"Về đi, kiểm tra xem có ai quấy rối không." Thấy Morgan con định đi ra ngoài, Morgan cha lại gọi cậu ta trở lại. "Cứ cử người đến San Francisco điều tra đi, tạm thời đừng quan tâm đến chuyện nguy hiểm hay không. Chúng ta phải nắm rõ tình hình hiện tại, không thể để mấy tên khốn kiếp này muốn làm gì thì làm."

Với số lượng đơn bảo hiểm lớn như vậy xuất hiện, dù Morgan trong lòng đã chuẩn bị sẵn sàng để gánh nợ, nhưng ông vẫn cần phải tìm hiểu cho rõ chuyện gì đang xảy ra, liệu có kẻ nào đang nhân cơ hội bòn rút từ mình hay không.

Bản năng mách bảo Morgan rằng chuyện này không hề đơn giản, có lẽ do ông vốn là một chủ ngân hàng lão luyện. Nếu đã có linh cảm đó, ông nhất định phải tin tưởng vào nó mà không chút nghi ngờ. Dù có phải chịu thiệt thòi, ông cũng phải biết rõ ngọn nguồn, chứ không thể nuốt cục tức này vào lòng.

"Con sẽ lập tức tìm người đáng tin cậy đến San Francisco tận mắt xem xét." Morgan con cố gắng trấn tĩnh trả lời, lúc này tuyệt đối không thể hoảng loạn, biết đâu mọi chuyện chưa đến mức tồi tệ như vậy.

Làm gì có chuyện tồi tệ đến thế, Sheffield ta đã tính toán trước, số tiền đó cũng chỉ hơn một chút so với khoản ta bỏ ra mua nhà máy đóng tàu ở San Francisco mà thôi. Đương nhiên, mấy con số này chưa tính đến những người dân San Francisco khác. Một người dân Texas như hắn làm sao biết có bao nhiêu người dân San Francisco đã mua bảo hiểm?

Khi hai tuyến đường sắt đư��c khôi phục, vật liệu từ bên ngoài đã được đưa vào California, chủ yếu là vận chuyển đến khu vực San Francisco bị thiệt hại nặng nề nhất; còn Los Angeles, với vai trò thành phố lớn lân cận, thì trở thành trạm trung chuyển.

Sự quan tâm và ủng hộ của chính phủ liên bang cuối cùng cũng đã đến California. Ngay trước khi Alice Roosevelt đến Los Angeles, Quốc hội cuối cùng đã thông qua nghị quyết, cam kết sẽ bắt đầu tái thiết San Francisco sau khi trật tự được vãn hồi. Với thể chế của Hợp Chủng Quốc, việc công bố chính xác ngày tái thiết chắc chắn sẽ bị trì hoãn để phòng ngừa những kẻ cơ hội lợi dụng gây rối. Nhưng may mắn là nghị quyết tái thiết đã được thông qua.

Trên đường đến San Francisco, Sheffield ôm lấy Alice Roosevelt và hôn cô ấy say đắm đến khi anh ta thỏa mãn mới buông tay. Mặc dù có chút nghi ngờ về việc anh ta giữ lại vật liệu giữa đường, nhưng lần này anh ta cũng đã đóng góp rất nhiều sức lực vào việc cứu trợ thiên tai, nên cũng xứng đáng được tưởng thưởng.

Lau đi vết son môi, Alice Roosevelt không tỏ vẻ gì nhiều, nhưng tim cô lại đập dồn dập, mãi lâu sau mới lên tiếng nói: "Anh ở đây đã một tháng rồi, vậy tình hình ở San Francisco có phải rất nghiêm trọng không?"

"Không nghiêm trọng chút nào!" Sheffield dứt khoát đáp. "Người dân San Francisco đã khôi phục trật tự rất tốt, khiến người ta cảm thấy kinh ngạc."

Chuyện có người phóng hỏa để lừa tiền bảo hiểm ngay khi động đất xảy ra, đó tuyệt đối là tin đồn. Còn chuyện có kẻ lợi dụng hỗn loạn để cướp bóc, đó là đặc thù vốn có của nước Mỹ. Về phần trật tự tốt đẹp hiện tại, đó là nhờ những vấn đề gây tổn hại đến trật tự đã được xử lý triệt để. Giờ đây, người dân San Francisco tràn đầy kỳ vọng vào cuộc sống mới. Jezra đã đi trước một bước, ngay trước khi Sheffield lên đường, để vận động các công dân gặp nạn tìm lại đơn bảo hiểm, yêu cầu bồi thường thiệt hại.

"Nếu không nghiêm trọng, tại sao lại phải giới nghiêm?" Alice Roosevelt gật đầu, nhưng ngay lập tức nhận ra điểm đáng ngờ trong lời nói của anh ta.

"Giới nghiêm là thủ đoạn của các quốc gia đế quốc đ���c tài, còn chúng ta là một quốc gia tự do, không hề chú trọng điều đó. Đây là quyết định được đưa ra thông qua quy trình dân chủ, nhằm duy trì trật tự một cách cần thiết." Sheffield phản xạ có điều kiện lắc đầu, nói: "Điều này hoàn toàn khác biệt."

Khi đến San Francisco, ngay từ ngoại ô, Alice Roosevelt đã thấy những dãy lều bạt trải dài vô tận. Trước những lời giải thích của Sheffield, trong lòng cô đã dấy lên đầy rẫy nghi vấn. Đến khi tận mắt chứng kiến toàn bộ San Francisco với những bức tường đổ nát, hàng rào gãy nát, gần như cả khu vực đô thị đã biến thành một đống đổ nát, cô mới không thể tin được mà hỏi: "Đây chính là cái anh gọi là 'không nghiêm trọng' sao? San Francisco chỉ công bố chưa đến một ngàn người chết, nếu ai đó chứng kiến cảnh tượng này, liệu có ai tin được không?"

"Người muốn tin thì tự nhiên sẽ tin, còn người không muốn tin thì dù có nhìn thấy cũng sẽ giả vờ không thấy." Sheffield đặt tay lên vai Alice Roosevelt và nói: "Sự thật không thích hợp để công bố cho toàn bộ công dân cả nước, những người ��ang quan tâm đến chuyện này, bởi vì nó có thể gây ra một loạt ảnh hưởng, cả về mặt chính phủ lẫn kinh tế. Vì vậy, mọi người chỉ có thể nhìn thấy những gì người California muốn họ thấy. Điều quan trọng là những chuyện về sau, chứ không phải bận tâm đến người đã chết. Người chết đã chết rồi, chúng ta nên suy nghĩ cho những người còn sống."

Lập luận của Sheffield quả thực chặt chẽ và hoàn hảo đến mức Alice Roosevelt có chút không thể chấp nhận được. Cô lẩm bẩm: "Nhưng đây chẳng phải là đang phong tỏa sự thật sao? Tính minh bạch của chính phủ liên bang chúng ta đâu rồi?"

"Như tôi vừa nói lúc nãy, phong tỏa sự thật là thủ đoạn của các quốc gia đế quốc độc tài. Còn một quốc gia tự do như chúng ta, thông qua quy trình dân chủ, lựa chọn không công bố những kết quả có thể gây ra hoảng loạn, cũng là vì nghĩ cho những công dân California còn sống sót." Sheffield chắp tay sau lưng, ánh mắt dù không rời khỏi cảnh hoang tàn tan hoang trước mắt, nhưng lại như thể hoàn toàn không nhìn thấy. "Còn về tính minh bạch của chính phủ, thì chính bản thân việc gắn liền hai từ "chính phủ" và "minh bạch" đã là một sự mâu thuẫn rồi. Trong tình huống bình thường, bạn có thể là người minh bạch, bạn cũng có thể có một chính phủ, nhưng một chính phủ minh bạch thì không hề tồn tại."

"Nhưng mà, nhưng mà người dân cả nước có quyền được biết sự thật, được biết tình hình thực tế ở đây!" Alice Roosevelt không thể tin được mà hỏi lại: "Chẳng lẽ em nói sai sao?"

"Đúng vậy, nhưng đồng thời các công dân cũng có quyền được vô tri. Kiến thức có thể đại diện cho âm mưu và tội lỗi, còn sự vô tri ngược lại mang một phẩm giá nhất định. Họ không biết, và cũng sẽ không vì chuyện này mà phải phiền não." Sheffield nhìn thẳng vào mắt Alice Roosevelt, trịnh trọng nói: "Chính trị là thứ mà một nửa số người quan tâm thì không hiểu, một nửa số người hiểu thì lại không tán thành, còn số còn lại thì dù sao cũng là phe phản đối chính phủ. Nền chính trị của quốc gia chúng ta vốn là như vậy, nếu không có đảng đối lập thì ý nghĩa tồn tại ở đâu? Ngay cả đối với nghị quyết tái thiết San Francisco, chẳng phải vẫn có người phản đối đó sao?"

"Đây là đang trốn tránh trách nhiệm!" Alice Roosevelt nghe Sheffield nói một hồi lâu mà không ngắt lời, cuối cùng mới thốt lên câu đó.

"Không phải đâu, em yêu, đây gọi là dân chủ." Sheffield ôm Alice Roosevelt, nhẹ nhàng vỗ lưng cô an ủi. Sự thật trần trụi là thế, nó giống như Aspirin không thể chữa được ung thư, hay viên Mặc Hương Thuận Khí không thể chữa nhồi máu cơ tim. Chỉ là hầu hết mọi người về mặt tâm lý không thể chấp nhận được mà thôi.

"Chúng ta không có lúc nào sống một cách chân thật hơn sao, không phải như bây giờ phải tránh né mọi tạp âm, mới có thể tiếp cận sự thật?" Alice Roosevelt vòng tay ôm lấy Sheffield, giờ đây cô cảm thấy toàn thân rã rời. Người đàn ông này thật xấu xa, anh ta đã đâm thủng ảo vọng trong lòng cô, nhưng lại thể hiện sự thành thật đến vậy.

"Cũng có chứ. Trước năm 1828, trước khi Tổng thống Jackson lên nắm quyền, khi ấy chính phủ liên bang có thể coi là chân thật." Sheffield suy nghĩ một lát, rồi lại giáng cho con gái tổng thống một đòn chí mạng. Ngay sau đó, anh cảm thấy Alice Roosevelt như không còn xương cốt, cần anh ôm mới miễn cưỡng không gục ngã.

Trên đời này không có chính phủ nào là không có vấn đề. Chừng nào còn dùng con người để quản lý, thì không thể nào không nảy sinh vấn đề. Những lời nói không có vấn đề đều là dối trá, đó là sự thật mà bất cứ ai có tư duy cơ bản cũng đều biết. Alice Roosevelt có lẽ đã từng đi du lịch nước ngoài một chuyến, trong lòng cô cũng có một niềm tự hào nhất định. Thế mà không ngờ, tại chỗ của Sheffield, cô lại bị đánh về nguyên hình. Trong lúc nhất thời, cô có chút không thể chấp nhận được, và suốt quãng đường trở về cô không nói thêm lời nào.

"Em thật đau khổ!" Lần nữa trở lại Los Angeles, Alice Roosevelt không còn vẻ hiếu động như lúc đến.

"Em yêu, bây giờ không phải là lúc đau khổ. Chúng ta cần truyền đi niềm tin cho những người còn sống. Em là con gái của tổng thống, nếu em có thể đưa ra một bài phát biểu đầy phấn khởi, nó sẽ có ảnh hưởng rất lớn đến những người đang sống." Dù đã đâm thủng ảo vọng trong lòng Alice Roosevelt, Sheffield vẫn tạm gạt bỏ sự đau lòng sang một bên. Con gái tổng thống lúc này vẫn chưa thể nghỉ ngơi.

Thị trưởng San Francisco Eugene, Thị trưởng Los Angeles Hard, cùng với một số đại diện chính phủ California, đều cần một dịp như vậy để nhận được sự công nhận từ chính phủ liên bang. Dù là diễn kịch, họ cũng ph���i tiếp tục.

Alice Roosevelt buộc phải vực dậy tinh thần, thay mặt cha mình đến thăm hỏi, ủy lạo người dân vùng thiên tai. Nhân dịp này, hai vị thị trưởng cũng trình bày ý tưởng tái thiết của mình, với thái độ vui vẻ, hòa nhã, thể hiện một tinh thần công khai lạc quan, không ngại khó khăn tiến lên phía trước. Về cơ bản, điều này đã cho thấy hai đảng đã đạt được sự đồng thuận ban đầu trong việc che giấu sự thật về vụ việc này.

Động đất chỉ khiến chưa đến một ngàn người thiệt mạng, nhưng sau đó, sự hỗn loạn lại cướp đi sinh mạng của hàng ngàn người khác. Còn những con số không phù hợp với thực tế, thì xem như chúng không tồn tại.

Tuy nhiên, đối với các công ty bảo hiểm lớn ở California hiện tại, tình hình đang ngày càng căng thẳng. Vô số người dân cầm đơn bảo hiểm yêu cầu bồi thường đã khiến nhiều nhân viên bảo hiểm kinh hồn bạt vía. Từ khi bước chân vào nghề này, họ chưa từng chứng kiến một cảnh tượng nào như vậy.

Giống như việc các ngân hàng phải đối mặt với tình trạng rút tiền ồ ạt khi khủng ho��ng kinh tế xảy ra, mặc dù vô số nhân viên bảo hiểm đã giải thích rằng hiện tại không đủ nhân lực để xác minh từng trường hợp, nhưng đối với nhiều người dân mà toàn bộ tài sản chỉ còn lại tờ đơn bảo hiểm, lời giải thích đó không đủ để khiến họ bình tĩnh lại.

"Trong công cuộc tái thiết sắp tới, công ty Liên Hiệp của chúng tôi sẽ đóng một vai trò quan trọng." Trong khi các công ty bảo hiểm lớn đang đối mặt với làn sóng yêu cầu bồi thường ồ ạt, Jezra đã tuyên bố tại buổi họp báo tập trung đông đảo phóng viên: "Trong quá trình cải tạo khu đô thị New Orleans, công ty Liên Hiệp đã tích lũy được kinh nghiệm phong phú. Ban đầu, công ty chúng tôi không có ý định tham gia thị trường bất động sản, nhưng sau khi chứng kiến cảnh hoang tàn khắp nơi ở San Francisco, ông chủ của tôi đã nảy ra một ý tưởng mới."

"Đây là biểu tượng của công ty mới chúng tôi! Một chiếc ô màu đỏ che mưa giữa trời giông bão, đó sẽ là biểu tượng của công ty chúng tôi." Jezra, trong bộ trang phục chỉnh tề, mỉm cười giải thích với các phóng viên địa phương ở California: "Hy vọng công ty mới của chúng tôi, giống như chiếc ô kia, có thể đảm bảo an toàn cho toàn bộ công dân California, để họ sẽ không bao giờ phải chịu đựng hiểm họa động đất một lần nữa. Dưới sự giám sát của đông đảo công dân, chúng tôi nhất định sẽ xây dựng một California mới, một San Francisco mới, và trụ sở chính của công ty Umbrella sẽ đặt tại San Francisco."

Bốp bốp! Jezra đứng dậy chào, sau khi kết thúc bài phát biểu. Tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên trong buổi họp báo, chúc mừng công ty mới thành lập.

Công trình chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.