Sheffield đã sớm có động thái đối với vùng đất bị Hợp chủng quốc chiếm lĩnh cùng lúc với Texas này. Bởi lẽ, New Mexico thưa thớt dân cư, và từ lâu đây đã là nơi Liên hiệp công ty cùng Đế quốc Ottoman buôn bán nhân khẩu. Sau khi Ottoman chuyển giao số nhân khẩu này cho công ty vận chuyển quốc tế BlackGold, họ sẽ dừng chân một thời gian ngắn ở Texas rồi được thả đi.

Vài chục nghìn người mỗi năm nghe có vẻ không nhiều, nhưng nếu kéo dài liên tục thì lại là một con số đáng kể. Vào đầu thế kỷ XX, New Mexico không có nhiều dân cư, và việc làm này mang lại vô vàn lợi ích. Những người này, bao gồm cả tín đồ Thiên Chúa giáo Đông phương gốc Armenia, chắc chắn sẽ không hòa hợp với người Tây Ban Nha ở Mexico, từ đó tạo nên một sức đề kháng mạnh mẽ chống lại sự thâm nhập từ biên giới.

Thực chất, trong thâm tâm Sheffield, những vùng đất này tốt nhất là nên sáp nhập vào bang Texas. Hơn nữa, một phần lãnh thổ của nó vốn đã thuộc về Cộng hòa Texas trước kia. Tuy nhiên, bang Texas vốn đã là bang có diện tích nội địa lớn nhất và cũng không mấy trung thành với chính phủ liên bang, nên chắc chắn chính phủ liên bang sẽ không bao giờ đồng ý để Texas mở rộng thêm diện tích.

Sheffield cũng đã thẳng thắn trao đổi điều này với Alton Puckel: "Diện tích Cộng hòa Texas vốn dĩ lớn hơn bang Texas hiện tại một phần ba, chiếm một phần tám tổng diện tích nội địa của cả quốc gia. Với tư cách là một người Texas, tôi cho rằng khu vực New Mexico tốt nhất nên sáp nhập vào bang Texas. Chỉ là còn phải xem chính phủ liên bang có đồng ý hay không mà thôi."

"Tôi nghĩ chắc chắn họ sẽ không đồng ý!" Alton Puckel cười khổ. Hiện tại, diện tích bang Texas trong nước đã có phần phá vỡ sự cân bằng, làm sao chính phủ liên bang có thể đồng ý để bang Cô Tinh này mở rộng tầm ảnh hưởng của mình?

"Tôi cũng nghĩ vậy, thế nên vùng New Mexico chỉ có thể thành lập một bang mới." Sheffield nói với vẻ mặt tiếc nuối. "Như vậy, đó chính là vấn đề chúng ta vừa thảo luận: biến nó thành một bang xanh đậm của Đảng Dân chủ. Để làm được điều này, tôi đã chuẩn bị từ rất lâu, khuyến khích người Texas đến định cư, duy trì hoạt động kinh doanh của Liên hiệp công ty ở New Mexico, và tất nhiên là cả một vài thủ đoạn khác nữa. Nếu không nắm chắc được phần nào, tôi đã chẳng nói ra."

Việc Sheffield có thể làm như vậy đương nhiên là có những lý do lịch sử nhất định. Mặc dù New Mexico không có đơn vị hành chính, nhưng ngay từ trước Nội chiến, nơi đây đã có ảnh hưởng của Đảng Dân chủ. Thậm chí trong Nội chiến, đã có người ở New Mexico – chính là sau này tiểu bang Arizona v�� vùng New Mexico thành lập – để ủng hộ chính phủ Liên minh miền Nam Hoa Kỳ.

Chỉ là khi đó, New Mexico có dân cư quá thưa thớt. Mặc dù là một vùng đất rộng lớn, nhưng nó không thể chính thức gia nhập Liên minh miền Nam Hoa Kỳ như Texas. Tuy nhiên, nền tảng của nó vẫn luôn hiện hữu, và cho đến tận ngày nay, Liên hiệp công ty vẫn không từ bỏ việc tạo dựng ảnh hưởng cho Đảng Dân chủ ở New Mexico.

Khái niệm "bang xanh đậm" có sức hút khó cưỡng đối với Alton Puckel. Trong chính trường nước Mỹ hiện nay, "bang xanh đậm" thường dùng để chỉ vùng miền Nam, nơi người da trắng đơn phương ủng hộ Đảng Dân chủ. Xu hướng chính trị mạnh mẽ này đã khiến miền Nam được mệnh danh là thành trì của Đảng Dân chủ phương Nam. Việc mở rộng nền tảng này về cơ bản là một điều tốt cho Đảng Dân chủ.

"Tôi nghĩ đề án này, việc thành lập bang mới chính thức nên diễn ra sau khi có kết quả bầu cử giữa kỳ." Mặc dù trong lòng đã có ý định thử một lần, Alton Puckel vẫn chọn chiến lược bảo thủ. Nếu bộc lộ ý định thành lập bang mới quá rõ ràng trước bầu cử giữa kỳ, điều đó sẽ khiến những người Cộng hòa sinh nghi.

"Ý tưởng có thể nói ra sớm hơn, còn thời điểm chính thức thành lập bang mới thì đương nhiên có thể chờ đợi, ví dụ như đến kỳ bầu cử giữa kỳ hoặc tổng tuyển cử sắp tới. Chỉ cần hoàn thành việc này trước cuộc tổng tuyển cử tổng thống hai năm tới, thì sẽ vô cùng có lợi cho Đảng Dân chủ." Sheffield sau khi nghe phần nào đồng ý với ý tưởng của Alton Puckel, nhưng vẫn nhấn mạnh rằng, kết quả có thể đến sau, miễn là không ảnh hưởng đến kết quả bầu cử giữa kỳ năm nay.

Một khi đã xác định việc này sẽ không ảnh hưởng đến kết quả bầu cử giữa kỳ, và tuyến đường sắt ở khu vực Tây Nam đã phát huy tác dụng rõ rệt sau trận động đất, Đảng Cộng hòa có lẽ sẽ không phản đối. Tốt nhất là nhân lúc dư âm của trận động đất còn đang rất nóng hổi, trước tiên hãy quyết định dứt điểm chuyện này.

Nếu đây không phải là vấn đề nguyên tắc, thông qua một số lực lượng khác, mua chuộc sự ủng hộ của một vài nghị sĩ Đảng Cộng hòa, thì tỷ lệ thông qua sẽ rất cao. Vì vậy, thời điểm hiện tại là vô cùng thích hợp.

"Tôi đã chịu đựng đủ rồi, tôi không muốn tiếp tục thua nữa. Kể từ thời Tổng thống Cleveland đến nay, tôi đã thua ba lần. Dù đối thủ của chúng ta trong cuộc tổng tuyển cử toàn quốc lần tới là ai, tôi cũng phải thắng bằng được. Chắc chắn những người của Đảng Dân chủ cũng không muốn mãi làm đảng đối lập đâu."

Vừa nghe vậy, Alton Puckel lập tức cảm thấy đồng cảm sâu sắc. Là một nhân vật chính trị trong quốc gia Hợp chủng quốc này, ai mà chẳng muốn vững vàng trên ghế tổng thống cơ chứ? Hơn nữa, lần tổng tuyển cử trước ông ta thua không nhiều lắm, vẫn muốn thử sức lần nữa. "Chỉ sợ thành tích của Roosevelt sẽ thu hút đại đa số người."

"Hai năm tới sẽ có không ít chuyện xảy ra, hơn nữa, nếu Roosevelt tiếp tục tranh cử, ông ta cũng sẽ như lần trước, không nhận được sự ủng hộ từ bất kỳ doanh nghiệp lớn nào, dù chỉ là một." Sheffield nhấn mạnh. "Đây là điều khẳng định. Theo cảm nhận của tôi lúc này, hai năm nữa, khả năng thắng của chúng ta chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều so với lần trước."

Đúng như Sheffield đã nói, giờ đây anh ta th���c sự không muốn thua nữa. Mặc dù mỗi lần tổng tuyển cử toàn quốc thất bại, anh ta và phe cánh lại tự an ủi mình bằng những câu như "quân tử báo thù mười năm chưa muộn," hay lẩm bẩm vài câu tự thôi miên khi chẳng có chuyện gì. Nhưng nếu có thể thắng, ai lại muốn thua cơ chứ? Hơn nữa, đã ba cuộc tổng tuyển cử toàn quốc trôi qua, tức là đã hơn mười năm rồi.

Đảng Dân chủ cũng nên lật ngược thế cờ một lần rồi. Sheffield mỗi lần đều kiên quyết ủng hộ Đảng Dân chủ, nhưng lại phải chứng kiến xu thế lịch sử bất khả kháng. Đây cũng là một điều khiến lòng tự ái đau nhói.

Vậy nên, để lần nữa giành lại Nhà Trắng, mọi thứ sẽ chính thức bắt đầu từ việc thành lập bang mới ở New Mexico. Về vấn đề này, Sheffield và Alton Puckel đã đạt được nhận thức chung ban đầu. Hai người đã bàn bạc từ hai năm trước, tìm cách lật đổ Đảng Cộng hòa khỏi vị trí của họ.

Alton Puckel biết tin Sheffield vừa đón con đầu lòng, liền chủ động ngỏ ý muốn đến thăm người thừa kế. Sheffield đương nhiên sẽ không ngăn cản, nhưng anh ta nói rằng chỉ được nhìn thôi, không được chạm vào, vì là con của mình, tự anh ta xót xa.

"Để hạm đội của chúng ta thực hiện một chuyến hải trình vòng quanh thế giới, nhân danh hòa bình để phô trương sức mạnh quân sự?" Trong Nhà Trắng, trái tim chính trị của Hợp chủng quốc, Tổng thống Roosevelt đầy hứng thú nhìn con gái mình. Không thể không nói rằng ông vô cùng vui mừng trong lòng, bởi những lời của Alice Roosevelt đơn giản là đã chạm đến tận đáy lòng ông.

Sau Chiến tranh Nga-Nhật, khi phải đối mặt với hạm đội liên hợp Nhật Bản đã đánh bại hạm đội Hải quân Sa hoàng Nga – một trong ba lực lượng hải quân lớn nhất thế giới – việc làm thế nào để chung sống với đối phương là một vấn đề vô cùng nhức nhối. Hơn nữa, trong tình hình hơn một nửa dân số Hawaii là người gốc Nhật, nguy hiểm từ phía Thái Bình Dương đã đạt đến mức không thể bỏ qua.

Hơn một nửa dân số Hawaii là người gốc Nhật. Một khi hạm đội liên hợp Nhật Bản tiến về phía đông, ngay cả Roosevelt cũng không dám chắc Hawaii có thể chống cự được mấy ngày. Có khi chỉ cần thấy cờ Mặt trời mọc là đã trực tiếp đầu hàng, ngay cả công dân Hợp chủng quốc bản địa cũng không thể đối phó nổi những kiều dân Nhật Bản sống ở đó. Sau khi Hawaii rơi vào tay địch, bờ biển Tây liền bại lộ trước họng pháo hạm của người Nhật.

Trong khi đó, hạm đội liên bang, vốn chiếm hơn bảy phần lực lượng hải quân, lại nằm ở bờ biển Đông, căn bản không thể tiếp viện. Hiện tại, Tổng thống Roosevelt vô cùng cần thiết việc đẩy nhanh tiến độ kênh đào Panama, đồng thời không muốn để người Nhật liều lĩnh manh động.

Tin tức từ Đại sứ quán Tokyo truyền về cho biết, tâm lý chống Mỹ của dân chúng Nhật Bản hiện đang dâng cao ngùn ngụt. Làm thế nào để xoa dịu đây là một vấn đề nan giải!

Ý kiến của Alice Roosevelt khiến Tổng thống Roosevelt cảm thấy đây quả thực là một biện pháp hay. "Alice, nếu em trai con cũng thông minh được như con thì tốt quá rồi. Biết đâu chúng ta sẽ trở thành một gia đình Tổng thống như nhà Adams."

"Phụ thân, lần này đi Los Angeles con cũng học được rất nhiều điều." Alice Roosevelt thở dài thườn thượt. Nàng đã nhìn thấy cách thức vận hành chính trị thực sự là như thế nào, giờ đây thấy cha mình, vị Tổng thống, vui mừng đến vậy, trong lòng cũng có một cảm giác khó tả. Người đàn ông kia dường như ẩn mình trong bóng tối mà vẫn nhìn thấu được những gì cha nàng đang suy nghĩ.

"Con gái ta thật ưu tú!" Roosevelt lại không thể nắm bắt được suy nghĩ của con gái. Nói là quan tâm con gái thì đúng là ông có quan tâm, gần đây ông vẫn muốn giúp con gái tìm kiếm một người đàn ông tử tế để kết hôn. Nhưng Alice Roosevelt cứ không đồng ý cũng chẳng từ chối, không hề tỏ ra chút hứng thú nào, khiến ông, với tư cách là một người cha, vô cùng đau đầu.

Có lúc Roosevelt cũng muốn mở miệng hỏi: "Chẳng lẽ con đã có người trong lòng rồi?" May mà ông không hỏi, nếu không có lẽ ông đã tức chết vì câu trả lời chính xác mất rồi.

Sheffield không để tâm đến suy nghĩ của Tổng thống. Anh ta giờ đây lại đang chìm đắm trong công việc bận rộn không ngừng. Tập đoàn Konzern là như vậy, mỗi ngày có vô số việc cần phải quan tâm. Bởi vì nếu không quan tâm, bất kỳ mắt xích nào trong chuỗi hoạt động của tập đoàn gặp vấn đề cũng sẽ khiến hiệu suất của toàn bộ công ty bị sụt giảm.

Vì vậy, tại sao Hợp chủng quốc lại hiếm khi xuất hiện các tập đoàn Konzern, mà thay vào đó là lựa chọn mô hình doanh nghiệp Trust? Có lẽ điều này có liên quan đến môi trường chính trị của Hợp chủng quốc. Sheffield nhớ rằng, những quốc gia mà các tập đoàn Konzern phát triển mạnh, như Đức trước Thế chiến II, hay sau này là Nhật Bản và Hàn Quốc, đều đã trải qua thời gian dài chính phủ độc tài.

Đảng Dân chủ Tự do Nhật Bản liên tục cầm quyền mấy chục năm, trên thực tế cũng tương tự như Đức trước Thế chiến II hay Hàn Quốc thời kỳ chính quyền quân sự.

Nếu lựa chọn mô hình mà các bộ phận cần phối hợp chặt chẽ với nhau như vậy, thì người chủ chỉ có thể chăm chỉ, cầm roi thúc giục cấp dưới làm việc.

Coahuila là một bang nằm ở phía bắc Mexico, giáp với bang Texas về phía bắc. Sông Grand (Rio Grande) là đường biên giới giữa hai nước.

"À, William, nghe nói anh muốn đến chơi, thật sự khiến người ta vô cùng ngạc nhiên." Sheffield, người đã ngồi thuyền vượt sông Grand để vào sâu trong Mexico, vừa đặt chân lên đất Mexico đã được chào đón nồng nhiệt.

"Anh nói gì lạ vậy, Rodriguez! Dù chúng ta ở hai quốc gia khác nhau, nhưng tình hữu nghị lâu bền vẫn luôn tồn tại. Thực ra tôi đến là để xem xét một mỏ than." Sheffield cũng nhiệt tình chào hỏi người vừa đến, nói với sự nhiệt tình không kém gì người Latin: "Những việc ở phía Mexico này, anh vẫn phải giúp đỡ nhiều đấy, sự hợp tác giữa chúng ta còn lâu dài mà."

Độc giả có thể tìm thấy bản chuyển ngữ này và nhiều tác phẩm khác tại truyen.free, nơi tri thức và giải trí hòa quyện.