, Sheffield liền bỏ không đọc báo trong ngày hôm đó.

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, độc giả có thể tìm đọc thêm tại trang web chính thức.